trai, mang theo khuôn mặt trang điểm sân khấu đậm đặc chào tạm biệt Kha Du, mệt đến mức chỉ muốn lao ngay về phòng nghỉ ngơi để ngủ.

Bấm nút thang máy rồi cúi đầu nhìn điện thoại, cô mới thấy tin nhắn WeChat của thầy Lâm gửi từ hai mươi phút trước, tim Lâm Độ bỗng hẫng đi một nhịp. Dạo gần đây mọi thứ cứ dồn hết vào nhau, bận đến tối tăm mặt mũi, cô cũng đã một thời gian rồi chưa về nhà. Cô bấm mở hộp thoại, nhìn rõ nội dung bên trong.

[Thầy Lâm]: Hôm nay các con lại tổng duyệt đấy à? Công việc bận mấy cũng nhớ nghỉ ngơi nhiều vào, lao lực quá thân thể chịu không nổi đâu. [[Hình ảnh]]
[Thầy Lâm]: Bố nhìn thấy con trong cái video cô minh tinh này đăng rồi, chỉ lướt qua một cái là bố nhận ra ngay.

Lâm Độ bấm mở bức ảnh kia, đó là một tấm ảnh chụp màn hình từ video. Chẳng rõ là đội ngũ của nghệ sĩ nhà nào quay hậu trường tổng duyệt, vô tình lướt qua cô đang ở trên sân khấu, một góc máy hất từ dưới lên, vì phơi sáng quá mức nên hơi mờ nhòe, nhưng đây đúng là cô thật. Cô tắt bức ảnh đã phóng to đi, nhìn lại những lời thầy Lâm nhắn, có chút dở khóc dở cười.

Tin nhắn từ hai mươi phút trước, cô liếc nhìn thời gian hiện tại là không giờ mười ba phút, chắc người kia vẫn chưa ngủ, bèn trả lời một tin.

[Mưa Ôn Đới]: Sao giờ bố lại còn quan tâm đến cả minh tinh thế ạ?

Phần ghi chú phía trên hộp thoại nhanh chóng đổi thành “Đối phương đang nhập…”

Chẳng mấy chốc.

[Thầy Lâm]: Điện thoại nó đẩy thông báo bảo đài truyền hình các con hôm nay lại tổng duyệt, bố bấm vào xem thử có con không, ơ thế mà lại có thật này.

Lâm Độ nhìn dòng chữ này, không nhịn được mà bật cười một tiếng.

[Thầy Lâm]: Tầm này còn chưa ngủ, buổi tổng duyệt này của các con vẫn chưa kết thúc à?

[Mưa Ôn Đới]: Vừa mới xong ạ.

[Thầy Lâm]: Vất vả quá cơ.

Lâm Độ vốn có thói quen luôn báo tin vui chứ chẳng bao giờ than khổ, vừa định nhắn lại là vẫn ổn, thì thầy Lâm đột nhiên gửi sang một khoản tiền chuyển khoản.

[Thầy Lâm]: Chuyển khoản 2000 tệ.

[Thầy Lâm]: Chuyện công việc của các con bố cũng chẳng rành, đi ăn cái gì ngon ngon với mấy đứa bạn đi, đừng có ngày nào cũng làm khổ mình biết chưa hả? Con vui vẻ là hơn hết thảy mọi thứ.

“Ting!” Thang máy dừng ở tầng mười bốn, bước ra đi qua hành lang vài bước là tới phòng nghỉ cô thường ở. Lâm Độ đứng trong thang máy nhưng trong thoáng chốc bước chân bỗng khựng lại. Hơi muốn khóc. Thật là, cô đã lớn ngần này rồi mà còn để bố phải bận lòng lo lắng. Hình như từ nhỏ đến lớn cô luôn muốn làm cho bố đỡ phải bận tâm, nhưng cuối cùng đều phản tác dụng.

Cơn buồn ngủ lơ mơ hung hăng bị xua tan, trong lòng cô bức bối ngột ngạt không yên, dứt khoát bấm tầng một, định bụng ra ngoài hít thở chút không khí. Bị ngọn gió lạnh lúc rạng sáng dưới lầu lùa vào, cô chẳng còn chút buồn ngủ nào nữa. Lâm Độ dứt khoát ngồi bệt xuống bậc thềm trước cửa, gió lạnh thổi tóc cô bay tứ tung. Cô nhìn ra xa, khóe mắt dường như thoáng quét qua một bóng hình quen thuộc, nhưng khi quay đầu lại thì chỉ thấy cây dương già trơ trọi đứng trong bóng tối ven đường, làm gì có ai cơ chứ.

Lâm Độ tự giễu cười một tiếng. Cô đã nhớ anh đến mức thần trí hỗn loạn rồi sao?

Ngồi thẫn thờ khoảng hai phút, Lâm Độ nhìn sang quán pub náo nhiệt đối diện bên kia đường, nơi những nam thanh nữ tú đang tấp nập kéo nhau vào, lòng bức bối quá nên cô quyết định sang uống vài ly. Gần một năm thực tập vừa qua cô coi như đã thử rồi, tửu lượng của cô cũng khá ổn, đi uống vài ly cho choáng váng rồi về ngủ, đỡ phải cứ nhắm mắt lại là những chuyện phiền lòng lại chui tọt vào đầu.

Cô vốn chẳng mấy khi đến những tụ điểm ăn chơi ban đêm thế này, phải tốn chút công sức mới tìm thấy lối vào quán pub. Bên trong rất rộng, trên đầu đèn chiếu nhấp nháy hoa cả mắt, nhạc metal sôi động náo nhiệt, không gian rất tối. Lâm Độ được nhân viên phục vụ dẫn đến ngồi trước một quầy bar dài uốn cong thành hai đoạn.

Nương theo ánh sáng mờ ảo, Lâm Độ tiện tay chọn bừa một ly rượu trông có vẻ dịu êm một chút. Bartender pha chế thoăn thoắt vài cái, đặt trước mặt cô một ly cocktail màu trắng sữa. Cô ngậm ống hút nếm thử một ngụm, sau vị ngọt ngào như sữa lắc có thể cảm nhận được chút k*ch th*ch của cồn.

Nơi này có chút quá hỗn tạp, tiếng nhạc inh tai nhức óc, ánh đèn lay động khiến người ta không mấy dễ chịu. Chẳng biết có phải do môi trường làm cô thấy không thoải mái hay không, cô cứ luôn cảm thấy có một đôi mắt cứ chăm chăm nhìn vào mình. Cô chậm rãi quay người lại nhìn mấy bận, nhưng từ đầu đến cuối chẳng thể định vị được ai trong không gian tối tăm mịt mù ấy.

Lâm Độ dứt khoát bỏ qua. Ly rượu đang uống này tuy vị ngọt ngào nhưng nồng độ cồn lại quá nhẹ, cô nhấp vài ngụm rồi tạm thời gạt sang một bên, thẳng thắn gọi luôn một ly B52 nồng độ cao với bartender. Ngọn lửa màu xanh lam thâm u, giống hệt màu lửa từ chiếc bật lửa của một người. Cô bỗng nhiên nhớ tới, anh luôn “tạch” một tiếng quẹt mở bật lửa, tay kia khum lại chắn gió, điếu thuốc lá bấm thanh mảnh được thắp lên, lan tỏa ra làn khói nồng đượm hương trái cây.

Bây giờ anh đang làm gì nhỉ? …

“Anh đẹp trai ơi, dùng gì ạ?”

“Anh gì ơi?”

“…”

Nhân viên phục vụ gọi đến tiếng thứ ba, anh chàng đẹp trai mặc đồ đen lạnh lùng ở quầy bar phía tây mới thong thả thu hồi tầm mắt từ phía đông về, hất cằm về phía vị khách bên kia, giọng nói trầm xuống, uể oải: “Giống của cô ấy.”

Phục vụ nhìn kỹ một cái: “Sữa lắc Baileys ạ?”

Chu Gia Lương ừ một tiếng: “Được, lấy loại đó đi.”

Một ly rượu nhạt nhẽo như nước đường, anh uống xong chẳng có cảm giác gì, còn cô gái ở phía đông kia lại liên tục uống liền mấy ly nồng độ cao, chẳng mấy chốc đã thanh toán tiền rồi lảo đảo đi ra cửa.

Rạng sáng ngày đông, trên những cành cây khô khốc ở khu Quốc Mậu quấn những dải đèn màu đẹp mắt, các tòa cao ốc xung quanh vẫn đèn đuốc sáng trưng. Trên vỉa hè không có nhiều người đi bộ, lưa thưa lốm đốm. Chu Gia Lương đi theo sau cô gái đang cất bước chậm rãi kia, cách một khoảng vài mét, chiếc bóng dài của cô đổ trên mặt đất, loáng một cái, anh lại giẫm lên vị trí mà bóng cô vừa đi qua. Một trước một sau, từng bước một đi theo trên con phố nhìn không thấy điểm dừng.

Chẳng biết đã đi bao xa. Xa đến mức xung quanh không còn là cảnh phồn hoa hút tầm mắt nữa. Khu thương mại sầm uất được thay thế bằng dải cây xanh tùng bách, xe cộ cũng thưa thớt dần, yên ắng đến cực độ. Con đường vắng vẻ, ánh đèn đường màu vàng nhạt, cô gái cách đó vài mét bỗng nhiên ngồi xuống một chiếc ghế băng dài bằng gỗ, đôi mắt nhìn trân trân ra ven đường.

Chu Gia Lương dừng bước. Từ phía xa, anh lặng lẽ ngắm nhìn cô qua một khoảng không khí lạnh lẽo không dài không ngắn. Trời lạnh dưới âm độ, anh thở ra một ngụm khí trắng, lồng ngực nghẹn ứ, anh thèm ôm cô biết bao, nhưng lại sợ cô tức giận rồi càng không cho anh gặp mặt nữa.

Đứng một bên hút liền mấy điếu thuốc, tay có chút cứng đờ vì cóng, anh lấy lại tinh thần định bước qua, thì từ bên kia đường bỗng lao ra một gã đàn ông say khướt, nhìn cô với ánh mắt không có ý tốt rồi dấn bước lại gần. Chu Gia Lương cuống lên, từ trong túi tùy tiện móc ra một chiếc chìa khóa xe, thẳng tay ném vèo một cái, chuẩn xác