cái nè bà.” Con bé lấy sợi dây từ trong áo ra cho bà xem.

“Mẹ mua cho An Yên hồi nào thế, sao không khoe với bà?”

“Không phải mẹ mua đâu ạ, là Tú mua. An Yên một cái, mẹ một cái và Tú một cái.”

Nhìn sợi dây, mẹ Nhi như đoán ra được điều gì.

“Bà hiểu rồi, An Yên đi chơi đi.”

Con bé chạy đi, còn mẹ Nhi thì cho sợi dây vào túi.

Tối hôm đó, sau bữa cơm, Nhi lên phòng thay tấm trải giường cho An Yên rồi đọc truyện cho con bé nghe. Khi con bé đã vào giấc ngủ, Nhi xuống nhà, định cùng mẹ ngồi xem truyền hình nhưng mẹ bỗng tắt đi rồi nhìn Nhi.

Mỗi lần mẹ nhìn như vậy, Nhi biết mình lại sắp bị hỏi chuyện.

Mà lần này mẹ lại có chứng cớ.

“Sợi dây này con giải thích như thế nào đây Nhi?”

Nhi đưa tay sờ lên cổ. Đúng là sợi dây của Nhi. Đã tháo ra mà quên đeo lại.

“Dạ...con thấy đẹp nên mua đeo thôi mẹ.”

“Con mua? An Yên lại nói với mẹ một câu chuyện khác đấy. Con bé nói là do bác sĩ Tú mua.

“Con...” Nhi ấp úng, không biết giải thích như thế nào.

“Lý do gì phải nói dối vậy Nhi? Có phải là con với Tú đang qua lại với nhau không?”

“Tụi con là bạn mà mẹ.” Nhi tiến đến mẹ và lấy sợi dây chuyền về tay mình. “Bạn bè tặng quà cho nhau thì đâu có gì đâu.”

“Thế sao lúc đầu con lại bảo do mình mua?”

“Con sợ...sợ mẹ nghi này nọ.”

“Mẹ thật sự nghi đấy Nhi à. Giữa con và con bé ấy rõ ràng là không chỉ bạn bè mà. Bộ con nghĩ mẹ không có mắt nhìn sao?”

“Tụi con không có gì mà.” Nhi nói hơi lớn tiếng khiến mẹ bất ngờ. “Mẹ đừng hỏi con nữa, con cũng chỉ sẽ trả lời rằng tụi con không có gì.”

“Được. Là con nói không có gì. Mẹ tạm đặt niềm tin vào lời nói này của con. Nhưng để mẹ nói cho con hiểu. Con bây giờ cũng lớn, đã làm mẹ của một đứa trẻ thì con nên biết điều gì sẽ là tốt nhất. Đừng ham chơi mà quen bậy bạ để rồi sau này chỉ có khổ.”

Nhi nắm chặt sợi dây chuyền trong tay, kìm nén mọi cảm xúc. Mẹ thì bỏ vào phòng, chấm dứt cuộc trò chuyện. Nhi phải làm sao cho đúng? Phản ứng của mẹ như thế này, mà nếu công khai như Tú nói thì chắc chắn mẹ sẽ không bao giờ cho phép cả hai đến với nhau.

Quay về phòng của mình, Nhi cho sợi dây chuyền vào hộc tủ, nằm chồng lên tờ giấy Tú ghi lúc sinh nhật An Yên hôm trước. Có lẽ Nhi không thể đeo nó thường xuyên nữa rồi, nhất là trước mặt mẹ bởi như vậy chẳng khác gì mời gọi những câu hỏi và thêm những hoài nghi từ mẹ cả. Sau đó, Nhi mở dây kéo túi đồ đi chơi để cất hộp trang điểm thì mới phát hiện một tờ giấy nhỏ màu trắng được nhét bên hông.

Nguyện chữa bệnh miễn phí cho em suốt cả cuộc đời.

Yêu em nhiều,

Bác sĩ Tú.

Đọc mà Nhi còn chưa kịp cười thì đã nghĩ đến việc nếu hồi chiều mẹ phát hiện ra tờ giấy này là Nhi hết đường chối cãi.

Cũng còn may lắm.

***

Trong phòng, mẹ Nhi ngồi ngẫm nghĩ về cuộc trò chuyện với con gái mình vừa rồi. Tuy bà nói là bà tạm tin Nhi nhưng linh cảm của bà đang nói rằng Nhi thật sự có một mối quan hệ gì đó với Tú. Có lẽ là hai đứa quen nhau thật. Nhi cứ úp mở khi bà hỏi chuyện, còn những lần Tú sang nhà, rõ ràng bà thấy được cô gái đó có tình ý với con gái bà.

Mẹ Nhi thật không hiểu. Tại sao con gái bà lại chia tay Đăng để rồi qua lại với Tú? Tại sao một người con trai khá tốt như vậy mà không yêu, lại đi yêu một người cùng giới tính? Con bé kia có dụ dỗ gì con gái của bà hay không?

Nhi năm nay cũng không còn trẻ nữa, đã hai mươi lăm. Bà biết ở cái tuổi này thì người làm mẹ như bà không nên xen vào chuyện tình cảm của con cái vì con mình đã hiểu chuyện và đủ lớn để tự quyết định; nhưng nếu Nhi yêu con bé đó, chẳng phải bà nên can thiệp hay sao? Đối với bà, đó không phải là một chuyện bình thường. Rồi họ hàng sẽ nói gì? Lối xóm sẽ nói gì nếu như họ biết con gái bà quen con bé đó?

Người duy nhất bây giờ bà nghĩ có thể giúp bà khuyên Nhi là Thu, đứa con gái lớn. Để hai chị em nói chuyện với nhau chắc sẽ tốt hơn vì dù sao Thu cũng gần tuổi với Nhi hơn, sẽ biết cách khuyên bảo hơn bà.

Cầm điện thoại lên, bà bấm gọi. Con gái lớn của bà bắt máy sau vài tiếng reo.

“Con nghe đây ạ.”

“Thu, mẹ có chuyện này muốn nhờ con.”

“Sao thế mẹ?”

“Nhi đó, mẹ nghi ngờ dạo này em con đang qua lại với một đứa con gái khác. Mẹ nghĩ là chắc chắn chín mươi phần trăm rồi, nhưng hỏi nó thì nó không chịu nhận. Giờ mẹ không biết phải làm sao. Con giúp mẹ khuyên em với.”

“Ý mẹ nói qua lại có nghĩa là nó đang yêu một đứa con gái khác?”

Bà thở dài, khổ tâm về vấn đề này. “Đúng rồi. Con bé đó làm bác sĩ thú y. Nói chung cũng là người tốt nhưng con cũng hiểu, em con nó mà quen con bé này thì làm gì có tương lai.”

“Chuyện này bắt đầu khi nào thế mẹ?”

“Mẹ không chắc, nhưng em con quen biết cô gái này cũng được vài tháng rồi.”

“Được rồi mẹ ạ.” Con gái bà trấn an. “Con sẽ tìm cách nói chuyện và khuyên em.”

Yên tâm, bà nói thêm vài câu với con gái rồi cúp máy. Đúng là có sống đến trăm tuổi thì vẫn phải lo cho con hết cả cuộc đời.

***

Vào buổi tối ngày hôm sau, Tú gọi điện rủ Nhi cùng đi ăn tối. Lấy lý do đi gặp khách hàng, Nhi mau thay đồ rồi vội gọi taxi đến nơi đã hẹn. Quán lẩu nho nhỏ nằm trong một con hẻm là điểm chọn của cả hai. Không gian ấm cúng và cũng không quá đông đúc cho một buổi tối.

“Có hơi bất ngờ là hôm nay em không đưa An Yên theo đó.” Tú nói khi đang đợi nồi lẩu sôi lên.

“Cũng phải có thời gian riêng cho hai người chứ. Dẫn An Yên theo thì không được tiện cho lắm.”

“Cũng đúng. Dù sao con nít cũng không nên thấy mấy cảnh hôn quá sâu của mình.”

“An Yên sẽ làm như thế này này.” Nhi diễn tả cảnh con bé thở dài. “Rồi con bé sẽ nói, mẹ với Tú lại hôn nữa rồi.”

“Vậy bây giờ hôn một cái, có được không?”

Nhi mở to mắt. “Đang ở trong quán đó Tú.”

“Quán vắng mà, vả lại mình ngồi phía trong nên đâu có ai ở quanh đâu. Nhân viên thì đã đi phục vụ cho bên ngoài hết rồi.”

“Không được. Lỡ người ta bất thình lình đi vào thì sao?”

“Thế thì thôi vậy.” Tú nói thất vọng. Thấy nước đã sôi, Tú mở nắp nồi lẩu ra cho tôm và mực vào.

“Lên xe, em sẽ hôn bù chịu không?” Nhi nói nhỏ. “Lên xe em hôn nát mặt luôn, muốn dứt cũng không được.”

Nhi khiến Tú bật cười. “Hứa không? Ngoéo tay nhé.”

“Lát nữa chết với em.” Nhi đưa ngón út của mình móc vào ngón út của Tú. Cảm giác như hai đứa thật trẻ con nhưng Nhi thích điều này.

Ăn xong bữa tối, cả hai đi bộ ra đường lớn để vào một quán cà phê mua nước uống. Đến đoạn phải qua đường, do xe đông nên Tú với lấy tay Nhi mà nắm nhưng ngay lập tức Nhi rút tay lại, nắm chặt sợi dây giỏ đeo của mình. Đang ở ngoài đường đông người thế này, Nhi sợ gây chú ý rồi người ta nhìn vào bàn tán.

Vào đến trong, lại một lần nữa Tú muốn nắm tay Nhi khi cả hai đang đứng đợi lấy nước nhưng Nhi lúc này chỉ giấu tay mình vào trong túi áo khoác. Kề tai Nhi, Tú nói nhỏ.

“Bạn bè cũng có thể nắm tay nhau mà?”

“Phong cách của Tú không được nữ tính cho lắm, người ta nhìn vào sẽ hiểu lầm ngay.”

“Thật ra cũng đúng mà, đâu có hiểu lầm gì đâu.” Tú cười. Người nhân viên mang hai ly trà xanh đá xay đặt lên bàn và đọc số.

“Đừng giỡn với em mà.” Nhi chau mày rồi cầm hai ly nước vừa được đem ra, đưa cho Tú một ly. “Đi thôi.”

Cả hai quay về nơi đậu xe của Tú. Vào trong xe, Nhi nhớ lời hứa của mình nên yêu cầu Tú tìm một nơi