đâu đó chứ?” Mạnh Chân sực nhớ ra, bèn tò mò hỏi em gái.

Trần Hi Lâm chớp chớp đôi mắt to tròn nhìn cô, có chút thẹn thùng đáp: “Em muốn tặng chị một món quà sinh nhật.”

“Hả? Chị? Quà sinh nhật?” Mạnh Chân chỉ tay vào mình.

Trần Hi Lâm gật đầu lia lịa: “Vâng! Năm nay chị hai mươi bốn tuổi rồi, là năm tuổi đấy!”

“Quà gì thế em?”

“Ừm… Chân Chân, em muốn cùng chị đi chụp một bộ ảnh.”

Mạnh Chân: “???”

Từ khi Trần Hi Lâm còn nhỏ, năm nào sinh nhật cô ấy cũng đi chụp một bộ ảnh nghệ thuật. Sau khi lớn lên, cứ cách hai ba năm cô ấy lại chụp một lần, từ phong cách Nhật Bản nhẹ nhàng, váy cưới, cổ trang cho đến cosplay anime… Nhưng cô ấy biết Mạnh Chân chưa từng chụp ảnh bao giờ, nên đã nảy ra ý định chụp một bộ ảnh đôi cùng chị gái.

Ngày hôm sau, Trần Hi Lâm đưa Mạnh Chân đến một studio nhiếp ảnh. Cô ấy đã đặt lịch trước, mỗi người sẽ có ba tạo hình: một bộ trang phục thường ngày chụp ngoại cảnh, một bộ sườn xám cổ điển và một bộ sơ mi trắng chụp trong studio.

Họ xõa tung mái tóc dài, khoác lên mình chiếc sơ mi trắng dáng rộng đơn giản nhất, bên dưới chỉ mặc quần bảo hộ màu trắng, để lộ đôi chân thon và đôi bàn chân trần.

Đây là lần đầu tiên Mạnh Chân trang điểm đậm. Thợ trang điểm khi nhìn thấy cặp chị em này thì sững sờ vì quá đẹp, cảm hứng sáng tạo bùng nổ, hì hục tô điểm cho gương mặt của hai người suốt gần hai tiếng đồng hồ.

Trang điểm xong, Mạnh Chân và Trần Hi Lâm cùng đứng trước gương. Trời ạ… trông họ lại càng giống nhau hơn.

Khi chụp bộ sơ mi trắng, Mạnh Chân và Trần Hi Lâm khi thì đối mặt, khi thì tựa lưng, có lúc lại vai kề vai. Có một bức ảnh đặc tả gương mặt của cả hai, Mạnh Chân hơi bĩu môi vẻ bất lực, còn Trần Hi Lâm bên cạnh lại tinh nghịch nháy mắt, cười rất ngọt ngào.

Bức ảnh mà Mạnh Chân thích nhất là cảnh cô ngồi trên một chiếc ghế cao, chân trái duỗi thẳng, mũi chân chạm đất, mu bàn chân căng cứng, chân phải co lên đặt trên thanh ngang của ghế.

Cô ngồi thẳng lưng, cằm hơi hếch, hai tay đặt tự nhiên trên mặt ghế, thần thái toát lên vẻ kiên định xen lẫn chút ngạo nghễ, tựa như một nữ hoàng đang nhìn xuống thần dân của mình. Còn Trần Hi Lâm đứng phía sau, nhẹ nhàng ôm lấy người cô, ánh mắt dịu dàng và thành kính.

Mái tóc của họ đan xen vào nhau. Trên nền xám đậm, mái tóc đen tuyền và chiếc sơ mi trắng muốt càng làm nổi bật làn da trắng ngần. Sắc màu nồng đậm duy nhất trong khung hình chính là hai đôi môi đỏ rực như máu, đôi môi Mạnh Chân khép hờ, toát ra một sức quyến rũ khó lòng diễn tả bằng lời.

Khi xem ảnh mẫu, chính Mạnh Chân cũng thấy chấn động.

Rõ ràng vóc dáng cô nhỏ nhắn như vậy nhưng khí chất tỏa ra lại mạnh mẽ đến mức… chính cô cũng thấy hơi e dè.

Chụp suốt một buổi chiều cuối cùng cũng xong xuôi, Trần Hi Lâm dặn Mạnh Chân khi nào có ảnh thì đến chọn và lấy sản phẩm hoàn thiện, còn cô ấy chỉ cần bản điện tử là được.

Mạnh Chân vô cùng cảm động, thầm nghĩ Trần Hi Lâm đúng là một cô em gái chu đáo và tâm lý. Chỉ có con gái mới hiểu được con gái, việc lưu lại bộ ảnh nghệ thuật này vào năm hai mươi bốn tuổi cũng xem như một dấu ấn đáng nhớ cho thời thanh xuân của cô.

Chẳng phải người ta vẫn thường bảo, phụ nữ sau năm hai mươi lăm tuổi thì nhan sắc và vóc dáng sẽ bắt đầu xuống dốc sao? Tất nhiên Mạnh Chân không để tâm đến những lời đó, nhưng sự quan tâm đúng lúc cùng cảm giác trân trọng này vẫn khiến cô thấy ấm lòng.

Trần Hi Lâm rời Thượng Hải vào ngày thứ hai sau khi chụp ảnh, cô ấy bắt đầu chuyến hành trình đơn độc đến Tân Cương. Nghe nói Tân Cương vào tháng Chín đẹp vô cùng, Trần Hi Lâm muốn dùng chuyến đi này để chữa lành vết thương lòng, để có thể hoàn toàn quên đi người trong mộng thời thiếu nữ.

–

Cuối cùng Giản Lương cũng kết thúc công việc ở Bắc Kinh, lặn lội đường xa trở về Thượng Hải.

Sau một đêm nghỉ ngơi tại nhà, chiều hôm sau anh đến công ty họp. Trình Phi Phàm đã hai tháng không gặp anh, vừa thấy mặt đã kéo anh vào phòng đóng cửa tán gẫu đủ chuyện trên đời.

Đến gần giờ cơm tối, Trình Phi Phàm hỏi: “Có đi ăn chung không? Gần đây mới mở một nhà hàng Quảng Đông, vị khá chuẩn đấy.”

Giản Lương lắc đầu: “Hai tháng nay chưa được nghỉ ngơi tử tế, tớ muốn nghỉ một chút đã. Mỗi ngày chỉ ngủ có năm, sáu tiếng, chẳng hiểu bọn trẻ bây giờ chịu đựng kiểu gì, chứ tớ là chịu thua rồi.”

Trình Phi Phàm cười ha hả: “Cậu đi so với bọn trẻ làm gì? Cái thời mình còn học đại học ấy, tối thức trắng đánh bài mà sáng hôm sau vẫn tràn đầy sinh lực đi lên lớp được. Chứ giờ mà bảo tớ thức một đêm thôi, chắc ba ngày sau cũng chưa tỉnh hồn lại được đâu. Tuổi tác rành rành ra đấy rồi, cậu phải chấp nhận thực tế thôi!”

Giản Lương: “…”

Anh cực kỳ không muốn “chấp nhận thực tế”, thế là quyết định tối nay sẽ đến phòng gym chạy bộ mười cây số.

Rời khỏi công ty, Giản Lương chợt nhớ đến Mạnh Chân. Chỉ còn hai ngày nữa là đến sinh nhật hai mươi bốn tuổi của cô, sinh nhật vào năm tuổi vẫn luôn mang một ý nghĩa rất đặc biệt. Giản Lương nghĩ, chắc hẳn Nghiêm Đình Quân đã về rồi, vào ngày sinh nhật cậu sẽ ở bên cạnh cô, không biết cô có bằng lòng để anh mời một bữa cơm sinh nhật sớm trước hai ngày không.

Nghĩ đến đây, anh mở máy bấm gọi cho Mạnh Chân.

Mạnh Chân bắt máy: “A lô, Giản Lương!”

“Em đang ở đâu đấy?”

“Em đang ở cơ quan, đang tăng ca ạ.”

“Đã ăn tối chưa?”

“Vẫn chưa. Ơ? Anh về rồi ạ?”

“Ừ, vừa về hôm qua. Nếu em tiện thì tối nay anh mời em đi ăn.”

Mạnh Chân thắc mắc: “Tự dưng sao lại mời em ăn thế?”

“Ngày kia là sinh nhật em rồi.” Giản Lương nói thật với cô: “Ngày đó chắc bạn trai em sẽ tổ chức cho em nhỉ? Nên anh định chúc mừng sớm cho em vào hôm nay.”

Mạnh Chân im lặng một lát rồi nói: “Ngày kia em chỉ có một mình thôi.”

Giản Lương ngẩn ra: “Hả?”

“Ngày kia anh hãy mời em ăn cơm nhé.” Mạnh Chân nói: “Sinh nhật năm tuổi mà lại đón một mình thì nghe chừng cũng hơi thê lương thật.”

“Có chuyện gì thế?” Giản Lương nhạy bén nhận ra tâm trạng cô có gì đó không ổn: “Em cãi nhau với Nghiêm Đình Quân à?”

“Nghiêm trọng hơn cả cãi nhau, coi như là chia tay rồi, em cũng không còn ở chỗ anh ấy nữa.”

“Tại sao?!” Giản Lương thực sự quá bất ngờ: “Cậu ta bắt nạt em? Hay là mẹ cậu ta tìm gặp em? Chân Chân, em nói cho anh biết đi, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Mạnh Chân bật cười khanh khách: “Anh cuống lên làm gì chứ, ngày kia gặp rồi nói sau đi. Giờ em đang bận tối tăm mặt mũi, một đống hồ sơ đang chờ giải quyết đây.”

“Được rồi, vậy ngày kia gặp.” Giản Lương đành nén lại nỗi bất an trong lòng, cúp điện thoại.

Anh thầm nghĩ, mới hồi cuối tháng Năm, cô còn hớn hở nhắn tin khoe với anh rằng mình vừa thắng một vụ kiện cực kỳ hóc búa, kiếm được một khoản tiền thưởng kha khá. Anh chúc mừng cô, cô lại bảo Nghiêm Đình Quân sắp tốt nghiệp về nước rồi.

Giọng điệu lúc đó mới hạnh phúc làm sao.

Vậy mà chỉ mới bốn tháng trôi qua, sao lại đến mức chia tay thế này?

Vào ngày sinh nhật Mạnh Chân, Giản Lương mời cô đi ăn món Quảng Đông, chính là nhà hàng mà Trình Phi Phàm đã nhắc tới.

Món Quảng Đông lượng ít nhưng tinh tế, có thể gọi nhiều món cùng lúc, Mạnh Chân ăn rất ngon miệng.

Đã khá lâu rồi cô không được ăn một bữa tử tế, bởi vì căn bếp ở nhà trọ thực sự