Lễ chưa bao giờ tiếc lời khen ngợi cô.

Thời Tiên ngoài mặt thì ngượng ngùng, nhưng trong lòng thì vui sướng như nở hoa.

Ngoài cửa sổ là hồ Baikal bao la bát ngát, sóng nước lấp lánh phản chiếu những vệt sáng vàng kim, bên bờ có một cây cổ thụ tán lá xòe rộng. Nhân lúc sự chú ý của nhóm A Minh đều bị cảnh đẹp thu hút, Thời Tiên ghé sát tai Tống Hoài Lễ nói thầm: “Là do chú Tống dạy giỏi đó.”

—

Hành trình sáu ngày, ngoài việc có thêm kỹ năng mạt chược, còn có những kỳ ngộ khác.

Sau khi đến Irkutsk, khá nhiều người đã xuống tàu, hành khách trong toa ngày càng ít đi, mọi người đều đã chạm mặt nhau nên ít nhiều cũng trò chuyện vài câu. Đó là đủ hạng người khác nhau. Có một nhóm các ông bà lập đoàn cùng đi Nga, nói là ước định từ thời trẻ sẽ cùng nhau ra nước ngoài. Thời Tiên còn gặp một cặp vợ chồng trung niên, nghe nói chuyến tàu này chính là nơi họ gặp gỡ, quen biết và yêu nhau, còn có những cổ động viên World Cup nhiệt huyết, trên mặt in đủ loại logo đội bóng các nước, có một cậu trai rất thích ngôi sao bóng đá Croatia là Luka Modrić, hùng hồn tuyên bố nhất định phải tìm anh ấy để xin chữ ký.

Tại trạm lớn hồ Baikal chỉ dừng chân bốn mươi lăm phút, có một người bố trẻ tuổi người Úc xuống tàu mua đồ ăn và sữa cho con, lúc về suýt chút nữa không kịp lên tàu. Thời Tiên thay người mẹ đang lo lắng sốt vó làm phiên dịch tiếng Anh, vất vả lắm mới tìm được một trưởng toa người Trung biết nói tiếng Nga, rồi lại thông báo cho nhân viên đường sắt người Nga.

Tống Hoài Lễ rất quen thuộc tuyến đường này, cũng tìm cách liên lạc với những người bạn quen biết của mình để chào hỏi với nhà ga. Cuối cùng, người bố đó đã thành công quay lại tàu K3 dưới sự giúp đỡ của cả toa xe, mọi người đồng thanh hò reo, đôi vợ chồng người Úc đặc biệt dẫn con đến cảm ơn Thời Tiên và Tống Hoài Lễ.

Trưởng toa nhà hàng đã làm việc trên tàu cả đời, trước đây chuyến tàu này vốn được các nhà ngoại giao, nhiếp ảnh gia, phóng viên phương tây và du học sinh người Trung ưa chuộng nhất. Trên trán ông thấp thoáng những nếp nhăn sâu, nhưng nụ cười lại vô cùng thân thiện và hiền từ.

Người đồng hành hỏi: “Liên tục mấy chục năm nhìn những phong cảnh tương tự nhau, ông không thấy chán sao?” Ông trả lời rằng: “Thế hệ chúng tôi suy nghĩ rất đơn thuần, chỉ muốn làm tốt một việc duy nhất.”

Cả đời làm tốt một việc, cả đời chỉ yêu một người. Thời Tiên thích nơi này, cũng như cô biết Tống Hoài Lễ cũng thích nơi này. Những nơi như thế này có một loại tình người hiếm có, ý nghĩa của cuộc sống không chỉ đơn thuần là tồn tại. Cảnh hoàng hôn bên hồ Baikal rất hùng vĩ, buổi chiều tối mọi người đều tụ tập lại chờ đợi vầng mặt trời đỏ rực lặn xuống mặt hồ.

Trên toa xe chỉ còn lại ba phần mười hành khách, trống rất nhiều chỗ nằm. A Minh đã nằm trên chiếc ghế sofa chật hẹp suốt hai ngày, Tống Hoài Lễ thương tình nên bảo anh ta buổi tối sang phòng trống gần đó nằm giường. A Minh lúc đầu không chịu, nhưng sau phẫu thuật tình trạng của tiên sinh khá ổn định, hai đêm trước đều trôi qua bình yên, đồng thời anh cũng đang uống thuốc chống đông máu, Tống Hoài Lễ bảo anh ta không cần lo lắng.

Trong toa tàu nhỏ ấm áp chỉ còn lại hai người là Thời Tiên và Tống Hoài Lễ. Trước khi đi, A Minh dặn cô có chuyện gì cứ qua gõ cửa, dù là nửa đêm cũng không sao. Thời Tiên đồng ý.

Tống Hoài Lễ ngủ sớm, tầm mười giờ đã nghỉ ngơi. Thời Tiên tắt đèn, từ giường trên thò cái đầu xuống, ngọt ngào nói: “Chú Tống ngủ ngon.”

Tống Hoài Lễ nằm ngửa mỉm cười nhìn cô, giọng nói trầm thấp: “A Ngọ ngủ ngon, chúc em có giấc mơ đẹp.”

Thời Tiên chìm vào giấc ngủ rất nhanh, cô là kiểu người đi đến đâu cũng có khả năng thích nghi rất mạnh, sức sống kiên cường và bền bỉ như cỏ dại.

Nửa đêm Thời Tiên khát nước, cô trở mình nằm nghiêng, nghe thấy phía dưới truyền đến vài tiếng ho cố tình kìm nén thật thấp. Cô mơ màng dụi mắt, trận ho đó ngày càng dữ dội, còn kèm theo những tiếng th* d*c đau đớn từng cơn. Hơi thở của Thời Tiên khựng lại, cơn buồn ngủ ngay lập tức tan biến quá nửa.

Không biết phòng bên cạnh là ai ở, cửa phòng không đóng, rõ ràng đang ngủ say, tiếng ngáy vang lên như sấm. Thời Tiên lục đục bò dậy, bật chiếc đèn pin yếu ớt men theo thang leo xuống dưới. Cô nhẹ bước tiến lại gần giường của Tống Hoài Lễ, quỳ một chân xuống gục bên đầu giường.

Tình trạng của người đàn ông lúc này trông rất tệ. Anh nhắm nghiền mắt nhưng đôi mày lại nhíu chặt không kìm được, hơi thở dồn dập, hổn hển, các khớp ngón tay trắng bệch. Thời Tiên mượn ánh trăng xuyên qua khe rèm cửa nhìn rõ những vệt mồ hôi mỏng rịn ra trên trán anh.

Tàu hỏa rời khỏi Omsk, đường ray đang uốn lượn và xóc nảy. Tình trạng này trước đây cũng từng xuất hiện vài lần, cô chỉ nghe hộ lý kể lại chứ chưa từng tận mắt chứng kiến. Thời Tiên cảm nhận được nỗi đau thấu tận tâm can, ngay cả trái tim cô cũng truyền đến cảm giác như kim châm dày đặc, vừa xót vừa đau.

Trong đầu cô nhanh chóng hồi tưởng lại cách họ thường làm. Thời Tiên mở cửa sổ cho thoáng khí, rồi lấy một chiếc khăn sạch, chạy vội đến phòng vệ sinh thấm nước lạnh, nhanh chóng quay lại, cuộn khăn đắp lên trán Tống Hoài Lễ. Thời Tiên gục bên đầu giường, lòng nóng như lửa đốt, khẽ gọi tên anh, lẩm bẩm hỏi: “Như thế này anh có thấy đỡ hơn chút nào không…”

Tuy nhiên, anh dường như bị một cơn ác mộng nào đó ám ảnh, không nghe thấy cô nói gì, dù thế nào cũng không tỉnh lại. Thời Tiên sợ hãi nắm lấy tay anh, cảm nhận được một luồng nhiệt nóng rực, cô bàng hoàng, giọng nói mang theo tiếng khóc: “Anh thấy khó chịu lắm sao?… Anh bị làm sao vậy?”

Thời Tiên luống cuống tay chân, không còn khả năng suy nghĩ tự chủ, cô định đi tìm A Minh, lại nghĩ đi đi về về sẽ mất rất nhiều thời gian. Bác sĩ đã nói tình trạng thế này thường là bộc phát nhất thời, qua một lúc là sẽ ổn, không cần dùng máy trợ thở, nhưng có thật sự ổn không? Trên ghế sofa có để một chiếc máy thở oxy mini cầm tay dự phòng, Thời Tiên định đứng dậy đi tìm.

Nhưng đúng lúc này, cổ tay cô bị giữ chặt lại. Trán Tống Hoài Lễ rịn đầy mồ hôi lạnh, sắc mặt anh tái nhợt, tiếng thở rất nặng, đôi môi nhạt màu hơi mở, dường như đang lẩm bẩm điều gì đó. Thời Tiên sững sờ, cúi sát xuống nghe, là một tông giọng rất trầm và khẽ. “A Ngọ.”

Không phân biệt được là lời mê sảng trong mơ hay lời thì thầm khi tỉnh táo, Thời Tiên nghe thấy anh lặp đi lặp lại tên mình, vừa thấp vừa khàn: “A Ngọ, A Ngọ…”

Cổ tay cô bị bóp đau, anh vô ý dùng một lực rất lớn, nhưng rốt cuộc cô cũng không thể gánh chịu nỗi đau này thay anh được. Nước mắt Thời Tiên ngay lập tức rơi xuống, những ngón tay thon dài chạm lên khuôn mặt anh, nóng quá, giống như có thứ gì đó đang bùng cháy vậy. Cô áp mặt mình vào, băng hỏa giao hòa, ôm lấy cổ anh, dùng phương pháp nguyên thủy và vụng về nhất để hạ nhiệt cho anh.

Anh lại ho, Thời Tiên dùng chiếc khăn ướt thấm nước lạnh liên tục lau má và cổ cho anh, vừa lau vừa khóc: “Anh đừng làm em sợ…”

Cô run rẩy như một cánh bướm lạc trong màn mưa, mất hết phương hướng mà áp sát vào anh, ôm lấy anh, da thịt kề sát, cố gắng dùng chút sức mọn của mình để mang đi nhiệt lượng trên người anh. Hơi thở của cô và