mặc dù anh luôn vừa dạy vừa mắng tôi ngu ngốc, nhưng nghĩ đến lòng tốt của anh\, tôi đều cắn răng chịu đựng hết thảy.

Thời gian bay nhanh, chớp mắt đã đến ngưỡng cửa trước kỳ thi tuyển sinh lớp mười. Theo quy định, các tiết học trên trường sẽ dừng lại trước kỳ thi ba ngày, học sinh lớp chín có thể về nhà tự mình ôn tập.

Buổi tối trước ngày nghỉ học trên lớp, tôi thấp thỏm lo âu hỏi Lục Nghiên: "Anh Nghiên, anh cảm thấy em có thể thi đỗ không?"

Lục Nghiên đang chấm bài thi của tôi, nghe vậy đến đầu cũng chẳng thèm ngẩng lên một cái: "Anh thấy em tốt nhất là nên đi đến Văn Miếu bái lạy đi, biết đâu lại có tác dụng đấy."

Là một trong ba kiến thức thường thức bắt buộc phải biết khi vào trường, Văn Miếu quả thực là địa điểm mà rất nhiều học sinh trường chuyên lựa chọn đến check-in trước mỗi kỳ thi lớn, nhưng cũng có hai loại người không bao giờ đặt chân tới, một loại là học sinh dốt nát lẹt đẹt cuối bảng, ví dụ như tôi, tin rằng học sinh dốt tự có ông trời định đoạt; một loại là học sinh giỏi siêu cấp, ví dụ như kiểu của Thịnh Niệm, Lục Nghiên, bản thân họ đã chính là thần thi cử rồi.

Ngày cuối cùng của năm lớp chín, buổi chiều chỉ có ba tiết học. Tiếng chuông vừa vang lên, không biết bao nhiêu bộ đồng phục màu trắng tinh khôi tràn ra khỏi các phòng học của khối lớp tốt nghiệp như sóng triều, trên cầu thang và sàn nhà vang lên những tiếng bước chân rầm rập rầm rập tựa như sấm dậy.

Tôi và bạn sánh vai bước đi, cậu ấy hỏi tôi: "Tiểu Bạch, rất nhiều người đều đi đến Văn Miếu bái lạy Phu Tử rồi kìa, cậu có muốn đi không?"

"Thôi, tớ không đi đâu, bái hay không bái thì cũng vậy cả thôi."

Thế là, hai đứa chúng tôi cùng nhau bước ra khỏi cổng trường, đứng ở lối vào khu chung cư nhà bạn tôi nói lời tạm biệt nhau.

Tôi đeo cặp sách tiếp tục đi về phía trước. Đang đi thì đột ngột xoay phắt người một cái, lao nhanh như bay về hướng trường học.

Thôi bỏ đi… dù sao thì vẫn nên cứu vớt thử một phen xem thế nào vậy…

Đến lúc tôi thở hồng hộc chạy tới Văn Miếu thì những người đến cầu nguyện phía trước đã đi về sạch sành sanh rồi, đúng lúc có được sự thanh tịnh yên ả.

Tôi chỉnh đốn lại bộ đồng phục một chút, nhắm hai mắt lại, hai tay chắp trước ngực thành kính cầu nguyện. Tuy rằng "mối quan hệ" đều phải vun đắp duy trì từ trước thì mới linh nghiệm được, nhưng Phu Tử đại nhân đại lượng, chắc là sẽ không bận tâm chuyện để cho tôi ôm chân tạm thời vào lúc nước đến chân này đâu nhỉ?

Đang lúc chìm đắm tâm trí lẩm bẩm cầu khấn thì bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau làm tôi giật bắn cả mình.

"Thế mà em lại thực sự đến đây cơ à." Lục Nghiên đeo chiếc cặp sách một bên vai, đứng sừng sững đầy phong trần hào sảng ở cách đó không xa đưa mắt nhìn sang tôi. Xem ra khối cấp ba cũng tan học rồi. Trong một khoảnh khắc, tôi ngượng ngùng đến mức ngón chân bấm chặt xuống đất, vốn dĩ định lén lén lút lút bái lạy xong liền chuồn thẳng, ai dè đâu lại bị bắt quả tang tại trận.

Lục Nghiên lại rảo vài bước tiến lên phía trước, đứng sóng đôi cùng với tôi, giơ hai bàn tay lên, trong miệng lẩm bẩm đọc lời thoại.

"Phu Tử ơi là Phu Tử, mặc dù Tiểu Bạch nhà chúng con ngốc nghếch ngờ nghệch, ngày thường cũng chưa từng đến vuốt mông ngựa nịnh nọt ngài, nhưng nhìn vào việc con bé là một đứa trẻ thật thà chất phác, ngài hãy phù hộ độ trì cho con bé tiếp tục được ở lại trường chuyên đi ạ. Chỉ cần con bé thi đỗ, ba năm cấp ba nhất định mỗi học kỳ đều sẽ đến kính bái, ca tụng công đức khen ngợi hết lời…"

Mặt tôi đầy những vạch đen sọc dọc đứng hình nhìn chằm chằm anh, người này sao có thể mở miệng ra là nói hươu nói vượn một cách trơn tru như thế chứ.

"Nhìn cái gì mà nhìn, còn không mau nhanh chóng ước nguyện đi, đến đây để làm cái gì hả!" Đôi mắt đang nhắm chặt của Lục Nghiên hé ra một khe hở, lớn tiếng răn đe tôi.

"Ồ…" Tôi một lần nữa nhắm nghiền hai mắt lại, hai bàn tay đan chặt lồng vào nhau.

Phu Tử ơi là Phu Tử, nhìn vào việc Lục Nghiên ra sức nỗ lực giúp con bổ túc bài học như thế, ngài hãy thành toàn cho con đi ạ! Mặc dù anh ấy suốt ngày mắng mỏ con dữ dằn lắm, nhưng con thực sự không muốn làm cho anh ấy phải thất vọng chút nào đâu…

Sự im lặng không biết đã trôi qua bao lâu, một lòng bàn tay ấm áp bỗng nhiên phủ l*n đ*nh đầu của tôi.

"Bạch Tiêu." Lục Nghiên thế mà lại hiếm hoi gọi ra cả họ lẫn tên của tôi.

"Dạ?"

"Phải tin tưởng vào bản thân mình, em nhất định có thể làm được."

"… Ừm!"

Cuối cùng tôi đã thuận lợi tiến vào khối cấp ba với thành tích cao hơn điểm chuẩn đúng hai điểm. Nhớ lại kỳ thi lên cấp ba căng thẳng tột độ kia, trên thực tế lại chẳng lưu lại bao nhiêu ấn tượng sâu đậm, trái lại đối với khung cảnh cầu nguyện trước Văn Miếu thì trước sau vẫn nhớ như in trong đầu.

Trong ký ức của buổi hoàng hôn ngày hôm đó, trong làn gió nhẹ vẫn còn vương lại một chút hơi nóng của mùa hè, ấm áp thổi lướt qua khuôn mặt con người. Trên bầu trời, vài đám mây mỏng thong dong tự tại bồng bềnh trôi dạt, ánh mặt trời lặn về hướng Tây lặng lẽ yên bình chiếu rọi, ánh chiều tà không mấy rực rỡ đậu lại trên đám mây, trên những ngọn cây, cùng với trên phần mái hiên cong vút cổ kính mang đầy dấu vết thăng trầm của ngôi Văn Miếu cũ.

Dưới bóng chiều tà, công trình kiến trúc cổ kính được dát lên một lớp ánh kim nhạt trang nghiêm thành kính nhưng cũng để lộ ra vài phần ấm áp tình cảm.

Lục Nghiên đứng ở phía sườn bên phải của tôi, nhắm hai mắt lại lặng lẽ cầu nguyện, hàng lông mi dài khẽ rung động nhè nhẹ, thế mà dáng vẻ lại có mấy phần đáng yêu vô cùng.

Một học sinh giỏi siêu cấp vì tương lai tiền đồ của một đứa học dốt nát bét mà phải bận tâm lo lắng đến mức đi cầu thần bái Phật, có lẽ đây chính là chuyện ngu xuẩn nhất mà anh từng làm trong đời.

Thế nhưng chính bởi vì có sự hiện diện của anh, tôi mới cảm thấy yên lòng vô vàn, cơ thể dường như được bơm vào một loại sức mạnh nào đó, một loại sức mạnh dũng mãnh tiến về phía trước không gì cản nổi.

Giẫm chân lên bóng hoàng hôn, Lục Nghiên tiễn tôi về đến tận dưới lầu nhà mình.

"Ôn tập cho tốt vào, anh đi đây nha."

"Anh không cùng đi lên trên nhà với em à?" Tôi thấy rất đỗi ngạc nhiên.

Lục Nghiên lắc lắc đầu: "Bắt đầu từ năm nay mẹ anh cảm thấy sức khỏe không được tốt như trước nữa rồi, hiện giờ đang chuyên tâm ở nhà điều dưỡng cơ thể, thuận tiện chăm sóc anh luôn, sau này chắc là sẽ rất ít khi làm phiền đến bố mẹ Thịnh Niệm nữa."

Tôi muốn nói điều gì đó, thế nhưng khuôn miệng lại mím chặt lại.

"Được rồi, đi lên đi, thi cử cố lên nhé." Nói xong, anh quay lưng sải bước dứt khoát rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của anh, tôi mở miệng nhưng vẫn cứ không cách nào phát ra được âm thanh như trước.

Sau này, sẽ rất hiếm khi tới nữa sao?

Lục Nghiên, đợi một chút đã, vẫn chưa kịp nói với anh một tiếng cảm ơn mà…

Thế nhưng bất kể tôi có nỗ lực cố gắng ra sao thì cuống họng cũng giống như đã bị khóa chặt lại vậy, im lìm không mảy may lay chuyển.

Lục Nghiên đã đi khuất bóng rồi, chiếc bóng bị ánh mặt trời lặn kéo ra thật dài thật dài.

Bên tai loáng thoáng mơ hồ nghe thấy một tràng âm thanh dồn dập, không biết là truyền đến từ phương hướng nào.

Lục