cô đang rất khó khăn để leo lên vách núi nhỏ xíu mà trơn trượt.

Bà lão dừng lại trước một căn nhà làm bằng lá cọ màu nâu, nổi bật giữa cánh rừng xanh bạt ngàn. Đường Anh cùng bà vào bên trong, bước qua cánh cửa gỗ là một sự ngạc nhiên không thốt lên lời.

Ngôi nhà không nhỏ như cô đã nhìn thấy bên ngoài, trên chiếc bàn thấp lè tè là một ấm nước nghi ngút khói, tỏa ra mùi thơm của lá vối. Xung quanh được thắp sáng bởi nhưng ngọn đèn dầu, càng đi, chiều dài của ngôi nhà càng sâu…

Cuối cùng là một cánh cửa gỗ bạc khoảng hai mét, được trạm khắc hình con hổ, chỉ nhìn qua thôi cũng cảm thấy sự tinh xảo, khi tiếng chuông nhẹ vang lên, làn gió mát thổi vào thấu tận tâm can, cô đã hoàn toàn bước sang một khu rừng kì lạ, như một thế giới trong cổ tích.

Mưa đã tạnh.

Những chiếc lá đẫm nước rơi xuống.

Cây cầu bằng trúc hiện lên trên dòng nước trong veo mà lại long lanh như pha lê, nước dưới hồ chảy mềm mại, yên ả, càng ngắm lại càng thấy diệu kì. Nắng đã lên ngập tràn khu rừng, tản mạn trên những phiến lá trúc còn đọng nước. Đẹp tựa sao băng.

Đường Anh nhìn bà lão đi phía trước, trong người đã cảm thấy lạnh, bước từng bước ngắn ngủi, chỉ sợ trượt chân, chẳng thể quay về.

Nơi đây mênh mông, đẹp tựa tiên cảnh, bà lão đã đi được một đoạn xa thật xa, đôi chân Đường Anh luyến tiếc bước qua một rừng hoa đầy màu sắc.

Hoa lan màu tím, hoa cẩm tú cầu màu xanh lục, hoa tulip màu đỏ, hoa uất kim hương màu trắng... thật không thể kể hết những loài hoa ở đây, đều là những loài đắt tiền và khó trồng, tại sao lại rực rỡ như vậy trong khi nơi đây chỉ có một bà lão mù.

Đường đi lại bị những cành trúc che khuất, thoắt cái Đường Anh chỉ thấy bóng dáng mờ lom khom của bà lão phía đằng xa, cô phải chạy thật nhanh mới có thể đuổi kịp, vòng qua bao nhiêu ngọn đá, bao nhiêu nhánh trúc mới thấy một thác nước.

Đường Anh dường như đã bị vẻ đẹp của thiên nhiên thôi miên, những nơi như vậy cô chỉ được nhìn thấy trong phim cổ trang, chưa một lần dám nghĩ mình sẽ được tận mắt chứng kiến.

Thác nước uốn lượn, nước đổ xuống chảy xiết, còn mạnh hơn tốc độ của một cơn cuồng phong, trải dài và đều đến tận chân trời. Những bông hoa nhỏ mọc ven sườn đá,

Đường Anh trở nên vô tri vô giác, chỉ đứng hình trước thác nước, mùi hương gió thổi đến càng thêm mê luyến, khó dứt. Khoảnh khắc đó thật không bao giờ có thể quên được.

Gió lạnh đến phát run, toàn thân tê tái nhưng Đường Anh vẫn bị chìm đắm. Nước chảy ầm ĩ, vậy mà khoảng tim cô lại vô cùng yên bình.

Đường Anh đã phát hiện ra một cái hang từ phía thác nước, miệng hang nhỏ lại đầy gai nhọn, trên cửa hang còn vô số bông hoa cẩm tú đẹp rạng ngời, bên tai mơ hồ vang vọng tiếng gầm của một con thú…

Chiếc chun vòng bỗng đứt ra, những sợi tóc được gió hong khô thả xuống, rơi trên gương mặt trắng muốt. Phía cửa hang có tiếng động lạ, lại rả rích tiếng lá trúc rơi xuống, khung cảnh bỗng bị che khuất bởi bàn tay vô hình nào đó, Đường Anh khó thở ngước lên trời, cái nắng đẹp ban nãy đã biến thành mây đen từ lúc nào.

Ngọn lửa trong tim cô vô thức bùng lên dữ dội, là sợ hãi và hoang mang.

Bà lão đã biến mất.

So với chặn đầu ô tô, thì khoảnh khắc này còn đáng sợ hơn vạn lần. Quay người chỉ thấy trúc xanh, ngẩng mặt lên chỉ thấy mây đen, mọi phương hướng đều đã bị xoay chuyển.

Đường Anh lấy ra trong balo điện thoại, nhằm xác định phương hướng bằng la bàn, rốt cuộc cũng không thể. Chỉ biết gọi bà lão mù trong sợ hãi.

Phía hang, tiếng động vang lên đã rõ mồn một, Đường Anh lùi lại phía sau vài bước, một linh vật màu trắng từ từ bước ra. Thác nước chấn động mạnh, dữ dội tạt thẳng vào người Đường Anh.

Quật ngã dáng hình nhỏ bé còn đang mơ hồ.

“Là…hổ…”

Đường Anh lắp bắp, chợt thấy toàn thân đông cứng, tiếng gầm như tiếng sấm, chói đến đau đớn.


Chương 22: Hổ trắng
Đường Anh không thể điều chỉnh bản thân đã đông cứng lại, mặc cho lý trí đang thúc giục và con tim đang run lên vì sợ hãi. Chỉ rõ ràng thấy bước chân dũng mãnh của con hổ nhào qua khe thác, chạy tiến đến nắm chắc con mồi trong gang tấc, dưới nền đất còn in hằn dấu chân lớn đầy nước.

Nỗi sợ hãi bủa vây, càng sợ càng không thốt lên lời, càng không thể chạy đi, ranh giới giữa sự sống và cái chết đã được vạch ra. Dưới những phiến lá trúc xanh như ngọc, thân hình run rẩy của người con gái hiện lên thật nhỏ bé và đáng thương.

Con hổ chạy đến bất ngờ, ánh mắt sáng rực chiếu lên người Đường Anh, âm thanh gầm dữ còn chưa ngớt, càng gần lại to lớn bất thường. Lúc bấy giờ, Đường Anh vô thức ngã xuống, hai tay ôm đầu, mắt nhắm nghiền, hàm răng đã cắn chặt cũng mở ra thốt lên thật to: “Đừng lại gần đây.”

Biết là vô dụng khi nói như vậy với một con hổ, nhưng kết quả lại đi ngược với suy nghĩ của bản thân, con hổ đang chạy nhanh bỗng dừng lại, tiếng gầm chẳng còn rung động khu rừng, chỉ còn lại tiếng miết chân nhẹ nhàng như cánh hoa rơi.

Khoảng vài giây sau, mọi thứ tịch mịch, lại có gió thoảng, Đường Anh miễn cưỡng hí mắt nhìn, đối diện là con hổ đang đi lại loanh quanh, chợt cô cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Nếu hôm nay cô không chết, vậy số cô là số trời rồi còn gì?

Thật may mắn nếu rời được khỏi đây ngay lập tức.

Cô không dám nhìn thẳng con hổ thêm một giây nào nữa, trong lòng vẫn tràn ngập bất an, cố tìm một lối ra để tránh nạn. Nhưng dường như ông trời không thương, những cành trúc mọc ra càng thêm dài, che khuất tất cả tầm nhìn, chỉ thấy con hổ đang vờn quanh trước mắt mình.

“ Thật ra con không phải sợ nó đâu. Nó là của con đó.”

Tiếng bà lão quay trở lại, cùng cái chống gậy kêu lọc cọc. Đường Anh vội vàng chạy về phía bà lão, tựa như thấy một bác thợ săn có thể cứu lấy mạng mình.

Bà lão thấp giọng trước vẻ hoang mang của cô gái nhỏ: “Đan Đường Anh, mục đích ta đưa con đến đây là để cho con gặp nó, có vẻ như con đã làm nó thất vọng?”

Đường Anh lắc đầu không hiểu chuyện: “Con không hiểu…”

“Nó tên Tannie, con thử đưa tay ra và gọi nó xem.” Bà lão nhoẻn miệng, đối với Đường Anh thì chẳng phải chuyện vui vẻ gì, bản thân dường như đang chơi phải trò mạo hiểm mà chính mình đang bị ép buộc.

Đường Anh hít đoạn thở dài lấy can đảm, nỗi sợ hãi tuyệt nhiên chưa biến mất, bàn tay trắng ngần đưa ra, giọng nói vô cùng nhỏ: “Tannie, lại đây.”

Bầu trời biến sắc, cây cỏ chợt lung linh nhảy múa, nhưng bàn tay Đường Anh đã lạnh ngắt như bị nhét vào trong ngăn đá, đoạn nhắm mắt lại từ từ chờ đợi.

Hổ lớn nhanh chóng nhào đến sau lời gọi, dường như rất thích thú, Đường Anh có thể cảm nhận được sự vui vẻ từ nó, vô cùng đáng yêu. Lông nó màu trắng như tuyết, lại mịn màng như lụa, song thêm một chút vằn nâu nhạt, hàm răng nhe ra sắc nhọn như ngọn gai lớn, hai chiếc răng nanh dài nổi bật, gầm một tiếng long trời. Cơ thể nó to hơn người cô một chút, so với vẻ bề ngoài thì nó vô cùng hiền, ngoan ngoãn dịu mắt xuống, dụi dụi chiếc mũi vào người cô.

Đường Anh đưa tay chạm vào những sợi lông trắng mà v**t v*, ân cần như là một người mẹ đối với đứa con trẻ. Trong tiềm thức, cô vẫn nghĩ mình đang bị đánh chìm trong giấc mơ.

Nó ngẩng đầu lên, nhìn Đường Anh bằng đôi mắt màu xanh da trời nhạt, ánh nhìn thiện cảm như gặp phải