Nhưng khi đến nơi, trước một tòa biệt thự lộng lẫy, cô mới biết bữa tiệc được tổ chức trang trọng đến nhường nào. Khách khứa rất đông, đông đến hoa cả mắt. Cô đi sát rạt bên cạnh thầy, sợ bị lạc.

Sau đó, cô gặp được nhân vật chính của bữa tiệc. Thầy bảo cô gọi là chú Thẩm. Người đàn ông trông hiền hòa và nho nhã, đối với cô học trò của bạn thân mình cũng không hề tỏ ra xem nhẹ, ông nói: "Mắt nhìn người của ông thì không bao giờ sai được. Cháu mới đến kinh thành chắc chưa quen phải không? Chú có một đứa con trai, lớn hơn cháu vài tuổi, sau này có chuyện gì, cháu cứ tìm nó giúp đỡ."

Nói xong, ông cho người gọi cậu con trai đến.

"Thẩm Tân."

"Trần Tĩnh An."

Biết rằng sau này cả hai đều học ở kinh thành, Thẩm Hiếu Thành dặn Thẩm Tân phải chăm sóc Trần Tĩnh An cho tốt.

Thẩm Tân có gương mặt thanh tú, da rất trắng, trông như một cậu ấm sống trong nhung lụa. Cậu ta lập tức nhận lời: "Thế thì tốt quá rồi, trong nhà này con luôn là đứa nhỏ nhất, lúc nào cũng muốn có một cô em gái. Giờ thì hay rồi, có một cô em gái nhỏ hơn mình, con nhất định sẽ coi em ấy như em gái ruột."

Giọng điệu của cậu ta có phần khoa trương, nhưng không hề có cảm giác giả tạo.

Hai người cứ thế làm quen, trao đổi phương thức liên lạc, rồi hỏi han nhau vài thông tin cơ bản về trường lớp, tạo nên ấn tượng ban đầu.

Thẩm Tân rất quý cô em gái mới quen này.

Ngoại hình xuất chúng, ở trường nào cũng thuộc hàng top, nhưng tính cách lại nội liễm, trầm tĩnh, không có chút kiêu căng nào. Cách nói chuyện cũng khiến người khác cảm thấy rất thoải mái. Trong mắt cậu ta, một cô gái như vậy chắc chắn không thiếu người theo đuổi, mà đàn ông phần lớn chẳng phải thứ gì tốt đẹp, nên cậu ta phải che chở cho cô em gái này. Những điều tốt đẹp đều cần được bảo vệ.

Thực ra tiệc mừng thọ rất nhàm chán, các bậc trưởng bối ăn uống xã giao, nói những chuyện khô khan vô vị.

Thẩm Tân là con trai nên không thể không đi tiếp khách, nhưng lại thấy Trần Tĩnh An một mình buồn chán, bèn dẫn cô đến phòng sưu tầm của Thẩm Hiếu Thành. Bên trong trưng bày đủ loại nhạc cụ quý giá, bao gồm cả tỳ bà, và một số bản nhạc phổ mà cô chỉ từng nghe tên, tưởng đã thất truyền, tất cả đều rực rỡ muôn màu, khiến cô nhìn không xuể.

"Ở ngoài chán lắm, tính em trầm tĩnh chắc chắn không quen đâu. Em cứ ở đây chơi trước nhé, đến giờ ăn cơm anh qua đón."

"Như vậy không hay lắm đâu ạ." Dù sao cũng là khách, sao có thể tùy tiện động vào đồ của người khác.

"Có gì mà không hay, để đây cũng chỉ bám bụi. Cây đàn tốt như vậy mà không ai dùng mới là phí của trời. Em yên tâm, anh sẽ nói với ba anh." Thẩm Tân không để tâm, đúng lúc có người đến giục, cậu ta lại dặn dò thêm vài câu.

Trần Tĩnh An lúc này mới gật đầu, nói rằng cô nhất định sẽ rất cẩn thận.

Cô quả thực rất cẩn thận. Cây đàn mà Thẩm Tân lấy xuống cho cô được làm từ gỗ tử đàn, thử gảy vài nốt, âm sắc quả thực rất hay. Cô lập tức thấy ngứa ngáy tay chân, nghĩ bụng chơi vài khúc nhạc chắc không sao.

Nơi này vị trí khuất nẻo, yên tĩnh, không có mấy người qua lại. Trần Tĩnh An chọn một góc tĩnh lặng trong một ngôi đình hóng mát kiểu Trung Hoa, kết cấu bằng gỗ, mái ngói lưu ly, tựa vào một hồ nước nhân tạo. Hòn non bộ trùng điệp, bóng cây lay động, toát lên vẻ đẹp uyển chuyển của phương Đông.

Trần Tĩnh An ôm cây tỳ bà, tùy ý gảy một đoạn ngắn.

Tiếng đàn mờ ảo, hơi nước lượn lờ bốc lên từ mặt hồ, chỉ thấy một bóng hình mảnh mai trong chiếc sườn xám màu xanh vỏ đậu, mái tóc búi cao, làn da trắng đến lóa mắt, đôi tay thanh tú... Đó là tất cả ấn tượng từ cái nhìn đầu tiên.

Thẩm Liệt tựa vào thân cây, cúi đầu châm một điếu thuốc. Làn khói đậm đặc ngấm sâu vào lồng ng.ực. Anh chẳng biết gì về âm nhạc, cũng từng bị chú hai lôi đi nghe hòa nhạc, nhưng chỉ cần năm phút là có thể ngủ ngon lành.

Nhưng giờ đây, anh đứng ở đây, lại cảm thấy lòng mình thật tĩnh lặng.

Tĩnh lặng đến mức mấy tấm ảnh vừa được gửi đến trong điện thoại cũng chẳng còn là gì nữa. Chẳng qua chỉ là sinh nhật của một đứa con riêng không thể ra ngoài ánh sáng, một khung cảnh cha hiền con thảo. Nếu thật sự thương yêu thì đã sớm đón về nuôi nấng bên cạnh, con trai của mình, sao lại phải để ở bên ngoài?

Thẩm Liệt ngước mắt, hàng mi dài khẽ cụp xuống, ánh nhìn sâu thẳm dừng lại rất lâu ở một nơi.

Tiếng đàn ngắt quãng, cho dù anh không am hiểu, cũng nghe ra đó là đoạn ngắn của vài bản nhạc khác nhau. Cô chơi rất say sưa, ngón tay gảy đàn, thân hình căng lên theo điệu nhạc. Tiếng đàn réo rắt, đến đoạn sau, khúc nhạc dồn dập bỗng trở nên khoan thai, như dòng nước nhỏ chảy dài. Chiều tà buông xuống, ráng đỏ nhuộm hồng những đám mây mỏng nơi chân trời.

Khung cảnh thật đẹp.

"Anh Liệt, làm gì ở đây thế? Mọi người đang tìm anh đấy." Một giọng nam đột ngột vang lên, thanh âm rất lớn, tiếng đàn bỗng nhiên im bặt.

Bóng người trong đình khựng lại, rồi quay đầu nhìn. Gương mặt cô rất thanh tú, đôi môi mím nhẹ, vẻ đẹp trong trẻo thoát tục. Ánh mắt họ chỉ giao nhau một thoáng, lồng ng.ực anh như lặng đi, nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình thường. Anh đã quay người đi, nói chuyện với người vừa đến.

Trần Tĩnh An nghe thấy tiếng động, ngón tay theo bản năng giữ chặt dây đàn, quay đầu lại, liền thấy một bóng lưng cao thẳng. Gương mặt anh chỉ lướt qua, cô chỉ kịp nhìn rõ đôi mắt ấy, rất sâu, đen thẳm như hồ sâu không thấy đáy. Trong khoảnh khắc, anh đã quay đi, chỉ để lại một bóng lưng vai rộng eo thon.

Người mới đến nói chuyện khá lớn tiếng nhưng rất khách sáo. Cô loáng thoáng nghe được họ đến tìm anh, nhắc đến chú hai, chơi bài, rượu quý... những từ ngữ rời rạc. Anh hẳn cũng là khách, và có vẻ khá quan trọng.

Nghe lén người khác nói chuyện không hay ho gì, may là họ chỉ nói vài câu rồi rời đi.

Người đi rồi, Trần Tĩnh An lại luyện tập vài lần bản nhạc mới mà thầy giáo ban ngày đã dạy.

Trời dần dần tối.

Đến giờ khai tiệc, Thẩm Tân qua đón cô.

"Vừa rồi chú Chu còn hỏi em đi đâu, anh nói anh tìm cho em một chỗ hay ho rồi." Thẩm Tân nói nhiều và dồn dập, lại có chút hài hước, khiến đoạn đường đi về không hề nhàm chán. Cậu ta gặp ai cũng chào hỏi, giới thiệu Trần Tĩnh An là em gái mình.

Em gái kiểu gì thì người ta không hỏi, cậu ta cũng không nói. Có người cười đầy ẩn ý, còn tưởng cô là bạn gái cậu ta. Cậu ta liền nghiêm túc giải thích: "Không phải bạn gái, là em gái."

Trần Tĩnh An không mấy để tâm người khác nghĩ gì, dù sao ra khỏi cánh cửa này, đại đa số người ở đây cũng chẳng có mối liên hệ gì với cô.

Nói chuyện một lát, họ đã đến nơi.

Cô tìm thầy Chu Chính Khanh trước nhưng không thấy, lại nhìn thấy người đàn ông bên hồ nước lúc nãy.

Lần này cô mới nhìn rõ gương mặt anh, một khuôn mặt rất tuấn tú, mắt sâu mũi cao, thoáng nhìn có chút nho nhã, nhưng khi nhếch môi cười nhạt, lại lộ ra vẻ lười biếng và một chút tà khí, không phải là dáng vẻ của một quý ông đoan chính.

Anh đang nói chuyện với mọi người, dáng vẻ vô cùng thành thạo.

"Đây là anh cả của anh, anh họ đấy," giọng Thẩm Tân vang lên bên tai, "Trong nhà này anh sợ nhất là bác cả, sau đó chính là anh cả. Trông anh ấy có phải rất khó gần không?"

Trần Tĩnh An thu lại ánh mắt, nhìn Thẩm Tân