luôn vai trò người thuyết minh. Hồi nhỏ cũng chính cô là người hay rỉ tai đám bạn mới quen, dặn đừng có nhắc gì đến mẹ Đại D, nếu không thì có ngày ăn đòn mà chẳng hiểu vì sao.

Một người phụ nữ trung niên khác đứng bên bàn trang điểm, gương mặt nom vừa lạ lẫm lại phảng phất nét quen thuộc. Bà nhìn Lương Mạn Thu đang dần thay đổi từng chút một dưới lớp trang điểm, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng, không rõ là vì câu nệ hay xúc động.

An Giai Nguyệt lại rón rén hỏi Kim Linh người này là ai.

Câu hỏi này quả thực làm khó Kim Linh, cô nàng đáp:

– Thôi cứ gọi bằng cô là chuẩn bài.

An Giai Nguyệt thầm giơ ngón cái, buột miệng khen:

– Chuẩn ạ!

May thay, Lương Mạn Thu đã kịp thời giải đáp thắc mắc. Cô nói với người phụ nữ đó:

– Mẹ, hai phù dâu của con đến rồi ạ.

Nơi con gái chuẩn bị làm lễ rước dâu không phải nhà mình khiến Lư Ngọc Phân thấy hơi xấu hổ. Bà bước sang một bên, nói với hai cô gái:

– Hai cháu đến sớm thế, vất vả cho hai cháu quá.

An Giai Nguyệt và Kim Linh vội đáp rằng chẳng hề vất vả, bởi các cô và Lương Mạn Thu là bạn bè thân thiết bao năm.

Sau đó, Kim Linh mới kéo riêng An Giai Nguyệt ra nói nhỏ rằng đây cũng là lần đầu tiên cô gặp mẹ của Lương Mạn Thu, trước đây chưa từng nghe Mạn Thu hay Đại D nhắc đến bao giờ.

An Giai Nguyệt rốt cuộc cũng hiểu vì sao Lương Mạn Thu lại giữ kín như bưng chuyện gia đình. Nếu là mình, cô cũng chẳng thiết phí lời giải thích.

Cô dâu cùng các phù dâu vừa trang điểm, làm tóc xong xuôi thì xe đón dâu đã đậu ngay dưới lầu, không khí tưng bừng náo nhiệt hẳn lên.

Lão Ninh và Kim Minh tuy không làm phù rể nhưng cũng có mặt phụ giúp mấy việc lặt vặt, trông lại có phần hợp vai hơn hẳn. Đến cả pháo giấy cũng do hai anh chàng này bắn.

Xem ra chú rể cảnh sát nào khi đón dâu cũng khó thoát khỏi màn thử thách thể lực. Đây là cơ hội chính đáng duy nhất để trêu chọc mấy anh chàng cảnh sát nêm các cô phù dâu và đám bạn bè thân thiết đâu dễ gì bỏ qua

Những “hình phạt” mà năm xưa ông thầy Chương Thụ Kỳ từng nếm trải, cậu học trò Đới Kha nay cũng chẳng thoát được món nào.

Đới Kha và hai phù rể hì hục hít đất.

Kim Minh lén thở phào nhẹ nhõm, đoạn quay sang bảo lão Ninh:

– Em đã nói rồi mà, bọn mình không hợp làm phù rể đâu.

Lão Ninh chen đến bên cạnh Kim Linh đang hào hứng đếm, còn cố tình ngắm cô từ đầu đến chân. Hôm nay Kim Linh trông rất điệu đà nữ tính, đúng chuẩn gái thẳng khiến phụ huynh yên tâm.

Anh ta cất tiếng trêu:

– Ôi người đẹp ơi, mày có còn là Linh Heo mà tao biết không đấy?

Kim Linh lườm lão Ninh một cái sắc lẹm, tiện chân đá vào ống quyển anh ta một phát rồi vênh mặt bảo:

– Chị đây ở bầu thì tròn ở ống thì dài nhé.

Sau khi trải qua đủ trò thử thách, Đới Kha bế bổng Lương Mạn Thu lên bằng một tây, để cô ôm chặt cổ mình, ngồi vững trên cánh tay anh.

Khác với chiếc váy xòe bồng khi chụp ảnh cưới, hôm nay Lương Mạn Thu diện một thiết kế váy đuôi cá với phần tà sau hơi dài. Kim Linh giúp nâng tà váy, trong khi An Giai Nguyệt vốn là kế toán chuyên nghiệp, thì xách túi cho cô dâu, luôn trong tư thế sẵn sàng nhận lì xì.

Chiếc cầu thang bộ từ tầng năm xuống tầng một này, thuở bé Lương Mạn Thu đã từng theo Chương Thụ Kỳ đi xuống, từng ấm ức bỏ nhà chạy xuống, nhưng nhiều hơn cả vẫn là những lần đuổi bắt nô đùa cùng Đới Kha.

Hôm nay là lần đầu tiên, dưới những ánh nhìn chúc phúc của mọi người, cô được Đới Kha trân trọng bế xuống lầu.

Khoảng cách từ tầng năm xuống tầng một tuy rất ngắn, Đới Kha cứ thế bế cô một mạch xuống lầu mà hơi thở vẫn đều đặn như không. Thế nhưng, quãng đường từ tầng một lên tầng năm lại rất dài, Lương Mạn Thu đã mất mười bảy năm ròng rã mới chính thức đặt chân đến đích.

Tháng Mười Một, Hải Thành bước vào mùa đẹp nhất trong năm.

Chiều tối, lễ cưới được cử hành trên bãi biển thơ mộng của khách sạn trong ánh hoàng hôn rực rỡ tựa vàng tan chảy, gió biển mơn man thổi, bờ cát mịn màng trải dài, và tiếng sóng vỗ về rì rào không ngớt.

Hai bên thảm đỏ trưng bày những bức ảnh ghi lại hành trình từ thơ bé đến khi trưởng thành của Lương Mạn Thu và Đới Kha, như một hành lang thời gian dẫn lối các khách mời tiến về phía con đường lát gỗ sát bờ biển.

Gió chiều khẽ lay những đóa hoa nhài cùng hoa bách hợp, nhẹ nhàng thổi tung những dải lụa trắng tinh khôi.

Phía cuối thảm đỏ, trước phông nền có chữ D&Q, hai nhân vật chính của ngày trọng đại đang sánh bước bên nhau.

Cô con gái sáu tuổi của Chương Thụ Kỳ và Triệu Tĩnh làm phù dâu nhí, mang nhẫn cưới đến trao cho cô dâu chú rể.

Đới Tứ Hải vốn định để Cá Hố đảm nhận vai trò này, nhưng thằng bé sợ chỗ đông người nên nhất quyết không chịu. Đúng là hồi ba tuổi tính nết làm sao thì lớn lên y như vậy, thằng nhóc yếu đuối y như Đới Kha từng nói.

Số phận lại một lần nữa tạo thành một vòng lặp khép kín, gắn kết những người hàng xóm cũ này lại với nhau, dệt nên một mạng lưới thân tình bền chặt.

Đến phần phát biểu, Lương Mạn Thu tay phải cầm micro, tay trái đeo chiếc nhẫn kim cương lấp lánh, giơ cao tấm thẻ chi chít chữ vừa được An Giai Nguyệt đưa cho.

Đới Kha suýt nữa buột miệng văng tục, anh thì thầm:

– Em định nói gì mà nhiều dữ vậy?

Lương Mạn Thu liếc yêu anh một cái, rồi cất giọng bằng tông điệu bình tĩnh như mọi khi:

– … Xin chân thành cảm ơn mọi người đã bớt chút thời gian quý báu đến chung vui trong ngày trọng đại của chúng tôi. Chú rể đang đứng cạnh tôi đây không chỉ là chồng tôi, mà trước hết, anh ấy còn là anh trai của tôi. Mối quan hệ của chúng tôi khởi đầu từ tình thân, rồi mới đơm hoa kết trái thành tình yêu. Nếu có một thứ tình cảm nào thiêng liêng hơn cả tình yêu, với tôi, đó chắc chắn là tình thân. Tình thân mà tôi may mắn có được không chỉ đến từ người mẹ đã sinh thành, người bà đã tảo tần sớm hôm một mình nuôi nấng tôi suốt bao năm, người anh đã cùng tôi khôn lớn, hay cô A Liên đã chỉ dạy tôi cách đối mặt với tuổi dậy thì, mà phần lớn hơn cả đến từ người bác đã rộng lòng cưu mang và nuôi tôi nên người.

Ánh mắt Lương Mạn Thu cố ý hướng về phía Đới Tứ Hải đang ngồi ở hàng ghế đầu dành cho khách mời. Người đàn ông tuổi ngoài ngũ tuần vẫn nụ cười rạng rỡ thường trực, mái tóc hoa râm nay đã được nhuộm đen, khiến trông ông hôm nay càng thêm phong độ.

– Thưa bác, ngày con mơi chân ướt chân ráo từ quê lên Hải Thành, bác đã nói với con rằng: “Con chỉ cần chuyên tâm học cho thật giỏi, cùng anh vào cấp Ba, thi đậu đại học, những chuyện khác không cần phải bận tâm.” Mỗi khi con mất đi sự tự tin, bác lại thủ thỉ những lời động viên ấy. Suốt mười bảy năm đằng đẵng, bác luôn đối đãi với con như con gái ruột, lo cho con từ chuyện học cấp Ba, lên đại học, rồi đến cả cao học, nuôi nấng con trở thành một đứa con nhà người ta trong mắt mọi người.

Khách khứa bỗng vỗ tay rền vang như sấm, tất cả mọi người đều phải công nhận Lương Mạn Thu quả thực rất xuất sắc.

Đới Tứ Hải vốn đang cười tươi rói, vậy mà tiếng vỗ tay rền vang lại khiến sống mũi ông cay xè. Trong lòng trăm mối ngổn ngang, vừa tự hào lại vừa xúc động khôn nguôi. Ông nào dám mơ nhà mình lại có ngày được nở mày nở mặt thế này, đây là lần đầu tiên trong đời ông được chứng kiến tận mắt sức lay động