dũng khí và niềm tin mà cô vừa vất vả lắm mới dựng xây được, một lần nữa đẩy cô về phía vực thẳm của sự tự ti không đáy.

Về phần Nguyễn Tô Tô, sự căng thẳng của nàng cũng chẳng kém cạnh là bao. Thế nhưng, ngay khi nhìn thấy trọn vẹn đôi chân của Diệp Hi Nhiễm, nỗi lo âu trong nàng bỗng chốc tan biến.

Hóa ra... chỉ là như vậy thôi sao? Tình hình khả quan hơn nàng tưởng tượng rất nhiều.

Vẻ mặt nàng chuyển từ nghiêm nghị sang nhẹ nhõm, nàng tiến lại gần để nhìn rõ những vết sẹo ấy hơn. Nhưng rồi sự nhẹ nhõm ấy cũng nhanh chóng vụt tắt, thay vào đó là nỗi xót xa hằn rõ trên gương mặt.

Nàng run run đưa những đầu ngón tay nóng rẫy lướt qua từng vết sẹo tròn méo chẳng đều, trong lòng vừa giận lại vừa xót. Mọi ý nghĩ kiều diễm ban nãy đều tan biến sạch sành sanh, giờ đây nàng chỉ muốn hỏi rằng suốt bao năm qua, Nhiễm Nhiễm của nàng đã phải sống mệt mỏi đến nhường nào? Nàng xuất hiện muộn màng thế này, liệu Nhiễm Nhiễm có từng thấy sốt ruột không?

Nhưng rồi nàng thấy mình chẳng cần phải hỏi nữa, vì nàng có thể đoán được câu trả lời của cô. Cô nhất định sẽ nói: "Chị đến rồi là tốt rồi." Không một lời oán than, chỉ có niềm hạnh phúc vẹn tròn.

Bất chợt, hốc mắt nàng nóng lên. Chẳng kịp phản ứng, những giọt lệ mặn đắng đã lăn dài trên má, từng viên, từng viên một rơi từ cằm xuống, thấm vào những vết sẹo của Diệp Hi Nhiễm rồi loang ra thành vệt.

"Chị đừng khóc mà..." Đôi chân Diệp Hi Nhiễm dường như nặng trĩu vì những giọt nước mắt ấy của Nguyễn Tô Tô, chẳng tài nào nhấc lên nổi. Cô đã lường trước rất nhiều phản ứng của nàng, nhưng chưa từng nghĩ nàng sẽ khóc.

Cô giơ tay, dùng lòng bàn tay vụng về lau đi những giọt lệ nơi khóe mắt và trên gương mặt nàng. Thế nhưng lau đi rồi chúng lại rơi, mỗi lúc một nhiều và nhanh đến mức cô chẳng thể nào lau cho xuể.

Tim Diệp Hi Nhiễm cũng thắt lại từng cơn, đau đến khó tả.

"Chị không có khóc."

Nguyễn Tô Tô khịt mũi, ngăn lại bàn tay đang không ngừng lau nước mắt của cô.

"Khóc đến đỏ cả mũi rồi mà còn bảo không khóc."

"Chị bảo không khóc là không khóc mà, em đừng có nói bừa. Chị chỉ muốn hỏi em... có đau không?"

"Chuyện qua lâu lắm rồi, đương nhiên là không đau nữa."

"Chị không tin đâu." Nguyễn Tô Tô dời ngón tay đi, nàng gục đầu lên đùi cô, thành kính đặt một nụ hôn lên những vết sẹo dữ tợn ấy.

"Để lại những dấu vết sâu đậm thế này, bám riết lấy đôi chân em chẳng chịu rời đi, lúc ấy hẳn là em đã đau lắm."

Khi những vết sẹo được nâng niu bằng nụ hôn trân trọng, linh hồn Diệp Hi Nhiễm khẽ rung động kịch liệt. Một góc trái tim cô bỗng chốc sụp đổ, vĩnh viễn lõm xuống vì người trước mặt, khiến cho chẳng một ai khác có thể chen chân vào được nữa.

Cô vô thức đưa tay v**t v* mái tóc Nguyễn Tô Tô, cảm nhận từng sợi tóc mượt mà len lỏi qua kẽ tay, tìm thấy một sự bình yên kỳ lạ.

"Chị nhìn thấy những vết sẹo này trên chân em, chị không thấy... sợ hãi hay ghê tởm sao?"

Cô vẫn luôn để tâm, khát khao được nghe câu trả lời chính miệng Nguyễn Tô Tô nói ra.

"Tất nhiên là không rồi. Chị không hề thấy chúng xấu xí, chị chỉ thấy đau lòng cho em thôi, vì những vết sẹo này chính là minh chứng cho những khổ cực mà em đã phải chịu đựng. Sự tồn tại của chúng chẳng hề ảnh hưởng đến vẻ đẹp của em, ngược lại còn như một lời cảnh tỉnh, nhắc nhở chị phải trân trọng em nhiều hơn nữa. Ôi chao, chị biết tìm đâu ra một đứa trẻ ngoan như Nhiễm Nhiễm bây giờ? Có cầm đèn lồng đi kiếm chắc cũng chẳng thấy đâu, vì Nhiễm Nhiễm là báu vật độc nhất vô nhị trên đời này mà."

"Tô Tô..."

Diệp Hi Nhiễm đỏ hoe mắt, đột ngột cúi người ôm chầm lấy Nguyễn Tô Tô. Cô ôm thật chặt, hai người cứ thế nương tựa vào nhau không rời.

Nguyễn Tô Tô chẳng hề ngần ngại, ngay khoảnh khắc Diệp Hi Nhiễm ôm lấy mình, đôi tay nàng đã thuận theo tự nhiên mà vỗ về sau lưng cô, từng nhịp nhẹ nhàng như muốn xoa dịu hết thảy những muộn phiền.

"Chị yêu em, Nhiễm Nhiễm."

Nàng tựa vào lồng ngực Diệp Hi Nhiễm mà thầm thì. Có những lời chẳng cần phải ấp ủ lâu, cảm xúc sẽ tự tìm thấy thời cơ để bộc phát. Nàng muốn nói rõ cho cô biết rằng, tình cảm này còn sâu đậm hơn cả sự thích thông thường, gấp hàng ngàn hàng vạn lần; và nếu phải dùng một từ ngữ tha thiết nhất để thay thế, thì đó chính là "Yêu".

"Em cũng vậy."

Diệp Hi Nhiễm càng không cần phải do dự. Cô chắc chắn rằng, về sau mình sẽ chẳng thể gặp được ai khiến mình rung động nhiều hơn Nguyễn Tô Tô. Họ cứ thế ôm chặt lấy nhau, chẳng ai muốn là người buông tay trước.

Mãi cho đến khi...

"Tê... á..."

Nguyễn Tô Tô thử cử động cổ, ngay lập tức cảm thấy một cơn đau nhức ập đến.

"Nhiễm Nhiễm, em có thấy mỏi cổ không?"

Sau một hồi cử động thử, Diệp Hi Nhiễm khẳng định:

"Mỏi ạ!"

"Vậy chúng mình tạm buông nhau ra đã nhé. Đợi đi chùa cầu phúc về rồi mình đổi tư thế khác mà ôm, muốn ôm bao lâu cũng được, thấy sao?"

"Em suýt nữa thì quên mất chuyện đi chùa luôn! Nhưng mà, em vẫn muốn ôm chị thêm một phút nữa thôi, được không, được không ạ?" Diệp Hi Nhiễm dụi dụi đầu vào người nàng như một chú sóc nhỏ, khiến trái tim Nguyễn Tô Tô khẽ run lên vì mềm lòng.

"Chị làm sao nỡ từ chối Nhiễm Nhiễm được chứ, ôm một cái nào."

Sau khi quyến luyến thêm một hồi, cả hai đều hiểu không thể trì hoãn thêm thời gian. Họ buông nhau ra theo đúng lời hẹn rồi thay những bộ đồ mới phù hợp. Cùng ngồi trước bàn trang điểm, Diệp Hi Nhiễm chải lại tóc, còn Nguyễn Tô Tô cũng sửa sang lại mái đầu vừa bị cô làm rối, rồi búi tóc, dặm lại lớp trang điểm và đeo hoa tai.

Diệp Hi Nhiễm chuẩn bị xong trước, cô kéo ghế lại ngồi ngay phía sau Nguyễn Tô Tô. Cô nhìn ngắm tấm lưng nàng, rồi lại ngắm nàng qua gương; dù ở góc độ nào, cô cũng thấy nàng thật đẹp. Người phụ nữ của cô, trong lòng cô, chẳng một ai có thể sánh bằng.

Nguyễn Tô Tô cũng bắt gặp ánh mắt chuyên chú của Diệp Hi Nhiễm qua gương, nàng mỉm cười hỏi: "Nhìn chị làm gì thế?"

"Ngắm nhìn nhan sắc cực phẩm của bạn gái em chứ còn gì nữa."

"Hừ."

Diệp Hi Nhiễm khẽ cười: "Rõ ràng trong lòng đang sướng đến nở hoa rồi mà cái miệng vẫn còn tỏ vẻ kiêu kỳ cơ đấy."

Nguyễn Tô Tô đùa lại vài câu, rồi bỗng nhiên nghiêm sắc mặt.

"Này, chị hỏi em một câu nhỏ nhé. Em có thể chọn trả lời hoặc không, tùy vào ý muốn của em."

"Vấn đề gì ạ?"

"Chị muốn biết những vết sẹo đó từ đâu mà có, là ai đã gây ra?"

Nàng đã hiểu lý do vì sao Diệp Hi Nhiễm luôn cất kỹ những chiếc váy mà không mặc, và cũng nhớ rõ cô từng bộc bạch tâm tình rằng lúc nhỏ, chính người thân đã gây ra tổn thương sâu sắc, để lại bóng ma tâm lý trong cô.

Nàng muốn hiểu thật rõ ràng, liệu kẻ đã gieo rắc bóng ma tâm lý vào tuổi thơ của Nhiễm Nhiễm và kẻ đã tàn nhẫn làm hại đôi chân cô có phải là cùng một người hay không.

Ánh mắt đang cười cong cong của Diệp Hi Nhiễm bỗng chốc trở nên sắc lạnh. Cô nghe ra một tầng ý nghĩa khác ẩn sau lời nói của Nguyễn Tô Tô:

[Hãy nói cho chị biết kẻ nào đã bắt nạt em, chị sẽ đi đòi lại công bằng cho em.]
Suốt bao nhiêu năm qua, ngay cả chị gái cũng chưa từng nói với cô những lời thẳng thắn như vậy, càng không có những cử chỉ tương tự. Cô biết, đó là vì chị không rõ ngọn ngành câu chuyện; chị chỉ đơn thuần nghĩ rằng cha giận cá chém thớt,