trả lời: “Cháu nghĩ có lẽ cháu sẽ quay lại trường học.”

Cô vẫn giữ liên lạc với các thầy cô giáo cũ, mỗi dịp lễ Tết đều gửi lời chúc mừng. Thầy cô nghe cô định học cao học cũng rất ủng hộ. Hồi cô tốt nghiệp, các thầy cô từng rất tiếc khi cô không học tiếp, nhưng mỗi người có một hoàn cảnh sống khác nhau, họ cũng không tiện nói thêm gì .

“Quay về trường học tiếp là tốt rồi.” Ông cụ Trần gật đầu tán thành .

Tần Chỉ hỏi: “Ông có thấy cháu thay đổi xoành xoạch không ạ?”

“Thế đâu có gọi là thay đổi xoành xoạch. Đâu ai quy định lúc nào thì phải làm việc gì, nếu thi đậu ông sẽ mừng cho cháu một bao lì xì thật to.”

“Vâng ạ.”

Tần Chỉ như có thêm dũng khí .

Hai người đi không nổi bèn ngồi xuống chiếc ghế dài trong công viên nghỉ ngơi uống nước. Ông cụ Trần nhìn hoàng hôn, cảm thán: “Bây giờ thế này vẫn là tốt nhất, hai đứa không còn giận dỗi nhau, có thể cùng đến thăm ông. Phải có cả hai đứa ở nhà thì mới thật sự là náo nhiệt.”

Động tác uống nước của Tần Chỉ khựng lại .

Ông cụ Trần nói: “Lúc mới chia tay, cả hai đứa đều rơi vào trạng thái sa sút. Nhưng ông chỉ là người ngoài, không rõ chuyện gì đã xảy ra, cũng nghĩ rằng việc hai đứa chia tay chắc chắn có lý do, nên chuyện của hai đứa thì để hai đứa tự xử lý.”

“Cháu xin lỗi, khiến ông phải lo lắng rồi ạ.” Tần Chỉ siết chặt nắp chai .

“Có gì mà phải xin lỗi ông chứ?” Ông cụ Trần nói, “Ông kể cho cháu nghe một bí mật này. Lúc thằng bé về nhà, nó cứ ở lì trong phòng cháu rất lâu, gọi ra ăn cơm cũng không chịu ra. Sau đó người cứ thất thần, suy sụp cả tuần lễ.”

Tần Chỉ cụp mắt, từ vài lời ít ỏi của người bên cạnh cô cũng có thể phác họa được cuộc sống sau khi chia tay của anh .

“Khi đó cháu...” Cô cười khổ, “Cháu sợ mình không xứng với anh ấy. Anh ấy là một người quá tốt, tương lai tươi sáng.”

Ông cụ Trần xua tay: “Làm gì có chuyện xứng với không xứng. Đâu phải hàng hóa bày bán trong siêu thị, dán nhãn ngày sản xuất, hạn sử dụng, thành phần và giá cả đâu. Tình cảm đơn giản lắm, thích thì ở cạnh nhau, không thích thì chia tay. Đâu có phức tạp đến vậy.”

“Ông không phản đối sao ạ?”

“Tại sao ông phải phản đối chứ? Cháu là đứa trẻ tốt, chỉ là hơi kém may mắn, không gặp được cha mẹ có trách nhiệm. Đó không phải lỗi của cháu, cũng không phải thứ vũng lầy mà cháu phải chìm đắm vào. Cháu chẳng thua kém ai cả, phải thẳng lưng mà sống cho ông.”

Khóe mắt cay cay, nhưng môi cô lại không kìm được cong lên. Cô cúi đầu, ngón tay bấu vào thân chai, rất lâu sau mới gật đầu thật mạnh, ưỡn ngực ngẩng cao đầu: “Cháu thẳng rồi ạ.”

Ông cụ Trần mỉm cười, ánh hoàng hôn đã hoàn toàn khuất sau đường chân trời, màn đêm sắp sửa buông xuống .

“Thật sự rất mong hai đứa mãi là những đứa trẻ con, mỗi lần thi trượt là cứ như trời sập. Lúc đó hai đứa sẽ chẳng phải lo âu nhiều như thế này.”

Hai người cùng nhau đi về .

Về đến nhà, đèn vẫn sáng, ánh đèn chiếu rọi lên tán lá cây tĩnh mịch .

Câu nói cuối cùng Tần Chỉ nhớ rõ đến rất nhiều năm về sau. Ông cụ Trần bảo cô cứ mạnh dạn tiến bước, ông sẽ mãi là chỗ dựa của cô .

Buổi tối, Trần Nghiễn Nam kết thúc công việc, hai người lén lút đi xem suất chiếu muộn. Rạp chiếu phim năm xưa hai người cùng xem đã được tu sửa, giá vé cũng vì thế mà tăng cao .

Trần Nghiễn Nam đặt vé trực tuyến, chọn vị trí ghế ở hàng giữa lùi về sau. Không phải ngày lễ nên không có quá đông người, chỉ rải rác vài chỗ có người ngồi .

Phim còn chưa bắt đầu, đang chiếu quảng cáo. Tần Chỉ chợt nhớ đến bộ phim cô đã xem hai lần năm ấy. Cô bỗng nhiên quay đầu sang, Trần Nghiễn Nam bắt gặp ánh mắt cô, nhướng mày hỏi có chuyện gì vậy .

“Hồi trước anh rủ em đi xem phim, có phải anh đã có ý đồ gì rồi không?”

À, xem ra cô cũng biết tính sổ chuyện cũ với anh rồi .

Trần Nghiễn Nam uống Coca cola. Anh nói: “Cuối cùng em cũng nhận ra rồi nhỉ. Rõ ràng anh rủ em đi xem phim, thế mà em lại gọi theo một lũ bạn.”

“Vậy nên mới đi xem lần hai?”

Khi thấy anh khẽ gật đầu có vẻ hơi hờn dỗi, Tần Chỉ không nhịn được che miệng cười. Cô chợt nhận ra, quãng thời gian trung học tưởng chừng đơn điệu của mình, hóa ra cũng có biết bao khoảnh khắc tỏa sáng .

Xem xong phim đã qua mười hai giờ. Hai người đi dọc theo con đường về nhà tản bộ một vòng. Những con đường quen thuộc đã đi qua không biết bao nhiêu lần, nhưng lúc nào cũng gợi cho họ nhớ về điều gì đó .

Hai người vào cửa hàng tiện lợi mở cửa 24 giờ mua hai cây kem .

Đó là cách họ tự thưởng cho bản thân sau khi kết thúc ca làm thêm ở hiệu sách .

Trần Nghiễn Nam chỉ cắn vài miếng đã ăn gọn que kem. Anh liếc mắt nhìn Tần Chỉ, nói rằng ông nội đã kể cho anh nghe hết chuyện hai người nói chiều nay .

Tần Chỉ ngẩn người: “Ông kể gì vậy?”

Trần Nghiễn Nam nhấc chân bước hai bước đã vượt qua cô. Anh quay người lại, vừa đối diện với cô vừa đi lùi. Cả khuôn mặt anh dưới màn đêm dường như đang phát sáng. Anh khẽ nhếch khóe môi ửng hồng, nói:

“Nói rằng em yêu anh đến si dại, bảo anh phải biết trân trọng em.”

Tần Chỉ khẽ nheo mắt, nghiêng đầu, nở nụ cười vui vẻ .

Gió đêm nhẹ lay mái tóc ngắn của cô, từng sợi tóc áp vào má cô .

Cô quay đầu lại, nhìn sâu vào mắt anh rồi hỏi: “Em yêu anh đến nhường nào, anh có muốn nghe em nói thẳng cho anh nghe không?”

Trần Nghiễn Nam dừng bước, anh đứng yên, nghiêng đầu, trên môi nở nụ cười lười biếng. Ánh đèn đường hiu hắt soi rọi khoảng không nơi anh đang đứng, khiến anh trở nên thật sống động và rực rỡ .

Tần Chỉ bước lên phía trước .

Cô vịn vào vai anh, kiễng chân, thậm chí còn cần anh ‘hợp tác’ cúi đầu để cô có thể với tới. Sau đó cô mới ghé sát vào tai anh, bờ môi mềm mại như muốn chạm vào thùy tai anh .

Đầu tiên là thở ra một hơi nhẹ nhàng, mang theo sự nóng ấm và chút ẩm ướt dịu dàng .

Yết hầu Trần Nghiễn Nam lăn lên lăn xuống .

Trong sự tĩnh lặng bao trùm, Tần Chỉ thì thầm bên tai anh: “Trần Nghiễn Nam.... anh thật ngốc quá đi.”

Ngốc đến nỗi như vậy mà cũng mắc bẫy .

Dứt lời, Tần Chỉ lại đứng thẳng người dậy. Trong ánh mắt cô, nụ cười của Trần Nghiễn Nam càng lúc càng sâu thẳm, rồi ánh mắt anh khóa chặt lấy cô như đang ngắm con mồi ngon lành. Chỉ trong thoáng chốc, cô đã nhanh chân vọt lên trước để bỏ chạy, nhưng vừa chạy được vài bước đã bị anh tóm gọn .

Trần Nghiễn Nam xách cô lên như đang xách một chú gà con bé bỏng.

Tần Chỉ cười đến hụt hơi, ngay cả sức giãy giụa cũng chẳng còn, chỉ đành phó mặc anh vác mình trên vai mà sải bước đi về phía trước .

Những ngọn đèn đường ở phía xa xa vẫn đứng yên tại chỗ. Ánh sáng của mỗi ngọn đèn như viên ngọc quý được nạm vào đêm đen, tỏa sáng rực rỡ .

—

Sinh nhật ông cụ Trần sắp đến gần, Chu Duy Nhân và Trần Tẫn sẽ về sớm một ngày để chuẩn bị tiệc tùng. Tuổi tác càng cao, mỗi năm qua đi như một cửa ải phải vượt qua, lần này lại càng long trọng hơn so với những năm trước .

Sảnh tiệc và các khâu chuẩn bị khác đã được đặt từ sớm, cũng đã gửi lời mời đến họ hàng từ trước .

Trần Nghiễn Nam gọi điện thoại cho Chu Duy Nhân .

Chu Duy Nhân vừa nhận điện thoại đã hỏi: “Nghe ông nội nói con về trước rồi à?”

“Vâng.”

“Con có tấm lòng hiếu thảo này là tốt, ông nội con cũng rất vui.” Chu Duy Nhân đổi giọng, hỏi về chuyện