cảnh sát được cử đến chỗ Lưu Ngạn Lâm cũng trở về. Ba người đàn ông bị còng tay được áp giải lên xe. Qua cuộc trò chuyện của hai viên cảnh sát, ba Kỷ biết được tình hình của Lưu Ngạn Lâm.

"Lúc chúng tôi đến, ông ấy đã bị đánh rồi."

"Đúng, cũng là phóng viên."

"Có nghiêm trọng không?" Kỷ Bỉnh Hoài hỏi.

"Đã được đưa đi bệnh viện rồi, nhưng chắc là không có gì nguy hiểm đến tính mạng, có lẽ chỉ là vết thương nhỏ thôi," một viên cảnh sát trả lời.

"Haizz, cả hai phóng viên này đều giỏi lắm," viên cảnh sát còn lại cảm thán.

...

Kỷ Bỉnh Hoài đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Ông dựa vào bức tường trắng đứng một lúc. Một nữ cảnh sát thấy ông không khỏe liền chủ động tiến đến hỏi thăm.

"Tôi không sao," Kỷ Bỉnh Hoài xua tay, "Nghỉ ngơi một lát là được."

"Mấy người đó chắc là..."

"Bị giam năm sáu ngày, phạt năm trăm tệ." Kỷ Bỉnh Hoài nói tiếp vế sau của cô cảnh sát, cười khổ. "Chuyện này không phải lần đầu, tôi biết mà."

Nữ cảnh sát sững sờ, rồi nói: "Bạn của ông bị thương tích, cộng thêm bọn họ là một băng nhóm có tính chất xã hội đen, mức phạt sẽ nghiêm trọng hơn nhiều."

"Chỉ mong có thể nhốt bọn cặn bã này thêm vài năm," Kỷ Bỉnh Hoài vịn tường đứng thẳng dậy. Ông bước ra khỏi đồn cảnh sát sáng trưng, bóng lưng hơi còng xuống chìm vào màn đêm.

Thời trẻ, Kỷ Bỉnh Hoài tốt nghiệp trường trọng điểm. Vào cái thời sinh viên tốt nghiệp được phân công việc, ông có rất nhiều con đường để đi. Nhưng ông vẫn chọn nghề báo vì một bầu nhiệt huyết. Bao năm qua, ông bị đe dọa không chỉ một hay hai lần. Bạn bè thân thiết cũng dần xa lánh.

Lúc trẻ, ông chưa bao giờ sợ hãi - ông đã đến vùng núi để chụp ảnh về cuộc sống bi thảm của những người phụ nữ bị bắt cóc, và bị dân làng đánh. Ông đã điều tra vụ sập mỏ than, phanh phui sự thối nát, và bị người ta đe dọa.

Sau khi lập gia đình, ông đã tiết chế rất nhiều. Ông chỉ điều tra những vấn đề xã hội khi đảm bảo an toàn. Khi người bạn già Lưu Ngạn Lâm kể cho ông nghe về cuộc sống khốn khổ của những công nhân khuyết tật ở Tuyền Trấn, ngọn lửa nhiệt huyết trong Kỷ Bỉnh Hoài lại bùng lên. Ông đã già rồi, thêm vài năm nữa sẽ không còn sức để chạm vào những góc khuất của xã hội nữa. Ông là một người có hoài bão, không chịu được những tin tức mang tính giải trí, ca tụng, và cũng không thể chấp nhận một bản thân tầm thường, vì vậy vài lời khích lệ của Lưu Ngạn Lâm đã kéo ông lên cùng một con thuyền.

Tuy nhiên, những sự việc bất ngờ xảy ra liên tiếp khiến Kỷ Bỉnh Hoài cảm thấy bất lực. Phần nhát gan sâu thẳm trong ông cũng nhảy ra, chỉ vào mặt ông mà chửi rủa.

Đi bộ một lúc trong bóng tối, Kỷ Bỉnh Hoài bị ánh đèn xe chiếu vào, nheo mắt lại.

"Bác Kỷ!" Trần Úc ngồi trong xe vẫy tay với ông.

Kỷ Bỉnh Hoài đi về phía ánh đèn, thấy Trần Úc ngồi ở ghế lái.

"Bác lên xe đi ạ, con đưa bác về nhà," Trần Úc nói.

"Làm phiền con quá," Kỷ Bỉnh Hoài nói.

"Bác cứ lên xe đi đã, con có chuyện muốn nói," Trần Úc ngước mắt.

Kỷ Bỉnh Hoài đứng một lát, rồi mở cửa xe phía sau. Chiếc xe lăn bánh, không lâu sau đã chạy lên đường quốc lộ.

"Đây không phải đường về nhà," Kỷ Bỉnh Hoài nhìn biển báo giao thông, trong lòng còi báo động vang lên.

"Con đã đón bác Trịnh đến chỗ ở của chúng ta rồi. Giờ con đến đón bác," Trần Úc giải thích. "Bên đó an ninh tốt hơn nhiều."

Kỷ Bỉnh Hoài giật mình: "Bác không hiểu, sao con lại biết những chuyện này, lại còn để ý nhà chúng ta như thế?"

Ngón tay Trần Úc đặt trên vô lăng từ từ siết chặt. Cô im lặng một lúc, rồi dùng giọng rất khẽ nói: "Bởi vì Tích Đồng rất quan trọng với con."

"Quan trọng thì cũng không đến mức..."

"Bác Kỷ, con có chuyện quan trọng hơn muốn nói với chú," Trần Úc cắt lời ông, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều.

Sự từng trải qua hai đời thương trường khiến khí chất của cô mạnh mẽ hơn rất nhiều so với tuổi thật. Kỷ Bỉnh Hoài, một người từng chứng kiến nhiều cảnh tượng lớn, cũng phải e sợ cô.

"Bác Kỷ và bác Trịnh có dự định xuất ngoại không?" Dù là một câu hỏi mang tính thăm dò, nhưng Trần Úc lại nói ra với giọng điệu thông báo.

"Con muốn tất cả chúng ta cùng ra nước ngoài à?" Kỷ Bỉnh Hoài kéo dài âm cuối.

"Hiệp hội phiên dịch có hoạt động trao đổi xuyên quốc gia. Con nghĩ nếu có thể, Tích Đồng và hai bác có thể ra nước ngoài một thời gian, đợi đến khi mọi chuyện ở Yên Thành lắng xuống rồi quay về."

Hai bên đường, ánh đèn chiếu sáng rực rỡ, nhưng khoảng cách giữa hai cột đèn lại mờ đi rất nhiều. Nửa mặt Trần Úc chìm trong ánh sáng luân phiên, thoáng chốc, Kỷ Bỉnh Hoài như nhìn thấy một người khác.

Trong vỏn vẹn hơn một tháng, cô đã thay đổi quá nhiều.

Kỷ Bỉnh Hoài vẫn còn nhớ cảnh tượng cô đến thăm nhà Kỷ vào năm ngoái. Khi đó, cô còn vô thức nấp sau lưng Kỷ Tích Đồng một chút, và giọng điệu khi nói chuyện với họ cũng không mạnh mẽ như bây giờ.

Con gái ông cũng vậy. Kỷ Tích Đồng đã không còn vẻ rạng rỡ như trước. Vào cái ngày vụ án thuế được làm sáng tỏ, sự u ám toát ra từ người con gái đã làm tâm trí Kỷ Bỉnh Hoài có chút xao động.

"Tiểu Trần," Kỷ Bỉnh Hoài há miệng, ngập ngừng một lúc lâu mới hỏi. "Con và Tiểu Đồng, có phải đã thật sự trải qua cái chết một lần rồi không?"


Chương 53
Kỷ Bỉnh Hoài ngập ngừng hỏi: "Con và Tiểu Đồng, có phải đã thật sự trải qua cái chết một lần rồi không?"

Ánh đèn chập chờn khiến Kỷ Bỉnh Hoài không nhìn rõ nét mặt Trần Úc. Những phương pháp ông thường dùng để nhận ra lời nói dối đều vô dụng.

Trần Úc không có phản ứng gì đặc biệt, cô chỉ chậm rãi điều khiển vô lăng và nói bằng một giọng bình thản: "Là thật hay giả cũng không quan trọng. Quan trọng là chúng ta phải đối phó với hiện tại như thế nào."

"Nếu bác đã hỏi con câu này, chắc chắn trong lòng bác đã có câu trả lời rồi. Câu trả lời của con không hề quan trọng."

Kỷ Bỉnh Hoài siết chặt tay vịn ở ghế sau: "Bác hiểu ý của con rồi. Vậy câu 'Cả nhà chúng ta đều sẽ chết' của Tiểu Đồng có nghĩa là gì?"

"Em ấy lái chiếc xe mà bác cho mượn," Trần Úc chỉ nói đến đó. Phần còn lại, ông thừa sức đoán ra.

Từ khóe mắt, Trần Úc thấy Kỷ Bỉnh Hoài cứng người lại. Sắc mặt ông tái nhợt, cơ thể cứng đờ dựa vào ghế. Thảo nào năm nay thái độ của Kỷ Tích Đồng đối với việc ông điều tra lại thay đổi chóng mặt như vậy.

Môi Kỷ Bỉnh Hoài run rẩy: "Vậy con giúp chúng ta, cũng là vì bản thân con bị liên lụy vào?"

Trần Úc khẽ cười, không giải thích thêm.

"Cũng gần như vậy ạ," cô nói.

Trên suốt quãng đường, Trần Úc đã cho Kỷ Bỉnh Hoài đủ thời gian để suy nghĩ.

Khi đến Minh Uyển đã là 9 giờ tối. Mẹ Kỷ và Kỷ Tích Đồng đang lo lắng chờ đợi họ. Vừa thấy đèn xe, Kỷ Tích Đồng đã chạy ra đón. Nàng quen tay ôm lấy Trần Úc, rồi như chợt nhận ra điều gì, vội vàng buông ra.

"Đã giải quyết xong rồi, không liên quan đến vụ án thuế đâu," Trần Úc khẽ kéo tay nàng, như một lời đáp.

Họ không có những hành động quá thân mật, nhưng mẹ Kỷ vẫn quay đầu lại nhìn họ một cái. Kỷ Tích Đồng siết chặt tay, vô thức rúc vào bên cạnh Trần Úc.

"Bác Trịnh, chúng ta dọn cơm được chưa ạ?" Trần Úc tỏ vẻ là một vị khách, giúp xoa dịu sự ngại ngùng của hai người.

"Được, được," mẹ Kỷ nói, có chút gượng gạo.

Đối mặt với sự giúp đỡ của Trần Úc, bà luôn