đây, cô tin rằng Nguyễn Tô Tô rồi cũng sẽ trở về thôi.

Cô quyết định ở lì tại nhà chờ đợi. Ngay khi Tô Tô vừa về, cô sẽ lập tức giải thích rõ nguyên do vì sao mình phải ẩn giấu thân phận, cùng những nỗi sợ hãi và băn khoăn bấy lâu trong lòng. Từ nay về sau, cô thề sẽ không bao giờ để Nguyễn Tô Tô phải đau khổ đến mức mua say rồi nôn mửa như vậy nữa.

Hạ quyết tâm, Diệp Hi Nhiễm ở lại trong nhà, dồn hết sự chú ý vào từng động động tĩnh bên ngoài cánh cửa. Cô để điện thoại ở chế độ luôn sáng màn hình, thỉnh thoảng lại liếc nhìn một cái, mong ngóng nhận được một tin nhắn mới từ nàng.

Diệp Hi Nhiễm duy trì trạng thái căng thẳng tột độ. Thời gian trôi qua chậm chạp như muốn thử thách lòng người. Việc dồn hết tâm trí vào một việc duy nhất dù có thể nâng cao hiệu suất, nhưng cũng khiến người ta mệt mỏi và buồn ngủ gấp bội so với bình thường.

Gồng mình chịu đựng suốt nhiều giờ đồng hồ, nỗi mệt mỏi bắt đầu xâm chiếm, hai mí mắt cô cứ thế đánh nhau liên hồi. Cô nỗ lực trừng lớn đôi mắt, dùng nước lạnh rửa mặt nhưng cũng chỉ giữ được sự tỉnh táo trong chốc lát. Cô bất lực vì chẳng còn cách nào khả dĩ hơn.

Chẳng biết mình thiếp đi từ lúc nào, đến khi tỉnh lại, ánh nắng ban ngày đã tan biến. Bóng cửa sổ hắt lên những ánh đèn neon rực rỡ của thành phố về đêm.

Trong nhà vẫn chỉ có mình cô đơn độc. Đôi dép lê ngoài cửa vẫn nằm im bất động, Nguyễn Tô Tô vẫn chưa trở về.


Chương 119
Lòng Diệp Hi Nhiễm bỗng chốc quặn thắt.

Đến nhà mà nàng cũng chẳng buồn về, Tô Tô ghét bỏ cô đến mức ấy sao? Nàng tuyệt tình đến nỗi không cho cô lấy một cơ hội để gặp mặt giải thích? Cô có thể hiểu được việc nàng ra ngoài khuây khỏa, nhưng chẳng thể ngờ nàng lại chọn cách không về nhà, cắt đứt mọi đường lui như thế này.

Cô suy sụp ngã quỵ xuống sàn, trong đầu quay cuồng với hàng tá giả thuyết, cố tìm xem Nguyễn Tô Tô có thể đi những đâu. Cô vắt óc suy nghĩ, lục lọi từng mảnh ký ức vụn vặt, cuối cùng cũng nhớ ra có lần Nguyễn Tô Tô từng lỡ miệng nhắc qua việc nàng đang giữ chức Phó tổng biên tập danh dự cho một tòa soạn. Nhưng tòa soạn đó tên là gì nhỉ? Cô nhớ là mình có ấn tượng, nhưng đúng lúc nước sôi lửa bỏng thì đầu óc lại đình trệ, chẳng thể gọi tên chính xác được.

Diệp Hi Nhiễm tự đấm vào đầu mình, trầm tư hồi lâu. Đột nhiên, một tia linh quang lóe lên, cô kịp thời bắt lấy và nhớ ra tên đầy đủ của nơi đó:

Tòa soạn tạp chí Hạnh • Ngộ! Đúng rồi, chính là nó!

Cuối cùng cũng thấy được ánh rạng đông, Diệp Hi Nhiễm bật dậy định đi ngay, nhưng nhìn bóng đêm đặc quánh ngoài cửa sổ, cô đành kìm nén nỗi lòng nôn nóng. Giờ này đã quá muộn, người ta sớm đã tan sở khóa cửa, cô có gấp gáp đến mấy cũng phải chờ đến sáng mai.

Sáng sớm hôm sau, Diệp Hi Nhiễm dùng tốc độ nhanh nhất bắt xe đến trước tòa nhà của tòa soạn. Cô đứng khựng lại một nhịp để lấy bình tĩnh, hít một hơi thật sâu rồi bước vào đại sảnh. Cô chạy ngay đến quầy lễ tân, chọn một cô gái trông có vẻ dễ gần để hỏi thăm: "Chào bạn."

Cô nhân viên ngước mắt nhìn cô, nở nụ cười công nghiệp đúng mực. Những gương mặt xa lạ khiến Diệp Hi Nhiễm bản năng thấy hoảng hốt, nhưng nghĩ đến việc Nguyễn Tô Tô vẫn bặt vô âm tín, cô đành định thần lại, kiên quyết giữ vững đôi chân đang muốn thối lui. Không thể lùi bước, chưa hỏi được tin tức thì sẽ không gặp được Tô Tô. Cô không ngừng tự tiếp thêm dũng khí cho chính mình.

Cô cố giữ giọng điệu bình thản: "Tôi muốn tìm Nguyễn Phó tổng biên tập, phiền bạn giúp tôi một chút."

Cô gái lễ tân thầm kinh ngạc. Lại có người đích thân đến tòa soạn chỉ để tìm Nguyễn Phó tổng biên tập thương thảo công việc sao? Chẳng lẽ người này không biết Phó tổng biên tập phần lớn thời gian đều không có mặt ở tòa soạn à? Hơn nữa, tìm Tổng biên tập chẳng phải đáng tin hơn sao? Nhìn cách ăn mặc của người trước mặt, cũng chẳng giống người phụ trách của đơn vị đồng nghiệp nào cả. Thật là kỳ quái.

Dù trong lòng đầy thắc mắc, nhưng với sự chuyên nghiệp vốn có, cô lễ tân vẫn lễ độ hỏi theo đúng thủ tục: "Xin hỏi quý khách có hẹn trước không ạ? Và tôi nên xưng hô với quý khách thế nào?"

Diệp Hi Nhiễm ngẩn người, thất vọng lắc đầu: "À... không có, tôi họ Diệp."

"Vậy thì tôi không thể kết nối đường dây tới văn phòng Phó tổng biên tập được rồi ạ." Cô lễ tân lộ vẻ tiếc nuối, nhưng vẫn giữ nụ cười lịch sự không tì vết.

"Không thể châm chước một chút sao?" Diệp Hi Nhiễm không cam lòng. Lần đầu tiên trong đời, cô cố làm ra vẻ mặt nũng nịu đầy gượng gạo trước mặt người lạ. Lòng bàn tay cô mướt mồ hôi vì căng thẳng, cô cũng chẳng biết trông mình lúc này thế nào, liệu có làm người ta phát khiếp hay thấy tởm lịm mà chẳng buồn tiếp chuyện mình không.

Vị họa sĩ truyện tranh thành danh lúc này lòng đầy thấp thỏm. Cô nàng lễ tân thì đã đờ người ra, nội tâm gào thét: Người này sao chẳng hành xử theo lẽ thường chút nào vậy!

Hôm qua Nguyễn Phó tổng biên tập có ghé qua tòa soạn một lát, trước khi đi còn đặc biệt dặn dò lễ tân rằng bất kể ai đến tìm cũng phải từ chối, đặc biệt là một cô gái họ Diệp. Quả nhiên hôm nay có người họ Diệp đến thật, Phó tổng biên tập đúng là liệu sự như thần.

"Rất xin lỗi bạn, quy định của chúng tôi là như vậy rồi." Cô lễ tân vẫn cười mỉm.

Diệp Hi Nhiễm chẳng cảm nhận được chút hơi ấm nào, cô thất thần, đôi vai sụp xuống ngay tức khắc: "Cảm ơn bạn, vậy tôi sẽ ở đây đợi chị ấy."

Cùng lắm thì đợi chị ấy tan làm vậy. Cô lễ tân định nói gì đó rồi lại thôi, nuốt ngược lời định nói vào trong. Thôi kệ, cô không muốn làm trái ý Phó tổng biên tập, chỉ là một nhân viên lễ tân nhỏ nhoi, cô chẳng dại gì đắc tội lãnh đạo để rồi mất việc. Người này thích đợi thì cứ để cô ấy đợi vậy.

Cô lễ tân quay lại với công việc. Diệp Hi Nhiễm ngồi xuống ghế sofa ở sảnh tiếp khách, mắt dán chặt vào khoảng không gian từ thang máy đến cổng lớn, không bỏ sót bất kỳ ai đi qua vì sợ sẽ lỡ mất Nguyễn Tô Tô.

Thế nhưng, cô nhìn đến hoa cả mắt mà vẫn chẳng thấy người mình muốn gặp. Đến trưa, từng tốp người bắt đầu rủ nhau đi ăn, tiếng nói cười rôm rả, thi thoảng lại có vài ánh mắt tò mò dừng chân trên người Diệp Hi Nhiễm. Cô chẳng bận tâm đến những ánh mắt đó, nhưng lại bị nội dung câu chuyện của họ làm ảnh hưởng. Cô vô thức xoa bụng, mình cũng thấy đói quá, cũng muốn đi ăn cơm.

Nhưng nếu cô đi ăn, ngộ nhỡ đúng lúc đó Nguyễn Tô Tô rời khỏi tòa soạn thì sao? Vậy là bao công sức chịu đói cả buổi sáng của cô đổ sông đổ bể hết! Diệp Hi Nhiễm bấm bụng nhịn đói, tiếp tục quan sát dòng người qua lại.

Một nhóm người vừa đi qua trước mặt, Diệp Hi Nhiễm lướt nhìn thật kỹ, không có Nguyễn Tô Tô. Cô hững hờ dời mắt định nhìn sang phía khác thì vài giây sau, tầm mắt cô bị che khuất. Một người đàn ông đang đứng sừng sững trước mặt cô.

Diệp Hi Nhiễm kinh ngạc bật dậy. Cô nhận ra người này, anh ta vừa nằm trong nhóm người vừa đi qua lúc nãy.

Tại sao anh ta lại quay trở lại?

Cô nhìn anh ta với vẻ đầy nghi hoặc.

Giáp Phương Sát thủ lại đứng thẳng người, chăm chú quan sát cô một lúc. Càng nhìn gần, cảm giác quen thuộc càng mãnh liệt, anh ta nghiêm túc khẳng định: "Chúng ta chắc chắn đã từng gặp nhau."

Khóe miệng Diệp Hi Nhiễm khẽ giật, cô chẳng mấy bận tâm: