trai của mình bao giờ mà còn hay không." "Chính xác." Taylor lật lật vài trang báo và đưa cho tôi đọc. "Xem này, cậu mà mặc bộ bikini trắng này thì hot phải biết, nhất là với làn da rám nắng đẹp như của cậu." "Jeremiah sắp tới đây rồi," tôi ngó qua tờ tạp chí rồi trả lại cho Taylor.

Tôi chưa bao giờ có ý định mặc những bộ bikini kiểu như thế, nhưng Taylor thì dám đấy. "Đúng ra cậu phải chọn Jeremiah mới phải." Taylor đủng đỉnh nói. "Chứ mình thấy anh Conrad điên lắm." Tôi đã nói đi nói lại về vấn đề này không dưới chục lần với Taylor. Chuyện đâu chỉ đơn giản là chọn người này bỏ người kia.

Vả lại tôi cũng làm gì có quyền lựa chọn nào đâu. "Anh Conrad không hề điên, Taylor." Tôi nói. Cậu ấy vẫn chưa hề tha thứ cho anh Conrad cái tội không chịu thích cậu ấy hồi mùa Hè năm chúng tôi 14 tuổi, mùa Hè mà tôi đã mời cậu ấy cùng tới nghỉ với gia đình ở Cousinss. Taylor vốn luôn quen với việc được các chàng trai bâu quanh rồi, nên không chấp nhận được chuyện bị người khác lờ đi như thế.

Trong khi Jeremiah thì ngược lại, ngay từ giây phút đầu tiên vừa nhìn thấy Taylor là chàng ta đã đổ đứ đừ rồi. Jeremy của riêng mình Taylor - theo lời của Taylor, cho tới khi cậu ấy đá Jeremiah để đến với anh Steven, anh trai tôi. Taylor bĩu môi nói, "Ừ, có thể mình nói thế cũng hơi quá.

Có thể anh ấy không điên thật. Nhưng rồi sao? Không lẽ cậu định cứ ngồi một chỗ và đợi anh ấy tới già chắc? Đợi lúc nào anh ấy gọi thì chạy tới à?" "Không! Nhưng giờ anh ấy đang có chuyện. Và lúc này anh ấy cần bạn bè hơn bao giờ hết." Tôi nhặt mấy sợi chỉ thừa rơi trên thảm.

"Dù cho giữa hai đứa đã xảy ra chuyện gì đi chăng nữa, bọn mình vẫn sẽ mãi là bạn." Taylor ngao ngán đảo mắt một vòng, nói, "Sao cũng được. Lý do duy nhất mình đồng ý giúp cậu vụ này là vì mình muốn cậu có thể kết thúc mọi chuyện." "Kết thúc á?" "Ờ. Mình thấy đó là cách tốt nhất.

Cậu cần phải mặt đối mặt nói chuyện với anh Conrad, nói cho anh ta biết là cậu đã quên anh ta rồi và rằng cậu không muốn tiếp tục để cho anh ta đùa giỡn nữa. Chỉ có như vậy cậu mới có thể quên đi được con người tồi tệ đó và tiếp tục sống tốt." "Taylor, trong chuyện này mình không hoàn toàn vô tội," tôi phân trần.

"Lần găp nhau gần đây nhất, mình đã cư xử chẳng ra gì." "Sao cũng được. Vấn đề là, cậu cần tiếp tục với cuộc sống của mình. Còn nhiều người tốt hơn cho cậu chọn lựa." Taylor nói, "Như Cory chẳng hạn. Người mà mình e là cậu sẽ không còn cơ hội nào nữa, sau buổi tối hôm qua." Chuyện mới xảy ra tối hôm đó mà tôi có cảm tưởng như đã cả ngàn năm về trước.

Tôi tìm cách đánh trống lảng, chuyển sang chủ đề khác. "À này, cám ơn trước vì đã cho mình để nhờ xe ở đây nhé! Nếu mẹ mình gọi..." "Thôi nào, Belly. Mình là ai cơ chứ? Mình biết phải nói gì. Đâu giống như cậu." Taylor phẩy tay. "Cậu sẽ về kịp tối mai chứ hả? Đừng quên chúng ta có hẹn đi dạo trên thuyền với nhà Davis đấy nhé.

Cậu đã hứa với mình rồi." "Chắc phải độ 8-9 giờ. Mình nghĩ lúc đó là mình có mặt ở nhà rồi. Còn nữa," tôi ngẩng đầu lên nhìn Taylor, "mình chưa bao giờ hứa hẹn chuyện gì với cậu hết." "Thế thì hứa ngay bây giờ đi." Taylor giục. "Hãy hứa với mình là cậu sẽ tới." Tôi giơ tay than trời, "Sao cậu cứ phải nhất quyết muốn mình có mặt ở đó thế? Không lẽ cậu lại muốn gán ghép mình với Cory Wheeler? Cậu đâu cần mình.

Cậu có Davis rồi mà." "Mình cần cậu thật mà, kể cả khi cậu là đứa bạn thân chẳng ra gì. Bạn trai không giống như bạn thân và cậu hiểu điều đó. Chẳng mấy chốc chúng ta sẽ vào đại học. Nhỡ bọn mình học khác trường thì sao? Chuyện gì sẽ xảy ra?" Taylor tuôn ra một tràng.

"Ok, ok, mình hứa, được chưa?" Tôi giơ tay lên đầu hàng. Không ngờ cậu ấy vẫn nuôi hy vọng là hai đứa chúng tôi sẽ tiếp tục học cùng một trường đại học. Cô nàng chìa ngón út ra và chúng tôi ngoắc tay nhau. "Cậu định mặc thế này mà đi đấy hả?" Taylor trố mắt ra hỏi tôi, vừa nói vừa lắc đầu quầy quậy như thể không dám tin vào mắt mình.

"Cậu định mặc thế này mà gặp anh Conrad lần đầu tiên sau ngần ấy thời gian á?" "Mình có phải đi hẹn hò đâu hả Taylor?" "Một khi đã đi gặp lại người yêu cũ, chúng ta luôn phải làm sao cho đẹp hơn thường ngày. Một nguyên tắc bất di bất dịch của hậu chia tay. Cậu phải khiến anh ta tiếc ngẩn ngơ vì đã bỏ cậu.

Đó là cách duy nhất." Tôi chưa bao giờ nghĩ về điều đó. "Mình chẳng cần quan tâm xem anh ấy nghĩ gì," tôi nói. Nhưng Taylor nào có thèm nghe xem tôi nghĩ gì. Cô nàng đang loay hoay lục lọi túi đồ của tôi. "Không phải chứ, trong này chỉ có đồ lót và một cái áo phông thôi là sao? Ôi giời, lại cái áo cũ mèm này à? Mình ghét cái áo này kinh.

Thanh lý được rồi đấy." "Thôi đi, đừng có lục lọi đồ của mình nữa." Đột nhiên Taylor nhổm dậy hào hứng nói, "Hay là để mình chuẩn bị đồ cho cậu nhá? Đi mà Belly? Mình thích làm mấy việc đó lắm." "Không," giọng tôi chắc nịch. Với Taylor, đôi khi bạn phải rắn mới xong.

"Ngày mai mình về rồi. Chẳng cần mang nhiều đồ làm gì." Taylor lờ đi như không nghe thấy, vẫn nhất quyết đứng dậy đi vào trong phòng thay quần áo. Đúng lúc đó điện thoại của tôi kêu, là Jeremiah gọi. Trước khi bắt máy, tôi gọi với theo Taylor cảnh cáo, "Mình nói nghiêm túc đấy, Taylor." "Cứ để mình lo.

Hãy cứ coi mình là bà tiên đỡ đầu của cậu đi," tiếng Taylor vọng ra từ sau tủ quần áo. "Hey. Cậu đâu rồi?" Tôi trả lời điện thoại. "Mình sắp tới rồi. Khoảng một tiếng nữa. Cậu đang ở nhà Taylor đấy hả?" "Ừ," tôi nói, "Cậu có muốn mình chỉ lại đường đi cho cậu không?" "Khỏi, mình thuộc rồi," Jeremiah im lặng vài giây, làm tôi còn tưởng cậu ấy đã dập máy.

Nhưng rồi cậu ấy nói tiếp. "Cám ơn cậu về chuyện lần này." "Sao cậu lại khách sáo thế." Tôi còn định nói thêm với Jeremiah rằng cậu ấy là một trong những người bạn thân nhất của tôi, rằng một phần trong tôi đã rất mừng vì có lý do để được gặp lại cậu ấy. Mùa Hè sẽ không còn là mùa Hè khi thiếu đi hai cậu con trai nhà cô Beck.

Nhưng tôi còn đang loay hoay tìm từ để diễn đạt cho đúng thì cậu ấy đã dập máy. Phải mất một lúc sau mới thấy Taylor từ trong phòng thay quần áo đi ra, tay khệ nệ xách theo túi đồ của tôi. "Xong rồi," cô nàng hớn hở khoe. "Taylor..." tôi nhào tới định giằng lấy chiếc túi trên tay cậu ấy.

"Khoan, khoan. Hãy đợi cho đến khi cậu tới nơi cậu cần tới. Cậu sẽ phải cám ơn mình," Taylor nói. "Mình là người cực kỳ độ lượng, mặc dù cậu toàn bỏ rơi mình." Tôi lờ đi như không nghe thấy cái câu cuối cùng, và nói, "Cám ơn cậu, Taylor." "Không có gì," Taylor chống hai tay lên hông.

"Cậu đã thấy cậu cần mình tới mức nào chưa? Mà hai người đã có kế hoạch tìm anh Conrad ở đâu chưa thế? Hay là cậu chỉ biết anh ấy đang lang thang ở một cây cầu nào đó?" Giờ cậu ấy nói mới nhớ, quả thực tôi chưa hề nghĩ tới vấn đề đó. "Chắc Jeremiah sẽ phải biết tìm anh ấy ở đâu," tôi nói.

~*~ Khoảng một giờ sau thì Jeremiah xuất hiện, như cậu ấy đã nói. Taylor và tôi đứng ở cửa sổ phòng khách nhìn xuống và thấy xe của cậu ấy đang rẽ vào trong sân. "Ôi Chúa ơi, trông cậu ấy dễ thương thế không biết," Taylor thốt lên, sau đó chạy thật nhanh ra trước gương để thoa thêm chút son bóng.

"Sao cậu lại không nói cho mình biết bây giờ cậu ấy dễ