nhìn các nhánh mai uốn lượn, từng bông hoa rực rỡ sắc vàng trong nắng Xuân.
"Chị nhìn cái gì trên trời vậy?"
"Chị nhìn hoa mai." Ngọc Thuần mơ màng đáp lại.

Kim Nhã ồ lên, cô bé chạy tìm khúc cây dài, chạy đến trước mặt Ngọc Thuần cười giòn giã.
"Chị có muốn ngắm mưa hoa không?"
Ngọc Thuần nhướng mày, cô chỉ nghe mưa đá, mưa sao băng làm gì có mưa hoa?
"Mưa hoa ở đâu?"
Kim Nhã không trả lời, cô bé cầm khúc cây lên đập vào các cành mai, từng cánh hoa mỏng manh không chịu nổi sức mạnh từ khúc cây đã anh dũng hy sinh.
Hoa rơi xuống như mưa.

Ngọc Thuần ngắm nhìn màn mưa hoa đến ngẩn ngơ, dưới ánh nắng mặt trời cánh hoa mềm mại như nhung tăng thêm độ bóng loáng, lãng mạn như những bộ phim tình cảm cô từng xem.
Cảnh đẹp không được bao lâu, Ngọc Thuần nghe thấy tiếng hét đầy phẫn nộ của Trọng Huấn.
"Đứa nào? Là đứa nào làm?"
Trọng Huấn cầm theo cây chổi đùng đùng đi tới, Ngọc Thuần định nói là Kim Nhã nhưng khi quay đầu cô bé đã biến mất tiêu.
"Anh mày mới quét sân xong, còn chưa dẹp cây chổi mà em nỡ lòng nào làm vậy với anh?"
"Không phải em làm, là bé Nhã làm mà."
Chỉ khổ hung thủ chạy mất tiêu, Ngọc Thuần phải chịu cái danh phá hoại.
"Còn chối?"
Trọng Huấn nâng cao cây chổi, chuẩn bị rượt đánh Ngọc Thuần.

Người sân trước được một dịp chứng kiến cảnh anh em cô hồn nhiên đùa giỡn.
"Đã nói không phải em làm mà."
"Ngu mới tin, bông bị em đập hết rồi, mùa xuân năm nay không có một bông nào ăn tết hết."
"Trời ơi tin em một lần thì chết ai hả?"
"Ừ chết anh đấy, không đánh mày lòng dạ anh bức rức lắm."
Chạy hơn năm vòng Trọng Huấn mới chịu tha cho Ngọc Thuần, cô thở hổn hển bước đi xiêu vẹo dựa tường nghỉ mệt.
Thấy Ân Đình loay hoay dựng cây nêu trước cổng, cô gọi.
"Ân Đình, anh đang làm gì thế?"
"Tôi dựng cây nêu."
Anh vừa nói vừa buộc các túi nhỏ lên cây nêu.

"Anh nè, chỉ treo mấy túi này thôi hả?"
Ân Đình không mấy hiểu ý Ngọc Thuần, anh hỏi lại: "Treo mấy túi này không được hả? Mọi năm vẫn treo vậy mà."
"Được nhưng em thấy nên treo gì đó ý nghĩa hơn.

Đợi em chút!"
Cô chạy vào nhà, khi quay lại trên tay cầm theo trái khóm.

Ân Đình nhìn trái khóm trong tay Ngọc Thuần mà mắt sắp rơi ra ngoài.
Cô từ tốn giải thích: "Khóm có tên khác là Thơm, mà nhắc đến thơm thì mình thường liên tưởng đến những gì đẹp đẽ may mắn, em nói phải không?"
Nghe cô nói cũng có lý, Ân Đình gật đầu tiếp tục lắng nghe.
"Treo thơm lên cây nêu có ngụ ý cả năm thơm tho may mắn.

Đúng không?"
Ân Đình suy nghĩ một lát, câu trước câu sau đều thấy hợp lý, anh nghe theo treo thêm trái khóm lên cây nêu.

Trong lòng thầm cầu xin, may mắn năm sau đến với anh là được tăng lương.
May mắn chưa thấy đâu mà xui xẻo đã tới, buổi chiều cùng ngày trái khóm trên cây nêu rớt xuống trúng đầu một người đi đường.
Haizz..

không thể trách cô được, đâu ai lường trước việc trái khóm sẽ rơi trúng đầu người ta...!cuộc sống mà, nay xui may hên!
Ngày hai mươi tám âm lịch, cha mua hai cây quýt to đặt trước cửa, cây quýt cao hơn Ngọc Thuần một chút, quả lá xum xuê, mỗi lần đi ngang cô đều nhìn những quả quýt vàng óng mà thèm nhỏ dãi.
Nhân cơ hội không có ai, Ngọc Thuần đứng trước cây quýt ho hai cái, cô đọc thần chú.
"Quýt ơi quýt à, quýt vào tay chị.

Chị yêu chị quý, chớ chị không ăn."
Không chỉ một quả mà là một chùm sáu quả rơi vào tay cô.

Trong lúc đang ăn quýt Ngọc Thuần nghe gia nhân nói với nhau, hình như nhà có trộm, vì cây quýt trước cửa mất đi chùm quýt to nhất.

Nghe xong ai cũng lo lắng ra mặt, cũng tăng cường phòng bị tránh trộm cướp vào nhà.
Ngọc Thuần lột quả quýt cuối cùng, khinh bỉ trí thông minh của bọn họ.

Có trộm nào đến nhà chỉ ăn cắp chùm quýt rồi về không?.


Chương 75: 75: Thông Suốt
Chắc hẳn ai cũng có nỗi sợ mang tên "bà con họ hàng" vào ngày tết và Ngọc Thuần cũng thế.

Cô chẳng quen ai cả, mỗi khi nhìn những gương mặt xa lạ, Ngọc Thuần chỉ muốn về phòng tụng kinh cầu bình an cho chính mình.
Một ông anh họ mà Ngọc Thuần không biết tên có hỏi: "Thế em họ khi nào mời anh rượu cưới đây, anh họ chờ hơi lâu rồi đấy."
Ngọc Thuần nhắm mắt thở ra, tiếng chuông vang lên trong đầu, nếu không phải cha mẹ còn ở đây cô sẽ xách tên anh họ vô duyên này quăng ra ngoài.

Chưa thấy ai vô duyên như anh ta, đến nhà người khác mà con mắt láo liên, sờ món nào vừa tay liền bỏ túi mang về.
Đã thế còn duyên dáng hết phần thiên hạ, rung chân mà tưởng là động đất.

Nói chung Ngọc Thuần không ưa ông anh họ này.
Cô cười đầy ẩn ý: "Xém mời anh ăn cưới rồi, nhưng tại vì anh mà hủy hôn đấy."

Cô thấy ông anh họ sượng mặt, cười một cách cứng nhắc: "Liên quan gì tới anh chứ."
Ngọc Thuần nhìn bàn tay mình, cô thản nhiên đáp: "Đúng vậy, liên quan gì tới anh.

Nếu đói ăn thế thì về nhà mình ăn đi."
Cô ghét nhất là những người như anh ta, dùng danh nghĩa quan tâm để soi mói đời tư người khác, những người như vậy thường không biết người nghe đã phải khó chịu bao nhiêu, hoặc họ biết nhưng giả vờ không nhìn ra.
Đến cuối cùng chỉ để thỏa bản tính tọc mạch đáng ghét đó.
Hai mẹ con Quyển Dư và bà Đàm Hương sau thời gian giam lỏng cuối cùng cũng được ra ngoài, trùng hợp vào đúng ngày năm mới.

Qua kỳ nghỉ tết ba người sẽ bắt đầu tháng ngày làm công đức tại chùa.
Sau khi ra ngoài Đàm Hương nghe con gái kể lại toàn bộ những chuyện đã trải qua trong một tháng bà vắng mặt, Đàm Hương không dám tin cứ hỏi đi hỏi lại.

Quyên Nhi nói đến gãy lưỡi mà mẹ không tin, cô bất lực nói lần cuối.
"Con nói thật mà mẹ, chị giúp con nhiều lắm.

Nhờ có chị mà con và anh Quân Sơn mới..."
Đàm Hương là người hiểu con gái mình nhất, Quyên Nhi là đứa trẻ ngoan không biết nói dối.

Vậy những gì con gái kể là thật rằng bà đã hiểu lầm Ngọc Thuần, cô con gái của vợ lớn mà bà cho rằng hống hách kiêu kỳ.
Quyên Nhi lập tức minh oan thay cho Ngọc Thuần: "Không phải đâu mẹ, chị tốt lắm.

Trong thời gian mẹ không bên cạnh con, chị là người giúp đỡ con nhiều nhất.

Cho nên có gặp lại mẹ nhớ đàng hoàng với chị chút.

Còn nữa...." Quyên Nhi ngập ngừng: "Mẹ...!mẹ đừng qua lại nhiều với dì hai nữa.

Dì ấy...!dì ấy không tốt đâu."
Đàm Hương nắm tay con gái, một tháng yên tĩnh Đàm Hương đã thông suốt nhiều chuyện, trong một tháng qua quá khứ cứ đổ xô ùa về trong đầu bà ta, chuyện tốt chẳng bao nhiêu mà chuyện xấu nhiều vô kể.
Ngày trước vì sợ mình không địa vị, sợ con gái bị hắt hủi Đàm Hương đã có quyết định ngu ngốc là nịnh bợ Quyển Dư, để đổi lấy những ngày bình yên, tưởng Đàm Hương vui vẻ lắm sao?
Bà không hề vui vẻ khi lúc nào cũng bị người ta sỉ nhục, cùng phận là vợ lẽ với nhau, vì sao Quyển Dư được quyền xem thường bà ta chứ? Nhưng Đàm Hương còn có thể làm gì? Ít ra Quyển Dư có của hồi môn từ gia đình mẹ ruột, còn bà ta không có gì cả.
Sau sự cố lần này Đàm Hương mới biết ai mới là kẻ thù thật sự của mình, bà ta không muốn sống cuộc đời thấp hèn đó thêm lần nào nữa, bà hứa với con gái.
"Mẹ hiểu mà Nhi, sau này mẹ nhất định sẽ sống cuộc đời đúng đắn, sẽ không để con chịu tủi nhục nữa đâu."
Quyên Nhi lau những giọt nước mắt trên mặt mẹ mình, cô nghẹn ngào: "Mẹ đừng lo cho con, mẹ hãy lo cho mình đi."
Đàm Hương dịu dàng xoa đầu con gái.
"Khờ quá, mẹ không lo cho con còn lo