nào. Nàng chỉ muốn lúc nào cũng được theo sát cô, giúp cô dọn sạch mọi chướng ngại vật ngáng đường.

Thế nhưng, ai mà ngờ được, người vừa ra tay bảo vệ đối phương, lại chính là cô.

Nguyễn Tô Tô thầm cảm thấy buồn cười.

"Đi thôi nào."

Nàng sải bước ra ngoài, đôi môi vốn đang mím chặt bỗng chốc giãn ra thành một đường cong mềm mại. Ở góc độ mà Diệp Hi Nhiễm không nhìn thấy, nàng đang lặng lẽ nhấm nháp dư vị ngọt ngào trong lòng. Nàng tự nhủ nhất định sẽ chiêu đãi cô hàng xóm Tiểu Diệp một bữa cơm thật thịnh soạn mới được.

"Vâng!" Diệp Hi Nhiễm chạy bước nhỏ theo ra, vô cùng tự nhiên mà sóng bước bên cạnh nàng.

Nguyễn Tô Tô nhướng mày, đưa mắt đánh giá cô đầy ẩn ý. Đây là lần đầu tiên kể từ khi quen biết đến nay, Diệp Hi Nhiễm chủ động xích lại gần nàng đến thế, chẳng hề e dè dòng người qua lại xung quanh.

Nàng cảm nhận được Diệp Hi Nhiễm đang dần mở lòng với mình. Bước ngoặt đầu tiên là lần nàng rủ cô đi dạo bộ, và lần thứ hai chính là đoạn nhạc đệm nhỏ trong thang máy vừa rồi. Khi ấy, hai người gần như đã trán chạm trán, mũi chạm mũi; so với khoảnh khắc ấy thì khoảng cách hiện tại chẳng thấm thía vào đâu.

Nguyễn Tô Tô thản nhiên đón nhận sự gần gũi này. Cả hai cùng tản bộ trên con đường chính dẫn ra cổng khu dân cư. Diệp Hi Nhiễm đi đứng rất cẩn thận, cô luôn có thói quen đi sát vào lề đường để tránh dòng người và xe cộ hết mức có thể.

Vừa ra khỏi sảnh tòa nhà, phản ứng đầu tiên của cô là hướng về phía bồn hoa mà đi. Nguyễn Tô Tô cũng chiều theo thói quen ấy, nàng bước đi ở phía ngoài, thong thả cùng cô trò chuyện. Diệp Hi Nhiễm câu được câu không đáp lại, trong lòng dường như đang che giấu một nỗi rối rắm nhỏ bé chẳng muốn ai hay.

Cô nhìn con đường phía trước, rồi lại trộm nhìn người bên cạnh. Cuối cùng, cô nhắm nghiền mắt, dùng cách thức độc nhất vô nhị của riêng mình để tiếp thêm dũng khí. Cô khẽ nhảy vài bước chân, đổi vị trí với Nguyễn Tô Tô.

Cô để bản thân đi ở phía ngoài, thay nàng ngăn lại bụi bặm và tiếng ồn ào của những chiếc xe thi thoảng lướt qua, giữ Nguyễn Tô Tô an yên trong khoảng không gian giữa mình và bồn hoa, để nàng được hưởng thụ sự tĩnh lặng.

Nguyễn Tô Tô vẫn luôn nghiêng đầu nhìn cô, vừa đi vừa nói chuyện. Chợt trong một khoảnh khắc, nàng không thấy bóng dáng cô đâu, lòng bỗng dâng lên sự hốt hoảng cuống quýt. Mãi đến khi tìm thấy Diệp Hi Nhiễm ở phía bên trái, nàng mới thở phào, để lộ nụ cười an tâm.

Vừa định thốt ra lời còn đang dang dở, biểu cảm của nàng bỗng chốc biến đổi. Nguyễn Tô Tô nhanh như chớp nắm lấy cổ tay Diệp Hi Nhiễm, kéo mạnh cô về phía mình: "Cẩn thận —!"


Chương 23
Diệp Hi Nhiễm vẫn còn chưa hoàn hồn, tấm lưng cô tựa sát vào lồng ngực Nguyễn Tô Tô. Cô không nói nên lời, chỉ dùng ánh mắt thảng thốt như muốn hỏi: Có chuyện gì vậy?

Nguyễn Tô Tô không đáp, chỉ ra hiệu cho cô nhìn về phía vũng nước sâu nằm cách đó chưa đầy nửa mét.

Diệp Hi Nhiễm nhìn theo hướng tay nàng, phát hiện ngay phía trước có một hố nước đọng lớn, trên mặt nước vẫn còn hằn rõ vệt bánh xe vừa lăn qua. Cô nhớ lại dự báo thời tiết, ngày hôm qua Thành phố A mưa tầm tã cả ngày, đêm đến vẫn còn tí tách không thôi, mãi tới sáng nay mới tạnh hẳn. Vũng nước kia chắc chắn là do nước mưa chưa kịp khô mà thành.

Nếu vừa nãy cô chỉ cần bước thêm hai bước nữa thôi là sẽ giẫm thẳng vào đó. Với độ sâu này, không chỉ đôi giày bị ướt sũng mà nước bùn sẽ còn bắn bẩn hết cả ống quần. Cô thầm thấy sợ hãi. Thế nhưng, chỉ bấy nhiêu thôi thì chưa đến mức khiến Nguyễn Tô Tô phải thốt lên lời cảnh báo gắt gao như vậy.

Đang lúc còn đang hoang mang suy nghĩ, phía trước bỗng vang lên một tiếng "rầm" thật lớn, kèm theo đó là tiếng va chạm đau điếng và tiếng chửi thề: "Trời đất ơi...!"

Phản xạ tự nhiên khiến Diệp Hi Nhiễm và Nguyễn Tô Tô đồng loạt quay đầu lại nhìn. Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, Diệp Hi Nhiễm chỉ biết thầm thốt lên đúng là cao tay, đồng thời hoàn toàn hiểu được hành động vừa rồi của Nguyễn Tô Tô.

Nằm ngay trên cùng một lộ trình với vũng nước ấy, một chiếc xe điện đã đâm sầm vào bồn hoa, làm gãy cả cành lá ngả nghiêng. Hai cậu thiếu niên trông còn rất trẻ đang nằm đo sàn với những tư thế vô cùng khó đỡ. Trong đó, cậu chàng mặc áo khoác màu cà phê sữa vừa xoa đùi vừa xuýt xoa vì đau, không quên gầm gừ với bạn mình:

"Không phải ông bảo là ông chở người quen rồi, cái cân nặng này của tôi không thành vấn đề sao?!"

Cậu bạn đồng hành vốn đang bị cành lá và đầu xe vây kín cả người, chẳng dám biện bạch nửa lời, đành hổ thẹn thú nhận: "Tớ thấy bố tớ chở người nhẹ tênh, lúc tớ tự đi cũng đâu có vấn đề gì, cứ ngỡ chở thêm cậu cũng đơn giản thôi... Tớ đâu có cố ý."

Cậu thiếu niên kia chẳng buồn đáp lại.

Người bạn bắt đầu cuống quýt: "Thế... thế hôm nay tụi mình còn đi chơi nữa không?"

Cậu thiếu niên nặng nề gật đầu: "Chơi thì vẫn phải chơi chứ."

Người bạn vừa định mừng rỡ thì lại nghe cậu tiếp lời: "Nhưng ông đừng có lái xe nữa, tụi mình bắt xe mà đi."

"Đành vậy..."

Người bạn thở dài, cùng cậu thiếu niên đã lấy lại được bình tĩnh lồm cồm bò dậy. Cả hai cùng nâng đầu xe, hì hục đẩy đi, dần khuất khỏi tầm mắt của Diệp Hi Nhiễm.

Ban đầu, Diệp Hi Nhiễm cảm thấy khá buồn cười, nhưng nụ cười vừa tắt, trong lòng cô bỗng dâng lên một nỗi sợ hãi đến rợn người.

Hai cậu nhóc vừa rồi rõ ràng vẫn đang ở tuổi đến trường, chắc chắn là chưa có bằng lái. Có lẽ chúng đã lén dắt xe điện của người lớn trong nhà ra để chở bạn đi chơi, nhưng ngặt nỗi chưa từng tập chở người bao giờ nên khi vừa lăn bánh đã không khống chế được tay lái.

Vừa rồi, nếu không nhờ Nguyễn Tô Tô kịp thời kéo lại, thì mục tiêu mà chiếc xe điện kia đâm sầm vào chẳng phải là bồn hoa, mà chính là cô rồi.

......

Diệp Hi Nhiễm thầm tính toán sơ qua trọng lượng của chiếc xe điện cộng với hai cậu thiếu niên kia, với một khối động năng lớn như thế mà đâm sầm vào người, nhẹ nhất cô cũng phải gãy vài cái xương.

Thật là đáng sợ!

Vô thức tưởng tượng ra cảnh mình bị chiếc xe ấy húc văng, Diệp Hi Nhiễm không kìm được mà rùng mình, đôi môi cũng khẽ run rẩy. Cô hoàn toàn để lộ dáng vẻ yếu ớt trước mặt Nguyễn Tô Tô mà chẳng kịp phòng bị, một dáng vẻ đủ để khơi dậy lòng trắc ẩn của bất kỳ ai.

Trái tim Nguyễn Tô Tô thắt lại, nàng chẳng kịp suy nghĩ gì thêm, cơ thể đã nhanh hơn ý chí mà đưa ra phản ứng. Nàng giang tay, dùng chính tư thế mà Diệp Hi Nhiễm đã bảo vệ nàng trong thang máy lúc nãy, khẽ khàng ôm trọn cô vào lòng.

Bằng tông giọng dỗ dành như dỗ một đứa trẻ, nàng vỗ về từng nhịp, xoa dịu những dây thần kinh đang căng thẳng vì kinh sợ của đối phương: "Không sao rồi, Hi Nhiễm đừng sợ, đừng sợ nhé."

"Hi Nhiễm, không sợ."

Nguyễn Tô Tô không gọi cả họ lẫn tên cô. Trong tình cảnh này, nàng đã tự tiện, hay nói đúng hơn là mạo muội bỏ đi họ của cô mà gọi thẳng tên.

Nàng nói... Hi Nhiễm, không sợ.

Diệp Hi Nhiễm nghe mà thấy tai mình ngứa ngáy, trong lòng như có chiếc móc nhỏ cứ khẽ cào vào tâm trí. Cô không cách nào giữ nổi vẻ lý trí thường ngày, cả người cũng bắt đầu trở nên khác lạ. Cô cảm thấy hai chữ "Hi Nhiễm" thốt ra từ miệng Nguyễn Tô Tô bỗng trở nên êm tai lạ thường, như thể cái tên ấy vừa được