ngày nghỉ ở trường.

Tôi đứng bên ngoài quán ăn nhỏ nơi Tiêu Ngôn làm việc đợi anh tan làm.

Bởi vì anh nói anh sẽ cho tôi mượn vở ghi chép của anh để ôn tập.

Vở của học sinh giỏi ai mà không muốn chứ?

Nhưng câu đầu tiên anh nói với tôi sau khi chúng tôi gặp nhau là xin lỗi, anh nói mình ra ngoài vội quá nên quên mang theo.

Tôi nói không sao, dù sao thì hôm nay tôi cũng được nghỉ tôi có thể theo anh về nhà lấy.

Tiêu Ngôn thấy tôi nói thế thì ngẩn người.

“Trì Kiều, thôi để ngày mai tôi mang cho cậu nhé…”

Tiêu Ngôn do dự mãi mới nói được một câu nhưng tôi lại cố chấp muốn lấy ngay hôm nay.

Anh không lay chuyển được tôi sau đó bắt tôi phải đeo khẩu trang thì mới đưa tôi về nhà.

Nhà anh ở trong một con ngõ ở khu phố cổ, nơi đây toàn là những căn nhà mái bằng cũ rích.

Lúc tôi lẽo đẽo đi theo anh vào trong con ngõ, ánh mắt của những người hàng xóm đều rất kỳ quái.

Tuy rằng bọn họ vẫn bận rộn làm việc của mình nhưng ánh mắt lại đang lén lút nhìn tôi.

Thậm chí tôi còn nghe thấy có người cố tình lên tiếng chế giễu:

“Quả nhiên thượng bất chính hạ tắc loạn, cũng biết dẫn con gái nhà người ta về nhà cơ đấy.”

Tôi nhìn bóng lưng của Tiêu Ngôn, anh không có phản ứng gì nhưng hai bàn tay của anh đang nắm chặt lại.

Anh phớt lờ ánh mắt và những lời nói ác ý của người khác.

Tiêu Ngôn chỉ vào căn nhà ở tít trong cùng rồi nói: “Tới rồi.”

Cánh cửa nhà anh mang lại cảm giác rất xưa cũ, là cửa gỗ có chốt cửa.

Tuy căn nhà này được xây dựng cách đây khá lâu, đồ dùng cũng thuộc dạng cổ xưa nhưng lại rất sạch sẽ, sáng sủa.

Tôi nhớ, Tiêu Ngôn từng nói rằng kể từ khi bố anh ngồi t.ù thì chỉ có một mình anh sống ở đây.

Nhưng anh rất biết thu dọn, tôi đoán có lẽ anh mắc bệnh sạch sẽ bởi vì trong nhà sạch bong không có lấy một hạt bụi.

Tiêu Ngôn lấy sách vở rồi đưa nó cho tôi, anh chau mày nói.

“Tôi không nên đưa cậu tới đây mới phải, hành động ban nãy của bọn họ cậu cũng thấy rồi đấy.”

“Danh tiếng của tôi chẳng tốt đẹp gì, cậu theo tôi về nhà sẽ ảnh hưởng không tốt tới cậu.”

Tôi tháo khẩu trang xuống, nhún vai nói: “Rõ ràng người bọn họ ch.ửi là cậu, cậu lo lắng cho tôi làm gì?”

Nhà Tiêu Ngôn rất nhỏ, nhìn quanh một vòng là hết.

Trên tủ và đầu giường đều để ảnh chụp chung của một đứa trẻ và một người phụ nữ.

“Là cậu hả? Đứa trẻ ấy.”

Tiêu Ngôn cầm lấy khung ảnh, anh v**t v* người phụ nữ trên đó rồi đáp lại bằng giọng điệu rất đỗi dịu dàng.

“Đúng vậy, tôi và mẹ, mẹ tôi qua đời từ khi tôi còn rất nhỏ.”

Tôi vờ như bình tĩnh ồ lên một tiếng, không biết phải tiếp lời thế nào.

Tôi không phải là một người rất biết an ủi người khác…

Từ miêu tả lần trước của Tiêu Ngôn về bố anh, ông ta không có ở nhà, cũng không cho anh t.iền sinh hoạt.

Anh lớn lên trong sự quan tâm của cộng đồng và cứu trợ của người khác.

Thế nên với Tiêu Ngôn, mẹ anh chính là tia sáng ấm áp duy nhất trong cuộc đời anh.

8

Trước khi rời khỏi nhà Tiêu Ngôn tôi còn cố tình nhắc nhở anh.

Ổ điện trong nhà anh đã cũ rồi, tốt nhất nên thay chúng đi nếu không rất dễ xảy ra t.ai n.ạn đ.iện.

Nhưng tôi biết Tiêu Ngôn sẽ không để những lời tôi nói trong lòng, dù sao thì thay ổ điện cũng cần đến t.iền mà.

Buổi tối về đến nhà, vừa mở cửa ra tôi đã bị một người phụ nữ ôm chặt vào lòng.

“Kiều Kiều, đã mấy ngày mẹ không thấy Tiểu Dịch đâu rồi, thằng bé đi đâu rồi?”

Một tay tôi ôm lấy người phụ nữ, một cánh tay khác thì nhẹ nhàng vỗ lên lưng, an ủi bà:

“Anh con ra ngoài công tác rồi, mẹ quên rồi sao?”

“Ồ, đúng rồi đúng rồi, nom đầu óc của mẹ này, Tiểu Dịch đi công tác rồi…”

“Tiểu Dịch đi công tác rồi…”

Bà liên tục lẩm bẩm câu nói ấy, hai mắt vô hồn, bối rối.

Sau đó bà bỗng nhớ tới điều gì đó, bà đưa tay sờ lên gương mặt tôi rồi hỏi: “Kiều Kiều của mẹ, con vẫn khỏe chứ?”

Bà lo lắng nắm lấy tay tôi, nắm chặt tay tôi trong lòng bàn tay mình.

Tôi cố gắng nhoẻn cười nói với bà: “Con rất khỏe, con không sao đâu.”

Chỉ có nghe được câu trả lời như vậy thì bà mới bình tĩnh lại được, không còn nôn nóng nữa.

Nói xong bà đứng dậy đi vào trong phòng bếp.

“Hôm nay mẹ làm món canh thịt cay con thích ăn nhất đấy…”

“Còn cả món cà chua trộn đường anh con thích ăn nhất nữa…”

“Mà Tiểu Dịch đi công tác rồi…”

“Con cũng chuyển trường rồi…”

Tôi nhìn người phụ nữ đang quay lưng lại với mình, trong miệng vẫn còn đang lẩm bẩm.

Trái tim tôi như bị ai đó bóp chặt lấy, đau thắt lại không chịu nổi.

Người phụ nữ ấy chính là mẹ tôi, còn Tiểu Dịch trong lời của bà là người anh lớn hơn tôi năm tuổi, Trì Dịch.

Kể từ khi gia đình xảy ra chuyện, mẹ tôi chịu đả kích nặng nề nên tinh thần bất ổn.

Một mình mẹ nuôi nấng chúng tôi cũng không dễ dàng gì, sức khỏe của bà vốn đã không tốt, giờ đây còn phải chịu tội như thế.

Trên bàn ăn, bà vừa lẩm bẩm câu nói ban nãy vừa gắp đồ ăn vào trong bát cho tôi.

“Con ăn nhiều một chút, Kiều Kiều, đây là món canh thịt cay con thích ăn nhất đó.”

Tôi nghe thấy thế thì gật đầu, cố gắng ổn định lại tâm trạng đáp lời bà.

Thế nhưng nhìn vào trong bát chỉ có khoai tây sợi, nước mắt ầng ậc trong hốc mắt tôi cuối cùng vẫn không kìm được mà rơi xuống.

Tôi không dám khóc thành tiếng, thế nên chỉ đành giấu nhẹm đi bằng động tác ăn cơm.

“Món này cay quá, cay đến nỗi con khóc luôn rồi…”

“Vậy sao, để lần sau mẹ sẽ bỏ ít ớt lại.”

Tôi nhìn gương mặt đầy vẻ tự trách của mẹ đang gắp ớt xanh trong đĩa khoai tây ra.

Động tác ấy, nét mặt ấy khiến trái tim tôi đau nhói, cổ họng nghẹn ứ.

Tôi ép mình không được rơi nước mắt nữa, tôi mím chặt môi lại.

Một lúc lâu sau tôi mới cúi đầu gạt cơm trong bát rồi nghẹn ngào nói.

“Mẹ ơi, ngày mai chủ nhật con có lịch học bù ở trường, mẹ không cần đợi con về nhà ăn cơm đâu ạ…”

9

Không phải tôi cố tình nói dối, chỉ là tôi không thể nói cho mẹ biết nơi tôi muốn đến được.

Bên trong nhà g.iam trang trọng nghiêm túc, giống như trước đây tôi đưa nộp tư liệu đã được chuẩn bị từ trước.

Sau khi đăng ký xong, cảnh s.át đưa tôi tới phòng thăm nom.

Cách một ô cửa trong suốt, hình như người đàn ông ngồi đối diện tôi lại gầy đi rồi, tôi không khỏi cảm thấy chua xót.

Có lẽ sẽ không có một ai nghĩ rằng một người đàn ông đẹp trai, nhã nhặn như anh ấy cũng sẽ mất đi lý trí, bàn tay nhuộm đầy m.áu tươi.

Tôi cầm điện thoại lên, còn chưa kịp mở lời thì nghe thấy giọng nói từ đầu bên kia vọng tới.

“Kiều Kiều, có phải em không chịu ăn cơm đàng hoàng đúng không, cằm lại nhọn hơn trước rồi.”

Giọng điệu quan tâm, lo lắng ấy khiến sống mũi tôi cay cay.

“Không ạ, có lẽ là do học hành nhiều quá.”

Tôi cười khổ nói đùa nhưng anh ấy lại không cười.

Anh ấy cho là thật, giọng điệu cũng nghiêm túc hơn, anh ấy nói.

“Kiều Kiều, học giỏi hay không không quan trọng, bây giờ anh chỉ…”

Anh ấy còn chưa nói xong, ánh sáng trong đôi mắt dần tối lại.

“Em rất tốt, anh à, em thật sự rất tốt.”

Tôi cố gắng nhoẻn miệng cười.

Nhưng diễn xuất của tôi thế này trong mắt anh trai lại vô cùng vụng về.

Dường như trong lòng chúng tôi đều hiểu rất rõ, anh ấy cũng không phá vỡ nó.

“Kiều Kiều… bệnh tình của mẹ vẫn ổn chứ? Đừng lừa anh.”

Anh ngừng lại, có chút thấp thỏm.

Tôi im lặng một lúc lâu sau đó lắc đầu.

Vẻ mặt