của con bé lúc bấy giờ. Chị thử đặt mình vào hoàn cảnh đó xem, nếu chị vừa bước vào phòng mà thấy em đã chết, chị sẽ…”

“Phủi phui cái mồm! Miệng quạ đen, nói gở cái gì thế không biết!” Giản Học Văn tức tối vung tay, khiến bọt xà phòng văng cả lên mặt Giản Lương: “Chị biết em muốn giúp con bé, nhưng giúp đỡ cũng phải có chừng mực. Em lớn rồi, đi làm rồi. Đấy thấy chưa, bạn gái cũng chạy mất dép rồi kìa? Em mà cứ tiếp tục bao đồng giúp cô bé này mãi, không biết giữ kẽ, thì chị nói cho mà biết, em có ế chỏng chơ cũng đừng trách!”

Giản Lương tỏ vẻ chẳng hề hấn gì: “Em đâu có vội tìm người yêu, chẳng phải chị cũng đang độc thân vui tính đó sao?”

“Chính vì chị đây còn lẻ bóng nên mới đặt hết hy vọng vào em đấy ông tướng ạ!”

Giản Lương vỗ vỗ vai chị: “Em biết rồi mà chị, em tự có chừng mực, chị cứ yên tâm.”

Quay trở lại phòng khách, Giản Lương thấy ba mình thật sự đang dạy Mạnh Chân chơi cờ tướng. Cô bé lắng nghe rất chăm chú, đôi mày nhỏ khẽ chau lại, ánh mắt di chuyển theo từng ngón tay của ông Giản Tề Phóng. Chỉ một lát sau, dường như cô bé đã nắm được những quy tắc cơ bản.

Đã đến lúc phải về rồi. Giản Lương gọi Mạnh Chân lại, thưa chuyện với ba mẹ rồi đưa cô bé về nhà. Chỉ có Giản Học Văn là người duy nhất biết sự thật, cô ấy lén làm mặt quỷ trêu chọc Giản Lương sau lưng ba mẹ.

Trên đường lái xe về, Mạnh Chân cứ ôm khư khư trong lòng hộp giày mà Giản Học Văn tặng Giản Lương và hộp tranh ghép hình tặng mình, quên cả việc để chúng ra ghế sau, cứ thế ôm chặt ngồi ở ghế phụ.

Suốt dọc đường, Mạnh Chân cứ im thin thít. Giản Lương thỉnh thoảng liếc nhìn biểu cảm của cô bé, anh biết việc mình làm hôm nay đã chạm đến trái tim cô bé, mang lại những ảnh hưởng tích cực. Anh đã đánh cược đúng.

Giản Lương muốn Mạnh Chân hiểu được thế nào là một cuộc sống gia đình bình thường, thế nào là tình thân hòa thuận ấm êm. Anh hy vọng cô bé đừng mãi giam mình trong nỗi ám ảnh về gia đình bất hạnh kia, hy vọng cô bé có thể mở to đôi mắt mà ngắm nhìn thế giới rộng lớn bên ngoài và nhận ra cuộc sống này vẫn còn biết bao điều tốt đẹp.

Xe về đến Chung cư Lan Vũ, hai người xuống xe cùng đi bộ về phía thang máy.

Giản Lương đi trước, Mạnh Chân lẽo đẽo theo sau. Đi được một đoạn, Giản Lương bỗng nghe tiếng Mạnh Chân gọi: “Anh Giản Lương.”

Kể từ khi Chiêu Đệ xảy ra chuyện, Mạnh Chân chưa từng gọi anh là “anh Giản” thêm lần nào nữa. Có một khoảng thời gian, cô bé thậm chí chẳng buồn gọi anh, lúc thì “này”, lúc thì “anh”, thậm chí gọi thẳng cả họ tên “Giản Lương”. Lần duy nhất cô bé gọi “anh Giản Lương” là lúc diễn kịch trước mặt Ưng Hủ Hủ.

Giản Lương đã chờ đợi tiếng gọi “anh Giản Lương” đầy chủ động này từ rất lâu rồi.

Anh quay đầu lại nhìn Mạnh Chân. Cô bé gầy gò lọt thỏm trong chiếc váy liền màu tím, tay trái ôm hộp giày, tay phải ôm hộp tranh ghép, đứng đó nhìn anh trân trân.

Giản Lương hỏi: “Sao thế em?”

Mạnh Chân nhìn anh, ánh mắt đầy chân thành: “Chúc anh sinh nhật vui vẻ.”


Chương 15: Một lời ước hẹn
Tháng Chín tựu trường, Mạnh Chân đã đến tuổi lên lớp Bốn. Dù lòng có nguyện ý hay không, cô bé vẫn buộc phải quay về nhà.

Giản Lương cứ như một người cha già, ân cần dặn dò đủ điều, dặn đi dặn lại cô bé phải chăm chỉ học hành, ăn uống đàng hoàng, tuyệt đối đừng cãi lại cha mẹ. Cãi lại chỉ tổ đòn roi vào thân, người chịu thiệt vẫn hoàn là mình, chẳng được chút lợi lộc nào. Anh còn dặn ngày thường hãy phụ giúp việc nhà trong khả năng, đỡ đần cho Hoán Nhi một tay. Hoán Nhi cũng chỉ là một đứa trẻ, không có nghĩa vụ phải gánh vác việc cả nhà, người có thể san sẻ với con bé cũng chỉ có Mạnh Chân mà thôi.

Những lời dặn dò cứ lặp đi lặp lại như bánh xe quay vòng. Sau cùng, anh đưa cho Mạnh Chân một trăm tệ tiền tiêu vặt và một chiếc chìa khóa nhà, cho phép cô bé chiều thứ Sáu tan học dẫn Hoán Nhi sang tắm nước nóng, còn những lúc khác thì đừng đến.

Mạnh Chân không còn bướng bỉnh chống đối anh nữa, ngoan ngoãn trở về nhà.

Giản Lương vốn tưởng rằng, liệu pháp bầu bạn ân cần của mình đã có tác dụng với Mạnh Chân. Ít nhất khi rời đi, cô bé trông khá bình thường, khác xa với lúc vừa xuất viện. Nhưng thực tế đã chứng minh, anh vẫn còn suy nghĩ quá ngây thơ.

Căn nhà họ Mạnh vẫn y nguyên như cũ, đồ đạc trong nhà chẳng hề thay đổi, trải qua mấy năm đằng đẵng lại càng thêm phần tàn tạ, tiêu điều. Mỗi bận ra vào, ánh mắt Mạnh Chân chạm phải vị trí xà nhà kia là toàn thân lại run lên bần bật. Nhưng đó lại là lối đi duy nhất để ra vào cửa nhà! Ngày qua ngày, nỗi ám ảnh tích tụ dần dà, tâm bệnh của Mạnh Chân lại tái phát.

Ban ngày còn đỡ, nhưng hễ màn đêm buông xuống, bốn bề tối đen như mực, cô bé lại luôn nhìn thấy Chiêu Đệ. Cô lơ lửng giữa không trung, mái tóc đen rũ rượi che khuất khuôn mặt, tựa như một bóng ma lảng vảng trôi dạt khắp căn nhà.

Có hôm Mạnh Chân rửa bát bên ngoài trở về, vừa bước vào nhà đã thấy Chiêu Đệ đang lơ lửng ở đó. Cô bé lập tức quỳ sụp xuống, gào khóc thảm thiết: “Chị hai! Chị hai ơi! Là chị phải không? Chị vẫn chưa đi sao? Có phải chị có điều gì muốn nói với em không?!”

Mạnh Thiêm Phúc tình cờ bắt gặp cảnh tượng ấy, vừa kinh hãi vừa giận dữ. Ông ta xách ngược cô bé lên đánh cho một trận tơi bời, rồi quát Hoán Nhi phải trông chừng Mạnh Chân cho kỹ, đừng để cô bé chạy ra ngoài làm mất mặt xấu hổ.

Chiêu Đệ ra đi chẳng để lại lấy một dòng di thư, một lời trăng trối cũng không. Đó chính là nút thắt trong lòng mà Mạnh Chân mãi chẳng thể nào gỡ bỏ. Cô bé tự hỏi, sao chị hai có thể nhẫn tâm đến thế, nói đi là đi, chẳng nhắn nhủ với em lấy nửa lời. Chẳng lẽ đối với chị, em chỉ là một người có thể dễ dàng buông bỏ hay sao?

Đêm đến trằn trọc không yên, tâm trí rối bời nghĩ suy vẩn vơ, để rồi ngày về lại thẫn thờ ủ rũ, thành tích học tập của Mạnh Chân cứ thế trượt dài không phanh. Kỳ thi giữa kỳ, cả ba môn Văn, Toán, Ngoại ngữ đều chìm trong sắc đỏ báo động.

Cô Mạc thấu hiểu bi kịch gia đình Mạnh Chân, ban đầu còn ân cần gọi cô bé đến tâm sự, phân tích thiệt hơn, lại tận tụy dạy kèm. Thế nhưng, hơn hai tháng ròng rã trôi qua, tình hình lại ngày một tồi tệ hơn. Cô Mạc lực bất tòng tâm, đành phải gọi điện cầu cứu Giản Lương.

Vào một ngày giữa tháng Mười một, khi Mạnh Chân cùng Hoán Nhi dắt tay Diệu Tổ bước ra khỏi cổng trường, Giản Lương bất ngờ xuất hiện chắn ngay trước mặt. Anh túm lấy cổ áo cô bé, xách lên hệt như xách một chú gà con, gần như lôi xềnh xệch về phía trước. Hoán Nhi và Diệu Tổ sững sờ kinh ngạc, Hoán Nhi vội đuổi theo gọi với: “Anh Giản!”

Giản Lương giận đến tím mặt, ngoái đầu lại dặn dò: “Hoán Nhi, em đưa em trai về nhà trước đi, tối anh sẽ đưa nó về sau.”

Mạnh Chân ra sức vùng vẫy, gào thét trong tay anh, nhưng Giản Lương chẳng mảy may nương tay, tống cô bé lên xe rồi đạp ga phóng thẳng về Chung cư Lan Vũ.

Lên đến lầu, Giản Lương quăng Mạnh Chân vào trong nhà rồi lao đến giật chiếc cặp sách trên lưng cô bé. Mạnh Chân cuống quýt, ôm chặt lấy cặp không buông, nhưng sức vóc nhỏ bé ấy làm sao địch lại Giản Lương. Giằng co không lại, cô bé cùng đường liều mình há miệng cắn phập một cái vào mu bàn tay anh. Giản Lương đau điếng, đẩy mạnh một cái khiến