sửng sốt đạt đến đỉnh điểm, anh lại bật cười.

Và anh đã cười thành tiếng thật.

Lâu Diên Thanh từ từ ngả người ra sau, tựa hẳn vào lưng ghế.

Anh hơi nghiêng đầu, nhìn đôi mắt đỏ hoe khóc sưng húp đầy đáng thương của Diệp Ninh, lại càng thấy buồn cười hơn.

Anh lại khẽ bật cười thêm một tiếng.

Dẫu biết lúc này mà cười thì vô cùng kém duyên, nhưng anh không nhịn được.

Anh thậm chí còn thấy Diệp Ninh thật đáng yêu. Đầu óc cô cũng cấu tạo như người bình thường, mà chẳng ai đoán nổi bên trong rốt cuộc chứa chấp những thứ suy nghĩ lộn xộn gì.

Nhưng cười xong, anh lại thấy bực mình.

Lâu Diên Thanh thu lại nụ cười, khôi phục vẻ mặt lạnh lùng. Anh gập ngón tay lại, gõ nhẹ xuống mặt bàn.

"Cạch"

"Cạch cạch"

Hai tiếng động gần như vang lên cùng lúc. Diệp Ninh giật mình ngẩng phắt lên. Người phục vụ đẩy cửa bước vào, bưng ra một đĩa thức ăn lạnh.

Là món đậu bắp trộn chua cay, món mà Diệp Ninh thích ăn nhất.

Nhưng bây giờ cô làm gì còn tâm trí nào mà ăn uống. Đôi đũa đặt ngay trước mặt, cô cũng chẳng buồn động tới.

Lâu Diên Thanh lên tiếng trước: "Trong mắt em, anh là loại người đó sao?"

Diệp Ninh mấp máy môi, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Lâu Diên Thanh gặng hỏi: "Em nghĩ thế à?"

Khựng lại một chốc, Diệp Ninh chầm chậm lắc đầu.

Sắc mặt căng cứng của Lâu Diên Thanh lúc này mới dịu đi đôi chút. Anh nhấc đũa, gắp một miếng đậu bắp: "Chẳng hiểu trong cái đầu nhỏ của em đang suy diễn lung tung chuyện gì nữa."

Mặt Diệp Ninh tái nhợt như tro tàn, cô lại cúi xuống nhìn đăm đăm vào vành ly nước, thẫn thờ.

"Ăn cơm đi." Lâu Diên Thanh bỏ miếng đậu bắp vào bát cô, "Ăn xong anh sẽ nói cho em biết lý do."

Ngón tay Diệp Ninh khẽ nhúc nhích. Như một con rối bị giật dây, cô từ từ nhấc tay lên, cầm lấy đôi đũa.

Tầm nhìn chuyển dời, rồi lại dán chặt vào miếng đậu bắp xanh rì trong bát.

"Mau ăn đi." Lâu Diên Thanh giục.

Đôi đũa trong tay Diệp Ninh chệch hướng, cắm phập xuống khoảng trống bên cạnh miếng đậu bắp.

Trưa nay cô vốn đã chẳng ăn uống tử tế, tối nay cũng không nuốt trôi. Giờ bị Lâu Diên Thanh nửa dỗ nửa ép, cô đành miễn cưỡng ăn vài miếng.

Mặc dù nhai cứ như nhai rơm nhai rạ, nhưng cuối cùng cũng ráng nuốt xong bữa cơm.

Lâu Diên Thanh mở điện thoại, mở khung chat giữa hai người ra, xoay ngược màn hình đẩy về phía cô.

"Em không thấy cách chúng ta chung sống có vấn đề sao?"

Diệp Ninh cúi đầu. Đập vào mắt cô là bảng chi tiêu cô gửi cho anh hôm kia.

"Có cô vợ nào tiêu tiền mà lại cẩn thận thu thập hóa đơn, tổng hợp thành bảng thu chi rồi gửi cho chồng kiểm tra không?" Giọng Lâu Diên Thanh mang theo sự bất lực, "Anh có phải sếp của em đâu."

"Vậy từ nay em không gửi nữa." Diệp Ninh biết sai liền sửa, vội vàng xin lỗi, "Sau này em... em sẽ báo cáo bằng miệng với anh."

Có lẽ Lâu Diên Thanh cũng không ngờ mình lại nhận được một "phương án giải quyết" chóng vánh đến thế. Ban đầu anh thoáng ngạc nhiên, rồi sau đó là cảm giác nản lòng cùng cực.

Anh vò đầu bứt tai, ngả người ra ghế, nhíu mày nhìn chằm chằm Diệp Ninh, vắt óc suy nghĩ xem phải nói chuyện với cô thế nào cho thông.

"Anh không cần em phải răm rắp nghe lời anh."

Diệp Ninh suy nghĩ một lát, rồi dè dặt hỏi dò: "Vậy em cứ gửi tiếp nhé?"

Lâu Diên Thanh lại ngớ người, rồi bất lực nhắm nghiền mắt lại.

Sau đó anh ngồi thẳng dậy, hơi rướn người về phía trước, chống khuỷu tay lên bàn, đưa tay bóp trán.

"Những việc em nói chỉ là chuyện vặt thôi, anh không chỉ đích danh chuyện đó."

Diệp Ninh luống cuống đoán bừa: "Là chuyện em trai em..."

Lâu Diên Thanh ngắt lời: "Không phải."

Diệp Ninh tiếp tục đoán mò: "Là chuyện Trương Vọng..."

Lâu Diên Thanh cắt ngang còn nhanh hơn lúc nãy: "Đã bảo là không phải rồi mà."

"Vậy anh..."

Diệp Ninh đang nói dở thì im bặt, bởi Lâu Diên Thanh đang nheo mắt nhìn cô, trông vô cùng nguy hiểm.

"Vì hiện tại chúng ta hoàn toàn không giống một cặp vợ chồng bình thường. Em lúc nào cũng chỉ biết lấy lòng anh."

Diệp Ninh hé miệng, định bụng cãi lại.

Nhưng ngẫm lại, thấy hình như anh nói cũng có lý, nên cô lại ngậm miệng.

"Hôm nay anh bảo không muốn em gửi bảng tính nữa, em lập tức nói không gửi. Nếu ngày mai anh bảo em giao hết tiền cho anh, em có đưa không?"

"Vốn dĩ em đã muốn đưa rồi mà." Diệp Ninh vội phân bua, "Em nói với anh từ trước rồi cơ mà."

"Đã bảo không phải là nói cụ thể một chuyện nào đó." Lâu Diên Thanh cảm thấy như muốn phát điên. Anh quyết định nương theo tư duy của Diệp Ninh, "Vậy nếu bây giờ anh bắt em nghỉ việc, ở nhà làm nội trợ toàn thời gian, lo cơm nước giặt giũ chăm con, em có chịu không?"

Diệp Ninh cuối cùng cũng khựng lại.

"Không muốn à?" Lâu Diên Thanh hỏi, "Không sợ anh giận sao?"

Môi Diệp Ninh mấp máy, nhưng chẳng thốt nên được lời nào.

"Đừng nói là em đang cân nhắc thật đấy nhé?" Lâu Diên Thanh dè dặt thăm dò.

Diệp Ninh cúi gằm mặt xuống.

"Nếu một cuộc hôn nhân mà một người phải hạ mình nhún nhường đến mức độ này, thì chẳng có lý do gì để tồn tại nữa." Giọng Lâu Diên Thanh chùng xuống, "Việc em lấy anh, chẳng qua cũng chỉ là tới tuổi thì bị bố mẹ giục giã, rồi nhắm mắt làm liều mà thôi."

Cuối tháng Bảy, ngày dài hơn đêm.

Hai người ăn xong bữa tối mà trời vẫn chưa tối hẳn.

Lâu Diên Thanh không vội về cơ quan, cứ cùng Diệp Ninh lững thững đi bộ dọc theo vệ đường.

"Ngày mai e là hơi gấp, hay là để ngày mốt đi." Lâu Diên Thanh nói.

Diệp Ninh biết mình không có quyền nói "Không", nên lặng lẽ không đáp.

Lâu Diên Thanh lặp lại lần nữa, kèm theo câu hỏi xác nhận: "Em sắp xếp được không?"

Diệp Ninh khẽ gật đầu.

"Tới lúc đó anh tạt qua nhà một chuyến nhé." Lâu Diên Thanh nói thêm, "Kẻo em lại quên."

Anh không nghĩ là Diệp Ninh sẽ quên, anh chỉ biết là cô không muốn.

Rất rõ ràng, Diệp Ninh không muốn ly hôn.

Nhưng dù cho người đó là ai đi chăng nữa, cô cũng sẽ không muốn ly hôn.

Lâu Diên Thanh đành phải sắm vai kẻ tàn nhẫn, ép cô bước tiếp.

Anh không biết cái sự "vì muốn tốt cho em" này liệu có đúng đắn hay không, nhưng ngoài cách này ra, anh chẳng tìm được phương án nào tốt hơn.

Đến ngày hẹn, Lâu Diên Thanh dậy từ rất sớm, chạy thẳng từ cơ quan qua đường chạy bộ quen thuộc, ghé mua hai phần ăn sáng.

Cửa nhà vẫn lưu dấu vân tay của anh. Nghĩ giờ này chắc Diệp Ninh vẫn đang ngủ, Lâu Diên Thanh mở khóa bước vào luôn.

Vừa mở cửa, anh đã ngửi thấy hương hoa trà thoang thoảng, là mùi túi thơm đặt trên tủ giày.

Nhà có phụ nữ hay không, nhìn vào là nhận ra ngay. Anh sống độc thân ở đây ba bốn năm trời, chưa từng đoái hoài đến mấy thứ tạo hương như vậy.

Ngày đi lĩnh chứng nhận kết hôn, Diệp Ninh chuyển luôn đồ đạc vào. Vốn dĩ Lâu Diên Thanh định sửa sang lại căn nhà theo ý thích của cô, nhưng Diệp Ninh bảo không cần, thế là đỡ được một khoản.

Tuy nhiên, gu thẩm mỹ của hai người lại không hoàn toàn giống nhau. Nửa năm sau, Diệp Ninh tự đi thay rèm cửa phòng ngủ và phòng khách vốn có màu sẫm, còn cẩn thận may thêm một lớp voan mỏng bên trong.

Hồi đó Lâu Diên Thanh làm việc ở tỉnh khác, dăm ba bữa mới về nhà. Lần đầu thấy rèm voan, anh còn thấy lạ, nghĩ bụng cái màn mỏng tang này vừa chả che được nắng, lại chả cản được tầm nhìn, ngoài việc trông đẹp