tờ giấy báo trúng tuyển trên tay, rõ là nó rất mỏng nhưng giờ đây chẳng khác gì tảng đá trong tay anh.

Anh đọc rõ từng chữ nội dung trong giấy báo cho Phương Hạ nghe: "Qua kỳ tuyển sinh đại học và đánh giá toàn diện đức - trí - thể - mỹ - lao, em được trúng tuyển vào ngành toán thống kê của trường chúng tôi."

Nước mắt rơi xuống giấy báo, anh khẽ nâng ống tay áo lau đi, đọc tiếp: "Xin mang theo giấy báo này đến trường làm thủ tục nhập học vào ngày 2 hoặc 3 tháng 9."

Khi đọc chữ cuối cùng ở phần đề tên dưới góc giấy, Trần Hoài đã nghẹn ngào không thành câu.
Anh cúi người quỳ xuống đất, nức nở hổn hển.

Đau đến tận cùng, con người ta chỉ cảm thấy lồng ngực quặn thắt trong từng hơi thở.

Trước ngôi mộ im ắng, không nghe được tiếng trả lời của Phương Hạ.

Nói yên ắng, nhưng lại chẳng hề yên. Cỏ dại vẫn đung đưa trong gió, lá cây vẫn xào xạc, chuông bò trên sườn núi kêu từng tiếng một, bầy chim lướt qua trời thì ríu rít không dứt.

Âm thanh nào cũng có, chỉ không bao giờ có tiếng nói của Phương Hạ. Gió lùa tới buốt cả người, không khí vắng lặng tiêu điều bao trùm cả ngôi mộ.

Trần Hoài giơ tay, nâng cổ áo lau bừa dòng nước mắt trên mặt, lấy bật lửa ra khỏi túi áo rồi châm tiền giấy. Ngọn lửa bùng lên, ánh lửa nhập nhoạng chiếu lên mặt anh.

"Hạ Hạ, không còn nóng nữa."

Anh nói: "Hoa quế em thích nhất cũng đã nở."

Mùa thu đã đến, thời tiết không còn nóng, nhưng Phương Hạ không thể chờ được mùa thu mà cô yêu nhất, cũng không thể chờ cơn gió mát lạnh, không ngắm được hoa quế.

Trần Hoài ngước lên, hít sâu vài hơi, lồng ngực vẫn ngột ngạt khó chịu, đau nhức nhè nhẹ.

Anh lau gạt nước mắt đi, nói tiếp: "Anh kể một chuyện tốt cho em nghe này Hạ Hạ."

"Mấy hôm nay trong làng em có xe khách rồi đó. Xe chạy quy củ, tài xế là người được tuyển hẳn hoi, trên xe có camera, không cho chở quá số người."

"Hôm nay tới đây, anh ngồi trên chiếc xe ấy, đúng là không quá tải."

"Tốt lắm." Trần Hoài cười buồn, cười một lúc lại không ngăn được nước mắt tràn mi: "Cuối cùng thì... mạng sống của em, của mọi người, mười mấy cái mạng mới đổi được chiếc xe chở khách đàng hoàng cho cả vùng."

Phải là sự thay đổi gì lại đánh đổi bằng máu tươi?

Phải thảm thiết ra sao mới khiến người ta nhớ bài học cũ?

Tuy Phương Hạ không đáp lại những câu nói của Trần Hoài, nhưng anh vẫn còn thật nhiều lời tâm sự. Anh nói, đôi khi Sơ Tam cũng buồn bã, ỉu xìu, không ăn uống như trước, chẳng biết có phải vì nhớ cô hay không.

Anh nói, anh đã cất số quần áo cô phơi ngoài ban công, xếp gọn rồi đặt vào tủ của cô.

Anh nói, những món trong giỏ mua hàng mà anh định mua cho Hạ Hạ, cuối cùng anh vẫn đặt mua, lấy về rồi đặt vào phòng cô.

Anh nói vài hôm anh lại mua hoa, c*m v** bình trên bàn học của cô.

Anh nói anh không hút thuốc uống rượu nữa, không tự hủy hoại bản thân nữa, bảo cô đừng lo.

Anh nói anh sẽ tự nấu ăn, chăm sóc mình, chăm sóc Sơ Tam.

Anh nói anh sẽ bước tiếp, dù con đường phía trước... sẽ không bao giờ còn có cô.

Anh kể, kể từ khi trời còn sáng cho đến hoàng hôn, vẫn chưa chịu đi. Mặt trời lặn xuống núi, màn đêm dần buông, chim núi bắt đầu hót, từng tiếng khàn dần đi.

"Hạ Hạ."

"Hóa ra ban đêm ở núi lại tối đến thế."

Trần Hoài thấy may vì Phương Hạ không sợ bóng tối, cô thích ánh trăng, còn có bà ngoại cô yêu thương ở cạnh đây. Nếu không thì dưới nền đất tối tăm và đêm dài đằng đẵng kia, làm sao Phương Hạ có thể chịu được.

Nước mắt khô trong gió, Trần Hoài ngồi co chân tựa vào mộ Phương Hạ, như lúc trước họ thường dựa vào nhau. Trong gió đêm, anh kể cho cô nghe chuyện sâu măng trúc – dù cô đã nghe không biết bao nhiêu lần.

Trần Hoài chầm chậm kể, kể rõ từng chữ, nhưng rồi tất cả đều tan trong gió lạnh của núi.

Trăng lên, ánh bạc trải khắp nơi, cả núi rừng được phủ một lớp sương mỏng mơ hồ, se lạnh, còn mang chút ai oán.

Khói bếp lượn lờ nơi nhà người ở xa xa, ánh đèn sáng lên, trẻ con nô đùa trong sân.

Trần Hoài nghe tiếng nói non nớt ấy đang kéo dài, ngân nga một bài đồng dao không tên.

"Trăng trăng sáng
Vừng vừng thơm
Đốt chết chị ma lớn
Chọc giận cô em hai
Cô ơi cô đừng khóc
Mua em búp bê đánh trống..."

HOÀN CHÍNH VĂN


Chương 38: Ngoại truyện 1: Trần Hoài
Có lẽ tạo hóa đã định sẵn, có những nỗi đau mà người ta không thể quên, vậy nên Trần Hoài chỉ có thể thôi miên bản thân bằng sự bận rộn.

Anh bận tối mặt tối mũi, bận tới mức không có thời gian đau buồn, không có thời giờ nhớ nhung. Dường như cũng chỉ khi làm như thế, anh mới có thể tiếp tục bước qua những ngày tháng không có Phương Hạ.

Trần Hoài biết anh phải tiến về phía trước, chắc hẳn Phương Hạ cũng không muốn nhìn anh dậm chân tại chỗ.

Trần Hoài không đọc những quyển sách tự học kia nữa, anh có một suy nghĩ táo bạo, anh muốn đỗ vào trường đại học của Phương Hạ.

Đối với một người đã bỏ học bốn năm, mà còn chẳng có giấy chứng nhận tốt nghiệp cấp ba như Trần Hoài, đây là một quyết định rất điên rồ.

Lúc trước anh muốn tự học cũng vì muốn nâng cao bằng cấp, để sau này có được một công việc có thể diện hơn, nhưng bây giờ, thứ anh muốn không chỉ là nâng cao bằng cấp. Anh muốn đến thăm trường đại học của Phương Hạ, sống cuộc sống sinh viên thay cô.

Số phận luôn thật kỳ diệu, năm ngoái, vì Phương Hạ nên Trần Hoài đi hỏi thăm thông tin về việc đi học tiếp, còn bây giờ, chúng đã phát huy tác dụng với anh.

Tháng chín, anh lên sở giáo dục thành phố xin giấy xác nhận trình độ học lực tương đương, quay về trấn đóng dấu, thế thì anh có thể đăng ký thi đại học với tư cách thí sinh xã hội vào cuối tháng mười.

Chỉ còn chín tháng nữa là đến kỳ thi, anh biết rõ mình có bao nhiêu sức lực, cũng không mơ kỳ tích, anh chọn cách đi đường vòng.

Anh nghĩ, lần này, chỉ cần anh có thể đỗ vào trường nghề là đủ.

Trần Hoài tìm công việc bán thời gian ở nhà máy gia công thực phẩm gần đó, mỗi tuần chỉ mất hai ngày đi làm. Thế thì một tháng không được bao tiền nhưng vẫn đủ cho chi tiêu hằng ngày của anh, quan trong nhất là tự do về mặt thời gian, tiện để anh bổ túc kiến thức.

Ngoài hai ngày đi làm kia, thời gian còn lại, Trần Hoài đều học.

Anh không tới trường, cũng không có tiền thừa đăng ký lớp phụ đạo nên ở lại phòng trọ đọc vở của Phương Hạ, hoặc lên mạng nghe thầy cô giảng bài. Nhưng bỏ bê bốn năm, trước đây khi đi học, anh cũng chỉ chống đối thầy cô chứ không tập trung vào việc học nên nền móng căn bản rất yếu, ôn bài rất khó.

Anh không nhớ được nhiều từ vựng tiếng Anh, văn học thì thơ cổ bắt buộc chẳng thuộc nổi mấy bài, toán học thì công thức định lý đều mù tịt.
Anh chầm chậm nhặt từng chút từng chút tri thức mà mình từng vứt bỏ trong quá khứ. Anh cẩn thận đọc sách vở Phương Hạ ghi chép, nối gót bước chân cô, mò mẫm tiến về trước.

Trần Hoài từng suy nghĩ, có cần trả phòng trọ, về sống ở nhà cũ hay không. Nếu là thế, anh sẽ tiết kiệm được tiền thuê nhà hằng tháng, giảm bớt rất nhiều phí chi tiêu.

Nhưng chẳng mấy chốc, anh phủ quyết suy nghĩ này, dấu vết của Phương Hạ ở khắp trong căn phòng trọ, anh không nỡ rời khỏi đây. Thế là sau khi đến thời hạn hết hợp đồng thuê nhà trọ, Trần Hoài lại thuê tiếp.

...

Mãi rồi cũng đến Tết, Trần Hoài