Katrina đặt tay lên ngực trái của mình. Cô nhận ra cái gì đó.

"Sao mình không có cảm giác hồi hộp lo lắng như mọi lần nhỉ? Không giống như mình thích Akairi chút nào..."-Katrina nhíu mày suy nghĩ rồi lắc đầu.-"Không không không không, mình thích cậu ấy mà....!"

----------------------------------------------

-"Vậy là chỉ còn một ngày và một buổi sáng nữa là sẽ tới cuộc chiến rồi...."-Ông chủ Sanjou ngồi trên bàn làm việc của mình và nói.

Akairi vừa mới về. Cậu mở cửa bước vào phòng cha mình, trông cậu có vẻ hạnh phúc.

-"Thằng con trai ngu xuẩn, hôm nay nó lại trốn đi cùng con nhỏ Nora phải không?!"-Ông chủ Sanjou lườm Akairi rồi nhìn quản gia Sumi và hỏi.

Sumi lắc đầu. Ông chủ Sanjou có hơi bất ngờ. Akairi nhìn rất hạnh phúc, thế nên ông Sanjou nghĩ chỉ có thể là Nora...

-"Sao nào con trai? Con chuẩn bị sẵn sàng chưa?"-Ông chủ Sanjou ra hiệu cho Akairi tới ngồi cạnh ông.

-"Vâng, con muốn tấn công những gia tộc muốn tấn công Horltias!"-Akairi nói rõ ràng một cách đầy quyết tâm.

Ông Sanjou không hiểu có chuyện gì đang xảy ra. Nhưng rồi ông cũng mỉm cười, đưa cho Akairi bút lông và giấy.

-"Con hãy phân tích chiến lược hôm tới cho cha!"-Ông Sanjou nhìn con trai mình với anh mắt đầy kỳ vọng.

Akairi gật đầu. Cậu phân tích chiến lược của mình ra giấy cho cha nghe.

*Tại dinh thự Horltias:

Haru đang sắp xếp lại tập giấy trên tay. Tanaka từ lầu dưới đi lên, tay cầm một lá thư. Bì thư gần giống với thiệp hoàng kim lần trước. Cô đưa cho Kerji đang ngồi trên bàn làm việc.

-"Gửi tới Horltias này, Kerji!"-Tanaka đưa cho Kerji và nói.

Dưới sân tập, những người còn lại đang tập luyện. Katrina, Tsuke, Gin, Yunumi, Rikuto giống như những vị tướng đang hướng dẫn tập luyện cho người của Horltias. Có rất đông người vì Horltias được cống nạp thêm từ nhà Takahashi.

-"Chuẩn bị tập trung!"-Tanaka nói với Katrina qua thiết bị liên lạc gắn ở tai.

-"Vâng! Mọi người chuẩn bị tập trung nhé!!"-Katrina quay mặt ra và thông báo với tất cả mọi người.

Mọi người tập trung ở đại sảnh. Kerji ngồi trên chiếc ghế vàng nhung đỏ, đứng cạnh là Tanaka. Cậu ngồi với dáng vẻ hệt như một vị vua. Tay Kerji cầm lá thư vừa được gửi đến.

-"Lá thư viết về luật lệ của cuộc chiến. Như tất cả những cuộc tranh đấu khác, chúng ta cũng sẽ được chi phối bởi một trọng tài...."

Mọi người có vẻ bất ngờ. Gin vội vàng hỏi Kerji.

-"Là ai?!"

-"Một vị nữ pháp sư, tên Bernita...."-Kerji đọc trên lá thư cho Gin.

-"Là cô ta sao?!!"-Gin ngạc nhiên hỏi.-"Không phải mắt cô ta bị mù rồi mà....."

-"Cậu biết cô ấy?!"-Kerji ngạc nhiên hỏi.

-"Cô ấy là hầu cận Hoàng Hậu trước kia......"-Gin nói nhỏ, cậu chống cằm suy nghĩ.

Mọi người đều im lặng đợi Kerji đọc nốt thể lệ của cuộc chiến. Kerji nhìn Gin một lúc, rồi cậu đọc tiếp lá thư.

-"Mọi người không được sử dụng vũ khí gây tiếng động...vì nó sẽ ảnh hưởng tới người dân."

-"Nghĩa là chúng ta không được dùng bom và súng đạn ư?!"-Tsuke lo lắng hỏi.

-"Phải!"-Kerji gật đầu.-"Vì quốc gia này khá phức tạp....nhưng chúng ta vẫn có thể dùng dao, kiếm và cung tên, vấn đề là hơi mất thời gian."

Tất cả đều đứng im, vẻ mặt nghiêm nghị, quyết tâm. Kerji gấp lá thư lại, bỏ vào bì thư rồi hỏi:

-"Tham gia cuộc chiến sinh tử này, nếu muốn sống thì tuyệt đối phải thắng. Mọi người có đồng ý không?!"-Kerji hỏi nghiêm túc, khuôn mặt đầy cương quyết.

-"Đồng ý!"-Tất cả đồng thanh trả lời.

Kerji mỉm cười tự hào. Tanaka gật đầu vẻ ưng thuận. Katrina và những vị tướng khác đều mỉm cười. Tham gia cuộc chiến này, kẻ thua sẽ chết, kẻ thắng còn sống. Thế nên phải có quyết tâm giành chiến thắng, thì họ mới có thể tồn tại trong khói lửa chiến tranh này.

Mọi người giải tán, họ đều đi sửa sang lại quân tư trang cho mình. Có vẻ vũ khí chuyên dụng của những người áo đen sẽ là dao ngắn, còn những vị tướng sẽ là vũ khí đặc trưng cho họ.

-"Kattha này...."-Tanaka gọi.

-"Gì thế chị?"-Katrina giạt mình quay lại. Cô đang hướng dẫn mọi người cách sử dụng những lưỡi dao ám khí.

-"Nói chuyện với chị một lúc nhé!"-Tanaka nháy mắt với Katrina.

Hai chị em kéo nhau ra ngồi trên chiếc xích đu ở mảnh vườn nhỏ sau dinh thự. Trời đã tối, đâu đây có ánh sáng lập loè của những con đom đóm. Bên ngoài trời khá lạnh, Katrina ôm lấy hai tay mình.

-"Kattha này, chị biết tình cảm của em giành cho cậu thiếu gia ở Ileiser....!"-Tanaka nhìn Katrina và nói.

Katrina giật mình. Mặt cô đỏ lên, nhưng rồi cô biết những gì Tanaka sắp nói, cô cúi đầu xuống một cách lặng lẽ, hai tay nắm chặt váy mình.

-"Em-người của Horltias, em có muốn Horltias thắng không?"-Tanaka với vẻ mặt buồn bã, cô hỏi Katrina.

-"Có!"-Katrina cúi đầu nói.

-"Vậy Akairi sẽ phải chết, Kattha à....."-Tanaka đặt tay lên vai Katrina.

Đôi bờ vai của Katrina run run. Cô cố níu kéo nước mắt, không để nó chảy ra. Tanaka hiểu tình cảnh hiện giờ của Katrina, cô vén tóc Katrina rồi nói một cách nhắn nhủ:

-"Em có từng nghĩ, giá như em không thuộc về nơi đây không-....."

-"Không!! Em là người của Horltias!"-Katrina vội vàng ngẩng đầu lên, nói với Tanaka với ánh mắt cương quyết.-"Em vẫn sẽ tham gia, dù sao đi nữa....."

Giọng Katrina nhỏ dần. Tanaka nhẹ nhàng ôm lấy cô, xoa đầu cô, vuốt tóc cô như mọi lần Tanaka vẫn hay làm. Cô vỗ về Katrina hơn cả một người mẹ. Ngoài trời tuy gió lạnh, nhưng hơi ấm của hai người đã lan toả đến nhau.

-"Chị đã nói chuyện đó với Kattha chưa?"-Kerji hỏi Tanaka.

-"Rồi, không phải lo lắng nữa đâu....nhỏ sẽ biết cách giải thoát cho chính mình."-Tanaka gật đầu nói.

Katrina ngồi trên giường trong phòng mình. Như mọi lần, cô mân mê chiếc quạt của mình, với những lưỡi dao vô cùng sắc nhọn. Vài ngày tới, chiếc quạt của cô sẽ phải vấy máu kẻ thù. Katrina và Akairi, ai sẽ phải ra đi trước vì sự hỗn loạn của giới Bóng Đêm này?!.....

-----/////Hết chap-19/////-----

Next: Chap-20


Chương 20: Nhịp điệu
"Katrina đã có khoảng thời gian vui vẻ bên cạnh Akairi...

Nhưng cho đến cuối cùng, cô vẫn phải nhận ra, cô-hoặc Akairi, sẽ phải ra đi trong cuộc chiến này...

Bernita, một vị nữ pháp sư đã mù sẽ làm trọng tài của cuộc thi này, liệu luật của cuộc thi có được áp dụng triệt để với Ileiser không?!...

Cuộc tình bi thương này sẽ đi đến đâu?...."

----------------------------------------------

Buổi đêm. Trời tối đen như mực. Những ngọn đèn được trưng lên khắp hàng lang nhỏ và hẹp xuống một căn phòng tối. Loáng thoáng có bóng người qua lại. Trời đầy sao, có trăng và có gió.

Vẫn với quả cầu ma thuật màu xanh dương ấy, Bernita ôm trọn nó vào lòng, ngồi cạnh cửa sổ. Cô không thể biết được cô đang nhìn thứ gì, nhưng cô có thể cảm nhận được ánh trăng đang trải dài trước mắt cô. Thế giới của cô từ lâu đã chỉ là một màu đen huyền bí...Có tiếng bước đi ngày càng rõ hơn.

-"Ông chủ Sanjou?"-Bertina ngước theo tiếng bước chân và hỏi.

Ông Sanjou mở cửa phòng và đóng nó lại thật cẩn thận. Ông mỉm cười tới gần Bernita.

-"Em sẽ trở thành trọng tài của cuộc thi này đúng không?!"-Ông đặt tay lên khuôn mặt của Bernita và hỏi.

-"Tất nhiên rồi...em là hầu cận hoàng gia duy nhất còn sống ở quốc gia này..."-Bernita mỉm cười nói.

Ông Sanjou cầm tay Bernita,