cần thiết.”

Lâm Gia hơi nghẹn lời, định hỏi dồn xem tại sao lại không cần thiết khi mà anh vẫn còn chưa có người yêu. Lời định nói ra thì Tạ Nghiễn Chi đã cụp mắt nhìn dải lụa đỏ trong tay cô: “Cầu bình an cũng rất linh phải không?”

Lâm Gia ngơ ngác vâng một tiếng.

Tạ Nghiễn Chi liền cầm lấy dải lụa và cây bút: “Để anh viết một bản.”

Lâm Gia chớp mắt, thấy anh quay người đi về phía chiếc bàn gần đó, cô vội vàng đi theo: “Anh cầu bình an cho ông bà ạ?”

Tạ Nghiễn Chi không trả lời mà chỉ tay vào chỗ cô đang đứng: “Đứng đó đi, đừng có qua đây nhìn trộm.”

Lâm Gia: “…”

Cuối cùng Tạ Nghiễn Chi viết điều ước bình an gì thì Lâm Gia không biết, vì anh không cho cô xem. Đợi lúc anh treo dải lụa lên xong, cô định lén xem thử thì đã chẳng tìm thấy đâu nữa rồi.

Trên đường về, Lâm Gia kể lại chuyện nhỏ này cho bà ngoại của Tạ Nghiễn Chi, tức là bà Lâm nghe. Cô công khai “nói xấu” anh: “Anh cháu vừa về nước cái là đã có bí mật riêng rồi.”

Lâm Gia là con của một người họ hàng xa bên đằng bà ngoại của Tạ Nghiễn Chi. Mấy năm trước vì biến cố gia đình nên được đón về ở với ông bà ngoại của anh để ăn học. Cô và Tạ Nghiễn Chi không gặp nhau mấy lần, vả lại hai người thực sự cũng không thân thiết lắm, Lâm Gia chỉ thỉnh thoảng mới gọi anh một tiếng anh, còn phần lớn thời gian đều gọi thẳng tên.

Nghe Lâm Gia nói vậy, bà Lâm liếc nhìn người đang ngồi ở ghế lái, nghĩ tới dáng vẻ thẫn thờ vừa rồi của anh, khẽ gật đầu: “Để bữa nào bà hỏi nó xem sao.”

Lâm Gia bảo: “Hỏi được bà nhớ kể cho cháu với nhé.”

Bà Lâm hứa: “Không vấn đề gì.”

Tạ Nghiễn Chi giả vờ như không nghe thấy cuộc thảo luận của hai người ngồi ghế sau, anh cứ thế lái xe thuận lợi về nhà.

Về đến nhà nghỉ ngơi một lát, anh nhìn hai vị trưởng bối đang ngồi gật gù trên sofa, trầm giọng gọi: “Bà ngoại.”

Bà ngoại nhìn anh.

Tạ Nghiễn Chi chỉ tay ra ngoài: “Con ra ngoài đi dạo một chút ạ.”

–

Nói với bà ngoại một tiếng xong, Tạ Nghiễn Chi liền ra khỏi nhà. Anh đã lâu không về nước, không về Nam Thành. Nhưng thành phố này đối với anh mà nói cũng không hẳn là xa lạ. Tạ Nghiễn Chi không lái xe mà chỉ đi bộ dọc theo những con phố gần nhà ra đến đường lớn.

Trên đường, xe cộ đi lại nườm nượp, người qua kẻ lại vội vã. Tạ Nghiễn Chi đi loanh quanh một vòng, lúc chuẩn bị về nhà thì thoáng thấy một tiệm hoa có lối trang trí mang phong cách cổ điển ở góc phố. Nhớ tới việc dạo gần đây bà cụ nhà mình rất say mê trồng hoa cỏ, anh bước chân hướng về phía tiệm hoa, định mua cho bà mấy chậu cây để bà vui lòng.

Anh vừa vào trong, nhân viên tiệm hoa đã tiến lại đón tiếp: “Chào anh ạ, tôi có thể giúp gì cho anh không?”

Tạ Nghiễn Chi nhìn quanh một lượt, nhớ lại một chút rồi hỏi: “Ở đây có hoa lan vũ nữ không?”

“Dạ có ạ,” nhân viên mỉm cười đáp: “Hôm nay bên tôi vừa hay lại có.”

Tạ Nghiễn Chi gật đầu, bảo nhân viên gói lại cho mình. Sau đó, anh lại chọn thêm một bó hoa bách hợp mà bà cụ thích, nhờ nhân viên gói lại.

Lúc nhân viên đang gói hoa thì có người bước vào tiệm. Tạ Nghiễn Chi còn chưa nhìn thấy đối phương đã nghe thấy tiếng cô nói chuyện. Cô dường như đang gọi điện thoại, giọng điệu nũng nịu như đang làm nũng vậy.

“Mẹ ơi, bao giờ mẹ mới đánh bài xong thế? Con cần mẹ tới đón đây này,” Mạnh Kim Tịch than thở với bà Trịnh vẫn còn đang trên bàn bài, “Giang đại tiểu thư có việc gấp đột xuất nên không đưa con về nhà được rồi.”

Bà Trịnh “úi chà” một tiếng rồi đánh một quân bài ra: “Con gọi điện cho tài xế ở nhà bảo bác ấy qua đón.”

Mạnh Kim Tịch hừ hừ: “Nhưng mà con muốn mẹ đón cơ.”

Bà Trịnh nghe vậy thì có chút buồn cười, mắng yêu: “Đừng có mà nũng nịu, con chỉ muốn lừa mẹ rời khỏi sới bài chứ gì.”

Mạnh Kim Tịch mới không thèm thừa nhận trong lòng mình đúng là đang nghĩ như thế thật: “Con đâu có.”

“Không nói với con nữa,” bà Trịnh trực tiếp ngắt lời con gái, “Yên tâm đi, mẹ không có ngồi lì một chỗ đâu, mẹ có đi lại mà, đừng lo cho mẹ nhé.” Dứt lời, bà vội vàng nói: “Mẹ sắp thắng đến nơi rồi, cúp máy đây.”

“…”

Nhìn điện thoại bị ngắt kết nối, Mạnh Kim Tịch vô cùng bất lực. Cô cất điện thoại rồi mới ngẩng đầu lên: “Chào cô, phiền cô giúp tôi…”

Câu nói sau đó khựng lại ngay khi Mạnh Kim Tịch ngẩng đầu, bắt gặp một đôi mắt sâu thẳm và tĩnh lặng. Mạnh Kim Tịch không ngờ rằng trong vòng một ngày mình lại có thể chạm mặt Tạ Nghiễn Chi tới hai lần.

Lần nữa đối diện với đôi mắt cương nghị của anh, cô hơi sững lại một chút rồi giả vờ bình tĩnh dời mắt đi, nhìn về phía nhân viên đang quan sát hai người, mấp máy môi nói nốt câu còn dang dở: “Gói giúp tôi một bó bách hợp, cảm ơn cô.”

Nhân viên đáp: “Vâng ạ, chị vui lòng đợi một lát.”

Mạnh Kim Tịch khẽ gật đầu, đi tới bên cạnh chờ đợi. Trong lúc chờ, cô cảm thấy thấp thoáng có một ánh mắt đang đặt lên người mình. Mạnh Kim Tịch rủ hàng mi xuống, tránh việc ngẩng đầu lên đáp lại, cô lấy điện thoại ra chơi tiếp.

Vài phút đồng hồ bỗng trở nên dài đằng đẵng. Mạnh Kim Tịch cảm thấy mình như đang đếm từng giây trôi qua, ngay khi cô cảm thấy mình sắp không kìm lòng được mà muốn bắt chuyện với Tạ Nghiễn Chi thì nhân viên gọi cô: “Thưa chị, hoa bách hợp của chị xong rồi ạ.”

Mạnh Kim Tịch vội vàng tiến lên hai bước: “Hết bao nhiêu tiền vậy chị?”

Nhân viên gói xong hoa cho cả hai người, báo giá riêng cho từng người: “Của chị là một trăm sáu mươi tám tệ, còn của anh là hai trăm linh tám tệ.”

Mạnh Kim Tịch đang định thanh toán thì Tạ Nghiễn Chi đứng bên cạnh bỗng nhiên nheo mắt nhìn cô một cái, ánh mắt có chút gì đó đầy ẩn ý. Mạnh Kim Tịch còn chưa kịp phản ứng, giọng nói trầm ấm của anh đã lọt vào tai cô: “Thanh toán chung đi.”

–

Tác giả có lời muốn nói:

Kim Tịch: Người này bị làm sao thế, sao lại trả tiền cho người lạ, giàu đến thế cơ à?

Tạ Nghiễn Chi: ……


Chương 3: Đã lâu không gặp
Người qua kẻ lại trước cửa tiệm hoa đông đúc, nhộn nhịp không ngớt.

Mạnh Kim Tịch ôm bó hoa bách hợp đứng bên cạnh cửa, mặc cho hương hoa nồng nàn chiếm trọn hơi thở, làm xáo trộn tâm tư. Cô ngơ ngác nhìn người đang đứng trước mặt mình, vẫn chưa thể lấy lại tinh thần sau câu nói “Thanh toán chung đi” của anh khi nãy.

Trời đã ngả về chiều, hoàng hôn dần buông. Những tia nắng cuối ngày hắt tới từ phía xa, đậu trên người chàng trai trước mắt. Đã bao năm không gặp, Tạ Nghiễn Chi dường như có chút khác biệt so với ký ức của cô. Anh dường như cao hơn, ngũ quan cũng thoát khỏi vẻ thanh thuần thời niên thiếu, trở nên sâu sắc và góc cạnh hơn.

Hàng chân mày anh tú, toát lên vẻ sắc sảo.

Điều duy nhất khiến Mạnh Kim Tịch cảm thấy không hề thay đổi chính là đôi mắt của anh. Tạ Nghiễn Chi sở hữu đôi mắt đào hoa vô cùng đẹp và đa tình, dáng mắt hơi dài, đuôi mắt khẽ xếch lên, lòng đen lòng trắng rõ ràng, to và sáng. Khi vô tình chạm mắt với anh, người ta sẽ không tự chủ được mà bị cuốn hút vào đó, nảy sinh những ảo giác lạ kỳ.

“…”

Tiếng còi xe chói tai vang lên từ đằng xa, Mạnh Kim Tịch phản ứng có chút chậm chạp, cô kéo tâm trí đang bay bổng trở về, nhìn người trước mặt rồi mấp máy môi: “Chào anh, vừa rồi…”

Cô định giải thích tại sao ban nãy mình không ngăn cản hành động thanh toán của anh, nhưng Tạ Nghiễn Chi