đi.

Nghiêm Đình Quân lại bám gót: “Em vẫn chưa nói cho tôi biết người đàn ông trong ảnh lúc nãy là ai đâu đấy?”

Mạnh Chân không buồn ngoảnh đầu lại: “Liên quan gì đến anh? Tôi còn chẳng quen anh!”

“Em không quen tôi?”

Câu hỏi này nghe thật lạ lùng, Mạnh Chân lấy làm lạ, liếc nhìn cậu hai lượt: “Tôi phải quen anh sao?”

“Chẳng phải em tốt nghiệp từ trường THCS Kiều Văn Hưng sao?”

“Đúng thế, thì đã sao nào?”

“Em không biết tôi thật à?” Nghiêm Đình Quân tỏ vẻ không thể tin nổi, cảm giác như lòng tự tôn vừa bị tổn thương.

Thấy dáng vẻ nghiêm túc của cậu, Mạnh Chân nỗ lực lục lọi trong ký ức một hồi, cuối cùng vẫn lắc đầu: “Không biết, anh là ai cơ?”

“…” Nghiêm Đình Quân quan sát nét mặt cô, xác định rằng cô không hề nói dối. Và rồi, trông cậu có vẻ như đang nổi giận.

Cậu “hừ” một tiếng, ánh mắt chợt sắc lạnh, rồi sải đôi chân dài ngạo nghễ bỏ đi thẳng.

Mạnh Chân ngơ ngác nhìn theo bóng lưng cậu, lầm bầm trong miệng: “Đúng là đồ điên.”

Thời học cấp hai ở trường Kiều Văn Hưng, cái tên Nghiêm Đình Quân vốn dĩ đã vô cùng lẫy lừng.

Cậu có thành tích học tập xuất sắc, gia cảnh hiển hách, lại là trụ cột của đội bóng rổ, ngay cả chạy bộ hay nhảy xa ba bước cũng đều rất cừ. Nhưng điều quan trọng nhất chính là, Nghiêm Đình Quân tuy mang tính cách kiêu ngạo nhưng lại sở hữu một vẻ ngoài đẹp đến nao lòng.

Đó không hẳn là vẻ anh tuấn phong trần mà là một nét đẹp mang hơi thở cổ điển. “Mày thanh mắt tú, môi đỏ răng trắng”, tám chữ này dường như được sinh ra để dành riêng cho cậu.

Không biết có bao nhiêu nữ sinh thầm thương trộm nhớ cậu, mà dẫu có không thích thì cũng chắc chắn từng nghe danh và biết mặt. Cũng giống như cái tên Mạnh Chân vốn đã vang xa khắp trường, dù cho không quen biết cô, người ta vẫn có thể thêu dệt nên đôi ba câu chuyện thị phi, chẳng cần quan tâm thực hư ra sao.

Nghiêm Đình Quân không sao hiểu nổi, cậu đã chạm mặt Mạnh Chân mấy lần rồi, vậy mà cái cây “nấm lùn” kia mỗi khi thấy cậu đều cứ như lần đầu gặp gỡ, thậm chí đến cái tên của cậu cô cũng chẳng hề hay biết.

Thật là quá đỗi vô lý!

–

Lại một chiều thứ Sáu, trời đổ mưa tầm tã.

Mạnh Chân che ô ra khỏi cổng trường, tiến về phía trạm xe buýt để bắt chuyến xe khách tầm trung. Ở trường Trung học phổ thông số 2 huyện Dư, có tới bảy mươi phần trăm học sinh nhà ở nội thành Tiền Đường, thế nên mỗi dịp cuối tuần, phần lớn học sinh đều có phụ huynh lái xe riêng đưa đón.

Trong phòng ký túc xá của Mạnh Chân, từ Vu Hinh Dĩnh, Vương Giác cho đến Lý Phàm và Ngụy Nhất Nặc đều như vậy. Lâu dần, bốn người họ bàn nhau mỗi tuần luân phiên đi chung xe của một nhà để tiết kiệm thời gian và chi phí cho cha mẹ.

Kim Gia Oánh vốn là người bản địa huyện Dư nên không cùng đường, thành ra lần nào Mạnh Chân cũng lủi thủi một mình chờ xe về nhà.

Trạm xe buýt lúc này đông nghịt học sinh và phụ huynh, Mạnh Chân chẳng chen nổi vào dưới mái che, đành phải lặng lẽ cầm ô đứng bên lề đường. Ngay trước chỗ cô đứng là một vũng nước đọng lớn, xe cộ qua lại nếu giảm tốc thì không sao, nhưng nếu cứ giữ nguyên tốc độ mà lao qua thì chắc chắn sẽ hất tung những làn nước bẩn lên người khách đợi xe.

Mạnh Chân quả thực chẳng gặp may, vừa đứng chưa được bao lâu, cả người cô đã bị nước bẩn văng lên tung tóe. Cô lặng lẽ lùi lại phía sau một chút, đúng lúc ấy, một chiếc xe hơi màu đen từ từ dừng lại trước mặt cô.

Cửa xe hạ xuống, để lộ một gương mặt tuấn tú. Mạnh Chân ngẩn người, chính là nam sinh cô đã gặp ở phòng máy hôm nọ. Cậu gọi cô: “Mạnh Chân!”

Mạnh Chân không đáp lời, chỉ nhìn cậu với ánh mắt đầy vẻ phòng bị.

Cậu vẫn giữ cái giọng lười nhác ấy: “Có phải nhà em ở gần cầu Văn Hưng Kiều không? Tôi cũng ở mạn đó, để tôi đưa em về một đoạn.”

Mạnh Chân mặt không cảm xúc: “Không cần đâu, tôi tự về được.”

“Được thôi, tùy em.” Nghiêm Đình Quân kéo cửa kính lên, chiếc xe cứ thế lao đi.

Đối với Mạnh Chân, kẻ này chẳng khác nào một người lạ kỳ quặc, cô hoàn toàn không muốn có bất cứ dây dưa gì.

Cuối cùng xe buýt cũng tới, Mạnh Chân cùng dòng người chen chúc tiến lên phía trước. Thế nhưng khoang xe nhỏ hẹp thoáng chốc đã chật ních, cô sức mỏng nên chẳng thể nào chen chân lên nổi.

Trong lòng cô thoáng hiện một chút hối tiếc vì đã khước từ chiếc xe kia. Bởi lẽ, ngày thường vốn đã mất ba tiếng đồng hồ mới về đến nhà, trời mưa thế này chắc phải mất đến bốn tiếng không chừng.

Cô lùi lại lề đường, chẳng ngờ chỉ vài phút sau, chiếc xe đen ấy lại một lần nữa đỗ lại trước mặt. Nghiêm Đình Quân tì tay lên cửa xe, cười tít mắt nói: “Cho em thêm một cơ hội nữa đấy, lên xe đi, tôi đưa về.”

Mạnh Chân mím môi, cuối cùng cũng tiến lên mở cửa xe.

Trên đường về Tiền Đường, hai người ngồi ở hàng ghế sau, ban đầu chẳng ai nói với ai câu nào. Nghiêm Đình Quân mải mê với chiếc máy chơi game cầm tay. Mạnh Chân thì ngồi ngay ngắn chỉnh tề, cô lo lắng bộ quần áo dính bẩn của mình sẽ làm bẩn ghế xe nên cứ giữ vẻ mặt nghiêm nghị nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ.

Xe riêng đi theo lộ trình khác hẳn với xe buýt, cảnh vật bên ngoài đều là những điều Mạnh Chân chưa từng thấy qua. Đang lúc cô nhìn đến xuất thần, người bạn học ngồi cạnh cuối cùng cũng cất máy chơi game, lên tiếng: “Tôi tên Nghiêm Đình Quân, lớp 11-2.”

Mạnh Chân ngoảnh lại nhìn. Nghiêm Đình Quân đang thong thả vắt chân chữ ngũ, không gian bên trong chiếc xe này quả thực rất rộng rãi. Cậu tiếp lời: “Nghiêm trong nghiêm khắc, Đình trong triều đình, Quân trong quân vương.”

Cách giải thích ấy quả thực mang đầy tính hình tượng, khiến Mạnh Chân có ảo giác mình vừa chạm mặt một vị “thái tử gia” đích thực.

Cô gượng gạo đáp lời: “Chào anh.”

Nghiêm Đình Quân lại một lần nữa xác nhận, cây “nấm lùn” này thực sự không hề biết đến cậu.

“Sao em lại học ở trường Trung học phổ thông số 2?” Nghiêm Đình Quân tò mò hỏi: “Tr**ng X* thế này cơ mà.”

“Tôi bị phân sang đây thôi.” Mạnh Chân thật thà đáp: “Kỳ thi lên cấp ba tôi làm bài không tốt.”

“Ồ…” Nghiêm Đình Quân nói: “Hồi cấp hai tôi đã từng thấy em rồi.”

Mạnh Chân chẳng mấy bận tâm: “Cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì, ở trường cấp hai ai mà chẳng biết tôi.”

Nghiêm Đình Quân nheo đôi mắt lại, để lộ bọng mắt thật rõ: “Tôi vẫn luôn tò mò, những chuyện người ta đồn đại về em liệu có phải là thật không?”

Tim Mạnh Chân đập thịch một cái, cô lập tức liếc nhìn người đang cầm lái. Cô mặc định người đàn ông trung niên ấy là cha của Nghiêm Đình Quân, và cô hoàn toàn không muốn phơi bày quá khứ chẳng mấy sáng sủa của mình trước mặt một vị phụ huynh.

Nghiêm Đình Quân nhận ra ánh nhìn của cô, bèn trấn an: “Đây là chú Tạ, tài xế nhà tôi. Em cứ yên tâm, chú ấy kín miệng lắm.”

Mạnh Chân nghe mà ngỡ như chuyện viễn tưởng. Cô vốn chỉ thấy tài xế riêng trong những bộ phim truyền hình, không ngờ ngoài đời thực lại tồn tại, thậm chí còn đang ở ngay sát bên mình! Gia đình phải giàu sang đến mức nào mới có thể thuê hẳn tài xế riêng như thế chứ?

Cô nén lại nỗi kinh ngạc, trả lời câu hỏi của Nghiêm Đình Quân: “Có chuyện là thật, có chuyện là giả, nhưng tôi không muốn nhắc tới.”

Cô vẫn luôn giữ vẻ cảnh giác, tựa như một chú thỏ con đang dựng đứng đôi tai. Nghiêm Đình Quân cảm thấy vô