vào đã thấy hai đứa con dì Lâm đang ăn bánh mousse dâu, một miếng bánh nhỏ, chưa ăn được phân nửa, xem ra là mới bắt đầu ăn.

Dì Lâm thấy cô đến, vội vàng nói: "Quýt à, cháu ngồi trước đi, chú Chu nhà cháu đang xào món, xong ngay bây giờ đây."

Vừa nói vừa cúi đầu cắt bắp bò kho.

"Cái thằng Hà Tiêu đó khách sáo quá trời. Qua đây gọi món, thấy hai đứa nhỏ ở đó mà còn đi mua thêm hai phần bánh ngọt cho tụi nó. Hai cái bánh đó cộng lại còn đắt hơn nửa đĩa bò kho nữa."

Hà Quất ngồi vào chỗ gần cửa ra vào, cười đáp: "Cũng lâu rồi em ấy chưa gặp hai đứa nhỏ mà."

Từ từ mở hộp cơm ra, hương canh sườn ngô ngọt ngào thơm lừng phả lên mũi.

Đúng lúc ấy dì Lâm bưng một đĩa bắp bò kho đã cắt sẵn cùng một chiếc bát không tới: "Đổ vào bát mà ăn."

Hà Quất đổ canh sườn vào bát, lại vội nói: "Dì Lâm, đĩa bò này chắc dì lỗ vốn rồi hả?"

Cô từng thấy dì Lâm cắt bò cho người khác nên rất rõ lượng bán ra là bao nhiêu. Mà phần bò của cô hôm nay rõ ràng nhiều gấp đôi người khác.

"Không lỗ đâu, cứ yên tâm mà ăn."

Nói rồi dì lại đứng dậy múc cho Hà Quất một bát cơm trắng, vừa định ngồi xuống thì lại có khách tới, dì chỉ đành quay ra tiếp tục nấu ăn.

Không lâu sau, chú Chu lại bưng lên một đĩa rau xào, phần cũng nhiều hơn bình thường.

Chuyện trong dự đoán, Hà Quất khách sáo cảm ơn một tiếng.

Có lẽ vì cả ngày bận rộn, lại biết trong tiệm có Hà Tiêu, sẽ không xảy ra chuyện gì, nên lúc này ngồi xuống mới thấy toàn thân buông lỏng, đầu óc cũng hoàn toàn thư giãn, ăn cơm cũng chậm lại.

Một bát đầy canh sườn vẫn còn nửa, cô đã cảm thấy no, bèn không ăn tiếp nữa, cầm miếng mousse xoài lên nhấm nháp từ tốn.

Đến khi Hà Tiêu tới, lthì thấy trước mặt cô vẫn còn nửa bát canh sườn.

Anh ngồi xuống đối diện cô, rất tự nhiên kéo bát canh sườn về phía mình, cầm đũa lên bắt đầu ăn.

Vừa ngẩng đầu lên liền thấy Hà Quất kinh ngạc khẽ hé miệng.

"Bát canh sườn đó chị..." ăn rồi.

"Tôi biết, không sao."

Hà Tiêu liền chuyển sang chủ đề khác: "Tôi liên hệ được một người làm thời vụ, bắt đầu từ ngày mai để anh ta đi lấy hàng, làm một tháng. Một tháng sau vết thương của tôi sẽ khỏi, đến lúc đó tôi sẽ tự đi. Sau này em cứ nghỉ ngơi ở nhà nhiều hơn đi, chuyện trong tiệm và việc lấy hàng giao hết cho tôi."

"Em còn đang bị thương mà, đừng tới tiệm nữa."

"Chút thương vặt này không sao, thay thuốc đúng giờ là được. Còn em ấy, hai ngày nay mệt đến không chịu nổi rồi nhỉ?" Tuy là câu hỏi nhưng dường như anh đã sớm nhìn thấu sự mỏi mệt trên người Hà Quất.

Hà Quất muốn phủ nhận, nhưng khuôn mặt mệt mỏi lại chẳng thể giấu đi.

Từ khi Hà Tiêu về đến giờ, cô gần như chỉ nghỉ ngơi ở nhà, cuộc sống cũng xem như nhàn nhã. Mỗi ngày tới cửa hàng cũng chỉ ở lại ba bốn tiếng là về.

Nhưng bây giờ đột ngột phải túc trực nguyên ngày trong tiệm, lại còn phải đi lấy hàng, quan trọng nhất là dịp cận và sau Tết lại càng bận rộn, thật sự khiến cô có phần không chịu nổi.

Rõ ràng là những công việc trước kia từng làm thường xuyên, vậy mà nghỉ một thời gian, giờ lại thấy không kham nổi nữa.

Cô cúi mắt xuống, không phủ nhận tức là ngầm thừa nhận.

"Em cứ ở nhà nghỉ ngơi, tiện thể đan luôn cho tôi cái khăn quàng cổ." Ánh mắt Hà Tiêu rơi vào cổ áo hơi mở của cô, xương quai xanh mơ hồ lộ ra, thấp thoáng thấy được chiếc áo len màu lam sương mù bên trong: "Tôi muốn cái màu giống áo len của em."

Hà Quất cúi đầu nhìn, không trả lời cũng không từ chối, chỉ lặng lẽ kéo dây kéo áo khoác lên đến tận cổ.

...

Nửa bát canh sườn còn lại đều vào bụng Hà Tiêu, mấy món ăn chưa hết cũng được đóng hộp mang về tiệm.

Đặt đồ xong, Hà Tiêu lại sang siêu thị bên đường, đến khi quay lại, trên tay cầm theo một chai nước súc miệng, túi áo không biết nhét gì bên trong mà phồng lên rõ rệt.

Từ ngoài nhìn vào, túi áo bị đội lên thành hai góc vuông nho nhỏ, trông như vỏ hộp gì đó.

Đến chín giờ, hai nhân viên như thường lệ tan ca, Hà Quất và Hà Tiêu vẫn ở lại trông tiệm.

Sát Tết nên khách đông, tiệm trái cây cũng mở tới mười giờ mới đóng cửa về nhà.

Nhưng có lẽ hôm nay lạnh quá, cả con phố chẳng có mấy người, Hà Quất gắng thêm nửa tiếng rồi cũng đóng cửa về nhà.

Trên đường về, Hà Quất nhắc đến một chuyện khác: "Mai đi gửi chỗ tiền đó đi, em tự giữ lấy. Còn nữa, nếu sau Tết em định lên thành phố lớn tìm việc thì thôi không nói, nhưng nếu muốn ở lại huyện Kỳ Viên này một hai năm, thì vấn đề tiền lương chị vẫn phải nói rõ ràng. Ít nhất không thể để em làm không công trong tiệm. Nếu không cần lương thì mỗi tháng chia đôi lợi nhuận sau khi trừ chi phí."

"Chỉ là... tiệm này làm ăn không ổn định, chia đôi cũng chưa chắc bằng lương cố định trong mùa thấp điểm."

Giọng cô nghiêm túc như đang họp, thái độ cực kỳ đứng đắn.

Những lời này của Hà Quất, Hà Tiêu không hề thấy bất ngờ, dường như sớm đoán được cô sẽ nói.

Anh nhướng mày, cười mà như không cười, hỏi ngược lại: "Em lại muốn tính toán rõ ràng với tôi đúng không?"

Đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng về phía cô, nhất thời khó phân rõ là tức giận hay vui vẻ.

Hà Quất tránh ánh mắt anh, suy nghĩ hai giây mới lên tiếng giải thích: "Không hẳn là tính toán rõ ràng, chỉ là thấy chuyện tiền bạc thì nên sòng phẳng thì tốt hơn. Anh em ruột còn phải tính toán rõ ràng, huống chi chúng ta..."

"Huống chi chúng ta còn chẳng phải chị em ruột."

Hà Tiêu khẽ nhướng mày, nói thay nửa câu sau của cô, lại hỏi ngược lại: "Tôi nói sai sao?"

Hà Quất nhẹ gật đầu, ừ một tiếng.

Hà Tiêu như thể vừa bắt được nhược điểm của cô, nghiêm túc nói một câu đầy chính nghĩa: "Là em tự thừa nhận đấy nhé, chúng ta không phải chị em ruột. Sau này đừng có nói với tôi mấy câu như 'em là em trai ruột của chị' nữa."


Chương 21: Khe hở
"Nhưng mà chị... chị thật sự coi em là em trai ruột."

Hà Quất phản bác mà chẳng có chút khí thế nào, cuối cùng lại nói thêm một câu: "Hơn nữa chuyện tiền nong tính toán rõ ràng cũng là chuyện tốt."

Dưới ánh đèn đường, cô cúi đầu bước đi, phía sau gáy lộ ra một đoạn da trắng mịn.

Ánh sáng vàng mờ nhạt rơi trên người cô, Hà Tiêu nhìn chằm chằm vào sau gáy cô, ánh mắt u trầm. Gió lạnh thổi tới, cô co rụt cổ lại, cả người chui tọt vào trong áo lông vũ.

Hà Tiêu thu lại ánh nhìn, im lặng mấy giây, khẽ cười thấp, phun ra hai chữ: "Đồ lừa đảo."

"Chị nói thật đấy!"

Hà Quất quay đầu nhìn anh, nói rất nghiêm túc: "Chị thật lòng coi em là em trai."

Hà Tiêu hình như không muốn nói thêm với cô nữa, sải bước đi thẳng về phía khu nhà. Hà Quất đành phải vội vàng đuổi theo, nhưng chân anh dài, bước nào cũng to, cô gần như phải chạy lúp xúp mới theo kịp.

"Hà Tiêu, làm chị em vậy là tốt lắm rồi! Thật đấy!"

"......"

Cô đúng là biết cách khiến người ta phát điên, càng không cho nói thì lại càng nói mãi không dứt.

Hà Tiêu vẫn im lặng, không biết từ lúc nào hai người đã về tới dưới khu nhà, anh một bước hai bậc leo thẳng lên cầu thang. Hà Quất đi theo sau anh, nhìn đôi chân dài đó, lại nhìn chân mình, thức thời mà đi từng bậc một.

Lúc cửa nhà được mở ra, Hà Quất vừa mới lên đến tầng hai.

Chậm rãi bước đến tầng ba, trong nhà vẫn chưa bật đèn, cô tiện tay đóng cửa lại, tay còn lại đưa về phía tủ giày vì công tắc đèn ở chỗ