dạy con bé tốt thế kia mà.”

“Ừm, Tiểu Bảo đã rất may mắn.”

“Giản Lương, anh nghĩ con bé có trách em không?”

“Không đâu.” Giản Lương dịu dàng an ủi: “Khi ấy chính em cũng chỉ là một đứa trẻ. Em làm vậy là vì muốn con bé có một cuộc sống tốt hơn, Tiểu Bảo lớn rồi sẽ hiểu cho em thôi.”

Mạnh Chân chau mày, lòng trĩu nặng âu lo: “Em thực sự không nỡ để con bé biết toàn bộ sự thật. Nếu biết bản thân có một người ba, người mẹ và một người anh trai tồi tệ đến thế, liệu con bé có hối hận vì đã cất công đi tìm lại cội nguồn không anh?”

Giản Lương ngẫm nghĩ một lát rồi ôn tồn bảo: “Có những chuyện chúng ta không nhất thiết phải nói ra. Lúc này chưa cần phải phơi bày những sự thật tàn nhẫn ấy làm gì. Dù sao con bé cũng chỉ mới là một cô bé mười lăm, mười sáu tuổi thôi, em hiểu ý anh chứ?”

“Vâng.” Mạnh Chân gật đầu, cô hiểu rất rõ điều anh đang muốn ám chỉ.

Đêm ấy, cô cứ ngỡ mình sẽ trằn trọc vì quá đỗi xúc động, nào ngờ lại ngủ say sưa đến lạ kỳ. Giản Lương nằm bên cạnh cô, ngắm nhìn hàng mi dài dù đã say giấc nồng vẫn còn vương lại những giọt lệ hoen mờ, anh xót xa nhẹ nhàng v**t v* mái tóc cô.

Ngoại trừ anh, chẳng còn một ai khác từng tận mắt chứng kiến trọn vẹn quá trình trưởng thành và lột xác của Mạnh Chân. Cũng chẳng có ai thấu được cô bé từng hoạt bát, rạng rỡ và thuần khiết năm nào, đã phải từng bước, từng bước đơn độc khoác lên mình lớp áo giáp kiên cường và gai góc ra sao.

Mối quan hệ xã hội của cô không hề tệ, thế nhưng số người cô thực sự mở lòng để dốc bầu tâm sự lại vô cùng ít ỏi. Cho dù là những người bạn cùng phòng ký túc xá thời đại học, cô bạn thân thời cấp ba Kim Gia Oánh, hay thậm chí là Giản Học Văn, Trần Hi Lâm, tất cả bọn họ cũng chỉ có thể chạm tới một góc khuất nào đó trong tâm hồn cô, chứ chẳng thể nào thấu suốt được toàn bộ.

Giản Lương hiểu rõ, ngay cả khi đối diện với anh là người gắn bó thân thiết nhất, Mạnh Chân vẫn không thể nào thẳng thắn phơi bày trăm phần trăm con người mình. Đó là cơ chế phòng vệ bản năng mà cô tự rèn giũa cho bản thân sau bước ngoặt năm mười tám tuổi, nó vẫn luôn tồn tại bền vững cho đến tận ngày hôm nay.

Còn trước năm mười tám tuổi ấy, cô từng tình nguyện phơi bày phần yếu mềm và thuần khiết nhất của mình trước ba người: Chiêu Đệ, Hoán Nhi và người còn lại không ai khác ngoài Giản Lương.

Giản Lương vô cùng hoài niệm cô bé Mạnh Chân của ngày xưa, người từng xem anh là bầu trời, là cả thế giới để dựa dẫm vào. Anh cũng thấu rõ điều gì đã nhẫn tâm mài giũa và thay đổi cô thành ra thế này, nhưng trong lòng anh lại chẳng hề mảy may tiếc nuối.

Bởi vì Mạnh Chân của hiện tại thực sự rất tốt, tốt hơn ngày xưa biết bao nhiêu. Cô không phải là một nàng công chúa mong manh, lại càng không phải nàng Lọ Lem đợi chờ sự cứu rỗi, cô chính là vị nữ hoàng tối cao, tự làm chủ vương quốc nhỏ bé của riêng mình.

Nếu lớp áo giáp ấy khiến cô cảm thấy thoải mái và an toàn, vậy thì cứ để cô tiếp tục khoác nó trên người đi, cho dù có phải mặc nó đến tận lúc bạc đầu cũng chẳng sao cả.

Anh không hề bận lòng, anh chấp nhận và yêu thương toàn bộ con người cô.

–

9 giờ sáng hôm sau, Giản Lương và Mạnh Chân ngồi đối diện nhau. Anh bấm số gọi cho tổ chương trình rồi mở loa ngoài.

Đầu dây bên kia là một nhân viên nữ trẻ tuổi. Sau khi tự giới thiệu bản thân, Giản Lương thông báo rằng anh có manh mối xác thực về thân thế của Mạnh Thức Uyên, nhân vật tìm người thân trong một số phát sóng vào tháng Bảy của chương trình “Người Lạc Lối”.

Cô nhân viên sững sờ một thoáng rồi nói: “Lạ quá nhỉ, cách đây hai mươi phút cũng có một quý ông gọi đến, bảo rằng mình có manh mối về Mạnh Thức Uyên.”

Giản Lương và Mạnh Chân nghi hoặc nhìn nhau. Cả hai đều thầm đoán xem người đó là ai. Một người đàn ông… chẳng lẽ là Mạnh Thiêm Phúc?

Giản Lương chuẩn bị sẵn cho tình huống xấu nhất, lập tức lên tiếng: “Theo tôi được biết, người thân của Mạnh Thức Uyên ở trong nước không chỉ có một người chị gái. Nhưng vì một vài lý do đặc biệt, hiện tại người nhà của cô ấy không sống cùng một thành phố. Người cung cấp manh mối bên phía tôi có yêu cầu rõ ràng là không được tiết lộ thông tin của cô ấy, vậy nên xin cô vui lòng không nhắc đến chúng tôi với quý ông kia. Trăm sự nhờ cô.”

Tổ chương trình có lẽ đã quá quen với những tình huống thế này. Có người đăng tin tìm người thân, người A đến nhận, người B cũng đến nhận, nhưng A và B lại không muốn đối phương biết hành tung của mình, mâu thuẫn gia đình muôn hình vạn trạng. Cô nhân viên bày tỏ sự thấu hiểu.

Cô ấy hỏi: “Vậy… anh làm thế nào để chứng minh manh mối của mình là thật? Chúng tôi không thể tùy tiện đưa thông tin liên lạc của khách mời cho anh được. Anh có thể cung cấp manh mối cho chúng tôi trước, chúng tôi sẽ chuyển lời giúp anh.”

Giản Lương quay sang nhìn Mạnh Chân, cô mấp máy môi ra hiệu: Ảnh.

Giản Lương liền nói: “Chúng tôi có những bức ảnh hồi nhỏ của Mạnh Thức Uyên, chụp tại Trung Quốc trước khi cô ấy vào viện phúc lợi. Có rất nhiều ảnh, xin cô hãy cho tôi địa chỉ email, tôi có thể gửi qua ngay lập tức để làm bằng chứng.”

Đầu dây bên kia đọc một địa chỉ email rồi nói: “Chúng tôi sẽ chuyển những bức ảnh này cho Mạnh Thức Uyên và gia đình cô ấy. Sau khi xác minh nếu không có vấn đề gì, chúng tôi sẽ giúp hai bên kết nối.”

“Vâng, cảm ơn cô.”

Cúp máy, Mạnh Chân lập tức lục trong ổ cứng di động ra những bức ảnh chụp Thức Uyên trên suốt dọc đường từ Tiền Đường đến thành phố Lê, chọn lấy vài tấm rõ mặt nhất. Giản Lương giúp cô soạn email, một bản tiếng Trung và một bản tiếng Anh để tổ chương trình có thể trực tiếp sao chép và gửi thẳng cho Thức Uyên.

Sau khi email được gửi đi, cả Giản Lương và Mạnh Chân chỉ biết ngồi chờ đợi, chẳng còn tâm trí đâu để làm việc khác. Đến chiều, hòm thư của Giản Lương nhận được thư phản hồi từ tổ chương trình, thông báo rằng ảnh đã được chuyển tiếp cho Mạnh Thức Uyên. Tuy nhiên, vì Thức Uyên đã trở về Mỹ nên do chênh lệch múi giờ, có lẽ phải khá muộn cô ấy mới xem được.

Mạnh Chân hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho lòng mình bình tĩnh lại.

Mãi cho đến một giờ sáng ngày hôm sau, hòm thư của Giản Lương đột ngột nhận được một email viết bằng tiếng Anh. Khi tiếng chuông thông báo vang lên, anh và Mạnh Chân lập tức bật dậy khỏi giường.

Thư là do chính Thức Uyên phản hồi. Cô ấy đã về tới nhà ở thành phố Phoenix. Bên đó hiện đang là ban ngày và cô ấy vừa mới nhận được email.

Thức Uyên vô cùng phấn khích vì chắc chắn cô bé trong ảnh chính là mình. Thế nên, cô ấy không thể chờ đợi thêm mà muốn gọi video ngay với người gửi thư, tạm thời cũng chẳng màng tới việc ở Trung Quốc hiện đang là mấy giờ.

Điện thoại của Thức Uyên có cài đặt WeChat, vốn là ứng dụng cô ấy tải về để tiện liên lạc với nhân viên tổ chương trình khi đến Bắc Kinh ghi hình. Trong email, cô ấy đã để lại số tài khoản WeChat của mình.

Giản Lương nhìn Mạnh Chân, cô vẫn còn đang ngơ ngác, không ngờ mọi chuyện lại tiến triển nhanh đến mức có thể kết bạn WeChat ngay thế này.

Giản Lương không nghĩ ngợi nhiều, dùng tài khoản WeChat của mình gửi lời mời kết bạn cho Thức Uyên. Chỉ loáng một cái, đối phương đã chấp nhận.

Cô bé gửi