biết, lần trước đến Ninh Đại, tôi còn được nghe một buổi tọa đàm của giáo sư Kỷ. Lúc đó đã muốn làm quen với cô rồi, tiếc là không có cơ hội."

Kỷ Tú Niên không hỏi đó là buổi tọa đàm nào, cũng không có ý bắt chuyện thêm.

Vừa hay có một chiếc taxi chạy tới, nàng giơ tay vẫy xe, rồi lịch sự mà lạnh nhạt gật đầu: "Tạm biệt."

Nụ cười của Đoạn Gia Như vẫn ôn hòa và ấm áp: "Tạm biệt cô."

Bầu trời bắt đầu lất phất những hạt mưa.

Đường phố vắng người, xe chạy rất nhanh, vun vút lao đi trong màn mưa bụi.

Kỷ Tú Niên ngồi trong xe, lặng nhìn những giọt mưa trượt dài trên cửa kính, để lại những vệt mờ ảo.

Mưa dần ngớt, nhưng gần đến nhà thì lại kẹt xe cứng. Nàng trả tiền rồi xuống xe đi bộ.

Kỷ Tú Niên men theo vỉa hè, nhưng mưa bỗng nhiên trút xuống ào ạt.

Cơn mưa mỗi lúc một nặng hạt, gió thổi qua mang theo hơi lạnh se sắt.

Những giọt nước li ti đọng trên hàng mi, khiến tầm nhìn của nàng dần nhòe đi trong một màn sương mỏng manh, con đường phía trước cũng trở nên mờ ảo. Nhưng được cơn gió lạnh buốt táp vào mặt, được tắm mình trong làn mưa xối xả, lòng nàng lại cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường.

Kỷ Tú Niên đi được một đoạn, còn chưa tới nhà thì tình cờ gặp Kỷ An Dương vừa tan học piano trở về. Thấy nàng không che ô, cậu thiếu niên vội vàng bước tới, nghiêng cả tán ô về phía nàng: "Sao mẹ ra ngoài mà không mang theo ô vậy?"

Kỷ Tú Niên không để tâm đến giọng điệu của cậu: "Mẹ quên mất, không để ý dự báo thời tiết. Con mới tan học à?"

"Vâng."

Kỷ An Dương khó khăn lắm mới nói được một câu dài như vậy, rồi lại im bặt. Cậu nghiêng hẳn chiếc ô về phía nàng, mặc cho một bên cánh tay của mình ướt sũng.

Kỷ Tú Niên nhận ra, bất đắc dĩ đẩy chiếc ô trở lại: "Được rồi, con tự che đi, không cần lo cho mẹ đâu."

Chẳng biết câu nói nào đã chọc trúng cậu thiếu niên, cậu dúi thẳng chiếc ô vào tay nàng rồi vác cặp sách lao vào màn mưa.

Đứa nhỏ này, từ bé sức khỏe đã không tốt, sốt cao cảm vặt là chuyện thường ngày, sao có thể dầm mưa được chứ!

Kỷ Tú Niên sốt ruột đuổi theo: "An Dương!"

.

Nhạc Thành cầm trên tay bản dự toán mới nhất, gõ cửa rồi bước vào văn phòng.

Chu Lang đứng trước khung cửa sổ sát đất, hàng mi cụp xuống, ánh mắt vô định nhìn vào những tầng mây xa xăm.

Nhạc Thành: "Chu tổng, đây là bảng dự toán cô cần."

Chu Lang nhận lấy tập tài liệu, xem lướt qua: "Chưa đủ chi tiết. Lần trước tôi đã nói với viện trưởng Hách rồi, ngoài việc quyên góp tòa nhà, chúng ta sẽ tặng luôn cả trang thiết bị bên trong. Lát nữa anh... Thôi, chuyện này để sau hãy nói."

Nhạc Thành không hỏi nhiều: "Vậy tôi ra ngoài trước?"

"Nhạc Thành?"

"Chu tổng, còn việc gì ạ?"

Chu Lang day day trán: "Không có gì, anh ra ngoài đi."

Nhạc Thành lặng lẽ thở phào, vội rời xa vùng áp thấp đang bao trùm lấy bà chủ của mình.

Hình như chỉ vì bị giáo sư Kỷ từ chối đưa về... mà cô ấy buồn bực đến tận bây giờ. Vừa rồi nói chuyện với Đoạn tổng cũng thất thần, Đoạn tổng có lẽ cũng nhận ra nên chỉ nói vài câu rồi đi.

Trời tạnh mưa.

Chu Lang gọi cho Hách Thư Du: "Sư huynh, hôm nay nhóm bên học viện đã qua rồi, chúng ta ấn định lại chuyện dự toán cụ thể được không?"

"Vậy hôm nay luôn đi, anh sẽ thông báo các giáo sư khác đến họp. Ba giờ nhé?"

"Được, em qua ngay đây."

Cúp máy, cô nhìn bản dự toán sơ thảo trên tay, khóe môi mím chặt, trong đầu hiện lên dáng vẻ từ chối của Kỷ Tú Niên lúc nãy... rồi không một biểu cảm nào, cô xé nát tập tài liệu đã hoàn thành, ném vào thùng rác.

.

Các giáo sư của học viện đã có mặt gần như đông đủ. Kỷ Tú Niên vẫn ngồi ở một góc khuất ít ai để ý. Về đến nhà, nàng chỉ kịp thay một bộ quần áo sạch sẽ rồi vội vàng chạy tới, trông có chút mệt mỏi.

Đợi kim đồng hồ chỉ đúng ba giờ, Hách Thư Du gõ nhẹ lên mặt bàn: "Mọi người, chúng ta bắt đầu."

"Triệu lão sư, thầy nói trước về nội dung cuộc họp sáng nay ở Nhạc Hằng đi."

"Được, viện trưởng, vậy tôi bắt đầu."

Đợi Triệu Nhạc Minh nói xong, Kỷ Tú Niên lật giở tài liệu: "Phía Nhạc Hằng làm việc rất hiệu quả, kế hoạch sơ bộ đã hoàn thành. Bây giờ chỉ cần lập bảng dự toán, sau đó để bên tài vụ hai bên xét duyệt là được."

Hách Thư Du gật đầu, hỏi Chu Lang: "Vậy bảng dự toán tiếp theo sẽ do bên Nhạc Hằng lập sao?"

Chu Lang: "Vẫn là bên này phác thảo trước đi. Cứ để giáo sư Kỷ làm."

Kỷ Tú Niên ngước nhìn cô: "Tôi làm sao?"

"Đúng vậy, cô làm đi."

"Tôi không rành về mảng này, hay là để..."

"Lần trước, giáo sư Kỷ không yên tâm lắm về vấn đề tài chính," Chu Lang cố tình kéo dài giọng, "Vậy thì việc này giao cho cô làm là tốt nhất rồi. Không phải sao?"

Kỷ Tú Niên mím môi: "Tôi biết rồi."

Đây là công việc nàng đã chủ động ôm vào người, vậy thì để nàng làm cũng là hợp lý nhất.

Phương Tầm và Sầm Dao liếc nhìn nhau, nhẹ thở dài.

Viện phó Chu này... sao cứ thích làm khó giáo sư Kỷ thế nhỉ? Rõ ràng cô ấy không có kinh nghiệm, cũng chẳng giỏi giang gì việc này, vậy mà cứ cố tình bắt cô ấy phụ trách.

Chu Lang gật đầu, giọng điệu có chút cao ngạo: "Giáo sư Kỷ đồng ý là tốt rồi. Nội dung cụ thể, tôi sẽ trao đổi với cô."

Sau cuộc họp, Kỷ Tú Niên đi hỏi giáo sư bên phòng tài vụ của học viện trước, lại hỏi thêm ý kiến của Phương Tầm, trong lòng đã mường tượng được sơ qua. Nàng quay về văn phòng thì phát hiện Chu Lang vẫn còn ở đó.

"Giáo sư Kỷ, bảng kê các khoản mục ở đây. Phiền cô làm cho tôi một bảng dự toán, hôm nay phải có."

"Hôm nay ư?"

Kỷ Tú Niên liếc nhìn đồng hồ, đã sáu rưỡi. An Dương hôm nay ở nhà, nàng vốn định về sớm nấu cho con trai ít canh: "Viện phó Chu, hôm nay tôi có việc, ngày mai tôi đưa cô được không?"

Chu Lang đối diện với nàng, khóe môi cong lên một đường hoàn hảo, nhưng đáy mắt lại chẳng có lấy một ý cười: "E là không được. Tôi cần nó ngay hôm nay."

Nếu là trong công việc, Chu Lang chắc chắn là kiểu đối tác khiến người ta ghét cay ghét đắng nhất.

Nhưng đối tác thì vĩnh viễn là "bề trên", điểm này Kỷ Tú Niên hiểu rất rõ.

"Được, hôm nay sẽ xong."

Chu Lang gật đầu hài lòng: "Vậy thì tốt. Giáo sư Kỷ cứ từ từ làm, tôi đi trước."

Văn phòng cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh.

Trong không khí dường như vẫn còn phảng phất một chút hương gỗ lạnh lẽo còn sót lại, Kỷ Tú Niên đẩy cửa sổ ra cho thoáng.

Nàng gọi điện về nhà: "An Dương, hôm nay mẹ có việc, con ở nhà một mình, trong tủ lạnh còn có..."

Giọng cậu thiếu niên vang lên lạnh lùng: "Con biết rồi, mẹ cứ bận đi."

Nói xong cậu liền cúp máy, để lại Kỷ Tú Niên với câu dặn dò còn dang dở.

Tính cách đứa nhỏ này, càng ngày càng khó chiều.

Một chồng bảng kê dày cộp đặt trên bàn, bên cạnh là các văn bản chi trả của trường, của bên Nhạc Hằng, từng mục từng khoản ghi rõ các hạng mục chi tiêu khác nhau, những điều cần lưu ý và giải thích đặc biệt.

Vừa rắc rối vừa phức tạp.

Khi nàng đọc xong hết tài liệu, kim đồng hồ đã chỉ chín giờ.

Kỷ Tú Niên trước giờ chưa từng tiếp xúc với công việc hành chính, đặc biệt là các vấn đề tài chính. Nàng ngồi trước máy tính một hồi lâu mà chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

Ngoài cửa sổ, mưa lại bắt đầu trút xuống ào ạt.

Chỉ còn lại ô cửa sổ của nàng hắt ra một vệt sáng.

Cả tòa nhà chìm trong tĩnh lặng, bên tai chỉ còn tiếng mưa rơi đều đều, một sự tĩnh