giao nó cho cậu.
Mình đã trả tiền cho cả một thùng đầy xăng, vì vậy nhớ kiểm tra xem cô
ấy đổ xăng chưa nhé.”

Tin nhắn kết thúc, nhưng tôi vẫn nhìn chằm
chằm vào điện thoại. Chiếc Volkswagen? Cho tôi? Tôi sững sờ vì vui sướng và ngạc nhiên. Một chiếc ô tô.

Scott đã mua cho tôi một chiếc ô tô. Để đáp lại thiện ý của cậu ta, tôi xóa tin nhắn, xóa hết dấu vết
cho thấy cậu ta đã từng gọi cho tôi. Nếu cảnh sát tìm thấy Scott, đó sẽ
không phải do tôi. Không hiểu sao, tôi không nghĩ là họ sẽ tìm được cậu
ta.

Cầm điện thoại trong tay, tôi gọi điện cho mẹ. Tôi sẽ không hoãn
chuyện này thêm nữa. Tối nay tôi đã suýt chết. Tôi sẽ sửa lại cuộc đời
tôi, gột sạch quá khứ và bắt đầu lại từ đầu, và bây giờ tôi đang làm
thế. Thứ duy nhất còn cản đường tôi là cuộc gọi này.

”Nora?” Bà
trả lời với giọng hoảng hốt. “Mẹ đã nhận được tin từ thám tử. Mẹ đang
trên đường về nhà. Con ổn chứ? Hãy nói với mẹ là con ổn đi!”

Tôi hít một hơi run rẩy. “Con ổn.”

”Ôi, con yêu, mẹ yêu con nhiều lắm. Con biết thế, phải không?” Bà nức nở.

”Con biết sự thật.”

Một khoảng lặng.

”Con biết sự thật về chuyện xảy ra mười sáu năm về trước,“ tôi nói rõ hơn.

”Con đang nói gì vậy? Mẹ sắp về đến nơi rồi. Mẹ vẫn chưa thể hết run sau
cuộc nói chuyện với viên thám tử đó. Mẹ đang rất căng thẳng. Họ có biết
cái gã đó - Rixon - là ai không? Hắn muốn gì ở con? Mẹ không hiểu sao
con lại bị vướng vào chuyện này.”

”Tại sao mẹ không nói cho con biết?” Tôi thì thào, đôi mắt mọng nước.

”Con gái bé bỏng?”

”Hãy gọi con là Nora.” Tôi không còn là một đứa bé nữa. “Suốt những năm qua
mẹ đã nói dối con. Tất cả những lần con tức điên lên vì Marcie. Tất cả
những lần chúng ta cười nhạo nhà Millar vì họ là những kẻ ngớ ngẩn, giàu có và bất lịch sự...” giọng tôi nghẹn lại.

Lúc nãy trong tôi
ngập tràn sự tức giận, nhưng bây giờ tôi không biết tôi cảm thấy thế
nào. Thất vọng? Mệt mỏi? Bối rối? Bố mẹ tôi ban đầu chỉ muốn giúp đỡ
Hank Millar, nhưng rõ ràng họ đã dần dần yêu nhau... và yêu tôi. Mối
quan hệ của chúng tôi đã tiến triển. Chúng tôi đã hạnh phúc. Bố tôi đã
mất, nhưng ông vẫn nghĩ về tôi. Ông vẫn quan tâm đến tôi. Ông sẽ muốn
tôi gìn giữ mảnh còn lại của gia đình tôi thay vì chạy trốn khỏi mẹ tôi.

Đó cũng là điều tôi muốn.

Tôi hít vào một hơi. “Khi mẹ về nhà, mẹ con mình cần nói chuyện. Về Hank Millar.”

Tôi đun lại một ca sô-cô-la nóng và mang vào phòng tôi. Phản ứng đầu tiên
của tôi là thấy sợ vì phải ở một mình trong căn nhà trại, biết rằng
Rixon có thể đang ở đâu đó ngoài kia. Phản ứng thứ hai của tôi là điềm
tĩnh. Tôi không biết tại sao, nhưng tôi biết tôi an toàn. Tôi cố gắng
nhớ lại chuyện đã xảy ra trong phòng máy ngay trước khi tôi bất tỉnh.
Patch đã bước vào phòng...

Và rồi tôi chẳng nhớ được gì. Thật bực mình, bởi vì tôi biết còn có điều gì đó. Nó cứ nhảy nhót ngay ngoài tầm với của tôi, nhưng tôi biết nó quan trọng.

Sau một thoáng, tôi
thôi không cố nhớ lại nữa, và những ý nghĩ của tôi lập tức chuyển phắt
sang hướng khác. Cha đẻ của tôi vẫn còn sống. Hank Millar đã sinh ra
tôi, sau đó từ bỏ tôi để bảo vệ tôi.

Ngay lúc này, tôi không muốn liên lạc với ông ta. Rõ ràng ông ta biết tôi là ai, nhưng chỉ nghĩ đến
việc tiếp cận ông ta thôi tôi cũng đã thấy khó chịu. Điều đó có nghĩa là tôi sẽ phải nhận ông ta là bố, mà tôi không muốn thế. Việc giữ khuôn
mặt người cha thật sự của tôi trong tâm trí đã đủ khó khăn rồi; tôi
không muốn thay thế hình ảnh đó hoặc làm nó lu mờ nhanh chóng hơn nữa.
Không, tôi sẽ để Hank Millar ở một nơi thích hợp - cách xa tôi. Tôi tự
hỏi liệu có một ngày nào đó tôi đổi ý không, và khả năng đó làm tôi
hoảng sợ. Không chỉ vì tôi còn có một cuộc sống khác bị che giấu, mà còn vì một khi tôi khám phá nó, cuộc sống hiện tại của tôi sẽ bị thay đổi
mãi mãi.

Tôi không muốn nghĩ đến Hank thêm nữa, nhưng vẫn còn một điểm mà tôi chưa rõ. Hank giấu tôi từ khi tôi còn nhỏ để bảo vệ tôi
khỏi Rixon bởi vì tôi là con gái. Nhưng còn Marcie thì sao? Chị em...
của tôi. Nó cũng mang dòng máu của ông ta như tôi vậy. Vậy tại sao ông
ta không giấu nó? Tôi cố suy luận điều đó trong đầu, nhưng tôi không có
câu trả lời.

Tôi vừa mới cuộn mình trong chăn thì có tiếng gõ
cửa. Tôi đặt ca sô-cô-la nóng lên cái bàn kê cạnh giường. Không có nhiều người ghé qua vào lúc đêm hôm khuya khoắt như thế này. Tôi bước nhẹ
nhàng xuống cầu thang và nhòm qua lỗ nhòm. Nhưng chẳng cần đến lỗ nhòm
tôi cũng xác định được ai đang đứng bên kia cánh cửa. Tôi biết ngay
người đó là Patch vì trái tim tôi không thể giữ nổi nhịp bình thường.

Tôi mở cửa. “Anh đã nói cho thám tử Basso biết tìm em ở đâu. Anh đã ngăn không cho Rixon bắn em.”

Đôi mắt đen thăm thẳm của Patch quan sát tôi. Trong nửa giây, tôi thấy một
chuỗi cảm xúc diễn ra bên trong chúng. Kiệt quệ, lo lắng, nhẹ nhõm. Trên người anh có

mùi gỉ sét, mùi kẹo bông để lâu và mùi nước ẩm ướt, và tôi biết anh đã ở gần bên tôi khi thám tử Basso tìm thấy tôi trong lòng ngôi nhà vui nhộn. Anh đã ở đó suốt lúc đó, đảm bảo rằng tôi được an
toàn.

Anh vòng tay ôm tôi thật chặt. “Anh cứ ngỡ anh đã đến muộn. Anh cứ ngỡ em đã chết.”

Tôi móc tay vào áo anh và ngả đầu vào ngực anh. Tôi không để ý rằng tôi
đang khóc. Tôi được an toàn, và Patch ở đây. Chẳng còn gì quan trọng
nữa.

”Làm cách nào anh tìm thấy em?” Tôi hỏi.

”Từ lâu anh đã biết đó là Rixon,“ anh lặng lẽ nói. “Nhưng anh cần phải chắc chắn.”

Tôi ngẩng lên. “Anh biết Rixon muốn giết em?”

”Anh bắt được các manh mối, nhưng anh không muốn tin chúng. Rixon và anh là bạn...”

Giọng Patch lạc đi. “Anh không muốn tin cậu ta lại qua mặt anh. Khi anh là
thiên thần hộ mệnh của em, anh cảm nhận được có ai đó muốn giết em. Anh
không biết đó là ai, vì hắn rất thận trọng. Hắn không chủ động nghĩ về
việc giết em, vì vậy anh không thấy được rõ ràng lắm. Anh biết một con
người không thể che giấu những ý nghĩ một cách cẩn thận như thế. Họ
không biết những ý nghĩ của họ đang được truyền tới cho các thiên thần.
Thi thoảng anh cũng linh cảm được.

Những điều nho nhỏ khiến anh để ý đến Rixon, cho dù anh không muốn.

Anh giới thiệu cậu ta với Vee để có thể trông chừng cậu ta kỹ hơn. Hơn nữa
anh cũng không muốn cho cậu ta lý do nghĩ rằng anh đang theo dõi cậu ta. Anh biết lý do duy nhất khiến cậu ta muốn giết em là một cơ thể con
người, vì vậy anh bắt đầu đào bới quá khứ của Barnabas. Đó là lúc anh
phát hiện ra sự thật. Rixon đã đi trước anh hai bước, nhưng chắc cậu ta
đã phát hiện ra em sau khi anh theo dõi em và đi học năm ngoái. Cậu ta
cũng muốn hiến tế em nhiều như anh vậy. Cậu ta đã làm tất cả những gì có thể để thuyết phục anh từ bỏ Cuốn sách Enoch để anh không giết em và
cậu ta có thể làm thế.”

”Tại sao anh không nói với em là cậu ta đang cố giết em?”

”Anh không thể. Em đã không cho anh làm thiên thần hộ mệnh của em nữa. Anh
không thể can thiệp vào cuộc sống của em khi em gặp nguy hiểm. Các tổng
lãnh thiên thần đã ngăn chặn anh mỗi khi anh cố làm thế. Nhưng anh đã
tìm được một cách để qua mặt họ. Anh đã phát hiện ra anh có thể khiến em thấy được những ký ức của anh khi em ngủ. Anh đã cố gắng cung cấp cho
em thông tin cần thiết để em đoán ra Hank