à... Chào mừng nhé!"

----------------------------------------------

Buổi sáng lại đến với khoảng không bao la yên bình vô tận. Có tiếng chim hót, tiếng những giọt sương chuyển mình rơi xuống, tiếng lá thu vỡ vụn dưới chân người qua đường. Nhưng bước chân chậm rãi, họ không biết rằng có nhiều người đang rối bời.

-"Trong 52 gia tộc, xác xuất mỗi gia tộc đi đánh chiếm gia tộc khác hay ở lại địa bàn là 50/50. Riêng chúng ta đã có đủ quân số, sẽ chia làm hai đạo quân. Theo tâm lý, thì có hai hướng hành động, thứ nhất là gia tộc sẽ đi đánh gia tộc yếu hơn nhằm tăng số ngọc chiếm đoạt được, dần khẳng định được vị thế trong cuộc chiến. Hướng thứ hai là nhiều gia tộc sẽ nhắm vào một gia tộc có thế mạnh ngay từ đầu, để triệt tiêu ngay từ bước đầu."

Katrina đang phân tích đường lối cho tất cả mọi người cùng nghe. Tay cô cầm một quyển sách viết tay do chính cô làm, tay còn lại nâng chiếc kính. Katrine đeo kính trông khá tri thức. Về mưu kế thì cô đã thừa hưởng đủ từ mẹ.

-"Chúng ta không thể tránh khỏi việc hai hay nhiều gia tộc đâm đầu đánh chiếm cùng một gia tộc khác, tuy nhiên điều đó sẽ tăng khả năng sát thương, vì khi chiến đấu xảy ra thì sẽ chỉ có một gia tộc còn sống."

-"Cậu nghĩ sao Kerji?"-Tanaka đứng cạnh Kerji hỏi nhỏ.

Kerji nhắm mắt lại, chống tay lên trán suy nghĩ.

-"Cậu có kế sách gì không Kattha?"-Tsuke bất ngờ hỏi.

Katrina nghĩ ngợi một lúc. Cô lật quyển sách do chính tay mình viết một hồi lâu, rồi tự suy nghĩ một chiến lược nào đó. Thứ ngôn ngữ của quốc gia này khá trìu tượng.

-"Có nhiều gia tộc ít người, họ sẽ phải đi giao chiến hoặc ở lại địa bàn của mình. Có điều, ăn trộm viên ngọc mà không giết được chủ của nó thì không mang tính thuyết phục, và Bernita cũng đã nghĩ đến trường hợp này. Hơn nữa, thời gian nằm ngoài phạm vi từ 8h tối đến 5h sáng, ai còn chém giết sẽ phạm luật..."-Katrina vừa phân tích trên giấy vừa nói.

52 gia tộc, 52 lá bài trên bàn cờ của Bernita, quây quanh quả cầu thuỷ tinh màu xanh huyền bí...

-----/////Hết Chap-21/////-----

Next: Chap-22


Chương 22: Khởi chiến
"Thời gian đã đến! Hỡi những con người vội vã...

Cảm nhận chút gì đó thanh bình của buổi đêm cuối cùng, có thể sẽ không bao giờ được thấy nữa...

Ít nhiều, nó cũng để lại một sự ấm áp...

Mau tìm ra cho mình những chiến lược, những chiến lược để có thể trở thành kẻ chiến thắng..."

----------------------------------------------

Buổi chiều. Tầm 1-2h chiều, mọi thứ dần như đã trở nên hoảng loạn. Khung cảnh trước mắt không còn tươi đẹp như mọi ngày. Katrina lau lại chiếc quạt trên tay mình, chiếc quạt lung linh đẹp đẽ, rồi cũng sẽ phải lấm máu kẻ thù. Ai cũng vậy, họ đang ngồi trong phòng của mình, với bộ đồ ám sát được treo trên tủ hay trên giường. Họ đều nhìn ra cửa sổ. Có cái gì đó làm họ lưu luyến không muốn rời mắt.

-"Giết được chủ của nó...nghĩa là nếu có ai đang dòm ngó viên ngọc của Horltias, thì Kerji sẽ...."

Katrina giật mình khi nghĩ tới viễn cảnh mà gia tộc nào đó ngắm vào viên ngọc xanh của Horltias, và họ muốn cướp nó, rồi họ sẽ cướp đi mạng sống của Kerji. Nghĩ tới đây, tim cô như muốn thắt lại. Cô chạy thật nhanh sang phòng Kerji, vội vàng mở cửa phòng mà không gọi.

-"Sao thế?"-Kerji hỏi. Cậu đang ngồi trên bàn làm việc đọc sách.

Katrina với khuôn mặt đầy sợ hãi và lo lắng. Cô nhìn Kerji rồi bất giác lùi lại, buông thõng hai tay xuống.

-"Nếu không thắng cuộc...nghĩa là cậu phải chết?..."-Katrina nắm chặt hai tay run rẩy nói. Cô đưa ánh mắt đầy kinh hãi nhìn Kerji.

Kerji hiểu ra sự việc, cậu chỉ mỉm cười rồi chống hai tay lên bàn và đứng dậy. Cậu xoa đầu Katrina.

-"Sao? Sợ hả?"-Cậu nhìn Katrina và hỏi, vẻ dỗ dành.

Katrina không nói gì. Cô cúi đầu xuống, vẻ buồn bã và nuối tiếc. Kerji đành ôm lấy hai vai cô.

-"Không, tớ phải sống để bảo vệ nhiều người khác nữa..."-Kerji ghé gần tai Katrina nói nhỏ.

-"Thật chứ?"-Katrina ngước mặt lên và hỏi.

-"Thật, còn nhiều điều tớ muốn nói với cậu..."-Kerji gật đầu, cậu đặt hai tay lên vai Katrina.

Cậu kéo tay Katrina rồi ấn cô ngồi xuống ghế của mình. Katrina ngơ ngác nhìn theo Kerji. Kerji đứng quay lưng ra cửa, cậu suy nghĩ một lúc. Căn phòng trở nên yên ắng.

-"Cậu đinh làm gì thế?"-Katrina ngơ ngác hỏi.

-"Ngồi yên!"-Kerji ra lệnh cho cô, rồi cậu mở chiếc tủ trong phòng mình.

Cậu tìm ra một chiếc hộp màu đỏ nhung nhỏ hình trái tim. Cậu mở nó ra. Đó là một chiếc nhẫn bạch kim, có hình một con công đang xoè cánh. Thì ra, đó là thứ cuối cùng cậu đã giữ lại trong bộ trang sức mà Katrina dùng đi vũ hội. Cậu muốn giữ lại nó, để làm gì đó...

-"Kattha!..."-Kerji đến đứng trước mặt Katrina, nói vẻ nghiêm túc.

Katrina ngước mắt lên nhìn Kerji. Cô có vẻ hơi lo lắng, sợ hãi. Nhưng bắt gặp ánh mắt của Kerji, mặt cô lại đỏ lên và đưa ánh mắt đi chỗ khác, tay nắm chặt váy của mình. Kerji cũng không khỏi ngượng, nhưng rồi cậu cũng nén quyết tâm trong mình.

Ngoài trời, không còn nắng. Có nhiều gợn mây, những cánh bồ công anh đang bay, bay xa mãi lên bầu trời xanh thẳm. Cơn gió dịu dàng mùa thu làm bung cánh những bông hoa cúc, hất chiếc rèm cửa bay bay. Khung cảnh yên ắng nhưng kỳ diệu...Kerji định quỳ một chân xuống.

-"Kerji, chuẩn bị-..."-Tanaka mở cửa bước vào, cô bắt gặp cảnh tượng Katrina ngồi trên ghế, còn Kerji chưa kịp quỳ xuống. Kerji quay mặt ra nhìn Tanaka, vẻ chán nản và muốn chém Tanaka ngay lập tức.

Kerji vội vàng đứng dậy. Cậu vội vàng cất chiếc hộp đi.

-"Chị vào mà không gõ cửa sao?"-Kerji tức tối chống tay nói. Cậu nhìn Tanaka bằng ánh mắt đầy sát khí.

Tanaka nhìn cậu sợ hãi. Cô lúng túng nhìn xung quanh, rồi hiểu ra. Cô cười trừ rồi kéo Kerji ra góc tường.

-"Cậu định bày tỏ thật hả?"-Tanaka nói nhỏ với Kerji, cười nham hiểm.

-"Ờ, chị phá hỏng hết rồi!"-Kerji lườm Tanaka bực tức nói.

Tanaka gãi đầu cười trừ rồi quay ra nhìn Katrina. Con nhỏ vẫn ngơ ngác nãy giờ không hiều chuyện gì đang xảy ra.

-"Kattha, chuẩn bị tinh thần chưa?"-Tanaka hỏi.

Katrina gật đầu. Trông cô có vẻ yên tâm hơn một chút. Cô nhanh chóng đứng dậy và xin phép ra về, để Tanaka bàn bạc với Kerji. Kerji nhìn theo Katrina đầy tiếc nuối, còn Tanaka thì cứ phải cho một nhát mới chịu nổi...

-"Thôi nào...đâu phải tại chị, mà tại không đúng hoàn cảnh..."-Tanaka xua xua hai tay biện minh.

-"Chết tiệt!!"-Kerji ngồi xuống chống tay lên trán thất vọng.

*Tại dinh thự Ileiser

Ông chủ Sanjou thong thả ngồi đọc sách và hút tẩu thuốc của mình. Ngoài sân dinh thự thì có vẻ khá ồn ào, tiếng nói, tiếng cọ vào nhau của vũ khí...trộn lẫn vào nhau. Ông vẫn giữ phong thái thong thả như mọi ngày.

Có tiếng bước chân ngoài cửa. Tiếng bước chân ngày càng gần hơn, rồi dừng lại trước cửa phòng ông. Bernita bước vào, có lẽ đây là lần đầu tiên cô xuất hiện ngoài ánh sáng. Bernita khoác trên mình chiếc áo choàng dài, tay cầm chiếc quyền trượng có gắn một viên ngọc đỏ rất lớn, cũng là thứ giúp cô có thể đi lại. Bernita cũng đã đứng tuổi, nhưng nhìn cô vẫn trẻ trung và tươi tắn với màu son đỏ đậm.

-"Bernita, em có vẻ rất háo hức nhỉ?"-Ông Sanjou đặt tẩu thuốc xuống bàn và hỏi.

-"Sẽ không vui nếu ngoài kia biết em gần như đã thuộc về Ileiser