công việc của mình. Đến trưa, Tú đưa Nhi và An Yên sang tiệm cơm gia đình để dùng bữa rồi trở lại bệnh viện. An Yên có mang theo tập tô màu của mình nên con bé lấy ra tô, Nhi thấy vậy cũng tô cùng con bé. Nhi dự định đợi Tú sau khi đóng cửa bệnh viện sẽ cùng đi ăn tối rồi về, nhưng gần chiều Tú vào thông báo với Nhi một tin.

“Tối nay về nhà Tú ăn, Tú nấu hết.”

An Yên nghe thế liền nhảy dựng lên và yêu cầu món mì Ý của Tú. Tú gật đầu đồng ý vì trong đầu cũng đã tính làm món đó. Ngoài mì Ý ra thì Tú còn định làm thêm món bánh mì bơ tỏi với tôm sú nướng muối ớt. Ổ bánh sinh nhật vẫn chưa biết sẽ làm sao. Tú biết vì gấp quá sẽ không giấu được Nhi nên có thể Nhi sẽ phải xem Tú làm tất cả.

Đến gần tối khi đóng cửa, Tú cho hai mẹ con lên nhà trước rồi chạy thật nhanh đến siêu thị để mua nguyên liệu. Mua được đầy đủ, Tú trở về nhà. Tú chọn làm bánh trước, vì bánh cần thời gian để vào lò cho chín. Nhi thấy Tú đánh trứng, rồi trộn bột nên đi lại xem. Hỏi một hồi Tú mới trả lời cho Nhi biết rằng Tú đang làm bánh sinh nhật cho Nhi.

“Sao lại tự dưng làm bánh sinh nhật cho em?”

“Vì lần trước em chưa có một bữa sinh nhật đàng hoàng. Hôm nay, Tú làm sinh nhật lại cho em. Trễ hai ngày thôi, không sao hết.” Tú trộn các loại bột khô lại với nhau. Làm hơi gấp nên có một số bị rơi vương vãi ra ngoài.

“Tú cần em giúp không?”

“Không, Tú làm được.” Tú nói như vậy với Nhi nhưng lại gọi An Yên đến. “Con trộn bột giúp Tú nè, An Yên.”

Con bé vui vẻ làm theo lời Tú. Nhìn hướng dẫn trên mạng, Tú làm theo từng thao tác với hy vọng bánh ra sẽ mịn và ngon. Sau khi đổ bánh vào khuôn, Tú cho vào lò và bắt tay vào làm những món khác. Tú rửa tôm, cho gia vị vào ướp và để qua một bên cho thấm. Với món mì Ý, Tú vẫn làm như cũ là xào thịt bằm, cho bông cải xanh với nấm vào, rồi đổ nước sốt cà chua vào chảo để làm sốt. Khi tôm đã để cho thấm được một thời gian, Tú xiên tôm vào que và mở lò nướng để nướng. Cuối cùng, món bánh mì bơ tỏi là món dễ nhất. Sốt bơ tỏi trong siêu thị đã có sẵn nên chỉ cần quẹt lên bánh mì và cho vào nướng trong 10 phút.

“Mùi thơm quá.” Nhi khen. Tú mang tất cả các món lại bày ra bàn, xong lại vào kiểm tra ổ bánh của mình. Cũng vừa đến giờ lấy ra khỏi lò. Mùi bánh khá thơm nên Tú hy vọng là ăn được. Tú cho phần kem đã chuẩn bị lên bánh. Vì tay nghề không thành thạo nên nhìn không có đẹp như những ổ bánh ngoài tiệm hay do mẹ làm. Lúc này, Tú mới nghĩ đến mẹ. Biết thế Tú đã học hỏi ở mẹ từ lâu.

“Cho em thử một miếng kem được không?” Nhi hỏi, tiến đến sau Tú. Nghe Nhi nói vậy, Tú lấy tay quẹt một phần kem và đưa ra. Không chần chừ, Nhi m*t ngón tay của Tú, nếm thử vị kem Tú làm. Trong khi Nhi đang cố gắng l**m hết phần kem trên ngón tay, Tú có cảm giác mặt mình đang ửng đỏ.

“Cũng ngon đó.” Nhi cười rồi quay trở lại bàn ăn, để Tú đứng đó với ngón tay đã sạch kem. Lấy lại tinh thần, Tú tiếp tục trang trí cho xong rồi mang ổ bánh ra bàn ăn.

“Đẹp quá.” An Yên mở lời khen.

“Con khen an ủi Tú mà phải không?” Tú hỏi. Con bé chỉ cười. Quả đúng là như vậy. Tú lấy mì cho An Yên ăn bởi những món khác con bé không ăn được. Nhi thử món bánh mì bơ tỏi trước, rồi đến những con tôm. Tú có phần hồi hộp bởi không biết Nhi ăn có hợp khẩu vị không. Sau một hồi, Nhi nhận xét. “Bánh mì thì ngon lắm. Tôm có phần hơi mặn nhưng tổng thể thì điểm mười tuyệt vời cho sự cố gắng.”

“Lát nữa ăn bánh xong, hy vọng được thêm một điểm mười.” Tú nói.

“An Yên cho Tú điểm mười món mì Ý.” Con bé giơ hai ngón cái lên, ám chỉ món này là đứng nhất. Dĩ nhiên rồi, với An Yên thì Tú làm gì cũng đẹp, cũng ngon.

Bữa tối xong xuôi, Tú cắm nến vào ổ bánh để Nhi thổi. Nhi nhắm mắt lại, chắp tay cầu nguyện. Tú lẻn đi vào phòng mình thật nhanh rồi quay trở ra. Nhi vừa thổi nến là bài ca chúc mừng sinh nhật được An Yên hát vang lên. Tú cũng hoà cùng con bé, cho đến khi hết bài hát, Tú đưa cho Nhi một món quà.

“Gì đây?” Nhi hỏi.

“Em mở ra thì biết.”

Nhi cầm lấy cái bao giấy. Nhìn vào trong, Nhi thấy một chiếc hộp nhỏ. Có vẻ như đã thấy nó ở đâu rồi. Khi mở hộp quà ra, Nhi đã nhận được câu trả lời cho mình. Đó là một sợi dây chuyền giống y như sợi mà An Yên đang đeo, món mà Tú đã tặng cho con bé.

“Đây là...” Nhi lấy sợi dây chuyền ra. Phía trong phần mũi nhọn của trái tim cũng có khắc hai chữ AN YÊN ở mỗi bên.

“Thật ra khi đặt Tú đã đặt ba sợi.” Tú kéo sợi của mình từ đằng sau áo ra cho Nhi xem. “Nhưng mà vì lúc đó không tiện đưa cho em nên chỉ biết giữ đó. Bây giờ đã có cơ hội rồi.”

“Hay quá, vậy là mình lại có đồ giống nhau.” An Yên nói vui mừng rồi cũng cầm khoe sợi dây của mình.

“Tú nhờ họ khắc hai chữ AN YÊN bởi vì đó là tên của con bé, và cũng bởi vì Tú hy vọng chúng ta sẽ luôn được an lành và bình yên, nhất là ở trong tim.”

Không hiểu sao những lời nói đó của Tú khiến Nhi xúc động. Cuộc sống ai mong gì hơn ngoài hai chữ an yên? Nhi ôm chầm lấy Tú, cảm ơn vì món quà sinh nhật thật ý nghĩa. An Yên thấy thế cũng chạy lại ôm nên Nhi kéo con bé vào giữa. Cuối cùng, cái ôm này trở thành một cái ôm rất lâu.

Một cái ôm rất an yên.

***

Một buổi sáng trời đẹp, mẹ Nhi đang đứng cắt tỉa lá cây. Đây là việc bà hay làm mỗi sáng và bà cho rằng đó là niềm vui ở độ tuổi lục tuần sau khi nghỉ hưu của bà. Đời bà có hai đứa con gái, và có thể xem là bà đã nuôi nấng chúng khôn lớn nên người. Con gái lớn của bà thì đã yên bề gia thất nên bà cũng không phải mấy lo nữa. Chỉ còn đứa con gái út của bà là vẫn chưa có một gia đình hoàn chỉnh. Nhi chỉ hơn vợ chồng anh chị mình ở một đứa con.

Bà không phải là một người quá khó khăn trong việc chọn con rể. Bà chỉ mong muốn người đó sẽ yêu thương con bà và cháu bà là được. Bà thích Đăng cũng bởi vì cậu ấy là người hiếm hoi mà Nhi chịu đi hẹn họ. Vả lại, quê quán của cậu ấy ở Hà Nội thì cũng thuận lợi cho sau này khi cả gia đình trở về thăm quê hương.

Nhưng dạo này không thấy con gái bà qua lại với Đăng nữa. Bà thắc mắc không biết hai đứa nhỏ có gặp vấn đề gì không.

Bây giờ là tầm 6 giờ sáng, bà định lát nữa Nhi dậy bà sẽ hỏi.

“Chị! Chị ơi!” Có tiếng ai đó gọi. Mẹ Nhi nhìn ra ngoài thì thấy người hàng xóm ở nhà đối diện đang vẫy tay gọi bà. Không biết có chuyện gì, bà bỏ cây kéo đang cầm xuống rồi ra ngoài mở cổng. Người hàng xóm đang bế đứa cháu gần một tuổi của mình. Thấy bà tiến lại, người hàng xóm lên tiếng.

“Bé Nhi chừng nào mời thiệp đây chị?”

“Sao em hỏi thế?”

“Tối hôm bữa em thấy anh chàng nào hôn bé Nhi ở trước nhà nè. Lúc đó, em đang ở trên lầu ru thằng c* ngủ, đi ngang cửa sổ nhìn xuống thì thấy.” Người hàng xóm kể lại.

“Thế sao?” Mẹ Nhi tươi cười. “Người đó như thế nào em thấy rõ không?”

“Trời tối quá mà em lại đứng trên cao nhìn xuống nên chỉ thấy được đỉnh đầu, nhưng em nghĩ chị sắp có tin vui rồi.”

Vậy mà bà cứ tưởng con gái bà và Đăng đang gặp trục trặc gì rồi chứ.

“Cũng mong là vậy.” Bà nói rồi nựng đứa cháu của người hàng xóm. “Ôi thấy thích quá. Trộm vía bà nuôi khéo mà ú nu thế này.”

“Cháu nội đích tôn đó chị.” Người hàng xóm khoe tự hào. “Bé Nhi đám cưới xong làm thêm một thằng c* nữa là nhà có đủ nếp đủ tẻ rồi.”

Mẹ Nhi cười rồi suy diễn viễn cảnh ấy