thì ngồi thẫn thờ bên vệ đường.

Trong đầu cô chỉ có cuốn truyện tranh ấy.

Buồn bã, tự trách, lo lắng—bao cảm xúc đan xen đến nghẹn lòng.

Cô chợt thấy sống mũi cay xè, nước mắt tự dưng trào ra.

Cô đâu định khóc. Cô cũng không nghĩ mình đang khóc.

Chỉ là không cách nào ngăn được nước mắt.

Một chiếc xe đạp màu bạc lướt qua trước mặt cô, rồi bất ngờ lùi lại.

“Đây là nhóc con nhà ai mà trông thảm thế này—”

Đàm Nhất Chu dừng xe, ngồi xổm xuống trước cô.

“Sao lại ngồi đây khóc thảm thiết vậy hả?”

Hồ Mục Viễn vội lấy tay che mặt, cuống quýt lau nước mắt.

Đàm Nhất Chu đưa cho cô hai tờ khăn giấy.

“Từ từ lau.”

Cô cố nín thở, gắng gượng kìm nước mắt, làm như chẳng có chuyện gì, ngẩng lên nhìn Đàm Nhất Chu.

Cô không muốn mất mặt trước anh.

Đàm Nhất Chu hỏi: “Giờ này mà còn lang thang ngoài đường, sao không đến trường?”

Cô đáp nhỏ: “Em không đi.”

“Cúp học à?”

Cô không trả lời.

Đàm Nhất Chu trêu: “Có phải chưa làm bài tập, sợ quá không dám đi học đúng không?”

Cô phản bác ngay: “Không có!”

“Thế thì sao?” Anh xoa đầu cô. “Ai ăn h**p em à? Kể anh nghe coi.”

Hồ Mục Viễn lại thấy cay mắt.

Suýt nữa, nước mắt lại chực rơi.

Cô nghiêng đầu, giọng lí nhí: “Không có gì hết. Chỉ là không muốn đi thôi.”

Đàm Nhất Chu chép miệng: “Không muốn đi cũng không thể lang thang thế này. Em không sợ bị kẻ xấu bắt cóc hả?”

Cô bướng bỉnh: “Em không sợ. Ở đây nhiều người lắm.”

“Ngây thơ.” Anh lắc đầu, lấy điện thoại ra. “Số bố mẹ em bao nhiêu?”

Hồ Mục Viễn bật dậy, quay đầu bỏ đi ngay.

“Ơ kìa—” Anh vội đuổi theo, bất đắc dĩ cười: “Rồi rồi, anh không gọi nữa, đừng chạy.”

Nhìn đồng hồ, anh gợi ý: “Thế này đi, chẳng phải em thích đọc sách sao? Anh đưa em đến một chỗ hay ho.”

Lời của editor:

Anh Nhất Chu giờ đã là sinh viên đại học rùi á mấy bác, chênh lệch cỡ 10 tuổi )) Ôi cái thuyền dự định sớm chìm. Chương Trì nhìn dậy hoi chứ nhỏ dễ huông tốt bụng lắm.


Chương 9
Đàm Nhất Chu dẫn Hồ Mục Viễn đến thư viện của huyện.

“Sao hôm nay lại ghé đây giờ này?”

Một cậu bạn mặc áo nỉ xanh tiến lại gần, khẽ hất cằm về phía Hồ Mục Viễn: “Ai đây?”

“Em gái tao.” Đàm Nhất Chu vỗ vai cậu ta. “Hôm nay con bé ở đây đọc sách, mày để mắt giúp tao nhé.”

Nói rồi, anh quay đi.

Hồ Mục Viễn níu vạt áo anh: “Anh đi đâu?”

“Về trường học chứ đâu.” Đàm Nhất Chu véo má cô, cười cười. “Đâu có rảnh rỗi như tụi nhóc tiểu học bọn em.”

Anh dúi vào tay cô tờ mười tệ: “Ở yên đây, đừng chạy lung tung. Trưa nhớ mua gì ăn đấy.”

Một số tiền lớn như vậy, Hồ Mục Viễn không dám nhận: “Em không lấy đâu.”

Đàm Nhất Chu bảo: “Xem như anh cho em mượn. Khi nào gom đủ vỏ chai thì trả anh.”

Nghĩ đến cuốn truyện tranh bị xé chưa biết lấy đâu mà đền, Hồ Mục Viễn bèn nhận tiền. Cô âm thầm quyết tâm phải nhanh chóng trả lại, bèn hỏi: “Khi nào anh quay lại?”

“Chưa biết nữa, để sau đi. Anh đi đây, sắp trễ rồi.”

Lần gặp lại Đàm Nhất Chu là vào một sáng mùa đông.

Hồ Mục Viễn đang đi trên đường, chiếc mũ vàng nhỏ đột nhiên bị ai đó giật mất.

Ban đầu, cô cứ tưởng là gió, vội vàng ôm đầu, rồi lại thấy bóng lưng Đàm Nhất Chu.

Anh cười phá lên, nhấc mũ cô lên cao, đạp xe vun vút bỏ xa cô một đoạn.

Hồ Mục Viễn dốc sức đuổi theo, nhưng Đàm Nhất Chu lại quay đầu, đạp xe vòng quanh cô. Cô cố mấy cũng không giành lại được mũ, còn bị anh chọc ghẹo.

“Chân ngắn quá nha! Anh nghe bạn anh bảo, dạo này em hay trốn học lắm.”

“Em không có!” Hồ Mục Viễn vội vàng thanh minh. “Mới có bốn lần thôi!”

“Bốn lần mà còn kêu ít?” Đàm Nhất Chu làm bộ kinh ngạc. “Bốn lần là bốn ngày rồi đó. Cả học kỳ anh cúp học chưa chắc đã bằng một ngày của em!”

Hồ Mục Viễn hỏi ngược lại: “Thế sao anh lại trốn học?”

Đàm Nhất Chu cười cười: “Thế sao em lại trốn học?”

Cô lí nhí: “Em muốn đi đọc sách.”

“Cuối tuần đi cũng được mà.” Đàm Nhất Chu nhíu mày. “Nghe chưa? Từ giờ không được cúp học nữa.”

“Dạ.” Hồ Mục Viễn ngoan ngoãn gật đầu, rồi lấy ra tờ mười tệ cô vẫn giữ bấy lâu, chìa ra trước mặt anh: “Anh Nhất Chu, em trả anh.”

Đàm Nhất Chu sững lại, rồi bật cười.

“Thôi, coi như anh mời em.”

“Không được.” Hồ Mục Viễn kiên quyết. “Nhất định phải trả.”

“Anh không lấy.”

“Thế thì em cũng không cần.” Cô dứt khoát quăng tờ tiền xuống đất.

Đàm Nhất Chu bật cười, chống chân xuống đường, cười đến mức cả chiếc xe cũng rung lên.

“Được rồi.” Anh vươn tay. “Đưa đây.”

Hồ Mục Viễn đặt tờ tiền vào lòng bàn tay anh, vừa định lấy lại mũ, Đàm Nhất Chu đã nhanh tay đội thẳng lên đầu cô.

Anh ngồi trên xe, thành ra không cao hơn cô là mấy. Hồ Mục Viễn cứ thế đứng g*** h** ch*n anh, để mặc anh chỉnh lại chiếc mũ ngay ngắn.

Ánh mắt cô trượt từ hàng mày sắc lẹm xuống sống mũi cao thẳng của anh. Lần đầu tiên cô nhận ra, anh Nhất Chu đẹp trai thật, còn đẹp hơn cả mấy diễn viên trên tivi.

Bỗng dưng, đôi bàn tay anh áp lên hai bên tai cô. “Sao tai em lạnh thế này?”

“Còn không phải tại anh giật mũ của em à?”

Đàm Nhất Chu không khách khí, xoa mạnh mấy cái, rồi vỗ nhẹ lên lưng cô.

“Đi học đi!”

Dạo này, bố mẹ Hồ Mục Viễn đang bàn tính xem có về Thiệu Thành ăn Tết hay không.

Bố cô bảo, phải xem có đòi được tiền lương bị nợ không đã.

Cô đã mấy năm chưa về quê, cũng hơi nhớ, nên rón rén hỏi: “Nhỡ lại không đòi được thì sao ạ?”

Sắc mặt cha sa sầm, quát: “Chuyện của người lớn, con nít không được xen vào!”

Chiều hôm sau, cô đang ríu rít kể chuyện trường lớp với mẹ thì cha cô bước vào nhà.

Vừa vào cửa, ông vớ ngay cái lược, không nói không rằng, vụt mạnh lên đầu cô.

Mẹ cô giật bắn: “Ông làm cái gì vậy?”

“Còn không phải tại cái con miệng quạ đen này à?” Bố cô sầm mặt. “Năm nay sếp lại bảo không có tiền phát lương. Cái đồ khốn nạn!”

Hồ Mục Viễn ngồi thẫn thờ trước bàn học, tim vẫn còn đập thình thịch.

Cô thấy mình thật xui xẻo khi có một người cha tính khí thất thường như vậy.

Nhưng cuối cùng, cả nhà cô vẫn chen chúc trên chuyến tàu đông nghịt để về quê ăn Tết.

Hồ Mục Viễn như mọi khi, say xe đến xanh mét, phải nằm vật ra cả ngày mới tỉnh táo lại.

Nhà bà nội đông trẻ con, tivi mở từ sáng đến tối, người lớn ra ra vào vào, ai cũng tất bật.

Cô làm bài tập Tết từ sớm, rảnh rỗi liền cùng anh chị họ chạy nhảy khắp nơi, chơi đùa thoải mái vài ngày.

Cha cô cũng không có thời gian để quản cô, hoặc giả lả trước mặt đông người, ông không tiện đối xử với cô nghiêm khắc như mọi khi.

Hồ Mục Viễn nhận ra từ lâu, cha cô đối xử với mọi đứa trẻ trên đời ngoài cô ra đều nhẹ nhàng, dịu dàng, ôn hòa y hệt như lần đầu cô gặp ông.

Vậy nên, ai cũng quý ông, ai cũng thích quấn quýt bên ông, trêu đùa, làm nũng với ông.

Chỉ riêng cô là cứ thấy ông là muốn tránh xa, như chuột thấy mèo.

Em gái cô, Hồ Mục Hinh, và em trai cô, Hồ Mục Duy, năm nay đã năm tuổi, suốt ngày quấn lấy cô như hai con búp bê Phúc Lộc, trông đến là đáng yêu.

Hôm phải rời đi, cả nhà Hồ Mục Viễn dậy từ bốn giờ sáng. Họ sợ em trai và em gái sẽ khóc nên định lặng lẽ rời đi khi hai đứa nhỏ còn đang ngủ. Nhưng việc thu dọn hành lý lại quá ồn ào.

Ông bà nội nhiệt tình, cố gắng nhét càng nhiều thịt xông khói và rau củ khô vào hành lý của họ càng tốt. Cái này cũng bảo mang theo, cái kia cũng bảo cầm đi. Nhưng Hồ Đông Thành