trang, hít một hơi, cũng đi theo vào.

Vừa bước vào, cô đã tìm thấy túi chườm lạnh mình cần, đến khi đi ra quầy thu ngân thì Chu Gia Lương đang cầm một hộp băng cá nhân quét mã thanh toán. Cô vuốt lại mấy sợi tóc rối bên tai vì chạy, bước đến bên cạnh cậu.

Thu ngân nói của cô là mười tệ, Lâm Độ đưa tay vào túi, sờ thấy tiền lẻ mua cơm mà vì đi học không muốn mang điện thoại nên cô cố ý mang theo.

Cô nhớ rất rõ từng khoản tiền của mình, nhớ trong túi ít nhất cũng có hơn ba mươi tệ, trước khi lấy tiền ra đưa cho nhân viên, cô khựng lại, rồi lại nhét tiền trở vào, rất đột ngột mà gọi Chu Gia Lương đang quay người chuẩn bị ra cửa.

Cô nói mình quên mang tiền và điện thoại, hỏi cậu có thể cho cô mượn không, cô sẽ nhớ để trả.

Đối phương hờ hững cụp mắt, mang theo chút dò xét lặng lẽ nhìn cô trong hai giây, Lâm Độ có chút nghi ngờ chính mình, không biết rốt cuộc mình đang làm gì. Chỉ có thể hạ giọng lặp lại, nói thật sự rất ngại, cô nhất định sẽ trả.

Cuối cùng Chu Gia Lương vẫn trả tiền giúp cô.

Dường như còn sợ cô lại làm phiền mình, cậu hờ hững nói không cần trả.

Lâm Độ lại áp túi chườm lạnh dùng một lần đã hết lạnh lên bên má phải vẫn còn in dấu tay, lần nữa mở tấm ảnh chụp Moments của Tôn Linh Nhiễm ra. Túi đá âm ấm dán lên mặt không còn cảm giác gì đặc biệt, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác khó nói thành lời.

Lâm Độ vẫn nhớ chuyện phải trả tiền cho Chu Gia Lương. Cô luôn mang theo tiền lẻ và điện thoại bên người, nhưng mấy ngày sau đó lại không gặp cậu thêm lần nào.

Ngày hôm sau của hôm đó là thứ Sáu, không có tiết tự học tối. Lúc chạy thể dục và giờ ăn trưa Lâm Độ đều đặc biệt để ý, đến giờ ăn trưa Tống Tiểu Nghiêu còn hỏi cô không chịu ăn uống mà cứ nhìn đông ngó tây làm gì. Khi cô đến văn phòng, tranh thủ lúc không ai chú ý lén nhìn bảng xin nghỉ của lớp 11/3, mới biết hôm nay cậu không đến.

Cuối tuần cô sống rất đúng quy củ, làm bài tập, nấu ăn, nghe tin tức rồi làm bài. Cô không có cách liên lạc của cậu, hiểu biết lớn nhất về cậu chỉ là mấy chuyện tầm phào Tống Tiểu Nghiêu kể.

Vì vậy đến chiều thứ Bảy sang nhà Tống Tiểu Nghiêu làm bài, lúc Tống Tiểu Nghiêu kể những chuyện bát quái đó, hiếm khi Lâm Độ lại thật sự để tâm nghe.

Sau trận mưa lớn hôm thứ Năm, liên tiếp hai ngày đều nắng gắt.

Gió buổi chiều giữa hè như từng đợt sóng nhiệt, theo cửa sổ hé mở của dãy nhà cũ mà thổi vào từng cơn. Mẹ Tiểu Nghiêu sống tiết kiệm, chủ trương chịu được thì chịu, không dễ gì bật điều hòa, còn đặc biệt bê quạt đến đặt cạnh hai người họ.

Chiếc quạt đứng kêu cót két xoay đầu, cố gắng làm việc bên cạnh bàn ăn. Trán Lâm Độ lấm tấm mồ hôi, câu trắc nghiệm trên tay đã tính hai lần, kết quả vẫn không có trong đáp án.

Cô lật tờ giấy nháp sang, không chịu thua định tính lại lần nữa, còn Tống Tiểu Nghiêu ngồi đối diện thì nhân lúc mẹ ra ngoài mua đồ ăn liền vứt bút xuống, vươn vai nói với Lâm Độ: “Nghỉ chút đi Độ Độ, ngồi im viết hai tiếng rồi, mẹ mình đi rồi, còn nhìn mình nữa chắc mình phát điên mất.”

Lâm Độ nghe vậy “ừ” một tiếng, nhưng động tác trên tay vẫn không dừng, từ bước đầu tiên lại lập một phương trình mới, vừa tính lại vừa đối chiếu với cách làm sai ban nãy.

Ngược lại, Tống Tiểu Nghiêu hiếm khi không bị giám sát, cuối cùng cũng thả lỏng bản thân, bắt đầu thao thao bất tuyệt nói chuyện với Lâm Độ.

Ban đầu còn nói định nhắn WeChat cho mẹ bảo lúc đi chợ về tiện mua cho hai đứa mỗi đứa một cốc nước lạnh, không uống đồ lạnh chắc nóng đến phát điên mất.

Lâm Độ vẫn tiếp tục giải bài, cúi đầu nói cô không uống đâu. Tiền điện điều hòa tiết kiệm được một ngày còn chưa bằng tiền một cốc nước, lần sau cô sẽ ngại không dám sang nữa.

Nhưng mấy lời sau cô không nói ra, chỉ nói dạ dày mình không tốt, không nên uống lạnh.

“Thôi được.” Tống Tiểu Nghiêu vừa nói vừa nhắn tin cho mẹ bảo mua một cốc là đủ, vừa gửi xong đã không nhịn được mà nói sang chuyện khác với Lâm Độ, “Cậu nói xem Quan Tử Mặc có phải bị tẩu hỏa nhập ma rồi không?”

Quan Tử Mặc là lớp phó thể dục, ngồi cùng bàn với lớp trưởng Trịnh Thính Tư. Ân oán tình thù với Tống Tiểu Nghiêu kể mười đời cũng không hết, Lâm Độ đã quen việc Tống Tiểu Nghiêu ngày nào cũng nhắc đến cái tên này.

Cho nên khi nghe câu mở đầu đó, bút cô vẫn không dừng, đầu cũng không ngẩng, thuận miệng hỏi theo: “Sao vậy?”

Nghe Lâm Độ hỏi “sao vậy”, Tống Tiểu Nghiêu cuối cùng cũng yên tâm mở máy nói: “Tập gym đến hỏng não rồi, à cũng có thể là do lần kiểm tra vừa rồi làm không tốt nên vỡ trận.”

“Dù sao thì tự nhiên nói muốn cân nhắc theo thể thao, cậu nói xem với thành tích của cậu ta, thầy cô đều bảo đỗ tuyến một là chắc rồi, cố thêm chút nữa là vào 211, sao cứ phải theo thể thao chứ.”

“Còn mẹ cậu ta còn đặc biệt đi hỏi bên giáo viên thể dục, nói nếu đi con đường này thì giờ cũng hơi muộn rồi, đã quyết thì phải đi tập ngay.”

“Xong lại nói với mẹ cậu ta một tràng về cái hay của việc theo thể thao, vẽ bánh rằng đứa trẻ có tố chất, chỉ cần cố gắng là vào Bắc Thể, biết đâu sau này còn trực tiếp đi Olympic Tokyo giành vinh quang cho đất nước. Mẹ cậu ta vốn không ủng hộ, suýt nữa cũng bị thuyết phục cho đi rồi.”

Lâm Độ vừa giải bài vừa nghe, hiểu được ý trong đó, Quan Tử Mặc muốn theo thể thao, Tống Tiểu Nghiêu thì không vui, cảm thấy học văn hóa là đủ rồi.

Bọn họ bây giờ đã lên lớp 11, đi theo văn hóa hay theo nghệ thuật – thể thao, thi đấu, được tuyển thẳng hay chuẩn bị đi du học… những chuyện này quả thật đã là vấn đề cấp bách cần cân nhắc.

Ở một ngôi trường như phụ trung, phần lớn gia đình đã sớm vạch sẵn con đường phía sau cho con cái. Tống Tiểu Nghiêu, Quan Tử Mặc và Lâm Độ đều là gia đình bình thường, không có tầm nhìn xa như vậy, chỉ là đến lúc này nền tảng cũng đã có, cũng nên bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề đó.

Nghe giọng Tống Tiểu Nghiêu thì có vẻ không vui vì chuyện này, Lâm Độ đại khái hiểu, bởi nếu Quan Tử Mặc trở thành học sinh thể thao, có thể sẽ phải chuyển sang lớp 11/20 lớp văn nghệ thể thao, lại phải dành nhiều thời gian cho luyện tập chuyên môn, đến lúc đó ít gặp nhiều xa, sẽ không còn như bây giờ ngày ngày ở bên nhau.

Cô không biết an ủi thế nào, im lặng một lúc, khẽ thở dài: “Nhưng mà Tiểu Nghiêu, có lẽ mỗi người một chí hướng thôi.”

“Có khi Quan Tử Mặc thật sự thích thể thao, coi đó là mục tiêu của mình.”

Thật ra cô có chút ngưỡng mộ Quan Tử Mặc.

Hoặc nói đúng hơn là ngưỡng mộ những học sinh văn nghệ thể thao lớp bên. Cô từng lén hỏi một nữ sinh học phát thanh mà mình quen, rồi bị mức phí tập huấn đắt đỏ của họ làm cho choáng váng. Thực ra cô đã muốn đi con đường đó từ rất sớm, nhưng vẫn chưa từng dám nói với thầy Lâm.

Chi phí đó quá lớn, không phải gia đình họ có thể gánh nổi.

Tống Tiểu Nghiêu bĩu môi: “Ôi, mình chỉ là sợ sau này không còn gặp cậu ta thôi.”

Trời hè nắng gắt không một gợn mây, chiếu sáng cả căn phòng, khiến lòng người cũng sáng lên theo.

Tâm trạng Lâm Độ tốt hơn hai ngày trước một chút, hiếm khi đùa một câu: “Thừa nhận rồi à?”

“…Thừa nhận cái gì chứ!” Tống Tiểu Nghiêu thẹn quá hóa giận, “Lâm Tiểu Độ cậu học hư rồi đấy à!”

Hôm nay Lâm Độ lại gan hơn bình thường: “Thừa nhận cậu đối