bộ đồng phục lớp Mười một trở nên vô cùng lạc lõng và nổi bật. Cảm nhận được luồng nộ khí hừng hực toả ra từ người bên cạnh, phản ứng đầu tiên của Mạnh Chân chính là bỏ chạy.

Thế nhưng, cô mới chỉ kịp nhổm dậy đã bị Nghiêm Đình Quân ấn đầu bắt ngồi trở lại. Mạnh Chân thu mình, đôi vai sụp xuống, thầm nhủ phen này thật sự lành ít dữ nhiều.

Quả nhiên, Nghiêm Đình Quân gằn giọng hỏi ngay: “Tại sao không trả lời tin nhắn? Sao không nghe điện thoại của tôi?”

Mạnh Chân: “…”

Ánh mắt cậu sắc lẹm: “Nói!”

Mạnh Chân cố giữ bình tĩnh, ôn tồn đáp: “Đàn anh à, dạo này tôi bận học quá, chắc anh cũng bận rộn nhiều việc. Vả lại… tôi và anh vốn cũng chẳng thân thiết gì cho cam, cứ nhắn tin qua lại mãi thật sự rất lãng phí thời gian.”

Gương mặt Nghiêm Đình Quân cứng đờ: “Em bảo tôi với em không thân? Nhắn tin là lãng phí thời gian sao?”

“Vâng.” Mạnh Chân nhận thấy vô số ánh mắt xung quanh đang đổ dồn về phía mình, chỉ muốn mau chóng kết thúc cục diện này: “Vậy nên đàn anh à, sau này chúng ta đừng liên lạc nữa nhé?”

Nghiêm Đình Quân nhìn chằm chằm cô hồi lâu, cuối cùng cơn giận cũng bùng nổ. Cậu chỉ thẳng tay vào mặt cô: “Mạnh Chân, em giỏi lắm!”

Mạnh Chân cười xòa: “Đàn anh, anh đừng thế mà, mọi người đang nhìn kìa, ảnh hưởng không tốt đâu, ha ha.”

Nghiêm Đình Quân nào thèm đếm xỉa đến ánh mắt của người ta thế nào, cậu đập bàn cái “rầm” rồi gào lên: “Em dám đùa giỡn tôi?! Em giỏi lắm! Mạnh Chân, em đừng có mà hối hận!”

Nói xong, cậu đứng phắt dậy, hùng hổ rời khỏi căng tin.

Mạnh Chân đứng sững tại chỗ. Phải một lúc lâu sau, Kim Gia Oánh mới khép được cái miệng đang há thành hình chữ “O”, hỏi cô: “Cậu đùa giỡn anh ta thế nào vậy?”

Mạnh Chân tròn mắt nhìn bạn: “Tớ đâu có đùa giỡn anh ta.”

“Thế sao lúc nãy anh ta tức giận như vậy… Không phải, rốt cuộc cậu quen Nghiêm Đình Quân từ khi nào? Chuyện này là sao?”

“Tớ…”

Đừng nói Kim Gia Oánh, đến chính Mạnh Chân cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Diễn biến sau sự việc ở căng tin hoàn toàn vượt khỏi sức tưởng tượng của cô.

Nghiêm Đình Quân vốn là nhân vật nổi bật trong trường. Còn Mạnh Chân, trước nay chỉ là một cái tên mờ nhạt. Vậy mà chỉ sau một màn ầm ĩ ở căng tin, mối quan hệ giữa cô và Nghiêm Đình Quân bị người ta thêm mắm dặm muối, bịa đặt đủ điều, lan truyền khắp trường, càng truyền càng méo mó.

Đại ý là Mạnh Chân mê nhan sắc và tiền của cậu chủ Nghiêm, không tiếc dùng sắc dụ dỗ. Kết quả bị cậu chủ Nghiêm phát hiện động cơ bất chính, nổi giận đoạn tuyệt.

Lại có kẻ nhiều chuyện từng học ở trường Trung học cơ sở Văn Hưng Kiều moi lại chuyện cũ từ năm cô học lớp Bảy. Lần này, Mạnh Chân có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng thể gột sạch.

Có người nói cô vốn xuất thân nghèo khó, được người khác nhận nuôi, họp phụ huynh cũng chẳng thấy cha mẹ ruột đến dự; có người lại bảo cô bề ngoài trong sáng, bên trong phóng túng, qua lại toàn những người đàn ông trưởng thành giàu có, quyền thế; lại có người chỉ trỏ rằng quần áo giày dép cô mặc đâu có rẻ, điện thoại đang dùng cũng là mẫu mới mấy năm gần đây, thậm chí còn có một đôi giày da của thương hiệu xa xỉ Anh quốc, tất cả đều do Nghiêm Đình Quân tặng.

Thế là Mạnh Chân bị gắn đủ thể loại nhãn mác như “ham hư vinh”, “tham phú phụ bần”, “đời tư hỗn loạn”, thậm chí là “được bao nuôi”. Với một nữ sinh cấp ba, những lời buộc tội ấy chẳng khác nào cơn lũ cuốn phăng cả bầu trời.

Sau khi tin đồn lan ra, Mạnh Chân nhận ra ngay cả bạn cùng phòng cũng không còn để ý tới cô. Bạn bè trong lớp thì giữ khoảng cách như tránh một thứ gì ô uế. Cô không muốn gây chuyện, cũng lười thanh minh. Nỗi khổ chất đầy trong tim mà chẳng biết nói cùng ai.

Thật bất ngờ, Kim Gia Oánh đã không quay lưng lại với cô. Cô ấy nói với Mạnh Chân: “Chuyện đôi giày của cậu không phải do tớ nói ra đâu, nhãn hiệu đôi giày đó tớ còn chẳng nhận ra nữa là.”

Mạnh Chân tin cô ấy. Mà thực ra, bất kể là ai nói đi chăng nữa, điều đó giờ đây cũng không còn quan trọng. Cô chỉ cảm thấy cái cảm giác ghê tởm từ những năm cấp hai lại một lần nữa ùa về. Vốn dĩ cô chỉ muốn bình lặng đi qua ba năm cấp ba, thi đỗ vào Đại học Thượng Hải rồi chờ đợi Giản Lương trở về. Nhưng xem ra, hơn hai năm sắp tới sẽ lại là những chuỗi ngày trầy trật và gian nan.

Mạnh Chân chẳng thể ngờ rằng, sóng gió ở trường đã đủ khiến cô kiệt sức, nhưng khi về đến nhà, một biến cố khác lại ập đến như họa vô đơn chí, và chính chuyện này đã xoay chuyển hoàn toàn quỹ đạo cuộc đời cô.

Đó là một ngày thứ Sáu vào giữa tháng Tư. Mạnh Chân đi học về, cơm nước xong xuôi thì tắm rửa cho Tiến Bảo. Tiến Bảo vẫn chưa thể đi mẫu giáo vì các trường dân lập quanh đó đều đã hết chỉ tiêu, phía nhà trường hẹn bé đến tháng Chín nhập học cùng khóa mới. Mạnh Chân đồng ý, lén cất đi bốn nghìn tệ mà Giản Lương đã đưa cho.

Lúc đang tắm, bé Tiến Bảo dang rộng đôi chân bé tí mũm mĩm, ngây ngô nói với Mạnh Chân: “Chị ơi, Tiểu Bảo đau ở đây.”

Mạnh Chân hỏi: “Đau ở đâu?”

Tiến Bảo chỉ vào cơ thể mình: “Đau ở chỗ đi tiểu ấy ạ.”

Đầu óc Mạnh Chân “ong” lên một tiếng. Cô luống cuống nương theo ánh đèn quan sát cơ thể Tiến Bảo, nhìn bên ngoài thấy hơi sưng. Cô nghiến răng, đưa tay chạm vào để nhìn cho rõ hơn.

Vừa mới chạm phải, Tiến Bảo đã khóc thét lên: “Đau quá, chị ơi, đau quá!”

Mạnh Chân cố nén nỗi bất an đang cuộn trào trong lòng, dịu giọng hỏi bé: “Tiểu Bảo bị va vào đâu sao? Có biết tại sao lại đau không em?”

Tiến Bảo đáp: “Dạ… là anh trai dùng ngón tay làm đấy ạ.”

Mạnh Chân cảm thấy mình sắp phát điên đến nơi. Khu chung cư cũ này đa số là người thuê trọ, không thiếu những gã đàn ông trẻ tuổi đang hừng hực sức trai. Giọng cô run rẩy: “Anh nào? Em có biết không? Ở tầng mấy? Tên là gì em có biết không?”

Tiến Bảo cảm thấy thật lạ lùng, hồn nhiên đáp: “Thì là anh trai của Tiểu Bảo mà.”

“Anh trai em? Anh trai ruột của em ư?” Mạnh Chân bàng hoàng như bị sét đánh ngang tai: “Mạnh Diệu Tổ sao?”

“Vâng ạ, chính là anh trai mà.” Tiến Bảo vừa nói vừa khua tay múa chân tả lại: “Mẹ bảo anh tắm cho Tiểu Bảo, anh cứ chạm vào chỗ đi tiểu của em, Tiểu Bảo đau lắm.”

Mạnh Chân run rẩy hỏi: “Nó đã làm thế… bao nhiêu lần rồi?”

“Em không biết nữa.” Tiến Bảo lắc đầu: “Lần nào tắm anh cũng làm thế.”

Mạnh Chân gặng hỏi tiếp: “Ngoài việc đó ra, nó còn làm gì nữa không? Hoặc là, nó có bắt em làm gì không?”

Giọng trẻ thơ của Tiến Bảo non nớt, ngây ngô: “Anh bắt em cũng phải chạm vào chỗ đi tiểu của anh…” Cô bé vẫn chưa hiểu chuyện, cứ lắp bắp mô tả lại một hồi. Mạnh Chân bỗng chốc rụng rời chân tay, ngồi bệt xuống sàn nhà vệ sinh.

Cô cố trấn tĩnh lại một lúc, tắm xong cho Tiến Bảo, mặc quần áo rồi để bé ở lại phòng khách, còn mình thì xông thẳng vào phòng của Mạnh Diệu Tổ.

Diệu Tổ đang mải mê chơi điện thoại, sự xuất hiện đột ngột của Mạnh Chân khiến nó giật mình, chiếc điện thoại trượt khỏi tay rơi xuống.

Mạnh Chân bước tới, túm chặt lấy cổ áo nó, trừng mắt quát: “Mày điên rồi phải không? Hả? Tiểu Bảo là em gái mày, là em ruột của mày đấy! Mày đã làm cái trò gì với nó hả? Sao mày có thể ghê tởm đến mức này! Mày còn là người không? Mày đúng là đồ súc sinh!”

Diệu Tổ thẳng tay đẩy mạnh khiến Mạnh