gò má anh, xót xa hỏi: “Có phải anh không chịu ăn uống tử tế không? Sao lại gầy đi nhiều thế này?”

“Mệt quá em à, với lại đồ ăn bên đó cũng không hợp khẩu vị của anh.” Giọng anh khàn khàn, trải qua một chuyến bay dài đằng đẵng, trông anh thực sự đã mệt lử.

“Đi nào, mình về nhà thôi, em sẽ nấu món ngon cho anh.” Mạnh Chân nắm lấy tay anh, mười ngón tay đan chặt vào nhau.

Nghĩ đến những món ăn cô nấu, trên gương mặt mệt mỏi của Giản Lương cuối cùng cũng nở một nụ cười ấm áp.

Trên đường về nhà vẫn là Mạnh Chân lái xe. Giản Lương phát hiện ra cô khá thích lái xe, tuy tay lái có phần hơi bốc nhưng cảm giác lái lại rất tốt, chưa bao giờ va quẹt vào đâu. Anh hỏi: “Hay là mua cho em một chiếc ô tô nhỏ để tiện đi lại nhé?”

“Tạm thời chưa cần đâu anh.” Mạnh Chân nói: “Đợi bao giờ em ra làm riêng rồi tính tiếp.”

Tính cô vốn dĩ là thế, Giản Lương cũng đã quá quen thuộc rồi. Cô đã bảo không cần nghĩa là không cần, anh sẽ không bao giờ làm cái việc âm thầm tự ý mua xe rồi đem tặng để tạo bất ngờ, vì làm như vậy chỉ khiến cô cảm thấy không thoải mái và không vui mà thôi.

Mạnh Chân đưa Giản Lương về khu chung cư Kiến Đông Tân Thôn. Sau vài tháng mở cửa thông gió, căn nhà nhỏ đã không còn mùi sơn và gỗ mới của đợt sửa sang nữa. Giản Lương bước vào phòng mới phát hiện Mạnh Chân thực sự đã thay giường, đổi thành một chiếc giường dài hai mét, chỉ là lối đi nhỏ ở đuôi giường lại bị thu hẹp đi một khoảng, đi lại hơi chật chội.

Anh mệt mỏi ngồi xuống sô pha nghỉ ngơi, ngón tay bóp nhẹ sống mũi. Mạnh Chân đưa cho anh một chai nước khoáng rồi hỏi: “Căn nhà anh thuê bao giờ thì hết hạn thế?”

“Tháng sau.”

“Đừng thuê nữa, dọn qua đây ở chung với em đi.”

Cô bước đến trước mặt anh, ngồi lên đùi anh rồi vòng tay ôm lấy cổ anh. Giản Lương cũng thuận thế ôm lấy eo cô.

Nhìn vào đôi mắt cận kề ngay trước mắt, khóe môi anh khẽ cong lên: “Có tính tiền phòng không?”

Mạnh Chân dùng ngón tay vẽ từng vòng tròn nhỏ trên má anh, nũng nịu nói: “Tiền phòng thì miễn cho anh, nhưng thấy anh trông cũng bảnh bao, hay là… lấy thân gán nợ đi.” Nói rồi, cô chủ động đặt đôi môi mình lên môi anh.

Giản Lương nhanh chóng bị nụ hôn của cô làm cho rạo rực, đôi bàn tay to lớn luồn lách v**t v* vòng eo mảnh mai của cô. Anh khẽ nói trong hơi thở dồn dập: “Anh vẫn chưa tắm…”

Mạnh Chân ôm lấy cổ anh, phả hơi thở ấm áp bên tai anh: “Thế thì tắm chung đi.”

…

Mấy ngày sau, Giản Lương trả lại căn nhà thuê, chính thức dọn đến sống chung với Mạnh Chân.

Kiến Đông Tân Thôn nằm ở phía Bắc thành phố, trong khi công ty của anh lại ở phía Tây, khoảng cách khá xa nhưng Giản Lương chẳng hề bận tâm. Anh vẫn đều đặn đưa đón Mạnh Chân đi làm như trước. Sau khi về nhà đỗ xe xong, hai người lại tay trong tay đi chợ mua thức ăn, rồi cùng nhau vào bếp nấu nướng.

Buổi tối, Mạnh Chân thường xuyên phải tăng ca tại nhà, Giản Lương cũng cần xử lý một số công việc tồn đọng. Người thì ở trong phòng đọc sách, người thì ngồi bên bàn ăn ngoài phòng khách làm việc trên máy tính. Lúc nào mỏi mắt thì nghỉ ngơi một chút, rồi lại rúc vào lòng nhau trò chuyện, cùng than thở về những con người và sự việc quái đản gặp phải ở chỗ làm.

Cuộc sống trôi qua bình lặng nhưng ngập tràn những khoảnh khắc ấm áp đời thường. Đó là khi Giản Lương đang mải mê làm việc, Mạnh Chân sẽ đặt cạnh tay anh một bát dưa hấu đã cắt miếng sẵn; là chiếc dây phơi ngoài sân nhỏ ngày ngày đều treo đầy đồ lót của hai người; là bát chè đậu xanh ướp lạnh to đùng mà dì Cao hàng xóm mang sang cho vào những ngày nắng nóng đỉnh điểm; là khi Mạnh Chân dặn Giản Lương mua sườn non nhưng anh lại xách về một đống xương sống lợn, thế là bị cô mắng yêu cho một trận ra trò; hay là những lúc hai người chơi oẳn tù tì, ai thua thì phải đi đổ rác…

Thế nhưng, thế sự vốn vô thường, có những chuyện luôn ập đến vào lúc người ta không ngờ tới nhất.

Không một điềm báo, khiến người ta chẳng kịp trở tay.

Vào một buổi tối cuối hè năm ấy, Mạnh Chân đang bận rộn nấu cơm, còn Giản Lương thì ngồi làm việc ở góc phòng đọc sách ngoài ban công của cô. Đúng lúc ấy, anh đột ngột nhận được điện thoại từ Giản Học Văn.

Giọng Giản Học Văn đầy kìm nén và trĩu nặng: “Em trai, em bình tĩnh nghe chị nói nhé, ba ngã bệnh rồi.”

Ngay sáng sớm hôm sau, Giản Lương và Mạnh Chân đã đáp máy bay vội vã trở về Tiền Đường.

Chương Dật Lỗi lái xe đến đón họ, rồi chạy thẳng tới bệnh viện.

Mấy năm gần đây, tuy tinh thần của Giản Tề Phóng vẫn tạm ổn nhưng sức khỏe lại ngày một sa sút. Ông mắc vài căn bệnh mãn tính của tuổi già, khoảng một năm trở lại đây ngay cả việc đi xuống lầu dạo bộ cũng khó khăn, hầu như ngày nào cũng chỉ quanh quẩn trong nhà.

Lần này, ông đột ngột bị đột quỵ. Sau khi được đưa vào bệnh viện cấp cứu và làm các xét nghiệm, bác sĩ còn phát hiện trong phổi ông có khối u, tuy đang ở giai đoạn đầu nhưng lại là u ác tính.

Thời điểm Giản Lương và Mạnh Chân vội vã chạy đến, Giản Tề Phóng đã hôn mê trong phòng chăm sóc đặc biệt suốt ba ngày trời.

Lương Thục Phân cũng đã là một bà lão ngoài bảy mươi tuổi, nhưng bà nhất quyết không chịu về nhà. Dù biết rõ thời gian thăm nuôi ở phòng ICU rất ngắn, bà vẫn muốn túc trực ở bệnh viện mỗi ngày. Lúc Giản Lương gặp Giản Học Văn, anh nhận ra nét mặt chị gái vô cùng mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt hiện rõ mồn một, biết là mấy ngày qua chị đã không được nghỉ ngơi tử tế.

Giản Lương nói: “Chị, chị đưa mẹ về nghỉ ngơi đi, ở đây có em lo rồi.”

Mắt Giản Học Văn đỏ hoe, chị nghẹn ngào: “Mẹ không chịu đi.”

“Để em đi khuyên mẹ.”

Giản Lương ngồi xuống bên cạnh Lương Thục Phân. Mạnh Chân đứng bên cạnh trông thấy anh kéo mẹ vào lòng ôm chặt. Bà cụ vốn dĩ luôn hiền hậu, đáng yêu lúc này lại khóc nấc lên như một đứa trẻ. Giản Lương nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng mẹ, nhỏ giọng thầm thì dỗ dành.

Có lẽ vì đã nhìn thấy con trai làm chỗ dựa, cuối cùng Lương Thục Phân cũng chịu theo Giản Học Văn về nhà.

Trước khi đi, bà vẫn không quên nắm chặt lấy tay Mạnh Chân, dặn dò: “Chân Chân, con nhớ ở bên cạnh Giản Lương nhé. Nó thân với ba nó lắm, con nhớ khuyên nhủ, an ủi nó nhiều vào.”

Mạnh Chân gật đầu: “Dạ con biết rồi ạ, dì cứ yên tâm.”

Sau khi họ ra về, chỉ còn lại Mạnh Chân và Giản Lương ở lại bệnh viện.

Vẫn chưa đến giờ vào thăm phòng ICU, hai người tìm một chiếc ghế băng dài ở hành lang rồi ngồi xuống cạnh nhau.

Suốt chặng đường từ Thượng Hải về Tiền Đường, vẻ mặt Giản Lương lúc nào cũng tỏ ra bình tĩnh, nhưng Mạnh Chân biết sâu thẳm trong lòng anh đang vô cùng đau đớn và xót xa.

“Những năm qua, phần lớn thời gian anh đều ở Thượng Hải.” Giản Lương chống hai khủy tay lên đầu gối, khom người xuống rồi lấy hai bàn tay che mặt, giọng nói nặng nề đầy nghẹn ngào: “Anh cứ nghĩ trong nhà chẳng có gì phải bận tâm, chị gái và anh rể đều ở đây, sức khỏe ba mẹ lại khá ổn. Mỗi lần về họ đều giục anh lấy vợ, anh thấy phiền phức nên càng lúc càng ít về nhà hơn.”

Mạnh Chân giơ tay lên, dịu dàng v**t v* tấm lưng anh.

“Từ sau Tết năm nay, anh chưa hề quay lại đây lần nào, cũng đã hơn nửa năm rồi.”

“Em xin lỗi.” Trong lòng Mạnh Chân tràn ngập cảm giác tự trách: “Lẽ ra em nên cùng anh về thăm ba mẹ nhiều