nhiên: “Tại sao chứ?”

Mạnh Chân nở nụ cười nhẹ tênh: “Nếu quay về Tiền Đường, quay về ngôi nhà đó, có lẽ cả đời này em cũng chẳng thể thoát ra được.”

Giản Lương cảm thấy tin tức này quá đỗi đột ngột: “Ba mẹ em sẽ không đồng ý đâu.”

“Họ chẳng thể quản nổi em nữa đâu, em cũng sẽ không để họ tìm thấy mình.” Mạnh Chân mỉm cười đầy kiên định: “Phải cảm ơn anh đã giúp em làm lại sổ hộ khẩu, giúp em hoàn toàn tách biệt khỏi cái gia đình đó. Sau này, em muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm! Họ không còn tư cách can thiệp vào cuộc sống của em nữa. Mỗi tháng em chỉ cần gửi cho ba vài trăm tệ là được, giống như Hoán Nhi vậy.”

Giản Lương nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Dù sao họ cũng là ba mẹ của em.”

“Em đã nói với anh từ rất lâu rồi, ước mơ của em chính là rời khỏi ngôi nhà đó.” Mạnh Chân không cười nữa, nghiêm túc nói: “Em không phải kẻ sắt đá, nhưng nếu quay về thì họ sẽ dùng tình thân để trói buộc em, sẽ đòi tiền em. Nếu họ không cho đứa em trai nhỏ của em đi học thì em phải làm sao đây? Chẳng lẽ em lại phải bỏ tiền túi ra nuôi nó ăn học? Rồi sau này Diệu Tổ tìm việc, lấy vợ, chẳng lẽ cũng bắt em gánh vác? Không, em không cam lòng. Em bắt buộc phải tuyệt tình một chút, mắt không thấy tim không đau. Con cái do họ sinh ra thì họ phải tự nuôi nấng, liên quan gì đến em chứ?”

“…” Giản Lương ngẩn người một lát rồi lại hỏi: “Vậy còn bạn trai em thì sao? Nghiêm Đình Quân, cậu ấy là người Tiền Đường mà.”

“Kệ anh ấy, dù sao em cũng không định quay về, em sẽ tìm cơ hội nói rõ với anh ấy sau. Vẫn còn sớm mà, tận hai năm nữa cơ!” Mạnh Chân tinh nghịch làm mặt quỷ với anh: “Chuyện này em chỉ kể cho mình anh nghe thôi đấy, ngay cả Nghiêm Đình Quân và Hi Lâm cũng không biết đâu. Em đã phải suy nghĩ rất lâu mới quyết định đấy.”

Giản Lương hỏi: “Vậy sau này, em định ở lại Thượng Hải sao?”

Mạnh Chân phóng tầm mắt nhìn về con đường phía trước: “Cũng chưa chắc, có thể là Thượng Hải, cũng có thể là một nơi tốt đẹp nào đó khác. Em sẽ làm việc thật chăm chỉ, sống thật tốt, rồi kết hôn và sinh con.”

Giản Lương: “…”

“Vậy nên, Giản Lương này, anh cũng mau tìm bạn gái đi thôi.” Mạnh Chân dừng bước, xoay người nhìn anh: “Anh là một người tốt đến thế, nếu anh không kết hôn thì em sẽ thấy tiếc nuối lắm. Sau này ai làm vợ anh chắc chắn sẽ cực kỳ hạnh phúc, anh nhất định sẽ cưng chiều cô ấy hết mực, về khoản này thì em là người có tư cách phát biểu nhất rồi.”

Giản Lương hỏi: “Vậy nếu anh kết hôn, em có đến dự đám cưới không?”

Mạnh Chân chậm rãi lắc đầu.

“Tại sao lại không đến?”

Mạnh Chân nói: “Bởi vì, em sẽ khóc rất nhiều, rất nhiều… em sẽ làm hỏng đám cưới của anh mất.”

Giản Lương đi đến cổng trường, vẫy một chiếc taxi. Sau khi anh lên xe, Mạnh Chân đứng bên ngoài vẫy tay chào tạm biệt: “Giản Lương, tạm biệt anh.”

“Tạm biệt.”

Chiếc xe lăn bánh rời đi, Giản Lương ngồi thẫn thờ ở ghế sau, trong lòng dâng lên một nỗi trống trải vô hạn. Anh thầm nghĩ: Sau khi tốt nghiệp cô ấy không về Tiền Đường nữa, vậy chẳng lẽ từ nay về sau, đến việc gặp mặt cô thôi cũng trở thành điều xa xỉ sao?

–

Sau khi tiễn Giản Lương, Mạnh Chân quay về căn hộ đơn ở tòa nhà Thiều Quang. Nghiêm Đình Quân đang ngồi trước máy tính làm bài tập, nghe tiếng cô mở khóa vào nhà, cậu cũng chẳng buồn quay đầu lại mà chỉ hỏi: “Anh ta về rồi à?”

“Ừm.”

“Hai người ăn cơm ở đâu?”

“Nhà ăn sinh viên, ăn cùng với Hi Lâm. Em cũng kể chuyện của Hi Lâm cho Giản Lương nghe rồi.”

Lúc này Nghiêm Đình Quân mới quay phắt lại: “Anh ta có nói gì với em không?”

Mạnh Chân ngơ ngác: “Nói gì cơ?”

“Ví dụ như bảo em chia tay với anh để ở bên anh ta chẳng hạn.”

“Đồ dở hơi.” Mạnh Chân bước tới vỗ nhẹ vào vai cậu một cái: “Anh đừng có lúc nào cũng coi Giản Lương là đối thủ tưởng tượng được không? Cả năm trời em mới gặp anh ấy một lần, anh ấy cũng khó khăn lắm mới có dịp đến Thượng Hải mà.”

“Hừ!”

“Ghen tuông mù quáng.” Mạnh Chân chẳng thèm chấp cậu nữa, cô lấy quần áo rồi đi về phía phòng tắm: “Em đi tắm trước đây.”

Nghiêm Đình Quân bất thình lình đẩy mạnh chuột và bàn phím sang bên cạnh, bật dậy khỏi ghế nhanh như một vận động viên vượt rào, lao tới bế bổng Mạnh Chân lên theo kiểu công chúa. Mặc kệ đôi chân cô đang vùng vẫy trên không trung, cậu dứt khoát bảo: “Anh cũng chưa tắm, tắm chung đi!”

Mạnh Chân hét to: “Thả em xuống! Đồ b**n th** này!”

“Hừ, để anh cho em biết thế nào mới gọi là b**n th** thật sự!”

–

Vào kỳ nghỉ hè, Nghiêm Đình Quân chính thức bắt đầu chuẩn bị cho việc du học, từ việc ôn thi IELTS, chọn trường cho đến tìm một trung tâm tư vấn du học có tiếng. Kế hoạch của cậu là sau khi tốt nghiệp đại học sẽ sang nước ngoài bắt đầu chương trình Thạc sĩ vào mùa thu năm đó.

Thành tích học tập của cậu khá ổn, tiếng Anh vốn là thế mạnh, vấn đề tài chính lại càng không cần lo lắng, vì vậy mục tiêu cậu hướng tới đều là những trường đại học top đầu ở các quốc gia phát triển. Những chuyện này Mạnh Chân đều không am hiểu, cũng chẳng thể đưa ra lời khuyên nào cho cậu.

Cô vẫn quay lại với “nghề cũ” của mình là ra chợ bán quần áo.

Thực ra Mạnh Chân rất muốn tìm một văn phòng luật để thực tập, nhưng gánh nặng kinh tế giống như một ngọn núi lớn đè nặng lên vai cô. Một sinh viên vừa học xong năm thứ hai, kiếm được một vị trí thực tập không lương ở văn phòng luật đã là may mắn lắm rồi. Cô thực sự không có sự tự tin đó, trong lòng chỉ nghĩ trước hết phải sống sót cái đã.

Đôi khi cô cũng tự hỏi liệu mình có quá cứng đầu hay không. Việc nhờ Nghiêm Đình Quân đóng giúp học phí đối với cậu chỉ là việc dễ như trở bàn tay, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ càng, Mạnh Chân vẫn gạt bỏ ý định đó.

Đã có lần một thì sẽ có lần hai. Ở bên Nghiêm Đình Quân, cô đã nhận được rất nhiều lợi ích rồi, từ đi du lịch, vui chơi đến ăn uống, có lần nào cậu để cô phải bỏ tiền ra đâu? Nếu ngay cả học phí cũng bắt cậu gánh vác, Mạnh Chân sẽ cảm thấy bản thân mình chẳng khác nào đang bán thân.

Mặc dù trong mối quan hệ với Nghiêm Đình Quân, vấn đề chi tiêu mãi mãi không bao giờ đạt được sự bình đẳng tuyệt đối, nhưng Mạnh Chân vẫn có giới hạn cuối cùng của mình. Chính vì những trải nghiệm đau thương của Chiêu Đệ, Hoán Nhi và Liêu Tư Mai mà Mạnh Chân cực kỳ nhạy cảm trong vấn đề này. Cô hy vọng sự gắn bó giữa mình và Nghiêm Đình Quân là dựa trên sự bình đẳng và tôn nghiêm. Cô tin rằng Nghiêm Đình Quân hoàn toàn thấu hiểu điều đó.

Suốt kỳ nghỉ hè, Mạnh Chân gặp Giản Lương hai lần, lần nào cô cũng đều báo cáo rõ ràng với Nghiêm Đình Quân.

Lần đầu tiên là khi đài truyền hình tỉnh mời được một đại minh tinh đến ghi hình cho một chương trình giải trí, Giản Lương hỏi Mạnh Chân có muốn đi xem không. Mạnh Chân chưa bao giờ đến nơi anh làm việc, thế là cô rủ thêm Kim Gia Oánh đi cùng. Hai cô gái làm khán giả tại trường quay siêu lớn của đài tỉnh, được tận mắt ngắm nhìn minh tinh ở cự ly gần.

Khi Giản Lương dẫn hai cô gái đi vào trường quay, giữa đường gặp một nữ nhân viên cấp dưới, cô ấy lên tiếng chào anh: “Chào giám đốc Giản ạ.”

Đợi người đó đi khuất, Mạnh Chân mới trố mắt ngạc nhiên hỏi: “Oa… giờ anh đã là giám đốc rồi cơ à?”

Từ một phóng viên của trung tâm tin tức, Giản Lương đã nỗ