qua, đối phương ngã xuống. Anh cưỡi lên người nó, cầm khay ăn đập xuống.

Có những người khác xông lên, tay đấm chân đá, anh cũng không thấy đau, chỉ nhìn chằm chằm người dưới thân, cánh tay vung lên lại đập xuống, máu bắn vào mắt, có cảm giác bỏng rát.

…

Kết quả không được tốt lắm. Anh ngồi trên bậc thang, mặt và người đều có vết thương, cứ thế nhìn cho đến khi mặt trời lặn xuống, hoàng hôn nhuộm đỏ cả chân trời. Lâm Mạc Như mới chạy tới. Hai mẹ con nhìn nhau, anh thấy hốc mắt bà trong nháy mắt ươn ướt, nước mắt cứ thế rơi xuống.

Bà không trách móc, ngồi xổm xuống lau vết máu trên mặt cho anh. Vết thương đã được xử lý, nhưng cơ bản không lau sạch được. Bà hỏi có đau không.

Thẩm Liệt nói máu không phải của mình.

Đúng là không phải của mình.

Là của cậu bé tóc vàng mắt xanh kia.

Đối với nhà trường, sự việc lần này là vô cùng nghiêm trọng. Nhưng dưới bàn tay vận hành của tư bản, nó cũng không phải chuyện gì quá khó để giải quyết. Dù có người phải nhập viện phẫu thuật, nhưng anh cũng đầy thương tích, dù sao phía đối phương là cả một nhóm người. Lâm Mạc Như chạy đôn chạy đáo mấy ngày, cuối cùng chuyện cũng lặng lẽ được cho qua.

Trước khi trở lại trường, Lâm Mạc Như nhiều lần nhấn mạnh: “Lần sau không được động thủ nữa.”

Anh đã đồng ý.

Nhưng bạo lực sẽ không kết thúc chỉ sau một lần.

Những người đó còn lấn tới hơn, chỉ là không ai còn dám động vào anh nữa, nhiều nhất cũng chỉ là khiêu khích bằng lời nói.

Thẩm Liệt bắt đầu nghĩ, là phương thức của anh có sai sót. Lấy bạo chế bạo không thể đạt được mục đích anh muốn, nên làm sạch sẽ hơn một chút.

Anh bắt đầu đổi sang những cách thức khác. Cảm giác này giống như một cuộc thí nghiệm, thất bại thì phá bỏ, rồi thử lại từ đầu. Hết lần này đến lần khác, anh điều chỉnh cách tiếp cận, cho đến khi nhóm nhỏ kia sụp đổ hoàn toàn. Cũng như lần đó ở nhà ăn, anh chỉ lặng lẽ đứng nhìn, ánh mắt bình tĩnh dõi theo mọi chuyện. Chỉ là vô tình chạm nhẹ vào dao nĩa trên bàn, nhưng dao nĩa ấy lại bị kẻ đang đỏ mắt túm lấy một cách hấp tấp. Máu lập tức bắn tung tóe. Khác biệt là, lần này anh đứng từ xa, sạch sẽ, không dính một giọt nào.

Đêm đó, sắc trời cũng rất đẹp, hoàng hôn rực rỡ, Thẩm Liệt đã lâu chưa thấy cảnh đẹp như vậy.

Thẩm Liệt trở về, Lâm Mạc Như không có ở đó, trong nhà có rất nhiều người, chỉ là họ không có quan hệ huyết thống với anh.

Đầu bếp cũng là một người Hoa kiều, chỉ là ra nước ngoài từ khi còn trẻ, món ăn Trung Quốc làm dở tệ, nhưng rất biết làm bít tết. Tối nay cũng là bít tết. Anh ngồi trước bàn ăn, tay cầm dao nĩa, cắt miếng bít tết ra, bên trong còn hồng, anh đưa vào miệng, từ từ nhai.

Dì giúp việc hỏi hôm nay ở trường thế nào.

Thẩm Liệt mỉm cười, nói rất tốt.

Tốt chưa từng có.

Cứ như vậy đến năm 18 tuổi, Thẩm Liệt được triệu về nước.

Thẩm Liệt hỏi Lâm Mạc Như thấy thế nào.

Lâm Mạc Như dường như không có ý kiến phản đối gì. Lúc ra đi đã biết sẽ có ngày hôm nay, bà cũng chưa ly hôn, chẳng lẽ huyết thống có thể bị cắt đứt sao. Vì thế bà nói: “Sớm muộn gì cũng có ngày này, về nghe lời cha con, nhà họ Thẩm sau này còn phải giao cho con.”

“Vâng ạ.” Thẩm Liệt đáp.

Anh cứ thế về nước, một lần nữa bước lên mảnh đất 12 năm chưa trở về. Người đón anh là Thẩm Hiếu Thành. Ở nước ngoài đã gặp nhau vài lần, vì vậy cũng không xa lạ. Anh trở về, ở lại Thẩm gia, nơi trong trí nhớ đã trở nên mơ hồ.

Suốt mấy tháng, Thẩm Liệt không gặp được Thẩm Kính Sâm. Anh chỉ theo sự sắp xếp của gia đình vào trường học, đồng thời bắt đầu học quản lý công ty.

Gặp lại Thẩm Kính Sâm là chuyện của nửa năm sau. Khi đó, xung quanh ông toàn là các quản lý cấp cao. Trợ lý đã nhắc qua với ông về sự hiện diện của anh. Nghe vậy, ông chỉ hơi ngẩng đầu liếc sang một cái, ánh mắt lạnh đến mức gần như thờ ơ, rồi lại nghiêng người tiếp tục nói chuyện với người bên cạnh, coi như chưa từng nhìn thấy. Mãi rất lâu sau, trợ lý mới quay lại, trên tay cầm theo một chồng tài liệu dày. Cuối cùng, những thứ đó bị ném thẳng vào mặt anh.

Thẩm Kính Sâm đẩy tập hồ sơ về phía anh với một cú ném lạnh lùng, câu đầu tiên ông nói là: “Mẹ mày dạy mày như thế à?”

Cả khán phòng bỗng chốc im bặt.

Thẩm Liệt cảm nhận được những ánh mắt nhìn mình, có người thương hại, có người xót xa, có người chỉ đơn thuần là hiếu kỳ. Anh cúi xuống nhặt lại tài liệu, bình tĩnh nói: “Tôi sẽ làm lại.”

Vài năm sau, khi chính anh ngồi vào chiếc ghế của Thẩm Kính Sâm, nhìn xuống dưới, mới nhận ra: phong cảnh mà năm xưa anh ngước lên nhìn, thực ra cũng chỉ đến thế mà thôi.

Một ngày bình thường trong tháng Tư, anh nhìn thấy Trần Tĩnh An ở nhà hát âm nhạc.

Phải diễn tả cảm giác ấy thế nào đây?

Giống như giữa đêm tối vĩnh hằng, một đóa hoa nhài trắng đến mức gần như phát sáng hiện ra trước mắt. Đến nỗi, anh đã từng hoài nghi, liệu đó có phải là ánh trăng vừa rơi xuống không.

Khi ấy, anh còn chưa biết khoảnh khắc ấy sẽ mang theo ý nghĩa gì.

—

Thẩm Liệt gặp một cơn ác mộng.

Trong mơ, hôn lễ vừa kết thúc, họ cùng nhau đi hưởng tuần trăng mật. Họ quá cảnh ở Copenhagen, rồi tiếp tục bay tới Iceland — dạo quanh những sông băng, núi lửa, hang động… những cảnh quan hùng vĩ, nguyên sơ. Cuối cùng, từ sân bay, họ bắt xe buýt đến bán đảo Snaefellsnes. Hai người mặc đồ giữ ấm kín mít, trang bị đầy đủ, ngồi chờ đến nửa đêm.

Khi các hạt mang điện từ mặt trời va chạm với khí quyển, bầu trời bừng lên những dải cực quang rực rỡ, chuyển động nhịp nhàng như nhảy múa — tráng lệ đến mức lời nói không thể nào diễn tả hết.

Trần Tĩnh An che mặt lại, kích động thốt lên: “Đẹp quá!”

Anh theo bản năng đưa tay ra, định nắm lấy tay cô — nhưng chỉ chạm vào khoảng không lạnh lẽo.

Trong khoảnh khắc anh chớp mắt, người bên cạnh đã biến mất. Dù giọng nói của cô vẫn như còn vang vẳng bên tai, nhưng Trần Tĩnh An đã biến mất không một dấu vết. Anh quay cuồng tìm kiếm trong bóng tối, bốn phía mờ mịt, không một bóng người, như thể cô chưa từng tồn tại trên thế gian này.

Thẩm Liệt đứng chết lặng tại chỗ, như bị đóng đinh, bị hút chặt xuống đáy. Trời đất mênh mông, nhưng giờ chỉ còn lại một mình anh.

Anh choàng tỉnh, mở mắt bật dậy, toàn thân cứng đờ như người chết đuối vừa ngoi lên mặt nước, tay chân không thể kiểm soát. Cho đến khi bên cạnh có một giọng nói ngái ngủ, quen thuộc đến tận xương tủy, hỏi sao vậy. Trần Tĩnh An bị anh đánh thức, ngồi dậy bật chiếc đèn tường ánh sáng dịu.

Trần Tĩnh An chưa tỉnh ngủ, khuôn mặt dịu dàng, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ, tóc xõa tung, cô nhìn về phía anh, hỏi có phải anh gặp ác mộng không?

Người vừa biến mất lại xuất hiện, anh lúc này mới phản ứng vừa rồi chẳng qua chỉ là một giấc mơ, chỉ là quá mức chân thật. Anh ngồi dậy, ôm chầm lấy cô, ôm thật chặt, đến nỗi cô phải phản kháng. Nhưng Thẩm Liệt ôm không buông, gần như muốn chết chìm trong cảm xúc.

“Sao vậy anh?” Trần Tĩnh An dở khóc dở cười.

Giọng Thẩm Liệt trầm thấp: “Anh gặp ác mộng.”

“Mơ thấy gì ạ?” Cái gì có thể dọa anh thành ra thế này?

Giọng trả lời nghe rất mệt mỏi, anh nói: “Em biến mất rồi.”

Chỉ là bốn chữ.

Trần Tĩnh An lại cảm giác trái tim đang sụp đổ. Cô trấn an: “Em ở đây mà.”

Thẩm Liệt không nói nữa, chỉ ôm