khoác măng tô màu đen. Một tay đút túi quần, nét mặt lạnh nhạt nhìn cô.

Vài giây sau, anh ta mở miệng trước, giọng mang theo chút gượng gạo: “Nói chuyện chút nhé?”

Bùi Quan dịch bước nhường đường cho anh ta nói: “Vào trong ngồi đi.”

Hai người ngồi xuống, lại rơi vào im lặng một lúc. Bùi Quan hơi nghiêng người, lấy từ trong túi ra bốn tờ tiền mặt, đặt lên bàn, đẩy về phía anh ta.

“Đây là tiền bữa lẩu hôm đó. Anh chặn tôi trên alipay, chuyển khoản qua wechat anh cũng không nhận. Tôi đổi sang tiền mặt trả lại cho anh.”

Trần Sở Diệc bật cười lạnh: “Tính toán với tôi rõ ràng quá nhỉ.”

“Anh không phải người yêu tôi, không lý do gì để anh phải bỏ ra số tiền đó.” Bùi Quan thẳng thắn giải thích.

“Em nghĩ tôi sẽ nhận à?”

“Anh có nhận hay không là việc của anh, tôi trả hay không là việc của tôi.”

“Vậy thì thay tôi đi quyên góp đi.”

“Được.”

“…” Trần Sở Diệc nhìn cô chăm chú. “Bùi Quan, em đúng là chẳng có chút tình cảm nào với tôi thật đấy.”

Bùi Quan không tiếp lời, chuyển thẳng sang vấn đề chính: “Muốn nói chuyện gì?”

Trần Sở Diệc bắt chéo chân, ngả người ra sau: “Cô gái hôm đó ở quán lẩu không phải bạn gái tôi.”

“Thật ra anh không cần phải giải thích chuyện đó với tôi, tôi sẽ không bận tâm đâu…”

“Nghe hay không là việc của em, nói hay không là việc của tôi.” Trần Sở Diệc ngắt lời cô. “Tôi không tùy tiện tìm một cô gái để lấp chỗ trống, cũng hy vọng em đừng vì muốn từ chối tôi mà tự hạ thấp bản thân mình như thế.”

Không ai nói thêm gì nữa.

Trần Sở Diệc là người rời khỏi quán cà phê trước. Bùi Quan ngồi nguyên tại chỗ trầm ngâm một lát, đợi anh ta đi xa mới đứng dậy rời đi.

Buổi sáng cô đã hẹn ăn tối với Thẩm Tri Dư.

Chậm rãi đi về phía cổng trường, Bùi Quan lấy điện thoại ra, gửi một tin nhắn wechat cho Thẩm Tri Dư nói rằng cô đã tan ca.

Trong lúc ngẩng đầu nhìn đường, Bùi Quan vô tình trông thấy một chiếc Porche Cayenne màu đen đỗ không xa. Biển số quen thuộc, là loại biển số tứ quý dễ nhận ra, cửa sổ xe hạ xuống quá nửa.

Người đàn ông ngồi ở ghế sau, gương mặt nghiêng hiện mờ mờ dưới ánh sáng lờ mờ, tay trái đeo đồng hồ bạc buông lỏng trên khung cửa xe, các ngón tay thon dài tự nhiên rủ xuống bên ngoài.

Không nhìn rõ được nét mặt anh. Đây là lần thứ hai cô gặp Thẩm Hành Trạc gần trường.

Lần đầu tiên là một năm trước. Mới đầu học kỳ hai năm nhất, Thẩm Tri Dư bước xuống từ một chiếc xe đỗ bên kia đường, trên tay xách túi giấy hàng hiệu được gói bọc tinh tế.

Cô ấy quay đầu, cúi người, nói rõ ràng với người đàn ông trong xe: “Tạm biệt, chú út.”

Lúc đó Bùi Quan tình cờ đi ngang qua, sau một thoáng ngẩn ngơ liền dừng bước. Cô nhận ra chiếc xe đó, đương nhiên cũng biết người ngồi trong là ai, chỉ là không ngờ Thẩm Tri Dư lại có quan hệ với anh.

Suy nghĩ vài giây, cô lập tức bừng tỉnh, dù sao họ đều mang họ Thẩm.

Chiếc xe lướt qua, dường như phát hiện ra ánh nhìn của cô, người đàn ông trong xe ngẩng mắt nhìn về phía cô.

Chỉ là một cái liếc thoáng qua rất bình thản, nhưng khiến người ta rợn sống lưng vô cớ. Ánh mắt ấy biến mất cùng đuôi xe ở góc rẽ phía trước.

Sau đó, Bùi Quan khi ấy đang sống tạm ở ký túc xá ghép với sinh viên khoa khác đã nộp đơn xin chuyển về ký túc xá của khoa mình với lý do chính đáng.

Ký túc xá của Thẩm Tri Dư tình cờ đang trống một giường. Không ngoài dự đoán, cô dễ dàng được chuyển vào, thế chỗ giường trống đó.

Ban đầu quả thực cô có mục đích riêng khi tiếp cận Thẩm Tri Dư. Thẩm Tri Dư là người vô tư, đối xử thật lòng. Ngày ngày tiếp xúc, sáng tối kề cận, giữa họ không phải không có tình cảm chân thành.

Lâu dần, nhiều suy tính ban đầu cũng dần bị thời gian mài mòn, cho đến khi tan biến. Cho đến sáng sớm đêm giao thừa, cú điện thoại của Bùi Tranh như một đòn đánh thẳng vào đầu, khiến cô hoàn toàn tỉnh ngộ.

Thời thế thay đổi. Rất nhiều người, rất nhiều chuyện, đều đang không ngừng đẩy cô bước về phía trước trong áp lực nặng nề.

…

Tiếng điện thoại rung lên.

Bùi Quan hoàn hồn, mở khoá màn hình, bấm vào tin nhắn wechat Thẩm Tri Dư vừa gửi, một đoạn thoại mười mấy giây. Nghe đến giây thứ tám, khoé mắt cô trông thấy bóng Thẩm Tri Dư xuất hiện trước cổng trường.

Thẩm Tri Dư cũng nhìn thấy cô, vẫy tay chào, nhanh chân chạy tới, khoác lấy tay cô: “Quan Quan, cậu nghe tin nhắn mình gửi chưa?”

Bùi Quan mỉm cười đáp lại: “Mình vừa nghe được một nửa thì thấy cậu đến rồi.”

“Là mình muốn nói với cậu, chú út mình đến đây có công việc, tiện đường qua khu này nên tối nay bọn mình có thể đi ăn ké một bữa.”

“Giờ đi luôn à?” Bùi Quan không định từ chối.

“Ừ, xe đỗ ngay đằng kia.” Thẩm Tri Dư hất cằm về phía đối diện. “Đi thôi, lên xe rồi nói tiếp.”

Chỉ là quãng đường mấy chục mét, nhưng Bùi Quan đi đặc biệt chậm rì, nặng nề. Cô bỗng không biết nên dùng thái độ và nét mặt gì để đối diện với Thẩm Hành Trạc.

Người đàn ông ấy tâm trạng thất thường, khó đoán vô cùng.

Tối hôm đó, anh từng nhắc nhở cô: “Bùi Quan, em đã vượt quá giới hạn rồi.”

Giọng điệu không nặng, gần giống như một lời khuyên nhủ nhẹ nhàng của bề trên dành cho hậu bối.

Cô không phải không hiểu ý tứ trong lời nói của anh. Dù là hiểu anh hay hiểu bản thiết kế của anh, tất cả đều không nằm trong giới hạn thân phận của cô.

Quả thật là vượt giới hạn. Cô luôn lao đầu như thế. Trước mặt anh, cô mãi vẫn chưa học được cách ứng xử khéo léo.

Vô thức, cô đã đứng bên cạnh xe. Bùi Quan lấy lại bình tĩnh, khóe môi cong lên nụ cười quen thuộc, lễ phép cất lời: “Chào Thẩm tiên sinh, xin lỗi đã làm phiền ngài.”

Bề ngoài ra vẻ bình thản, nhưng trong lòng vẫn không thể đoán nổi thái độ của anh.

Từ ‘anh’ bỗng nhiên lại thành ‘ngài’. Giống như một đêm quay về vạch xuất phát.

Thẩm Hành Trạc chậm rãi ngước mắt nhìn sang. Nét cười hiện tại của cô hòa làm một với nụ cười rạng rỡ đêm ấy trong nhà hàng Nhật. So sánh hai lần, khác biệt rõ ràng đến đáng kinh ngạc.

Lúc đó là chân thành, lúc này lại quá giả tạo. Thêm cả cách xưng hô thay đổi nhanh chóng. Hiếm khi thú vị như thế này.

Bùi Quan nghe thấy anh nhẹ giọng “ừ” một tiếng. Cô liền mở cửa xe, ngồi vào ghế sau.

Thẩm Tri Dư thường say xe rất nặng, gần như luôn ngồi ghế trước.

Dù đã quen với cách sắp xếp này, nhưng mỗi lần ngồi cạnh anh đều phải mất một lúc lâu trấn an tâm lý mới có thể tạm thời coi như anh không tồn tại.

Xe rời khỏi đoạn đường gần trường. Thẩm Hành Trạc hỏi: “Muốn ăn gì?”

Thẩm Tri Dư vui vẻ quay đầu nhìn Bùi Quan: “Quan Quan, cậu muốn ăn gì?”

Bùi Quan không có yêu cầu gì đặc biệt về chuyện ăn uống, suy nghĩ một lát rồi đáp: “… Gì cũng được.”

“Chú út, hay là chú chọn đi.” Thẩm Tri Dư nói: “Mấy món cháu muốn ăn toàn đồ vặt không sạch sẽ, chú chắc chắn không dẫn bọn cháu đi đâu.”

Thẩm Hành Trạc liếc cô một cái, không nói gì, bảo tài xế lái xe đến một nhà hàng lâu đời trong trung tâm thành phố.

Tới nơi, ba người xuống xe, được dẫn đến phòng riêng thứ hai trên tầng cao nhất.

Vừa ngồi xuống không lâu, phục vụ đã mang trái cây và đồ uống chuẩn bị sẵn lên, khẽ cúi đầu với Thẩm Hành Trạc: “Mời Thẩm tiên sinh dùng bữa.”

Nói xong, cánh tay đưa ngang, chỉ về phía tủ rượu: “Rượu của ngài để ở đây, có cần mở không ạ?”

Thẩm Hành Trạc