lặng suốt nhiều năm.

Anh ta giống hệt Thẩm Hành Trạc, chưa bao giờ chia sẻ bất cứ điều gì về đời sống cá nhân.

Có lẽ vì tò mò. Cũng có lẽ vì cô cần một điều gì đó để nhanh chóng chuyển hướng tâm trí mình. Bùi Quan đeo tai nghe, bật bài hát lên.

[Thuở ban đầu chỉ là bạn, chỉ là bạn mà thôi

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, tôi đã biết

Tôi đã yêu, rất nhanh đã rơi vào lưới tình]
Một bản ballad êm dịu, ngập tràn cảm giác chữa lành. Âm giọng nhẹ nhàng như an ủi, khiến lòng cô dần bình lặng.

Khi bài hát kết thúc, cô tháo tai nghe, những ưu phiền vương lại trong tim cũng dần tan biến đi một nửa.

Trước khi đi ngủ, cô ấn thích bài đăng đó.

Sáng hôm sau, đồng hồ sinh học đánh thức Bùi Quan đúng giờ. Thẩm Tri Dư vẫn còn ngủ say. Cô rón rén rời khỏi giường, vệ sinh cá nhân xong, lại quay về phòng, ngồi bên mép giường.

Vừa mở wechat định kiểm tra xem nhóm gia sư có thông báo gì mới thì thấy biểu tượng khám phá ở góc dưới phải hiện lên chấm đỏ báo có một bài nhật ký mới.

Cô thuận tay mở ra. Trong danh sách lượt thích bài đăng của Đoàn Tịnh Tầm, cách đây hai tiếng trước, có một người cũng vừa ấn thích.

Wechat hiển thị tên người đó bằng chú thích: “Thẩm”.

—

Trước khi chính thức bước vào đầu mùa hè, Thẩm Hành Trạc một mình đến thăm Đỗ Nghiêm Thanh. Khi nhìn thấy anh, Đỗ Nghiêm Thanh cũng không quá ngạc nhiên, dường như đã sớm đoán được sớm muộn gì anh cũng sẽ đến.

Bên trong khu nhà kính trồng hoa, Thẩm Hành Trạc đặt hai chậu cát cánh màu hồng phấn mà anh mang theo lên giá gỗ.

“Cháu không rõ ông thích loại hoa gì nên đành tự quyết một chút. Nhờ người tìm được hai chậu hoa này, coi như chút lòng thành.”

Hiếm khi thấy được loại hiếm như vậy, Đỗ Nghiêm Thanh đeo kính lão, cúi đầu quan sát kỹ những phiến lá màu kem sữa, chậm rãi nói: “Hành Trạc, cậu có lòng rồi.”

“Ông thích là được.”

“Chỉ là… không biết cái ‘có lòng’ này của cậu là vì điều gì?”

“Vì Bùi Quan.”

Đỗ Nghiêm Thanh khẽ gật đầu, nhưng không nói gì thêm.

Thẩm Hành Trạc hiểu rõ trong lòng, liền tiếp lời: “Xem ra ông đã biết chuyện giữa cháu và cô ấy rồi.”

“Hôm đó ăn cơm ở chỗ lão Mạnh, không cần quan sát kỹ… chỉ nhìn ánh mắt qua lại vài lần giữa hai đứa, ta đã hiểu được phần nào. Con bé Bùi Quan ấy, từ trước đến giờ không giấu được chuyện gì trong lòng.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Đỗ Nghiêm Thanh lại lên tiếng: “Nhưng Hành Trạc à, cậu hơn con bé nhiều tuổi, cũng chín chắn hơn con bé. Cậu hẳn phải rất rõ… tùy tiện dây dưa với nó, thật sự là việc không nên làm. Với gia thế của cậu, cậu không có cách nào bảo vệ chu toàn cho con bé, đúng không?”

“Cháu hiểu ý ông. Mọi chuyện đều rõ ràng trước mắt, cháu không định phủ nhận. Toàn bộ trách nhiệm đều là lỗi của cháu.”

“Nếu đã biết như vậy thì lúc đầu hà tất lại bắt đầu.” Giọng Đỗ Nghiêm Thanh không hề nặng nề, nhưng từng câu từng chữ đều chứa đựng sự trách móc.

“Cậu cũng biết mà, ba mẹ con bé mất từ khi con bé còn nhỏ. Bao năm nay, ta xem nó như con ruột, nhìn nó ngày một gầy gò tiều tụy, ta sao lại không thấy xót xa.”

“Cháu xin lỗi. Là lỗi của cháu.”

“Ta không chỉ muốn nghe lời xin lỗi.” Đỗ Nghiêm Thanh nhìn anh, ánh mắt sâu thẳm. “Cậu đã chịu đến tận đây, hẳn là trong lòng đã có quyết định rồi?”

“Vâng.” Thẩm Hành Trác đáp, giọng kiên định. “Cháu muốn bù đắp lỗi lầm, cũng muốn cố gắng níu kéo lại… dốc hết toàn lực để thay đổi kết cục.”

“Vậy… cậu có bao nhiêu phần thắng?”

“Hiện tại… chỉ khoảng ba phần.”

“Đã không nắm chắc phần thắng, chuyện lại đã thành ra như vậy, cớ gì còn phải khuấy động thêm sóng gió?”

Giọng Đỗ Nghiêm Thanh đã rõ ràng mang theo sự không tán đồng.

“Cháu không thể sống thiếu cô ấy.” Thẩm Hành Trạc ngẩng đầu nhìn ông, lời nói vang lên như sự thật duy nhất sau những tháng ngày tự dằn vặt.

Trải qua bao tháng ngày giằng xé, đi tới tận cùng, điều duy nhất anh có thể xác định rõ ràng đó là không thể buông tay cô.

Cho đến hôm nay, câu nói “tôi chưa từng hối hận” của cô vẫn vang vọng bên tai anh, rõ ràng như vừa mới nghe được.

Anh tình nguyện đánh cược tất cả chỉ vì điều đó.

“Cậu có chắc… làm như vậy không phải là đang cho mình thêm một cơ hội để làm tổn thương con bé lần nữa?”

“Trước khi giải quyết xong mọi chuyện, cháu sẽ không đến tìm cô ấy.”

“Không sợ phải trả cái giá đắt, thậm chí là một kết cục cậu không thể kiểm soát?”

“Cháu sẵn lòng đánh đổi tất cả.”

—

Rời khỏi nhà Đỗ Nghiêm Thanh, Thẩm Hành Trạc thẳng tiến tới nhà giam Thanh Xuyên số 2, lần lượt gặp gỡ Kỷ Viễn Minh và Kỷ Viễn Sinh.

Khi anh ra ngoài, màn đêm sắp buông xuống. Làn gió khô nóng cuộn quanh, tràn vào cổ áo. Anh không vội lên xe mà dựa nửa người vào thân xe, từ túi áo khoác lấy ra bật lửa, đón gió châm điếu thuốc.

Ánh lửa đỏ rực vừa lóe lên, nhưng anh không đưa điếu thuốc lên môi, để cho điếu thuốc cháy dần trong không khí thành tro tàn.

Cánh cửa xe mở ra, Tiểu Chung bước xuống, tiến lại gần. Thẩm Hành Trác chợt tỉnh, nhìn anh ta một cái, hỏi: “Có chuyện gì?”

“Tôi đã chuẩn bị xong tất cả giấy tờ, ngài dự định khi nào liên hệ luật sư làm công chứng?”

“Để ngày khác rồi tính.”

“Vâng.”

Tiểu Chung ngập ngừng, dò hỏi: “Ngài chắc chắn muốn làm vậy chứ? Nếu quyết tâm làm, chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích cá nhân của ngài. Thực lòng mà nói, tôi không tán thành quyết định lần này của ngài.”

Liên kết với Khởi Thịnh, trở thành tấm khiên bảo vệ cho Thẩm Phòng Thường đồng nghĩa với việc anh sẽ bị hút máu vô thời hạn bởi bà ta mà không nhận lại bất kỳ điều gì.

Dù thế nào, Thẩm Hành Trạc vẫn luôn lý trí, chưa từng thực hiện một giao dịch bất lợi. Trong mắt Tiểu Chung, đây chẳng khác nào từ bỏ dao kiếm để người khác tự do chém giết mình. Hoàn toàn không giống phong cách làm việc của anh.

“Chỉ có bà ta là người có thể thuyết phục được bà nội.” Thẩm Hành Trạc nói thoảng qua: “Nếu không hạ thấp bản thân và trao cho bà ta chút lợi ích, bà ta sẽ không giúp tôi.”

“Sức khỏe của bà nội đang dần cải thiện, ngài có thể lựa chọn phương án dài hơi.”

“Tôi không có nhiều thời gian, cũng không thể chờ đợi.”

Tiểu Chung thở dài, không nói thêm.

Một lúc sau, Thẩm Hành Trạc hỏi: “Chuẩn bị cho việc Kỷ Chi Hoà xuất ngoại thế nào rồi?”

“Gần xong rồi, visa xong thì tháng chín đi được.” Tiểu Chung trả lời: “Nhưng ngài thật sự định chịu trách nhiệm đến cùng sao?”

“Làm sao?”

“Dù cô ngài giờ đây cũng lo không xong cho bản thân, không có năng lực chăm sóc con trai, nhưng chuyện ngài dấn thân vào này rõ ràng vất vả mà chẳng được gì, bà ta chưa chắc đã chấp nhận.”

“Tôi không cần bà ta cảm kích.”

“Ý ngài là sao?”

Thẩm Hành Trạc chỉ trả lời ba chữ gọn lỏn: “Kỷ Viễn Minh.”

“Ra vậy.” Tiểu Chung giật mình: “Tôi hiểu rồi.”

Với Kỷ Viễn Minh, dù Thẩm Phòng Thường là mẹ đẻ con trai hắn ta nhưng đôi khi cũng không bằng Thẩm Hành Trạc đáng tin. Đây cũng chính là đòn bẩy Thẩm Hành Trạc dùng để thương lượng với hắn ta.

Nhiều chuyện đã trở thành định mệnh, dù có oán trách, vì tương lai của Kỷ Chi Hoà, hắn ta buộc phải nhượng bộ.

Điếu thuốc cháy hết, Thẩm Hành Trạc dập tàn thuốc, kẹp giữa các ngón tay, không vội vứt vào thùng rác.

Anh ngước mắt nhìn bầu trời u ám. Trăng mờ, gió rít qua, yên tĩnh