trung niên trước mặt, rồi đói khát ăn ngấu nghiến. Vì ăn quá nhanh, vài mẩu bánh rơi xuống đất. Kỷ Bỉnh Hoài nuốt xong miếng bánh trong tay, lại cúi người xuống đất tìm kiếm những mẩu vụn.

Trần Úc cảm thấy buồn nôn, các ngón tay nắm vô lăng trắng bệch. Người đàn ông trung niên vẫn tiếp tục nói chuyện. Trần Úc muốn nhìn rõ khẩu hình của ông ta, nhưng phía sau lại vang lên tiếng còi xe.

Đèn tín hiệu đã chuyển sang màu xanh, những chiếc xe phía sau đang hối thúc cô đi tiếp. Tim Trần Úc đập nhanh hơn, cổ họng cảm thấy nghẹn lại. Cô cố kìm lại ánh mắt của mình, nhanh chóng rời khỏi ngã tư.

Khi cô quay lại, Kỷ Bỉnh Hoài đã biến mất. Trần Úc không do dự, lái xe dọc theo con đường cũ kỹ dưới cầu vượt. Con đường này bị những chiếc xe tải lớn tránh trạm thu phí làm cho xuống cấp nghiêm trọng. Phía bên kia đường là một con sông rộng, bờ sông là những ngôi nhà tự xây thấp bé, cũ nát và những bụi cỏ dại rậm rạp.

Những cú xóc nảy trên đường khiến dạ dày Trần Úc càng khó chịu hơn. Cô cố gắng chịu đựng, cẩn thận quan sát hai bên đường để có thể dừng xe bất cứ lúc nào. Môi trường đổ nát, hoang tàn khiến cảm giác bất an trong lòng Trần Úc dâng lên mạnh mẽ.

Tốc độ xe dần giảm, Trần Úc không ngừng dặn lòng phải cẩn thận, không được để xảy ra sai sót nào. Không biết bao lâu sau, cô cuối cùng cũng nhìn thấy một người đứng cạnh đống phế liệu xây dựng.

Chiếc xe dừng lại cách họ vài trăm mét, ở một vị trí khá khuất nhờ có một con dốc che chắn.

Trần Úc thò đầu ra ngoài cửa sổ, quan sát từ xa. Bên cạnh Kỷ Bỉnh Hoài lại xuất hiện thêm một người đàn ông đeo khẩu trang, trông dáng người thì có vẻ là một người trẻ tuổi. Xung quanh khu vực này hoang vắng, ngoại trừ chiếc xe của một ông lão câu cá đậu bên bờ sông, Trần Úc không cảm nhận được sự hiện diện của bất kỳ ai khác. Cô nhìn quanh, không thấy có camera giám sát nào, tim gần như nhảy lên đến cổ họng.

Sau vài hơi thở sâu, Trần Úc tạm thời trấn tĩnh lại. Để đảm bảo an toàn, cô tắt máy xe, bật chế độ máy bay trên điện thoại, tận dụng chút pin còn lại để phóng to màn hình, quay lại cảnh ba người đó.

Những người trông coi Kỷ Bỉnh Hoài không làm điều gì quá đáng. Người đàn ông có vẻ ngoài hiền lành vẫn không ngừng trò chuyện với ông. Trong lúc nói chuyện, Kỷ Bỉnh Hoài dùng tay áo đã sờn rách lau mặt, tiện tay cầm hai vật thể tròn màu đen từ đống rác lên cắn. Người đàn ông trung niên kia ghê tởm lùi lại vài bước.

Một lát sau, một chiếc xe tải nhỏ ở đằng xa đậu lại, có người xuống xe và gọi họ vài tiếng. Người đàn ông trung niên và người trẻ tuổi đeo khẩu trang lập tức đưa Kỷ Bỉnh Hoài về phía chiếc xe. Trên đường đi, Kỷ Bỉnh Hoài có giãy giụa, hai người đó bèn lấy nước uống và bánh bao chay trong xe ra để dụ dỗ ông lên xe.

Có được những món đồ đó, Kỷ Bỉnh Hoài không giãy giụa nữa. Ông bước đi lề mề, thân thể nặng nề, loay hoay mãi không thể trèo lên xe. Người đeo khẩu trang đành phải bịt mũi, đẩy ông lên xe, đóng cửa thật mạnh, rồi nôn mửa một lúc lâu bên lề đường.

Màn hình điện thoại tối sầm, tầm nhìn của Trần Úc cũng mờ đi. Cô chưa kịp suy nghĩ, chiếc xe tải đã quay đầu, lái về phía cô. Lúc này, việc khởi động xe sẽ lộ liễu, mọi suy nghĩ của Trần Úc như ngừng lại, trong lòng có một giọng nói không ngừng dặn dò cô rằng phải ẩn mình.

Khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, cửa kính xe bỗng bị gõ. Ông lão câu cá với cây cần trên vai không biết từ lúc nào đã băng qua đường và đến bên xe cô. Ông vừa nói vừa gõ cửa kính, mặt gần như dán chặt vào cửa xe. Trần Úc hít một hơi thật sâu, hạ cửa kính xuống vài xen-ti-mét, nghiêng đầu hỏi: "Bác có chuyện gì không ạ?"

"Có thể cho bác mượn điện thoại một chút không?" Ông lão câu cá nói với vẻ khó xử.

"Điện thoại của cháu hết pin rồi," Trần Úc nhấn nút nguồn trên điện thoại.

Ông lão cúi đầu xuống và nhìn thấy biểu tượng đang sạc trên điện thoại của Trần Úc.

"Cháu làm gì ở đây vậy?" Ông lão không vội rời đi, châm một điếu thuốc, lấy bật lửa từ trong túi áo ra: "Đằng trước gần như là đường cụt rồi."

Cổ họng Trần Úc nghẹn lại, nhưng vẻ mặt vẫn lạnh lùng: "Định vị bị lỗi, dẫn cháu đến đây."

"Cháu muốn về Nghiệp Thành à?"

Người đó gỡ điếu thuốc ra khỏi miệng, kẹp giữa hai ngón tay và nhìn Trần Úc từ trên xuống dưới, ánh mắt đó khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

"Đúng là cháu muốn quay về, nhưng lại tìm không thấy đường," Trần Úc thở dài đáp.

"Nghiệp Thành ở phía bắc, hướng này của cháu hoàn toàn ngược lại rồi," ông lão câu cá cười, nhìn chằm chằm Trần Úc nói. "Cháu cứ đi thế này thì đến tối cũng không về được đâu."

"Cổng đường cao tốc cũng ở phía bắc sao?" Trần Úc ngẩng đầu lên, ngạc nhiên hỏi.

Người đó gật đầu: "Đi về phía nam là đến Hải Thành."

Trong lúc nói chuyện, chiếc xe tải nhỏ đã lái qua họ mà không có ý định dừng lại.

Vì xe có dán phim cách nhiệt, Trần Úc không thể nhìn thấy biểu cảm của những người trong xe, càng không thể nhìn thấy trạng thái của bố Kỷ. Nỗi bất an trong lòng lại trỗi dậy, Trần Úc khẽ nói: "Cảm ơn bác đã nhắc nhở, cháu biết đường đi rồi."

Ông lão câu cá cười, phủi tàn thuốc: "Được rồi, vậy tạm biệt cháu." Ông xách thùng, vác cần câu quay lưng đi về phía bờ sông. Trần Úc cũng nổ máy xe, đổi hướng.

Sau khi cô lái xe đi, ông lão quay đầu nhìn con đường bụi bặm, rồi nghe điện thoại.

"Một người phụ nữ, còn trẻ lắm, nói là bị định vị dẫn nhầm đường."

"Kiểm tra rồi, điện thoại của cô ta hết pin, không chụp được gì đâu." Ông ta rít một hơi thuốc. "Lại ở xa như vậy, bị dốc che khuất, không thấy được đâu."

"Không sao cả, nhìn thấy thì có làm gì được? Cô ta có bằng chứng gì đâu, với lại có ai quan tâm một người thiểu năng đi đâu chứ?"


Chương 39
Dọc theo con đường hoang vắng hướng về phía nam có một ngã ba. Một lối dẫn đến khu công nghiệp Tuyền Trấn, lối còn lại dẫn đến một nơi không xác định.

Trần Úc biết rằng mọi chuyện đang diễn ra có khả năng lớn là nằm trong kế hoạch của bố Kỷ, nên tâm trạng cô dần bình tĩnh lại. Để cẩn thận, cô chỉ đi theo chiếc xe tải một đoạn, ghi nhớ một vài dấu hiệu quan trọng rồi rời đi.

Trên đường về, cô cảm thấy bất an và gần như vô thức lái xe trở lại Nghiệp Thành. Mãi đến khi về đến nhà, cô mới nhận ra điện thoại của mình đã tắt nguồn từ lúc nào.

Khi lên lầu, Trần Úc bật điện thoại lên và thấy một loạt cuộc gọi nhỡ. Cô bấm chuông cửa nhưng không có ai trả lời, liền gọi cho Kỷ Tích Đồng.

Điện thoại đổ chuông vài tiếng rồi nhanh chóng được nhấc máy.

"Chị đi đâu vậy?"

"Sao không nghe máy?"

Giọng nói của hai người cùng lúc vang lên.

"Em nói trước đi," Trần Úc dừng lại một chút.

"Em gọi lại số lạ kia, trợ lý của chị nói với em là điện thoại của chị hết pin, và chị sẽ tự lái xe về," giọng Kỷ Tích Đồng nghèn nghẹn. "Em đợi ba bốn tiếng mà không thấy chị về, nên em đã đến Nhất Thành. Nhân viên của chị cũng nghĩ rằng chị đã về nhà rồi."

Môi Trần Úc mấp máy, lời giải thích vừa lên đến cổ họng thì lại nghẹn lại. Trong mọi chuyện liên quan đến Kỷ Tích Đồng, cô luôn cố gắng đặt mình vào vị trí của nàng để suy nghĩ. Trần Úc hiểu Kỷ Tích Đồng, biết rằng nếu nàng biết tình hình hiện tại của bố Kỷ, nàng chắc chắn sẽ rất lo lắng. Cuối cùng, cô