"Chu Lang, cậu uống nhiều thế này rồi sao?"

Mẹ Chu Lang từng giúp đỡ không ít trẻ em nghèo, mẹ Tiết Dĩ Ngưng khi còn sống là đầu bếp của nhà họ Chu, trong một lần qua đường đã hy sinh để cứu bà Chu. Sau đó, bà Chu giữ cô lại trong nhà, nuôi ăn học, cho đi du học, thực sự xem cô như một nửa đứa con gái.

Tiết Dĩ Ngưng thông minh, hiểu chuyện, cũng biết ơn. Tốt nghiệp xong, cô vào làm việc cho tập đoàn Chu thị, nhanh chóng thăng tiến. Cô và Chu Lang, vừa là bạn, vừa là một nửa người thân.

Chu Lang nhìn thấy cô ấy, cười cười: "Sao cậu lại đến đây... Nhạc Thành thật là."

"Tâm trạng không tốt à?"

"Đúng vậy, chẳng lẽ không cho phép mình mượn rượu giải sầu sao?"

"Lại vì giáo sư Kỷ?"

"...Dĩ Ngưng, có thể đừng nhắc đến cô ấy trước mặt mình bây giờ được không?"

"Tại sao lại không thể nhắc?"

"Không muốn nghe. Phiền."

Kỷ Tú Niên dịu dàng nhưng quật cường. Nàng luôn lặng lẽ chăm lo cho người khác, nhưng chẳng bao giờ nhận lấy thiện ý của người ta dành cho mình. Quan tâm người khác hết lòng, nhưng lại chẳng bao giờ biết thương lấy bản thân.

Chu Lang muốn ép mình thôi nghĩ về nàng, nhưng không làm nổi.

Kết quả là tự mình chuốc lấy phiền não.

Tiết Dĩ Ngưng nhìn cô, khẽ thở dài: "Lòng cậu đang rối loạn. Cậu cần bình tĩnh lại. Còn chuyện bên Tống Kỳ..."

"Dừng." Chu Lang bất đắc dĩ xua tay. "Coi như mình cầu xin cậu, đừng nói những chuyện này lúc này được không?"

"Cậu không nỡ xuống tay?"

"Mình chỉ là... còn chưa nghĩ kỹ."

Tiết Dĩ Ngưng nhìn thẳng vào mắt Chu Lang: "Có phải cậu vẫn còn thích cô ấy?"

Chu Lang bật cười nhạt: "Cô ấy đã bỏ rơi mình mười sáu năm trước. Mình đâu phải không có tim, làm sao có thể còn thích cô ấy?"

Cô vẫn luôn tìm cách bắt bẻ, trào phúng, khiến nàng tức giận, dường như chỉ có vậy mới giúp mình dễ chịu hơn đôi chút.

Nhưng rốt cuộc, bản thân cũng chẳng hề vui.

"Vậy tại sao cậu lại nhất quyết quay về? Hãy tự hỏi lòng mình đi."

"Mình không biết."

"Thật không?"

"...Không."

Chu Lang cười, nụ cười chan chứa chua xót.

Bao năm qua, cô lưu lạc nơi đất khách, tự hành hạ mình để trốn tránh mọi điều liên quan đến Kỷ Tú Niên. Nhưng mỗi lần thấy một bóng hình thoáng giống nàng trên đường phố, cô lại bất giác dừng bước, tim thắt lại.

Cho đến một buổi chiều, cô đọc được một đoạn văn:

"Ta đã vượt qua núi cao sông dài để quên đi dung mạo của nàng, lại ở nơi trang viên xa lạ tìm kiếm bóng hình tựa như nàng."

Khoảnh khắc ấy, một cơn chấn động lặng lẽ mà mãnh liệt ập đến.

Chu Lang lập tức đặt vé máy bay, trong đêm quay trở về quê hương.


Chương 21
Cơn đau đầu sau cơn say cứ dai dẳng, khó mà dứt.

Chu Lang ngồi trên giường, cố gắng nhớ lại, nhưng trong đầu chỉ còn sót lại mảnh ký ức mơ hồ: tối qua, cô đã uống đến mức chẳng còn biết gì nữa.

Cô ngồi lặng đi một lúc, điện thoại rung lên. Tin nhắn từ Nhạc Thành báo anh đang đợi dưới lầu.

Trời còn sớm, xe chạy thong thả.

Cửa kính hạ xuống một nửa, gió sớm ùa vào, thổi bay đi phần men rượu còn vương.

Trước cổng Ninh Đại có một con đường nhỏ. Chu Lang vừa cùng Nhạc Thành bàn chuyện công việc, vừa vô thức liếc ra ngoài, rồi bỗng khựng lại:

"Dừng xe!"

Cách đó không xa, một người bán hoa bày hàng ven đường. Giữa đám chậu xanh rực rỡ, một bóng dáng trong chiếc váy dài màu trắng ngà, mái tóc đen buông xõa, đang cúi xuống chọn hoa.

Chu Lang nhìn chằm chằm bóng lưng ấy hai giây, rồi khẽ cười, lẩm bẩm:

"Lại nhận nhầm rồi."

Cô quay đi, tiếp tục câu chuyện: "Cái chính sách khoa học kỹ thuật đó..."

Chiếc xe lăn bánh tiếp.

Nhưng chỉ hai giây sau, phản xạ trong cô bùng dậy: "Dừng lại!"

Đúng lúc người đó chọn xong hoa rồi đứng dậy, nụ cười thanh nhã và đúng mực. Nàng đối với bất cứ ai cũng đều lễ phép và dịu dàng như vậy.

Đúng là nàng rồi.

Chu Lang chớp chớp mắt, xác định mình không nhìn lầm.

Lần này không giống trước đây, đã từng rất nhiều lần... ở nước ngoài, cô đều nhận nhầm người.

Cái trống rỗng mòn mỏi ấy vốn đã thành thói quen, nay bất chợt dậy sóng, trái tim đập loạn nhịp.

Ánh mắt Chu Lang dán chặt theo, nhìn Kỷ Tú Niên ôm bó hoa trong lòng.

Cuối cùng thì cô cũng không cần phải tìm kiếm một bóng hình tựa như nàng ở nơi đất khách quê người nữa.

Những lời nói với Tiết Dĩ Ngưng tối qua... đương nhiên là lừa cô ấy.

Chu Lang đã sớm không còn là đứa trẻ mười mấy tuổi.

Yêu hận năm xưa đều quá vội vàng, nhưng bây giờ, cũng nên có một cái kết.

Yêu cũng phải yêu cho rõ ràng, hận cũng phải hận cho minh bạch.

Nhạc Thành thấy cô ngẩn người cũng không cắt ngang, không ngờ Chu Lang lại đột nhiên hỏi: "Nhạc Thành, anh có cảm thấy gần đây tôi quá cảm tính không?"

"Cái này..."

"Cứ nói thẳng."

"Vậy thì..." Nhạc Thành gãi mũi, "Cô vốn là người rất có kế hoạch, làm việc đâu ra đấy. Nhưng gần đây, cô thường thay đổi quyết định đột ngột. Khụ, tôi... hơi khó theo kịp."

Từ khi tốt nghiệp Stanford về nước, Nhạc Thành vào Chu thị và nhanh chóng được trọng dụng. Với anh, Chu Lang luôn là một cấp trên lý trí, điềm tĩnh, làm việc công bằng và nghiêm cẩn, đối nhân xử thế rộng lượng, chu đáo. Cô là người có ý chí sắt đá và năng lực thực thi rất mạnh.

Chỉ là bây giờ lúc nào cũng... làm khó anh.

Ví dụ như tối qua đột nhiên bắt anh bảo sinh viên tan học sớm.

Anh giỏi xử lý các vấn đề như điều chỉnh hợp đồng, báo giá đấu thầu, nhưng lại rất khó để ứng phó một cách đàng hoàng với những nhiệm vụ kỳ quái như vậy.

Chu Lang cười: "Tôi biết, gần đây anh cũng vất vả rồi."

Nhạc Thành cúi đầu: "Tôi có sao nói vậy, Chu tổng đừng trừ lương tôi nhé."

Chu Lang đưa tay ra ngoài cửa sổ, nắng sớm đậu xuống lòng bàn tay, ánh mắt cô trong vắt và thản nhiên: "Ừ."

Thực ra những gì Nhạc Thành nói, cô sao lại không biết.

Chỉ là...hễ liên quan đến Kỷ Tú Niên, cô thật sự rất khó giữ được sự lý trí, sự khách quan và bình tĩnh.

Cô vẫn chưa nghĩ thấu nên đối diện với nàng thế nào, đối diện với gia tộc từng vì mối tình ấy mà bị chèn ép ra sao, càng chưa biết phải làm thế nào để đối diện... với một Chu Lang kiêu ngạo, từng bị bỏ rơi đến tan nát.

Đợi đến khi bóng dáng Kỷ Tú Niên hoàn toàn khuất xa, Chu Lang mới cho xe đi tiếp.

Cao Khải Nhuế đang trong thời gian bị điều tra, tạm trú ở một căn nhà nhỏ trong khuôn viên trường. Buổi sáng vừa kết thúc một vòng thẩm vấn, cửa vừa mở ra, cô ta bắt gặp Chu Lang liền sa sầm mặt: "Cô đến đây để xem tôi thảm hại thế nào à?"

Chu Lang kéo ghế ngồi xuống, ngả người ra sau, dáng vẻ lười biếng, giọng nói nhàn nhạt:

"Nói chuyện đi."

Vẫn là tư thế áp chế, không cho phép kháng cự.

Cao Khải Nhuế hừ lạnh: "Nói gì? Tôi với cô đâu có thân."

"Nói! Năm đó rốt cuộc cô đã làm gì."

"Ồ, thì ra là đến thay tình cũ đòi công bằng?"

"Cao Khải Nhuế." Chu Lang ném một chồng tài liệu xuống bàn, giọng lạnh băng. "Tôi không phải cầu xin cô mở miệng. Cô nhìn cho kỹ đi, những tài liệu này nếu tôi nộp lên, cô phải ngồi tù thêm mấy năm nữa."

"Cô...!"

"Còn nữa." Đầu ngón tay Chu Lang gõ nhịp lên mặt bàn, chậm rãi như gõ nhịp tử hình. "Cha mẹ cô ở quê, lúc nào cũng tự hào về cô. Tôi sẽ để họ biết con gái họ thật sự là người thế nào. Tôi sẽ gửi tin tức về phiên tòa cho họ, rồi đem chuyện xấu của cô dán ở cổng khu tập thể,