kết nối: "Xin lỗi Tiểu Khê, em ăn cơm chưa? Đã về nhà rồi à?"

Giọng Hạ Trục Khê rất dịu dàng: "Em đang ở trên sân thượng."

Thẩm Tĩnh Tùng ngạc nhiên: "Chị đến ngay."

Thẩm Tĩnh Tùng đến sân thượng và nhìn thấy Hạ Trục Khê.

Hạ Trục Khê bước đến đón nàng. Thẩm Tĩnh Tùng mỉm cười, nhưng nụ cười đó trông không hề vui vẻ.

Trước khi lên xe, Thẩm Tĩnh Tùng ngạc nhiên: "Sao đầu xe lại có vết đỏ thế này?" Từng chấm từng chấm, có chút giống máu...

Hạ Trục Khê giúp nàng thắt dây an toàn, giọng nói mang theo cảm xúc: "Em đã tông đổ thùng sơn của ba người đó."

Thẩm Tĩnh Tùng dựa vào lưng ghế, mệt mỏi chớp mắt.

Buổi chiều hôm nay, ngoài việc Lý Thiết Trụ gây rối, còn có chuyện gì nữa?

Bữa tối được đặt tại một nhà hàng trên cao, hoạt động 24 giờ. Hạ Trục Khê đã gọi điện đặt chỗ trước, nhà hàng luôn giữ phòng cho họ.

Thẩm Tĩnh Tùng ngồi xuống ghế sofa, cởi giày cao gót. Hạ Trục Khê đưa cho nàng một đôi dép bông.

"Cảm ơn em."

"Chị Tĩnh Tùng, ở công ty chị có ăn gì lót dạ không? Dạ dày chị có khó chịu không?"

Trong lòng Thẩm Tĩnh Tùng khẽ rung động, nàng nhìn cô. Lông mày Hạ Trục Khê cau chặt, sắc mặt nhợt nhạt, trông còn tệ hơn cả nàng.

"Không." Thẩm Tĩnh Tùng không kìm được đưa tay xoa đầu cô: "Vậy còn em?"

Hạ Trục Khê nói cô đã ăn bánh mì trong xe, rồi đưa cho chị một hộp quà: "Cái này cho chị."

Thẩm Tĩnh Tùng mở ra, là hai lon hạt thông Siberia. Nàng chợt nhớ ra buổi chiều nàng đã nói với Hạ Trục Khê là thèm ăn hạt thông. Mắt nàng có chút cay cay: "Thật tốt."

Nàng bóc vài hạt, chia cho Hạ Trục Khê.

Nhân viên phục vụ hỏi có thể mang thức ăn lên không. Hạ Trục Khê nói được.

Họ ngồi bên cửa sổ kính lớn, trên bàn có một chiếc đồng hồ cát đang từ từ trôi xuống.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố lung linh, bóng dáng của họ phản chiếu trên mặt kính.

Thẩm Tĩnh Tùng ngậm một cánh hoa trên chiếc vỏ sò, khẽ nhếch môi. Hạ Trục Khê yên lặng múc canh cho nàng.

Thẩm Tĩnh Tùng không có khẩu vị, nhưng Hạ Trục Khê gắp gì, nàng đều cố gắng ăn hết.

Bữa ăn sắp xong, món tráng miệng là kem tươi được mang lên.

Hạ Trục Khê mở lời: "Chị Tĩnh Tùng."

Thẩm Tĩnh Tùng đoán Hạ Trục Khê đã nghe nói về thân thế của mình, nàng bình thản: "Em nói đi."

Hạ Trục Khê sắp xếp lại câu từ, tha thiết nói: "Em đã liên hệ với mấy người bạn luật sư, họ đều rất chuyên nghiệp."

Cô dừng lại một chút, ánh mắt lo lắng, như đang âm thầm quan sát cảm xúc của Thẩm Tĩnh Tùng, rất cẩn thận: "Chị Tĩnh Tùng, chị có thể cho em một cơ hội làm gì đó cho chị không?"

Thẩm Tĩnh Tùng cảm thấy Hạ Trục Khê giống như một con trai, đang nâng niu chị, như thể chị là viên ngọc trai kết tinh từ cả cuộc đời cô.

Trong lòng nang2 thật ấm áp, nhưng cũng thật nặng trĩu.

Giọng nàng có chút khàn, run rẩy: "Nhưng mà Hạ Trục Khê, chị phải lấy gì để trả ơn em đây?"

Giờ phút này, chỉ có Hạ Trục Khê là niềm an ủi của nàng.

Lông mày Hạ Trục Khê nghiêm nghị: "Trước tiên chị có thể ghi nhớ."

Thẩm Tĩnh Tùng nói đồng thời: "Lấy thân báo đáp?"

Hạ Trục Khê sững sờ. Tai và má cô ửng đỏ, cô quay mặt đi nơi Thẩm Tĩnh Tùng không nhìn thấy.


Chương 16
Bóng đêm bao trùm, nhiệt độ trong phòng lặng lẽ ấm dần lên.

Một khoảng im lặng rất dài. Cả hai đều hiểu đó chỉ là một lời nói đùa.

Thẩm Tĩnh Tùng dịu dàng nói: "Vậy, chúng ta cứ ghi nhớ trước nhé." Nàng nhìn ra khung cửa sổ, nơi thành phố về đêm lấp lánh ánh đèn, xe cộ tấp nập.

Ghi nhớ trước...

Hạ Trục Khê sờ lên khuôn mặt đang nóng ran, suy nghĩ xem câu "ghi nhớ" của Thẩm Tĩnh Tùng nên được hiểu thế nào. Chỉ là ghi nhớ ân tình này, hay là ghi nhớ... để rồi lấy thân báo đáp?

Miệng cô khô đắng, Hạ Trục Khê đứng dậy rót nước uống.

Bên quầy bar, Thẩm Tĩnh Tùng vẫn mải miết ngắm cảnh đêm, vẻ mặt trống rỗng, ánh mắt đong đầy nỗi ưu phiền không thể tan biến.

Hạ Trục Khê có thể cảm nhận được sự bất lực và đau khổ của Thẩm Tĩnh Tùng. Khi gặp khó khăn, con người sẽ tìm một nơi để giải tỏa. Hạ Trục Khê không ngại trở thành chỗ dựa cho Thẩm Tĩnh Tùng, chỉ mong rằng Thẩm Tĩnh Tùng đừng xem cô là loại người sẽ lợi dụng lúc người khác gặp hoạn nạn.

Tiếng điện thoại rung đã phá vỡ sự tĩnh lặng.

Hạ Trục Khê xem tin nhắn, nét mặt trở nên nghiêm túc: "Chị Tĩnh Tùng, luật sư đang tổng hợp thông tin, tiện thể muốn hỏi chị thêm một vài chi tiết, được không ạ?"

Truyền thông Kỳ Phong có bộ phận pháp lý và quan hệ công chúng, nhưng họ chỉ phục vụ cho lợi ích của công ty. Thẩm Tĩnh Tùng đang thiếu tài nguyên và đứng trước một bước ngoặt khó khăn. Một khi chi phí để kiểm soát tin tức tiêu cực vượt quá lợi ích mà nghệ sĩ mang lại, Kỳ Phong sẽ không ngần ngại vứt bỏ Thẩm Tĩnh Tùng.

Vì vậy, phải nắm quyền chủ động trong tay mình.

Thẩm Tĩnh Tùng thoát khỏi sự u ám, nhìn Hạ Trục Khê với ánh mắt vừa áy náy vừa biết ơn, còn ẩn chứa chút ngượng ngùng khó nói.

"Được." Nàng nhẹ nhàng đáp.

Hạ Trục Khê cho nàng một ánh mắt trấn an, đưa những câu hỏi của luật sư cho nàng xem. Thẩm Tĩnh Tùng lần lượt trả lời từng câu một.

"Toàn bộ sự thật và chi tiết của câu chuyện." Thẩm Tĩnh Tùng lướt qua văn bản, hít một hơi thật sâu.

"Tôi sinh ra ở một ngôi làng hẻo lánh, nghèo khó. Tôi là con cả của nhà họ Lý, dưới tôi còn có em gái thứ hai và em trai thứ ba. Mẹ ruột tôi mất khi sinh con thứ tư do sinh khó, Lý Thiết Trụ đã kiên quyết giữ đứa nhỏ, còn mẹ tôi thì không."

"Từ năm ba tuổi, tôi đã phải đi theo mẹ làm việc nhà. Nhờ có đoàn cứu trợ xóa đói giảm nghèo về làng, tôi mới được đi học ở trường tiểu học Hy Vọng. Sau khi tốt nghiệp tiểu học, Lý Thiết Trụ không cho tôi đi học nữa, bắt tôi ở nhà để đến năm mười lăm tuổi để bán lấy tiền sính lễ. Tôi không đồng ý, ông ta liền nhốt tôi vào lều dưa, không cho ăn cơm cho đến khi tôi phải khuất phục."

Hạ Trục Khê kinh hãi khi nghe, không thể tin được chuyện này lại xảy ra ở thế kỷ 21. Nhớ lại vẻ mặt ghê tởm của lão già ở trụ sở Kỳ Phong, Hạ Trục Khê chỉ muốn đạp ga tông thẳng vào hắn!

Hàng mi Thẩm Tĩnh Tùng khẽ rung, khóe mắt ửng đỏ: "Thế là tôi trốn đi."

Nàng hỏi Hạ Trục Khê: "Tiểu Khê, em đã từng đi bộ qua một ngọn núi hoang vào ban đêm chưa?"

Hạ Trục Khê im lặng. Cô dường như có thể nghe thấy tiếng gió núi gào thét và tiếng dã thú kêu trong đêm, chỉ tưởng tượng thôi đã thấy rợn người.

Thẩm Tĩnh Tùng mỉm cười, cụp mắt: "Chị đã đi rồi. Ngọn núi đó xa lắm, chị đã đi rất nhiều ngày. Chị sợ người trong làng đuổi kịp, không dám đi đường mòn, chỉ dám đi theo lối nhỏ của những người hái thuốc trong rừng. Chị bị rắn cắn, bị ong bắp cày đuổi. Còn có những con dã thú không gọi tên được, chúng lén lút theo sau chị suốt mấy ngọn núi. Chị không dám ngủ, tay cầm ngọn đuốc, siết chặt chiếc liềm cắt cỏ lợn."

Nàng dừng lại, khuôn mặt xinh đẹp có chút mông lung: "Lúc đó chị mới mười hai tuổi, bây giờ nghĩ lại vẫn thấy khó tin."

Gò má Hạ Trục Khê ướt đẫm, giọng khản đặc: "Chị Tĩnh Tùng..."

"Chị trốn thoát rồi." Thẩm Tĩnh Tùng nở nụ cười, ngón tay thon dài chậm rãi xoa lên má Hạ Trục Khê, lau đi những giọt nước mắt nóng hổi.

Thẩm Tĩnh Tùng tiếp lời: "Chị tìm đến thầy Thẩm, giáo viên cũ trong làng. Ông ấy nhận nuôi chị, và chị trở thành con gái độc nhất của nhà họ Thẩm."

"Nhưng Lý Thiết