“Được rồi, con thích là được, thế thì không đổi nữa.”

Mạnh Kim Tịch gật đầu: “Quà cáp để con nghĩ đã, nghĩ ra rồi con sẽ bảo bố mẹ.”

Bà Trịnh: “Được, đừng có khách sáo với bố mẹ.”

Mạnh Kim Tịch mỉm cười, đôi mắt cong cong: “Con không đâu ạ.”

Hai mẹ con vừa ăn vừa trò chuyện, không khí rất đầm ấm. Khi bữa ăn gần kết thúc, chiếc điện thoại của Mạnh Kim Tịch đặt trên bàn rung lên, màn hình cũng sáng theo. Cô còn chưa cầm lên xem, bà Trịnh đã thoáng nhìn qua, thuận miệng hỏi: “Ai nhắn tin cho con giờ này thế?”

Mạnh Kim Tịch: “Để con xem.”

Cô cầm điện thoại lên mở ra thì thấy câu trả lời của Tạ Nghiễn Chi: [Ừm.]
Mạnh Kim Tịch ngẩn ra, còn chưa kịp suy nghĩ xem anh có cần thiết phải trả lời lại tin nhắn đó của mình không thì Tạ Nghiễn Chi lại gửi thêm một câu: [Em ăn cơm chưa?]
“…”

Mạnh Kim Tịch hơi khựng lại. Dù có chậm chạp đến đâu, cô cũng cảm nhận được sự chủ động của Tạ Nghiễn Chi. Chỉ là cô không hiểu lý do anh chủ động hỏi han mình. Là vì đã lâu không về nước, hiếm khi có dịp quay lại nên muốn ôn chuyện cũ với bạn học năm xưa sao?

Bất chợt, Mạnh Kim Tịch nhớ lại cảnh tượng lúc mình lên xe ban chiều. Sau khi ngồi vào xe, cô đọc bốn số cuối điện thoại cho tài xế xác nhận xong, chiếc xe liền hòa vào dòng người. Lúc chập choạng tối đường hơi tắc, Mạnh Kim Tịch đặt hoa sang một bên, vô tình ngoảnh lại thì thấy dáng người cao ráo, thẳng tắp của Tạ Nghiễn Chi vẫn đang đứng đó. Anh không rời đi ngay khi cô vừa lên xe mà đứng lại tại chỗ, nhìn theo hướng xe cô đi khuất.

Ngay khoảnh khắc ấy, Mạnh Kim Tịch đã nảy ra thôi thúc muốn xuống xe quay lại bên cạnh Tạ Nghiễn Chi, đồng ý để anh đưa mình về nhà. Nhưng cũng chỉ trong một giây đó, cô đã lấy lại bình tĩnh. Cô nghĩ Tạ Nghiễn Chi chưa đi ngay có lẽ cũng giống cô, vẫn chưa hết bàng hoàng trước sự thật là hai người bạn cũ đã tình cờ gặp lại nhau.

Mạnh Kim Tịch còn đang mải suy nghĩ thì bà Trịnh ở phía đối diện gọi cô một tiếng: “Tịch bảo.”

Mạnh Kim Tịch ngẩng đầu, nhìn vào mắt mẹ: “Mẹ ạ.”

Bà Trịnh khẽ hất cằm về phía chiếc điện thoại cô đang cầm: “Ai nhắn tin thế con?”

Mạnh Kim Tịch mím môi: “Bạn học cấp ba ạ.”

Bà Trịnh ngạc nhiên: “Bạn cấp ba sao?”

Mạnh Kim Tịch gật đầu.

“Bạn học cũ đã lâu không liên lạc à?” Bà Trịnh đoán.

Mạnh Kim Tịch khẽ vâng một tiếng, không có ý định nói sâu thêm với mẹ. Cô đặt điện thoại xuống: “Cũng không có gì quan trọng đâu ạ.”

Bà Trịnh nhìn thần sắc của con gái, tâm trí khẽ động nhưng rất chừng mực không hỏi dồn thêm. Bà hiểu con gái mình, khi nào muốn nói thì Mạnh Kim Tịch sẽ tự kể. Giờ cô không nhắc đến, rõ ràng là vẫn chưa nghĩ ra cách nói chuyện với bà.

–

Ăn cơm xong, Mạnh Kim Tịch mới nhớ ra phải trả lời Tạ Nghiễn Chi: [Tôi ăn rồi.]
Câu trả lời của cô khá lạnh nhạt, hoàn toàn không có ý muốn tiếp tục cuộc trò chuyện. Mạnh Kim Tịch nghĩ Tạ Nghiễn Chi hẳn sẽ hiểu ý. Và quả thực là vậy. Cho đến trước khi đi ngủ, Mạnh Kim Tịch không nhận thêm bất cứ tin nhắn nào từ anh nữa.

Nằm trên giường, Mạnh Kim Tịch trằn trọc mãi không ngủ được. Vật lộn một hồi, cô lại cầm điện thoại lên, nhắn vào khung chat của Giang Oánh Đình: [Tớ bị mất ngủ rồi.]
Giang Oánh Đình: [Sao thế?]
Chưa đợi Mạnh Kim Tịch trả lời, Giang Oánh Đình đã nói tiếp: [Đừng bảo tớ là vì Tạ Nghiễn Chi nhé.]
Mạnh Kim Tịch cũng không biết mình mất ngủ là do Tạ Nghiễn Chi hay vì điều gì khác. Cô nghiêm túc suy nghĩ: [Tớ không biết.]
Giang Oánh Đình có một hệ thống logic của riêng mình, cô nhắn lại cho Mạnh Kim Tịch: [Cậu không biết thì chính là anh ấy rồi.]
Mạnh Kim Tịch: [… Cậu đừng có mà lý sự cùn.]
Giang Oánh Đình: [Ban ngày tớ đã muốn hỏi cậu rồi, lúc thấy bạn gái của Tạ Nghiễn Chi xuất hiện, cậu cảm thấy thế nào?]
Mạnh Kim Tịch: [Không cảm giác gì cả.]
Giang Oánh Đình: [Không buồn sao?]
Mạnh Kim Tịch cạn lời, nhắc nhở bạn thân: [Tớ thích Tạ Nghiễn Chi là chuyện từ bao nhiêu năm về trước rồi? Tớ đâu có đến mức thấy anh ấy có bạn gái mà lại đau lòng.]
Ngần ấy năm trôi qua, Mạnh Kim Tịch đã buông bỏ từ lâu. Chưa nói đến việc cô chỉ từng thích thầm Tạ Nghiễn Chi và chơi thân với anh một thời gian chứ chưa hề chính thức yêu nhau, lại càng không có một ký ức tình yêu khắc cốt ghi tâm nào.

Mà kể cả có đi chăng nữa, chia tay bao nhiêu năm như vậy, mọi chuyện cũng đã sớm nguôi ngoai. Thời gian sẽ làm phai nhạt tất cả, dù là tình yêu hay tình bạn. Hơn nữa, Mạnh Kim Tịch cũng không phải là kiểu người quá hoài niệm về quá khứ.

Giang Oánh Đình: [Được rồi.]
Mạnh Kim Tịch: [Nhưng mà có hơi bất ngờ một chút.]
Giang Oánh Đình: [Bất ngờ gì? Bất ngờ là Tạ Nghiễn Chi mà cũng biết yêu đương à?]
Mạnh Kim Tịch: [Không phải, mình bất ngờ vì bạn gái của anh ấy trông có vẻ còn rất trẻ.]
Giang Oánh Đình không suy nghĩ nhiều: [Cái đó thì có gì mà bất ngờ, tớ bảo cậu rồi, đàn ông lớn tuổi toàn thích mấy cô gái trẻ thôi. Bọn họ đều thích kiểu “trâu già gặm cỏ non” ấy mà.]
Nhìn thấy dòng này, Mạnh Kim Tịch yếu ớt nhắc nhở bạn: [Tạ Nghiễn Chi mà già á? Năm nay anh ấy chắc là hai mươi tám tuổi, cậu đừng quên chúng mình và anh ấy là người cùng lứa đấy.]
Chỉ có điều Tạ Nghiễn Chi sinh trước Mạnh Kim Tịch một năm, sinh nhật anh vào mùa đông, còn Mạnh Kim Tịch vào mùa xuân.

Giang Oánh Đình: [Thế thì khác, đàn ông qua hai mươi lăm là xuống dốc rồi, còn phụ nữ chúng mình thì ba mươi mới là lúc thanh xuân bắt đầu.]
Mạnh Kim Tịch chớp mắt: [Là thế sao?]
Giang Oánh Đình: [Đương nhiên, tin tớ đi.]
Mạnh Kim Tịch: [Được rồi.]
Cô cũng chẳng thèm tranh luận với Giang Oánh Đình, cô phóng viên họ Giang này nói gì thì chính là cái đó vậy.

Tán gẫu vài câu, Giang Oánh Đình khuyên nhủ: [Đừng nghĩ về Tạ Nghiễn Chi nữa, mai cậu còn phải lái xe về thành phố đấy.] Nói đến đây, cô hỏi Mạnh Kim Tịch: [Tối mai đi ăn cùng nhau không?]
Mạnh Kim Tịch: [Chiều mai tớ phải đến trường họp, buổi tối chắc là phải đi liên hoan cùng các giáo viên khác rồi.]
Giang Oánh Đình: [Thôi được, thế thì đợi cậu được nghỉ rồi tính sau.]
Mạnh Kim Tịch: [Đồng ý.]
Trò chuyện thêm mấy câu, Mạnh Kim Tịch cảm thấy cơn buồn ngủ kéo đến, cô chúc Giang Oánh Đình ngủ ngon rồi ép bộ não của mình ngừng hoạt động để đi vào giấc ngủ. Điều Mạnh Kim Tịch không ngờ tới là đêm đó, sau bao lâu, cô lại mơ thấy Tạ Nghiễn Chi.

Lúc tỉnh dậy, Mạnh Kim Tịch nhìn đăm đăm vào chiếc đèn chùm trên trần nhà, đầu óc vẫn còn đôi chút ngẩn ngơ. Định thần lại một lát, cô mới vén chăn xuống giường, chui vào phòng tắm vệ sinh cá nhân cho tỉnh táo hơn.

Lúc xuống nhà ăn sáng, bà Trịnh nhìn sắc mặt hơi nhợt nhạt của con gái liền cau mày: “Đêm qua ngủ không ngon à?”

“Vâng ạ,” Mạnh Kim Tịch tùy tiện tìm một lý do, “Sắp khai giảng nên con bị mất ngủ.”

Nghe vậy, bà Trịnh liền hỏi: “Hay là xin nghỉ việc đi con?”

Mạnh Kim Tịch: “…” Cô khựng lại động tác ăn sáng, dở khóc dở cười nhìn mẹ: “Mẹ ơi, mẹ đừng có chiều con quá như thế được không ạ.”

Bà Trịnh “úi chà” một tiếng: “Mẹ có mỗi đứa con gái, mẹ không chiều con thì chiều ai?” Bà nói thêm một câu mà nếu người ngoài nghe thấy chắc sẽ tức đến ngất mất: “Dù sao tiền mẹ với bố con tiết kiệm cho con thì cả đời này con cũng chẳng tiêu hết được, công việc thích