trai tên là Lạc luôn.”

Lâm Ngọc Sinh chỉ vào Mạnh Hoan, bổ sung: “Bây giờ mọi người toàn gọi cô ấy là Hoan Nhi. Mọi người gọi là Hoán Nhi hay Hoan Nhi đều được, dù sao phát âm cũng na ná nhau, nghe chẳng phân biệt được đâu.”

Mạnh Chân vội nói: “Vậy em cũng gọi chị là Hoan Nhi nhé. Cái tên Hoán Nhi kia ý nghĩa thật sự chẳng ra làm sao.”

Mạnh Hoan mỉm cười: “Tùy em thôi.”

Cô ấy đưa điện thoại cho Mạnh Chân, Mạnh Chân và Giản Lương ghé đầu vào nhau cùng ngắm những bức ảnh trong album.

Mạnh Hoan cũng giống như mọi người mẹ yêu con trên đời, thỉnh thoảng lại chụp ảnh, quay video của Lạc Lạc. Cậu bé mũm mĩm, đầu tròn xoe, có nét giống ba cũng có nét giống mẹ, mỗi lần cười là mắt lại híp cả vào, vô cùng đáng yêu.

Mạnh Chân nói với Giản Lương: “Anh xem, Hoan Nhi đã có con trai rồi, hai chúng mình cũng phải khẩn trương lên thôi.”

Giản Lương gõ nhẹ lên đầu cô một cái, Mạnh Chân quay sang đánh yêu anh.

Nhìn dáng vẻ hai người ríu rít trêu đùa nhau, Mạnh Hoan nói với Mạnh Chân: “Hồi trước chị hỏi có phải em thích anh Giản Lương không, em còn chối bay chối biến. Giờ hai người sắp kết hôn đến nơi rồi, thế này là thế nào đây?”

Giản Lương tò mò hỏi: “Em hỏi cô ấy khi nào thế?”

Khi Mạnh Hoan bỏ nhà đi, Mạnh Chân còn chưa đầy mười sáu tuổi. Lúc anh đưa cô đi chơi ở thành phố Chu, anh hoàn toàn không nhận ra Mạnh Chân có tình cảm với mình.

Mạnh Chân vội bổ nhào tới trước mặt Mạnh Hoan, bịt miệng chị lại: “Không được nói cho anh ấy biết!”

“Được rồi, được rồi, không nói, không nói nữa. Em xem ảnh Tri Bác trước đi.” Mạnh Hoan chỉ vào màn hình điện thoại của mình.

Thế là Mạnh Chân đã nhìn thấy Tri Bác.

Đó là một chàng trai rất trẻ, mái tóc ngắn cắt tỉa gọn gàng, nước da trắng trẻo, đôi mắt sáng ngời, trông vô cùng nhã nhặn, tuấn tú, sở hữu ngoại hình cực kỳ nổi bật. Cậu đang bế Lạc Lạc đối diện với ống kính, trên môi nở nụ cười nhẹ, trông hai người như đang chụp ảnh tự sướng bằng app làm đẹp.

“Đây là Tri Bác sao…” Mạnh Chân nhìn đến ngẩn người. Trong ký ức của cô, cậu bé Tri Bác mới chỉ lên tám, dáng người gầy gò, ngoan ngoãn, rụt rè, mỗi lần bị đánh lại mở to đôi mắt ươn ướt nhìn người khác. Bây giờ quả nhiên cô không nhận ra nổi nữa, chỉ có thể lờ mờ nhận ra bóng dáng năm nào qua đường nét lông mày và ánh mắt.

“Đẹp trai đúng không? Tri Bác bây giờ cao gần bằng anh Giản Lương đấy, ở trường đại học có bao nhiêu cô bé thích nó, làm chị sầu chết đi được.” Mạnh Hoan ngoài miệng thì than sầu nhưng giọng điệu rõ ràng là tràn ngập vẻ tự hào.

Mạnh Chân ngẩng đầu lên hỏi: “Tri Bác học đại học rồi ạ?”

“Ừ, Tri Bác đỗ đại học rồi, trường Đại học thành phố Lâm, khai giảng tới là lên năm ba, học ngành thiết kế. Mấy ngày nay đang nghỉ hè nên nó làm thêm vẽ tranh minh họa cho một studio.”

Mạnh Hoan lại mở điện thoại cho Mạnh Chân xem những bức tranh Tri Bác vẽ: “Tai của Tri Bác không nghe được, sau này chị từng muốn lắp máy trợ thính cho nó nhưng đã muộn rồi, cả đời này cũng chẳng còn cách nào cứu vãn. Nhưng thằng bé rất có chí tiến thủ, thi đỗ vào một trường cấp ba bình thường, xung quanh toàn là những đứa trẻ lành lặn, kỳ thi đại học cũng đạt kết quả rất tốt. Tất nhiên là điểm các môn văn hóa của nó chỉ ở mức trung bình thôi, hồi học cấp ba vất vả cực kỳ, cũng may học sinh năng khiếu mỹ thuật không yêu cầu quá cao về điểm văn hóa. Điểm thi chuyên ngành của nó tốt lắm, còn từng tham gia rất nhiều cuộc thi và đạt giải nữa đấy.”

Giọng Mạnh Hoan tràn ngập vẻ an lòng. Mạnh Chân ngắm nhìn những bức vẽ của Tri Bác, nhận ra cậu thực sự rất tài hoa, còn từng vẽ minh họa bìa cho một số cuốn sách bán chạy, thiết kế cả bìa ngoài lẫn trang lót bên trong.

“Hoan Nhi, chị chăm sóc cho Tri Bác chu đáo thật đấy.” Mạnh Chân chân thành nói, rồi lại hỏi: “Tri Bác có biết bọn em đến không chị?”

Mạnh Hoan lắc đầu: “Hôm qua lúc gọi điện cho em, chị và Ngọc Sinh đã dọn hàng ra rồi, buổi tối về muộn thì Tri Bác đã ngủ. Sáng nay anh chị dậy thì nó đã đi làm, vẫn chưa giáp mặt nhau. Nhưng tối nay nó sẽ về nhà ăn cơm, lúc đó chúng ta sẽ cho nó một bất ngờ.”

Mạnh Chân ngập ngừng hỏi: “Em ấy… còn nhớ em không?”

“Nhớ chứ, nhớ em, nhớ cả Tiểu Bảo nữa. Khi đó nó đã tám, chín tuổi rồi, sao mà quên được?” Mạnh Hoan mỉm cười nhẹ nhàng: “Thời gian trôi nhanh thật đấy, chị dẫn Tri Bác rời khỏi Tiền Đường cũng đã mười mấy năm rồi.”

Khi nói chuyện, thần sắc trên gương mặt Mạnh Hoan vẫn dịu nhẹ như cũ. Cô ấy khui lon Coca giúp Mạnh Chân rồi đưa cho cô, bắt đầu kể về cuộc sống của mình những năm qua.

Những gì Mạnh Hoan trải qua thực ra vô cùng đơn giản. Cô ấy đã bày sạp ở phố ẩm thực đêm này gần mười năm, mỗi ngày mở hàng từ lúc chạng vạng tối cho đến hai, ba giờ sáng, ngày qua ngày, cuộc sống bình lặng như mặt hồ không chút gợn sóng, chỉ dăm ba câu là đã kể xong.

Lâm Ngọc Sinh ở bên cạnh xen vào: “Nói thật, anh thấy hổ thẹn với Hoan Nhi lắm. Lúc cưới nhau, hai đứa cũng không làm được một mâm cỗ, ảnh cưới không chụp, ngay cả một chiếc nhẫn cũng chẳng mua nổi. Cô ấy theo anh đã mười hai năm trời, vậy mà anh vẫn chưa thể cho cô ấy một cuộc sống an nhàn, ngày nào cũng phải dãi nắng dầm sương vất vả, thực sự là… ôi…”

Mạnh Hoan nắm lấy tay anh ấy, nói: “Anh đừng nói bậy. Ở bên anh, ngày nào đối với em cũng là ngày vui. Bây giờ chúng ta còn mua được nhà rồi, cuộc sống ngày càng tốt lên, anh còn chưa vừa lòng sao?”

“Anh cứ luôn cảm thấy mắc nợ em.”

“Không có đâu, là anh đã cứu mạng em mà.”

Mạnh Chân và Giản Lương xúc động nhìn hai người họ.

Mạnh Hoan ngượng ngùng nói: “Để hai đứa cười cho rồi. Thôi, không nói chuyện của chị nữa. Chân Chân, những năm qua em sống thế nào?”

Mạnh Chân nhớ đến một trong những mục đích của chuyến đi này, nét mặt cô nghiêm túc lại: “Thực ra em cần phải giải thích với chị chuyện của Tiểu Bảo. Hoan Nhi, em xin lỗi, em đã không giữ đúng lời hứa với chị. Năm đó, việc đưa Tiểu Bảo đến viện phúc lợi ở thành phố Lê là ý của em.”

Cô kể lại toàn bộ sự việc cho Mạnh Hoan nghe. Vì có Lâm Ngọc Sinh ở đó nên cô không nhắc đến hành vi thú tính của Diệu Tổ đối với Thức Uyên, chỉ nói rằng Thức Uyên không được chăm sóc tử tế, thường xuyên bị bỏ đói và đánh đập. Vì nghĩ cho tương lai của Thức Uyên, cô mới hạ quyết tâm đưa cô bé đi.

“Lúc đó có người đã giúp đỡ em, chúng em có thể đảm bảo Tiểu Bảo sẽ được một gia đình người nước ngoài nhận nuôi. Còn việc gia đình nhận nuôi con bé có thực sự đáng tin cậy hay không thì phải xem vào vận may của nó thôi. Khi đó em chỉ nghĩ, trên đời này làm gì còn gia đình nào tồi tệ hơn gia đình của chúng ta nữa chứ.”

Nghe xong chuyện về Thức Uyên, cả bốn người cùng chìm vào im lặng.

Giản Lương liếc nhìn Mạnh Chân một cái. Ngày đó, cô không hề tiết lộ chi tiết việc gửi Thức Uyên đi, giờ nghĩ lại, người giúp đỡ năm đó hẳn chính là Nghiêm Đình Quân.

“Hoan Nhi, thực sự xin lỗi chị.” Mạnh Chân nắm chặt tay Mạnh Hoan, cúi gằm mặt xuống.

“Chị không trách em, lúc đó em cũng đâu còn cách nào khác.” Mạnh Hoan ôm lấy cô, hỏi: “Thế còn em thì sao? Những năm qua, em sống thế nào?”

Cô đã sống thế nào nhỉ?

Ngẫm lại thì thực ra cũng rất đơn giản: thi đỗ trường chuyên, thi đỗ đại học, tốt