ngoái, chuyện người của nhà máy đồ chơi Lý Vũ Thanh đụng phải Du Nhân Kiệt, suốt nửa năm nay hai nhà ầm ĩ không ngớt, đến cả Lý Xu Lị và Đường Tương gặp mặt cũng trở nên lúng túng. Nhưng cái thị trấn này mười nhà thì hết bảy tám nhà họ Lý, Lý Vũ Thanh cũng chỉ dựa được vào cái lợi đó. Lý Bá Thanh vốn là người cổ hủ, tư tưởng cắm rễ trong mảnh đất khô cằn này, tự cho mình vẫn còn chút tiếng nói, muốn thiên vị một bên, muốn Du Nhân Kiệt nể mặt ông, nhận chút tiền bồi thường rồi cho qua và đừng làm lớn chuyện.

Nhưng mọi chuyện đâu có đơn giản như Lý Bá Thanh nghĩ. Sau khi Du Nhân Kiệt xảy ra chuyện, nhà họ gần như đảo lộn. Đường Tương còn có một đứa con gái chưa đầy ba tuổi phải chăm, lại còn phải xoay sở với đống việc chồng chất trong công ty.

Du Nhân Kiệt càng thêm khổ sở, chân đau đến mức mất ngủ từng đêm. Có lúc nằm mà đếm được từng vết nứt trên trần nhà. Mồ hôi vã ra như nước trong miếng bọt biển, lau khô không lâu sau lại thấm ra hình người, ga giường chưa kịp thay, người trên giường cũng đã gầy đến không còn hình dạng.

Dù vậy, họ vẫn nhất trí không cho Du Tân Dương đang ở nước ngoài biết tình hình trong nhà. Cho đến một lần gọi điện, Kem Ốc Quế mang theo tiếng khóc nức nở gọi “Anh ơi, ba đau đau” thì Du Tân Dương mới biết trong nhà xảy ra chuyện lớn đến thế.

Khi ấy, anh đang làm Giám đốc Phát triển Chiến lược khu vực châu Mỹ tại chi nhánh Chicago của một tập đoàn đồng hồ cơ danh tiếng, phụ trách tối ưu chuỗi cung ứng thị trường Bắc Mỹ. Nếu không có gì thay đổi, theo lộ trình nghề nghiệp, trong hai năm nữa anh sẽ quay về nước, vì tập đoàn đang lên kế hoạch thành lập trung tâm chế tác đồng hồ cơ cao cấp dành cho khách hàng VIP tại Thượng Hải. Toàn bộ dự án do anh chủ trì, ban lãnh đạo rất coi trọng lý lịch Trung Quốc của anh, cũng công nhận năng lực hoạch định chiến lược thị trường nội địa của anh.

Chỉ là việc này vốn đã chắc như đóng đinh đóng cột lại bất ngờ xảy ra chuyện: Fernando – người ngày nào cũng gọi điện vượt đại dương cho anh than thở rằng nước máy Trung Quốc có mùi, muốn quay về Chicago – trong một buổi họp báo cáo công việc qua video gần đây với trụ sở chính lại đột ngột tuyên bố trước toàn thể rằng: anh ta định kết hôn với một phụ nữ Trung Quốc, muốn ở lại Trung Quốc, muốn xin gia hạn nhiệm kỳ làm giám đốc chiến lược khu vực Trung Quốc.

Fernando cứ khăng khăng không chịu rời Trung Quốc, bản thân Du Tân Dương cũng biết rằng sau này mình khó có cơ hội khác, đúng lúc ấy lại nhận được cuộc gọi nức nở của Kem Ốc Quế, thế là một tuần sau, vào cuối năm ngoái, anh quyết định nộp đơn xin từ chức lên giám đốc cấp cao của trụ sở chính.

Sau khi trở về, Lý Bá Thanh liền tranh thủ mọi cơ hội gọi điện cho anh, định làm tư tưởng công tác từ phía anh nhưng đều bị Du Tân Dương né tránh khéo léo. Chuyện này rốt cuộc Lý Vũ Thanh có tham dự hay không còn chưa rõ, cho dù ông ta không tham gia, thì chân ba anh bị đụng thành ra thế này, sao có thể chỉ dựa vào một cái mặt bằng cửa tiệm là xí xóa cho xong chuyện.

Dĩ nhiên anh biết rõ hôm nay đến đây sẽ phải đối mặt với cảnh tượng thế nào. Khi Lý Ánh Kiều đưa ra yêu cầu này, anh gần như theo phản xạ muốn lạnh mặt, nhưng anh rốt cuộc vẫn quên mất cô cũng họ Lý. Nhưng lúc đó anh lại nghĩ, họ quen nhau từ khi mới bốn năm tuổi, anh hiểu rất rõ Lý Ánh Kiều là người thế nào, cô sẽ không vì tình riêng mà làm cầu nối cho Lý Vũ Thanh.

Thế nhưng bao năm không gặp, anh không biết cô có thay đổi không. Nhưng nếu anh không đến, ông cháu Lý Bá Thanh và Lý Liên Phong nhà này vốn giỏi đóng kịch, một người đóng vai ác, một người đóng vai thiện. Nếu Lý Ánh Kiều không đối phó nổi họ, chẳng may bị dắt mũi thì sau này hai người họ ngay cả làm bạn cũng không thể.

Vì vậy anh đồng ý. Có anh ở đây, Lý Bá Thanh sẽ kiêng dè mà không nói quá đáng.

Quả đúng như Lý Liên Phong nói, nửa năm nay Lý Bá Thanh không ít lần nhúng tay vào chuyện này, cứ lấy cái gọi là “đại cục” ra để bàn bạc, rằng tình hình kinh tế ở Phong Đàm rất tệ, hiện tại người thì nhiều mà cháo thì ít, đơn hàng nước ngoài cũng tụt dốc thê thảm, mấy doanh nghiệp lớn đã phá sản, các xưởng nhỏ chỉ cầm cự qua ngày, ngay cả Du Nhân Kiệt cũng phải chuyển ngành.

Giờ đâu còn thời mà con mèo con chó gì mở cái xưởng đại lý là cũng kiếm được đầy túi như ngày xưa. Thế nên càng vào lúc này, mọi người càng phải đoàn kết vượt qua khó khăn.

Quả nhiên, Du Tân Dương và Lý Liên Phong vừa lên lầu, ngay ngoài cửa đã nghe thấy Lý Bá Thanh đang thao thao bất tuyệt, toàn là những lời sáo rỗng, chẳng qua là bảo họ nên có tầm nhìn, phải có cục diện lâu dài, đừng vì thù oán cá nhân mà làm trì hoãn sự phát triển doanh nghiệp ở Phong Đàm.

Lý Bá Thanh đặt đũa xuống, ra hiệu cho người mở thêm chai rượu vang, nói: “Giờ gỗ tốt từ lúc gieo trồng đến khi thành tài cũng phải mất cả trăm năm, nhất là tài nguyên không thể tái tạo. Ngay cả gỗ long não đặc sản của Phong Đàm ta cũng bị quản lý bởi lâm nghiệp, không có giấy phép là không được tùy tiện đốn hạ. Tình hình hiện tại là mấy xưởng lớn không dẫn đầu được mà các xưởng nhỏ cứ mọc lên như nấm, thì cơ quan chức năng chắc chắn sẽ kiểm tra chặt hơn. Chất thải sản xuất, ô nhiễm bụi mịn, đều là vấn đề. Nhưng có mấy xưởng tôi thấy giờ chuyển sang làm cái gì mà hạt sinh học thì phải, cũng có vẻ không tệ, còn được nhà nước hỗ trợ đúng không?”

Người đàn ông trung niên bên cạnh đáp: “Đúng, là hạt sinh khối. Ý tưởng này là do Tân Dương giúp nghĩ ra, có thể biến mạt cưa thải ra từ xưởng đồ chơi gỗ thành hạt sinh học, làm nhiên liệu công nghệ. Nói thật, thời gian trước nhờ cái này mà chúng ta còn lấy được bằng sáng chế. Quả là tụi trẻ đầu óc linh hoạt, không thì giờ ở thị trấn này còn nhiều xưởng phải đóng cửa nữa.”

Lý Bá Thanh thở dài: “Tiếc là tâm tư thằng nhỏ không chịu đặt vào chuyện này, toàn nghĩ làm thiết kế nọ kia. Tư tưởng vẫn còn chưa giác ngộ lắm ——”

Lý Liên Phong liếc mắt nhìn Du Tân Dương, ho khan một tiếng, nghiêng người để cậu ấy vào trước: “Em thông cảm chút. Ông già rồi, trí tuệ thụt lùi như con nít bảy tám tuổi, em đừng chấp.”

Tâm trí thì giống thật, nhưng ngoại hình thì không. Lý Bá Thanh ngồi ở ghế chủ bàn ăn, như một củ cải già bị trồng cứng xuống đất mấy chục năm không ai nhổ nổi, rễ đã mục mà vẫn bám sâu vào đất, càng ngày càng ăn sâu. Du Nhân Kiệt nói ông ấy chính là một củ cải già thối rữa trong đất.

Lý Bá Thanh vừa thấy hai người bước vào, chẳng thèm quan tâm Du Tân Dương có nghe thấy câu vừa rồi không, liền lấy tư thế của bậc bề trên ra trêu chọc, vẫn là những câu đùa không đứng đắn: “Tân Dương à, cái thằng nhóc này, bác nói mày đấy, bình thường gọi mày tới thì không chịu, Lý Ánh Kiều vừa về là mày lật đật chạy theo, biết là hai đứa mày thanh mai trúc mã, nhưng cũng đâu cần phải canh giữ kỹ vậy?”

Bàn ăn vang lên một tràng cười ngầm hiểu, ánh mắt mập mờ chuyển qua lại giữa hai người, như đám mèo hoang đánh hơi thấy mùi tanh, mắt còn sáng rực lên màu xanh.

Lý Liên Phong có chút lo lắng liếc nhìn Du Tân Dương.

“Nếu bí thư Lý đã không hoan nghênh con thì con đi cũng được, bình thường thích lấy con ra đùa thì thôi đi, không cần phải lôi Lý Ánh