thân.

Chỉ là giữa các fan vẫn có một chút xích mích. Phan Hiểu Lượng và Lý Ánh Kiều chạy đến cửa hàng đang tranh cãi. Đó là tiệm bánh đường của bà Xuân Trân. Trong ngoài đều vây kín rất nhiều người. Du Tân Dương vừa vào đoàn ghi hình, ngay sau đó Lý Ánh Kiều đã tìm Triệu Bình Nam và Tôn Thái Hòa, theo công thức của tổ tiên bà Xuân Trân học làm bánh đường, còn mở livestream.

Bây giờ mười cửa hàng trên phố Xuyên Minh thì có đến tám cửa hàng đang livestream. Chỉ có livestream cắt bánh đường của bà Xuân Trân vào 12 giờ trưa là có nhiều người xem nhất. Khi mới chuyển đến Tiểu Hoạ Thành, tay chân bà Xuân Trân vẫn còn nhanh nhẹn. Với tay nghề làm bánh đường, bà đã chiếm được một chỗ đứng trong đám trẻ con như Lý Ánh Kiều.

Lúc đó cô và Du Tân Dương thường ngồi xổm bên cạnh cửa hàng, nhìn những tấm bánh đường bốc khói nghi ngút ra lò, nhìn bà cụ dao xuống dao lên, nghe tiếng lưỡi dao cắt vào bánh đường giòn rụm, rồi xếp từng miếng bánh đường gọn gàng. Cô lại tiện tay bụp vào gáy của Du Tân Dương vì ban ngày đã làm cô tức giận trong lớp. Cô nhìn anh ngơ ngác quay đầu lại, cô cười ha ha: “Đừng giận nữa, mình mời cậu ăn bánh đường nhé?”

“Không được.”

Khi đó Du Meo Meo thấp hơn cô, tính cách cũng trầm lặng. Hễ giận là cái này không tốt, cái kia không được. Sẽ nói với cô rất nhiều, rất nhiều không được.

Du Tân Dương bây giờ cao hơn cô rồi. Đôi khi đi trên phố Xuyên Minh vào buổi tối, anh thậm chí có thể che chắn cho cô cả nửa con phố. Ngay cả cái bóng của anh in trên đường đá xanh cũng mang theo một áp lực của đàn ông trưởng thành. Lần đó ở thành phố, Du Hiểu Phàn đổ dầu vào lửa để anh tham gia cuộc thi, nói rất nhiều lời khó nghe. Cô tưởng anh sẽ nhẫn nhịn. Sẽ giống như hồi trước bị Sử Béo Ú chặn ở ngõ hẻm bắt nạt, anh sẽ giấu nắm đấm trong túi quần. Nhưng bây giờ, anh gần như không do dự. Thậm chí những trận đánh như thế này có vẻ như anh không ít lần tham gia trong mấy năm nay.

Thực ra có thể cảm nhận được tính cách của anh đã cứng hơn rất nhiều. Trước đây như một con hổ giấy chỉ giỏi hù dọa. Vì thấp hơn cô, lại hay bị cô đánh, anh quyết không nhường một chút nào. Kể từ khi gặp lại, cô chưa từng nghe anh nói với cô một câu “không tốt” hay “không được” nào. Bất kể Lý Ánh Kiều nói gì, anh đều cười và nói “được”.

Giờ này trên con phố này rất nhộn nhịp. Cửa hàng bánh đường cũng vây kín khách du lịch hóng hớt. Cũng có không ít người giơ điện thoại chờ chụp ảnh. Ngược lại Triệu Bình Nam và Tôn Thái Hòa một bên tay chân luống cuống dựng điện thoại, lại không được bình tĩnh như những vị khách này. Bà Xuân Trân chê họ không thôi: “Ôi trời, đã nói chưa đến lúc thì không được bắc chảo mà! Thần bếp sẽ giận đấy! Hai mẻ đầu là để làm nóng. Mẻ thứ ba nhiệt độ dầu mới đủ. Hai đứa có nghe lời bà không vậy!”

Khách du lịch cười ồ lên. Họ nói bà cụ này đang làm màu đấy. Nếu không thì làm gì có đội hình nghiệp dư như vậy. Có người lớn tiếng nói vào tai bà: “Bà ơi, hai người này là đệ tử chân truyền của bà đúng không?”

Bà Xuân Trân liếc trắng mắt lên trời: “Đồ xui xẻo, chân truyền vào cửa nhà cậu đấy!”

Dòng người trước cửa hàng vô thức chia thành hai nhóm. Nhóm của bà Xuân Trân không khí khá hòa nhã. Nhóm còn lại thì căng thẳng hơn. Lý Ánh Kiều xông vào cửa. Cô vừa định nói mấy cô cậu trẻ bây giờ sao mà nóng nảy thế, cắt bánh đường đều tăm tắp như thế này cũng không thể chữa lành cho các người à?

Ngay sau đó, cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Làm gì! Cái thằng nhóc này sao mà phiền thế. Đã nói rồi, Du Tân Dương gì đó, tôi không quen. Tấm poster xấu xí đó còn dán đầy cả khu du lịch. Xấu chết đi được.”

Ái chà! Là anh Một tháng Tư rồi. Cô chỉ thấy ông dựa vào một chiếc bàn gỗ lớn ở khu đóng gói bánh đường bên cạnh. Bên cạnh còn chống một chiếc nạng. Bộ vest thẳng thớm vẫn không vương một hạt bụi nào. Tinh thần vẫn không suy giảm so với năm xưa. Chỉ có một bên ống quần rỗng tuếch chạm đất. Lộ ra một khớp kim loại lạnh lẽo.

—

“Cộp, cộp—”

Chiếc nạng của Du Nhân Kiệt nện xuống đất, nện rất mạnh, còn có ý khoe khoang. Ông quay đầu nhìn Lý Ánh Kiều, giọng điệu quen thuộc: “Sao nào, nhóc quỷ, lúc chú đi có kêu vang không?”

Hai người đi dọc theo con đường đá xanh của phố Xuyên Minh. Nhóc quỷ ngày xưa đã lớn rồi. Sẽ không còn bướng bỉnh đuổi theo ông hỏi hết chuyện này đến chuyện khác nữa.

Cô chỉ im lặng, nhưng ánh mắt lại cứ dõi theo. Liếc ông một cái, lại liếc ông một cái nữa. Xem ông đi thẳng và vững vàng, không khác gì so với trước đây. Bước chân của Du Nhân Kiệt rất vững chãi, như một cây tùng xanh đứng vững. Cho đến khi các cửa hàng trên phố lần lượt thắp đèn. Ánh sáng đó lan đến trước mắt cô. Lý Ánh Kiều mới nhìn rõ những vết mồ hôi thấm trên lưng áo sơ mi của ông.

Cô nhớ lại hồi ở nhà bà ngoại. Có hai năm vào kỳ nghỉ đông và hè, Lý Xu Lị vẫn chạy tàu ở tỉnh ngoài. Mẹ không cho cô đi theo mà đưa cô về nhà bà ngoại ở hai kỳ nghỉ hè. Nhà bà ngoại có một bàn thờ Phật nhỏ, quanh năm nghi ngút hương đàn hương, còn có một ngọn đèn trường minh.

Bà ngoại dạy cô cách vê bấc đèn. Bàn tay khô héo già nua của bà vê bấc đèn rất giỏi. Lúc đó mắt cô còn không tinh bằng bà ngoại. Nhưng bà ngoại luôn có thể chính xác vê một đoạn bấc đèn cháy gần chìm vào dầu đèn lên. Ngọn lửa lại bùng lên và cháy sáng.

Bà ngoại nói với cô, càng gần đến cuối, càng phải vê. Phải vê cái đầu của nó lên, để nó ngẩng cao đầu. Ngọn lửa mới có thể cháy rực. Con người sống cũng phải như vậy. Ngọn lửa đó, ánh sáng đó, hy vọng đó, đều là do tự mình vê ra; từ trong lớp dầu đèn đen đặc, và cũng từ trong những căn bệnh của số phận.

Thấy cô không theo kịp, Du Nhân Kiệt chống nạng dừng lại ở một ngã tư, quay đầu lại. Giọng nói vẫn dứt khoát và trong trẻo như cũ: “Dù sao thì chuyện là như thế này. Chú thực sự không gây sự với con bé ấy, cũng không chọc giận nó. Chú đứng yên ở đó đợi hai đứa phá làng phá xóm kia cắt bánh đường. Hê, đúng lúc nghe thấy nó chửi con trai sau lưng chú, nói Tân Dương chỉ là một bình hoa mà còn không biết điều. Đương nhiên chú không nhịn được nên cãi lại. Kết quả con bé ấy cứ khăng khăng chú là fan của nó. Chú nói chú không phải, tôi là ba của nó, cô có tin không. Nó nói ông già này sao lại không biết xấu hổ thế. Chú biết tìm ai để nói lý đây. May mà con đến, nếu không chú thực sự phải đến bệnh viện làm xét nghiệm ADN rồi.”

Lý Ánh Kiều đi đến, cười một tiếng: “Vậy mà chú còn nói chú không quen Du Tân Dương.”

“Không phải là vì nói chuyện với con bé đó quá phiền sao?”

“Là sợ gây rắc rối cho Du Tân Dương đúng không ạ?”

“Ai thèm.” Ông quay người lại, nện chiếc nạng xuống đất “cộp cộp”. Bước chân nhanh như bay. Lưng lại toát ra một lớp mồ hôi. Lý Ánh Kiều đi theo sau ông, đi chầm chậm, định đưa ông về nhà rồi mới rời đi. Đột nhiên cô nhớ ra, hình như cô vẫn đang sống ở nhà anh. Quần áo của cô và quần áo của Du Tân Dương vẫn còn trộn lẫn trong giỏ chưa giặt. Nghĩ đến đây, cô đột ngột tăng tốc, đuổi theo.

“Không! Chú Du! Chờ đã!”

“Làm gì, muốn so tốc độ với chú à?” Du Nhân Kiệt bước càng nhanh hơn, sợ bị cô đuổi kịp, ông giống như có chó đuổi phía sau. “Con biết cái chân này của chú bao nhiêu tiền