vật liệu, nếu anh biết lái, vừa có thêm nghề, vừa có thể kiếm tiền chở hàng, sau này vào thành phố cũng có thể làm tài xế.

Trên thị trấn còn có một trường dạy lái xe, là chi nhánh của trường trên thành phố. Nếu đăng ký học ở đó, sáng nào anh cũng có thể tới đó tập lái trước khi đi làm.

Chàng thiếu niên lớn lên trong gập ghềnh, đang vụng về xây đắp tương lai. Mặc dù những ngày tháng tránh né Phương Hạ quá khó với anh, nhưng anh vẫn kìm chế được.

Mỗi khi muốn gặp cô, anh lại chạy đến tiệm sửa xe làm việc vặt, hoặc lôi đề thi thợ điện ra đọc.
Anh nghĩ, chờ đến khi quen với cuộc sống không có Phương Hạ, có lẽ anh sẽ không còn nhớ cô nữa.

Nhưng Trần Hoài đánh giá thấp mức độ quan tâm của mình với Phương Hạ, dù không gặp cô, không nói chuyện với cô, trong đầu anh vẫn có hình bóng cô.

...

Đường đi trong thị trấn mãi không được sửa chữa, nơi thì mấy gạch, chỗ lại sụp lún, đi là phải chú ý, nếu lơ là sẽ vấp ngã ngay.

Phương Hạ che ô, cô đi từ nhà thím Triệu đến tiệm đồ nướng, đôi giày sạch dính đầy bùn dơ. Cô bèn lau sơ, chuẩn bị nguyên liệu cho hôm nay.

Vì đang mưa nên tiệm nướng đã mở cửa, mà chỉ có vài khách đến ăn. Trong số đó, lại có hai vị khách không mời mà đến – cậu mợ của Phương Hạ.

Phương Hạ sửng sốt, cô không biết mình và cậu mợ còn thân thiết đến mức này, tốn công bọn họ chạy từ xa tới đây tìm một kẻ bỏ nhà ra đi như cô.

"Ôi, Hạ Hạ, cháu ở đây thật sao, làm cậu mợ tìm mệt quá!" Người mợ chẳng hề lạnh lùng như trước, còn nắm tay Phương Hạ, hỏi han ân cần: "Con bé ngốc này, vất vả ở ngoài đâu có tốt bằng ở nhà, hôm nay cháu theo cậu mợ về nhé."

Sự niềm nở lạ thường của bà ta khiến Phương Hạ khó chịu, cô vẫn quen với bà mợ luôn tỏ vẻ chê ghét, thích mắng nhiếc cô suốt ngày kia hơn.

"Không cần đâu, cháu ở đây tốt lắm." Phương Hạ muốn rút bàn tay bị mợ nắm, nhưng mợ vẫn nắm rất chặt, cô không giật ra được. Bấy giờ, cô mới cảm thấy có gì đó không ổn, bèn giãy giụa lùi về sau.

Bà mợ đâu chịu buông tay. Trong thôn có người đồn, bọn họ gặp được Phương Hạ ở cửa tiệm đồ nướng tại thị trấn Vân Giang, thế là hai vợ chồng bà mợ bèn mò tới đây. Khó khăn lắm mới tìm được, sao bà ta dễ dàng thả cô đi?

"Họ hàng ở núi bên nhờ cậu mợ tìm con gái gả cho nhà họ." Ông cậu là người thô kệch vụng về, không giấu được gì nên cứ nói toạc ra: "Cậu mợ nghĩ ngay đến cháu."

Bà mợ vội đỡ lời: "Hạ Hạ, mợ nói cho con nghe, điều kiện nhà đó tốt lắm, tuy bây giờ thằng bé ấy hơi lười nhưng sau khi con qua, cưới được vợ rồi, nó sẽ thay đổi tốt!"

"Con thấy đó, chung quy thì con cũng không đi học, thế thì nên lấy chồng sớm sẽ tốt hơn. Ở nhà hưởng phúc sướng hơn suốt ngày cứ phải bưng đồ ăn, rửa chén đĩa như bây giờ nhiều, con nói có đúng không nào?"

Thím Triệu cứ tưởng bọn họ là người nhà lâu rồi mới gặp, bà ấy vốn đang ngồi nghe, nghe tới đây đã cảm thấy có gì đó không ổn. Bà ấy vội gọi Tiểu Lý và Minh Hương đang ở nhà bếp ra tận đây.
Phương Hạ rất kiên quyết: "Cháu không muốn về!"

Thấy cậu mợ cô còn định nhì nhằng làm bừa, thím Triệu bèn đi ra giảng hòa: "Không về thì thôi, Phương Hạ đã lớn rồi, có thể tự quyết định chuyện của bản thân, người lớn chúng ta đừng xen vào thì hơn."

Bà ấy không nói thì thôi, mà vừa mở lời thì bà mợ lập tức vẽ chuyện, kêu gào nói người trong tiệm lừa Phương Hạ, không cho Phương Hạ đi. Trần Hoài vừa đỗ xe ở cửa tiệm đã nghe thấy tiếng tranh cãi ồn ào bên trong.

Anh chưa kịp nghĩ tới chuyện rút chìa khóa xe, đã lao vào tiệm. Anh cứ tưởng có khách ăn đồ nướng say xỉn làm bậy chứ, không ngờ kẻ quấy phá cửa tiệm lại là cậu mợ của Phương Hạ.

Nghe tiếng bàn tán từ những người khách xung quanh, Trần Hoài đã hiểu đầu đuôi sự việc.
Chàng trai vội chạy đến, chen vào đám người, đứng chắn trước mặt Phương Hạ: "Các người không thể đưa Phương Hạ đi!"

"Liên quan gì đến cậu?" Mợ mỉa mai: "Cháu của tôi, tôi muốn dẫn là dẫn, trái lại, cậu là ai, có quyền gì mà nhúng tay vào chuyện nhà tôi!"

Trần Hoài vẫn chưa cởi áo mưa, nước mưa nhỏ tong tong xuống đất. Sợ nước mưa dính vào người Phương Hạ, anh bước về trước một chút: "Hôm nay tôi cứ đứng lì ở đây đấy, tôi chống mắt lên xem ai trong các người dám đưa Phương Hạ đi!"

Trần Hoài dõng dạc hiên ngang, hai mắt sắc bén hùng hồn, siết nắm tay gồ cả gân xanh.

Trong giây phút bối rối, Phương Hạ thấy được dáng vẻ của anh. Cô bắt đầu nghĩ ngợi, có phải lúc còn nhỏ, khi bị bắt nạt, Trần Hoài cũng siết nắm đấm bảo vệ chính anh như vậy không?

Trong tiếng quát tháo kêu la của cậu mợ, Phương Hạ nghe rõ mồn một tiếng nói của Trần Hoài. Cô chưa từng nghe Trần Hoài gằn giọng gầm gừ đáng sợ đến thế.

"Các người có phải cha mẹ của cậu ấy đâu, có quyền hạn gì gả cậu ấy cho người khác!"

"Có tin tôi báo cảnh sát để bọn họ tới đây phân xử, ép một cô gái chưa đủ tuổi kết hôn đi lấy chồng là tội gì?"

"Nếu còn không đi, thằng này tiễn thẳng vào bệnh viện!"

Chàng trai trước mặt mắt sắc như dao, mặt mày hung tợn, cuối cùng bà mợ cũng biết sợ bị đánh, bà ta hoảng hốt lùi về sau mấy bước.

Bấy giờ, khách khứa xung quanh cũng bắt đầu phụ họa: "Làm gì có chuyện đó, đã là thời nào rồi còn làm cái chuyện đần độn đến thế."

"Chứ còn gì nữa, đã là xã hội pháp luật rồi, nếu hai người dám làm bậy, tất cả những người trong tiệm đều là người làm chứng đấy nhé."

Chơi bài tình cảm vô dụng, lại không thể ép người ta về, bàn tính của cậu mợ hỏng bét, rốt cuộc chỉ biết hậm hực bỏ đi.

Phương Hạ thở phào.

Không còn trò vui, khách khứa cũng bắt đầu về bàn ăn cơm.

"Cháu xin lỗi." Phương Hạ ái ngại nói với thím Triệu: "Suýt thì gây rắc rối cho tiệm rồi ạ, chỉ là cháu thật sự không ngờ bọn họ lại tìm tới tận đây."

Thím Triệu vỗ vỗ tay Phương Hạ, an ủi cô: "Con gái à, không phải lỗi của cháu, là lỗi của bọn họ chứ, cháu không hoảng là được."

Thấy bà ấy không hề giận dữ, Phương Hạ an lòng, lúc này cô còn nghĩ không biết bà ấy có cảm thấy cô là sao chổi, muốn cho cô thôi việc vì chuyện hôm nay hay không.

Trời đã tạnh mưa, lại có khách vào tiệm gọi món. Phương Hạ gắng gương vực dậy tinh thần, tiếp tục bận bịu.

Cô bước về phía những vị khách vừa ngồi xuống, mỉm cười hỏi bọn họ muốn gọi món gì, châm trà rót nước cho họ. Trần Hoài cởi áo mưa, lấy sọt rau vừa nãy anh ném ngoài cửa tiệm vào đây, chất gọn ở sau bếp.

Lúc đi qua tủ lấy rượu, Phương Hạ thấy Trần Hoài đang đứng trước quầy nói chuyện với thím Triệu.

Anh nói: "Thím Triệu, nếu sau này còn xảy ra chuyện như thế, thím phải nói trước cho cháu biết nhé, tuyệt đối không thể để bọn họ đưa Phương Hạ đi được."

"Được mà được mà." Thím Triệu nhìn chăm chăm vào sổ sách, gật đầu lia lịa: "Thím đã ngần này tuổi rồi, có chuyện gì thím chưa thấy đâu, chỉ cần bản thân con bé không muốn thì thím sẽ không để người ta đưa nó về nhà đâu."

Phương Hạ khựng lại, cô chợt ngẩn người, chỉ coi những câu nói vừa rồi của Trần Hoài là do tinh thần hào hiệp của anh thôi.

Cô bưng rượu lên bàn, lấy xiên nướng chín ra chia từng loại cho vào tủ bảo quản.

"Bên này chưa có món hả? Tôi chờ lâu lắm rồi đấy!" Có người sốt ruột nên hỏi Phương Hạ.

"Ngại quá, tôi sẽ đi hối bếp ngay, chắc cũng sắp xong rồi ạ!" Phương Hạ xin lỗi, vội dừng tay lại