sang đến đâu, thì rốt cuộc cậu cũng chỉ là một chàng trai mười tám tuổi, cái tuổi chưa biết trời cao đất dày, lại còn đầy vẻ tự phụ.

Cũng chỉ có cậu mới đủ kiên tâm cùng Mạnh Chân vạch ra kế hoạch, và cũng chỉ có cậu mới đủ tiềm lực cũng như bản lĩnh để biến cái chuyện viển vông như thần thoại ấy thành sự thật.

Chủ nhật trở lại trường, những vết thương trên mặt Mạnh Chân vẫn chưa kịp lành, khiến đám bạn cùng phòng đều được một phen kinh hãi. Kim Gia Oánh gặng hỏi vết thương từ đâu mà có, cô chỉ buông một câu hờ hững rằng cuối tuần ở nhà đánh nhau với cậu em trai và bị thua.

Kim Gia Oánh: “…”

Có anh chị em là chuyện đáng sợ đến thế sao?

Thứ Hai lên lớp, thầy Vương chủ nhiệm cũng ân cần hỏi han, Mạnh Chân vẫn dùng lời lẽ cũ để lấp l**m cho qua. Thế nhưng, ánh mắt của đám bạn trong lớp nhìn cô lại vô cùng kỳ quái. Suy cho cùng, một cô gái mà bị đánh đến mức mặt mũi rực rỡ muôn màu như trăm hoa khoe sắc thế kia quả là chuyện hiếm thấy trên đời.

Mấy kẻ giàu trí tưởng tượng lại thêu dệt rằng Mạnh Chân bị đại gia bao nuôi đánh, kẻ khác lại bảo cô bị cha nuôi hành hung. Còn nguyên nhân bị đánh thì đại khái là do phía đó phát hiện cô dây dưa với một chàng trai khác ở trường, và người đó không ai khác chính là Nghiêm Đình Quân.

Đủ loại tin đồn ác ý truyền đến tai Mạnh Chân, cô thấy đau đầu không thôi nhưng cũng chỉ biết tiếp tục giữ im lặng.

Về phương diện cá nhân, tuy Mạnh Chân và Nghiêm Đình Quân đã “làm hòa” nhưng cuộc sống ở trường của cô vẫn chẳng mấy yên ả. Vài cô nữ sinh cứ dăm lần bảy lượt tìm cách gây khó dễ, nhưng cô cũng đã quen rồi.

Đối với những cô gái lớn lên trong hũ mật, Mạnh Chân vừa ngưỡng mộ, lại vừa cảm thấy bất lực. Những trò mà họ nhắm vào cô, trong mắt Mạnh Chân, chỉ giống như những trò đùa vô tri và nực cười.

Cô chẳng còn tâm trí đâu mà đối phó với những chuyện vụn vặt ấy, chỉ biết nghiến răng chịu đựng cho tới tận tháng Sáu, khi kỳ thi cuối kỳ kết thúc.

Có lẽ vì tâm trí đã phân tán quá nhiều, thành tích của cô sa sút thấy rõ, tổng điểm chỉ xếp thứ mười chín trong lớp. Sau khi Giản Học Văn đi họp phụ huynh về, chẳng nằm ngoài dự đoán, cô đã bị Giản Lương mắng cho một trận nghiêm khắc qua điện thoại.

“Nghỉ hè nhất định phải ôn tập và xem trước bài mới! Anh đã nhờ chị anh mua cho em mấy quyển sách bài tập nâng cao rồi, chị ấy sẽ mang qua cho em. Chỉ làm bài tập hè thôi là không đủ đâu, phải củng cố kiến thức cho chắc, tiếng Anh phải học thuộc nhiều vào, Toán Lý Hóa cũng phải làm bài tập thật nhiều, nghe rõ chưa?”

Giản Lương dặn ở đầu dây bên kia dò hết lần này đến lần khác, Mạnh Chân chỉ biết vâng dạ liên hồi: “Em biết rồi mà, học kỳ sau em nhất định sẽ bứt phá!”

Giản Lương ngập ngừng giây lát rồi hỏi: “Chân Chân, em thành thật nói cho anh biết, có phải em đang yêu đương rồi không?”

Mạnh Chân nghe xong suýt nữa thì quỳ xuống lạy lục: “Không có mà anh hai! Thật sự không có mà! Em bảo đảm với anh đấy! Tuyệt đối không!”

Lúc này Giản Lương mới thở phào: “Tốt nhất là không có, em còn nhỏ, thành tích giảm sút nhiều như vậy, tự mình tìm ra nguyên nhân đi.”

Mạnh Chân lý nhí: “Em biết rồi, em biết rồi, chỉ là do em hơi bất cẩn chút thôi.”

Sau khi tán hươu tán vượn thêm vài câu, Mạnh Chân mới gác máy. Suốt mấy tháng gần đây, thực lòng cô rất sợ phải nghe điện thoại của Giản Lương. Cô sợ anh nhận ra điều gì bất thường, lại càng sợ bản thân sẽ không kiềm chế được cảm xúc mà trút hết mọi chuyện cho anh nghe.

Cũng may là Mạnh Diệu Tổ không còn làm gì Tiến Bảo nữa, bởi Mạnh Chân đã từng gằn giọng cảnh cáo nó rằng nếu nó còn dám đụng đến một sợi lông của Tiến Bảo, cô sẽ cầm dao đâm chết nó.

Diệu Tổ vốn biết chuyện Mạnh Chân từng cầm dao đâm Trần Chí An, nên nó thừa hiểu người chị này của mình thủ đoạn độc ác, một khi đã nói là sẽ làm bằng được.

Tuy Diệu Tổ tạm thời đã biết điều hơn nhưng Mạnh Chân phát hiện những vết bầm tím trên người Tiến Bảo ngày một nhiều thêm, hầu như tuần nào cũng có vết thương mới. Vết thương cũ chưa tan, vết thương mới đã lại chồng chất, thân hình nhỏ bé của con bé khiến người ta nhìn vào mà xót xa, rợn người. Mạnh Chân gặng hỏi người nhà, nhưng chẳng ai chịu thừa nhận đã đánh Tiến Bảo, chỉ khăng khăng bảo con bé tự ngã.

Mạnh Chân cũng đành thôi không hỏi nữa.

Cô bắt đầu dạy Tiến Bảo cách tự bảo vệ mình, chẳng hạn như tuyệt đối không được để đàn ông nhìn thấy hay chạm vào cơ thể mình, dẫu là ba hay anh trai cũng không được. Chỉ được để mẹ và chị tắm rửa, vệ sinh; buổi tối tuyệt đối không được ngủ cùng anh trai, nếu ngủ chung với ba mẹ thì cũng phải nằm sát bên cạnh mẹ.

Bất kể Tiến Bảo có hiểu hay không, Mạnh Chân vẫn kiên trì nhắc đi nhắc lại từng chút một. Về sau, hễ Tiến Bảo nhìn thấy Diệu Tổ là tự giác tránh ra xa, dường như cô bé đã lờ mờ nhận ra những hành động trước kia của anh trai mình rất đỗi kỳ quặc.

Kỳ nghỉ hè bắt đầu, Mạnh Chân thưa với Mạnh Thiêm Phúc rằng muốn đưa Tiến Bảo ra ngoài chơi một chuyến, nói là Giản Lương cho tiền.

Mạnh Thiêm Phúc vô cùng cảnh giác, linh tính mách bảo con gái mình đang có mưu đồ bất chính nên đã thẳng thừng từ chối.

Mạnh Chân định học theo Hoán Nhi, làm một cuộc bỏ trốn trong đêm. Thế nhưng khi cô còn chưa tìm được thời cơ thích hợp thì một cơ hội trời ban đã bất ngờ giáng xuống.

Thành phố Đông, tỉnh G vừa diễn ra một đợt truy quét tội phạm quy mô lớn, triệt phá nhiều băng nhóm tổ chức m** d*m. Đào Lệ Anh và đồng bọn đều đã sa lưới pháp luật.

Cảnh sát đã giải cứu được rất nhiều phụ nữ lầm đường lạc lối, trong đó có cả Liêu Tư Mai.

Sau một năm bị giam cầm và kiểm soát, cuối cùng Liêu Tư Mai cũng nhờ cảnh sát liên lạc được với cha mẹ và được đưa về quê nhà. Thế nhưng, chuyện này vừa lan truyền ra, cả thôn trên xóm dưới đều đã tường tận ngọn ngành. Ông nội nhà họ Mạnh tuổi cao sức yếu, bị cú sốc này đả kích mạnh đến mức đột quỵ, nằm liệt giường bất động, e là chẳng còn gắng gượng được bao lâu.

Bà cả nhà họ Mạnh khi biết được thảm cảnh của con gái mình thì khóc lóc thảm thiết đến xé lòng xé dạ, căm hận đến mức muốn cầm dao đâm chết vợ chồng Mạnh Thiêm Phúc. Người anh thứ hai liền gọi điện thúc ép em trai phải tức tốc về quê giải quyết cho ra nhẽ, bằng không thì sau này đừng mong có đường quay về nhìn mặt dòng tộc.

Nhưng ngôi nhà mới ở quê vẫn còn đó! Mạnh Thiêm Phúc rít thuốc suốt một đêm ròng, bàn bạc với Thái Kim Hoa rồi quyết định vẫn phải về một chuyến. Dẫu là kẻ khốn nạn, nhưng đối với người cha già, ông ta vẫn giữ được đôi phần hiếu nghĩa, lại thấm nhuần tâm niệm lá rụng về cội. Ông ta tính toán rằng, một khi đã về thì nhất định sẽ nhất quyết không nhận việc mình biết Tư Mai làm gì, cùng lắm là đưa cho chị gái vài nghìn tệ gọi là bù đắp.

Hai vợ chồng ở trong phòng cãi nhau kịch liệt về số tiền bồi thường, Mạnh Chân cứ lặng lẽ đứng bên ngoài nghe tất thảy.

Mạnh Thiêm Phúc vừa đi, nhà chỉ còn lại bốn người. Mạnh Chân rút ra hai nghìn tệ vốn là tiền Giản Lương đưa để lo cho Tiến Bảo đi học, nói với Thái Kim Hoa: “Mẹ, đã bao lâu rồi mẹ chưa gặp chị cả, hay là nhân kỳ nghỉ hè này, mẹ đưa Diệu Tổ đi thăm chị ấy và Đông Bảo một chuyến, cũng là để nhà chồng chị ấy biết rằng