trắng như ngọc của cô đang nắm lấy thành cốc, rồi nói một câu nhẹ nhàng: “Dạo này thế nào?”

“Rất tốt.”

“Cái gì tốt?”

“… Tất cả đều tốt.”

Im lặng bao trùm căn phòng.

Bùi Quan cảm thấy không quen với bầu không khí im lặng căng thẳng này, cô chủ động tìm một đề tài: “Nghe Tiểu Chung nói anh tới Trân Hải công tác?”

“Chỉ là đến họp thôi.”

“Bao giờ về?”

“Sau khi gặp em.”

Bùi Quan dừng lại một chút, không tiếp lời. Lại một lần nữa, không gian lặng im bao trùm.

Thẩm Hành Trạc không vội vàng lên tiếng, ánh mắt anh liếc qua cô, trong đó có chút dò xét không dễ nhận thấy.

Hôm nay cô mặc một chiếc áo len đen ôm sát có thiết kế dây rút không đối xứng, cổ vuông, phần cổ áo kết hợp vải ren để lộ ra một mảng da trắng mịn.

Mái tóc đen dài ngang lưng được buông xõa tự nhiên trên vai. Đôi môi đỏ mọng, ánh mắt sáng ngời, đuôi mắt hơi vểnh lên, đuôi chân mày được tán nhẹ một lớp phấn bắt sáng lấp lánh.

Lúc đầu họ gặp nhau, cô còn chưa đầy hai mươi tuổi.

Chỉ một thoáng, hai năm đã trôi qua, cô đã không còn vẻ ngây thơ khi đó nữa.

Thẩm Hành Trạc đặt tách trà xuống bàn, nhẹ nhàng hỏi cô: “Ăn trưa chưa?”

“Chưa.”

Anh không nói thêm gì, chỉ đẩy chiếc iPad để bên cạnh sofa về phía cô: “Em gọi đồ ăn đi.”

Bùi Quan do dự một chút, rồi nhận lấy chiếc iPad.

Sau khi nói chuyện với Tiểu Chung qua điện thoại, tin nhắn wechat của cô nhanh chóng nhận được hai thông báo.

Là địa chỉ của anh, kèm theo một câu: “Thẩm tổng đang đợi cô ở nhà hàng gần phòng làm việc.”

Trong lúc trên đường đến đây, cô đã nghĩ rằng sẽ phải xử lý thế nào để tránh né, tìm lý do chính đáng để nhận tài liệu rồi rời đi ngay lập tức.

Nhưng khi cánh cửa phòng bao được mở ra, nhìn thấy anh kiên nhẫn ngồi đó đợi cô, bóng dáng anh lặng lẽ và cô độc. Tất cả những suy nghĩ chưa kịp hình thành đều tan biến. Chỉ là một bữa ăn thôi mà. Cớ sao phải mãi giằng xé như vậy?

Bữa ăn trôi qua trong không khí ngập tràn cảm xúc và những điều chưa nói. Bùi Quan lặng lẽ nhìn vào hộp bánh trên bàn, rồi lại nhìn sang Thẩm Hành Trạc, lòng cảm thấy có chút bất an.

Cô cầm lên chiếc iPad chỉ định đặt món ăn, nhưng ánh mắt lướt qua chiếc hộp gỗ trắc đặt trên bàn khiến cô chợt nhớ lại một thứ gì đó.

Đó là chiếc hộp mà cô quen thuộc được làm từ gỗ trắc, cấu trúc mộng chặt chẽ, ở một bên khắc ba chữ Hòa Thịnh Đường thật tinh tế. Là một tiệm bánh truyền thống nổi tiếng ở Trân Hải.

Bùi Quan vô tình nhìn thấy, Thẩm Hành Trạc nhận ra sự bối rối của cô cô trong khoảnh khắc liền lên tiếng giải thích: “Đây là bánh anh mang về cho em.”

Cô hơi ngẩn ra: “Anh tới Hòa Thịnh Đường à?”

“Ừm”

“Tôi nhớ là nơi đó ở ngoại ô, phải mất ít nhất ba tiếng lái xe mới tới được.”

“Chỉ cần có lòng thì ngại gì chuyện xa.”

“… Anh xếp hàng mua sao?” Bùi Quan hỏi mà ngập ngừng.

Vì cô rất thích bánh ở đây nên khi có thời gian rảnh cô thường đến tiệm mua vài món về. Dù không phải thường xuyên, nhưng cô không thể không biết rằng hàng người ở đó dài đến mức nào.

“Điều đó không quan trọng.” Thẩm Hành Trạc nói.

“Vậy à…” Cô cảm thấy như có một thứ gì mềm mại chạm vào trái tim mình, ngập ngừng hỏi: “Vì sao?”

“Em biết lý do mà.”

Bùi Quan nhìn anh với vẻ hiểu mà không hiểu, không dám khẳng định.

“Bùi Quan, anh đang làm điều này vì em.” Thẩm Hành Trạc nhìn thẳng vào cô, nói từng chữ một cách chắc chắn. “Nói cách khác, anh đang theo đuổi em.”

Cô không bao giờ nghĩ rằng những lời này sẽ từ miệng anh mà nói ra, chân thành, kiên định và thẳng thắn. Mọi suy nghĩ trong đầu cô dừng lại một lúc. Cô ngơ ngẩn, không biết phải đáp lại như thế nào.

Im lặng lan tỏa xung quanh. Thẩm Hành Trạc vô thức với tay về phía hộp thuốc lá và bật lửa, có vẻ như anh muốn châm một điếu để giải tỏa sự căng thẳng trong không khí.

Ngón tay vừa chạm vào hộp thuốc lá, nhưng nhanh chóng thu tay lại.

Bùi Quan lắc đầu, cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng lên tiếng, giọng điệu có phần mơ hồ: “Thành thật mà nói… tôi rất bất ngờ khi anh nói như vậy. Tôi không biết phải phản hồi thế nào.”

“Em không cần phải trả lời ngay, cũng không cần cảm thấy áp lực.” Thẩm Hành Trạc nói. “Việc theo đuổi em là chuyện của anh, không liên quan đến em.”

“Tôi không hiểu.”

“Không hiểu chuyện gì?”

“Chúng ta chẳng phải đã là quá khứ rồi sao?” Bùi Quan ngơ ngẩn nhìn anh, một cảm giác bất ổn không rõ nguyên nhân trỗi dậy trong lòng cô. “Làm lại một lần nữa… kết quả có thực sự thay đổi được không?”

“Đó không phải là làm lại.”

“Vậy thì là gì?”

“Là bắt đầu lại từ đầu.”

Vài phút trôi qua, Bùi Quan lẩm bẩm: “Xin lỗi… Có thể đừng nói về chuyện này nữa không? Tâm trí tôi đang rất rối bời.”

“Được.” Anh luôn tôn trọng quyết định của cô.

Cả hai im lặng một lúc lâu. Một lúc sau, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, người phục vụ mang món ăn vào. Khi người đó rời đi, họ di chuyển đến bàn và ngồi xuống.

Hộp bánh vẫn nằm trước mặt Bùi Quan. Chẳng biết sao, cô lại đưa tay lên, mở nắp hộp bánh. Hai món bánh toả ra mùi thơm ngào ngạt, là bánh nhân đậu đỏ và bánh quế hoa, đúng hai vị cô yêu thích nhất.

Chợt nhớ ra điều gì, cô hỏi: “Có phải là Tiểu Dư đã nói với anh rằng tôi thích ăn món này không?”

“Không hẳn.”

Bùi Quan nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

“Vào đêm giao thừa năm nay, khi hai em gọi video, em có nhắc đến món này, còn nhớ không?” Thẩm Hành Trạc trả lời.

“… Hình như tôi nhớ.” Bùi Quan đột nhiên hiểu ra. “Lúc đó anh đang ở gần đấy à?”

“Ừm.”

Cô bỗng cảm thấy lúng túng, giả vờ bình tĩnh cầm ly nước lên, nhấm nháp một ngụm. Lớp nước lạnh mát lạnh trôi xuống cổ giúp đầu óc tỉnh táo hơn, nhưng trong lòng vẫn không khỏi nhớ lại lời Tiểu Dư đã nói với cô một thời gian trước.

“Tình yêu của một người thể hiện rõ nhất qua những chi tiết nhỏ nhất.”

Suốt gần một năm qua, những điều tưởng như không quan trọng trong cuộc sống hằng ngày này anh vẫn nhớ kỹ và đến tận bây giờ vẫn chưa quên. Những chi tiết nhỏ đó là bằng chứng anh yêu cô và là bí mật chưa từng được anh nói ra.

Bùi Quan không thể không tự hỏi liệu trong thời gian họ bên nhau trước kia, có còn bao nhiêu thứ như thế mà cô không hề hay biết.

“Thẩm Hành Trạc, cảm ơn anh.” Cô đột ngột nói.

“Vì sao lại cảm ơn?”

“Vì đã xếp hàng mua bánh cho tôi.” Cô ngừng lại một chút, rồi tiếp: “Cũng vì những việc anh đã làm cho tôi mà tôi không biết.”

Thẩm Hành Trạc nhẹ nhàng đặt một miếng cá đã gỡ sạch xương vào bát cô đưa cho cô.

Anh không trả lời, chỉ bình tĩnh hỏi: “Cuối tuần này em có rảnh không?”

Bùi Quan cúi đầu nhìn miếng cá mềm mại trong bát, trái tim bỗng chốc cảm thấy nhói lên. Anh không thích ăn cá nhưng cô thích ăn nên mỗi lần ra ngoài ăn, anh đều gọi món này.

Chuyện gỡ xương cá là một trong những việc anh đã làm rất nhiều lần cho cô.

Sau một lúc ngẩn ngơ, Bùi Quan đáp lại anh: “Rảnh.”

“Vậy có thể gặp nhau không?” Anh nhẹ nhàng nói: “Nếu có thể, cuối tuần này anh tới gặp em.”

Bùi Quan ngẩng lên, ánh mắt chạm vào đôi mắt hẹp dài của anh.

Anh hỏi ‘có thể không?’ Anh đang lịch sự hỏi ý kiến của cô.

“Đến Trân Hải sẽ không làm anh trễ nải thời gian công việc chứ? Dù sao thì một chuyến đi đi về về cũng mất khá nhiều thời gian.”

“Không sao.” Anh trả lời ngay lập tức, không hề do