cận sẽ dễ hơn và cũng đảm bảo an toàn hơn. Có điều, hiện tại chưa rõ mức độ thân thiết giữa chủ quán và những người vô gia cư."

Khương Mẫn gật đầu: "Em tiếp tục phân tích và sắp xếp kỹ hơn những thông tin đã thu thập ở giai đoạn trước đi."

Du Huỷ chỉ vào tài liệu trên bàn: "Bọn em vẫn đang hoàn thiện một phần thông tin, sẽ cố gắng làm nhanh."

Khương Mẫn gật đầu hỏi: "Nhóm quay phim ai sẽ báo cáo?"

Giản Minh cầm ly trà lên thổi, nở nụ cười đầy ẩn ý: "Nhiếp ảnh gia Lâm đã đề xuất một phương án rất hay."

Vừa nghe vậy, mọi người đều cảm thấy hứng thú.

"Phương án gì vậy?"

"Trưởng nhóm Giản đừng giữ bí mật nữa, nói một chút đi?"

"Lâm Tự Thanh, tự cô nói đi."

Giản Minh đặt ly trà xuống, ngả người ra sau, vẻ mặt thản nhiên như đang chờ xem một trò hay.

Lâm Tự Thanh không có biểu cảm gì, giọng nói bình thản: "Trước đây khi còn đi học tôi quen một thầy giáo, để nghiên cứu về công nhân nhập cư, thầy ấy đã cùng học viên tiến sĩ của mình vào nhà máy làm việc suốt một năm. Chúng ta không cần mất cả năm, chỉ cần từ nửa tháng đến một tháng, cũng có thể 'lang thang' dưới gầm cầu như những người vô gia cư."

Ngay khi nàng nói xong, sắc mặt nhiều người trong phòng họp cũng thay đổi.

Mùa đông giá rét, phải ngủ dưới gầm cầu, lại còn phải tiếp xúc với một đám người vô gia cư, ai mà chịu nổi chứ?!

Khương Mẫn nhíu mày, còn chưa kịp lên tiếng thì Giản Minh đã hỏi trước: "Vậy, cô nghĩ ai sẽ..."

"Việc này tôi đã cân nhắc rồi." Lâm Tự Thanh biết rõ anh ta định nói gì: "Tôi..."

"Không được."

Khương Mẫn vốn không lên tiếng, nhưng trước khi nàng kịp nói hết câu đã dứt khoát nói 'Không'.

Lâm Tự Thanh mím môi: "Giám đốc Khương, trước đây tôi đã đi tìm hiểu rồi..."

"Em đã nghĩ đến vấn đề an toàn của mọi người chưa?"

"Tôi đi là được."

"Không cần nói nữa. Kết thúc cuộc họp."

Khương Mẫn đẩy ghế ra sau, đứng lên đầu tiên, mặt lạnh lùng như phủ một lớp sương giá.

Giang Tuyết Tư nhìn ra cô đang giận, vội theo sát cô, cùng đi vào phòng làm việc của Khương Mẫn.

Khương Mẫn khoanh tay trước ngực, giọng cũng không mấy dễ chịu: "Tuyết Tư, cậu đến khuyên tôi à?"

"Trời đất chứng giám, tôi không định khuyên cậu đâu." Giang Tuyết Tư vỗ vai Khương Mẫn: "Nếu không để Tiểu Lâm đi, thì đổi hai đồng nghiệp nam đi thay được không?"

Khương Mẫn cười nhạo: "Cậu nghĩ họ sẽ chịu à?"

Giang Tuyết Tư thở dài: "Cũng đúng."

Hai người đang trò chuyện thì có tiếng gõ cửa vang lên.

"Vào đi."

Cánh cửa mở ra từ bên ngoài, Lâm Tự Thanh đứng ngoài cửa, nhưng không bước vào.

"Tôi ra ngoài trước, hai người cứ nói chuyện nhé." Giang Tuyết Tư vỗ nhẹ vai Khương Mẫn, rồi hạ giọng nói nửa câu sau: "A Mẫn, cậu quan tâm quá sẽ bị loạn đấy."

Khương Mẫn trầm mặc, không nói một lời.

Lâm Tự Thanh khẽ gật đầu với Giang Tuyết Tư, đợi cô ấy ra ngoài rồi mới khép cửa lại, bước đến nói: "Giám đốc Khương, tại sao lại không cho tôi cơ hội thử một lần?"

Khương Mẫn hỏi ngược lại nàng: "Thử thế nào?"

Lâm Tự Thanh nhìn thẳng vào mắt Khương Mẫn, nghiêm túc nói: "Tôi đã làm qua đủ loại công việc, hai năm ở Châu Phi, điều kiện cũng rất khắc nghiệt, tôi từng học judo, khi ra ngoài cũng từng ngủ dưới gầm cầu. Tôi..."

"Nhiếp ảnh gia Lâm đúng là việc gì cũng biết làm." Khương Mẫn cười lạnh: "Giỏi thật đấy, nhưng tiếc là tôi phải chịu trách nhiệm cho sự an toàn của cả đội. Gánh nặng đó tôi không gánh nổi. Mời em ra ngoài cho."

Lâm Tự Thanh vẫn nói tiếp: "Không sao, nếu thật sự xảy ra chuyện gì, tôi sẽ tự chịu trách nhiệm. Chị yên tâm, tôi tuyệt đối sẽ không gây một chút phiền phức nào cho chị đâu."

Khương Mẫn nhắc lại lời nàng: "Tự chịu trách nhiệm à?"

Lâm Tự Thanh thấy cô vẫn chưa yên tâm, liền tiếp tục cam đoan: "Nếu chị không yên tâm, tôi có thể viết cam kết, có thể công chứng, có thể..."

Khương Mẫn: "Không cần nói nữa. Bây giờ, mời cô ra ngoài."

Lâm Tự Thanh cũng có vẻ giận: "Giám đốc Khương, tôi không hiểu, chị còn chưa nghe hết kế hoạch của tôi mà sao lại nói không được dứt khoát như vậy?"

Khương Mẫn suýt cười vì giận.

Sao lại nói không được dứt khoát như vậy?

Nếu không thì phải chờ nàng đặt mình vào nguy hiểm sao?

"Lâm Tự Thanh, tôi không cần em báo cáo công việc." Khương Mẫn chỉ thẳng về phía cửa, giọng lạnh lùng: "Tôi đã nói hai lần rồi, mời đi ra ngoài. Bây giờ, cút."

Lâm Tự Thanh nhìn chằm chằm Khương Mẫn, đứng yên tại chỗ, không chịu rời đi.

Hệt như cuộc tranh cãi tám năm về trước.

Chẳng ai chịu nhường ai.


Chương 8
Khó chịu

*

Cãi nhau với Lâm Tự Thanh một trận, buổi tối thứ hai tan làm này chắc chắn sẽ không vui vẻ.

Trời mùa đông sập tối quá nhanh, đường cao tốc vành đai kẹt xe như một con rồng dài, ánh đèn đỏ nhấp nháy khiến lòng người thêm phiền muộn.

Khương Mẫn bật nhạc lên nghe, không ngừng tự nhủ rằng công việc là công việc, cuộc sống là cuộc sống, đừng mang cảm xúc trong công việc vào cuộc sống — dù sao thì bây giờ cũng là giờ tan làm.

Khó khăn lắm mới bình tĩnh lại được, nhưng nghĩ đến đó, cô lại tức giận, thầm nghĩ: "Tự chịu trách nhiệm. Còn muốn viết công chứng nữa à?"

Người họ Lâm đó thật chẳng ra gì!

*

Cả đường đi đều bị tắc, hơn chín giờ tối Khương Mẫn mới về đến nhà.

Bùi Như Nghi nghe tiếng xe dừng lại, bước ra từ trong bếp, vẫn còn mang tạp dề: "May mà không nấu sớm quá, không thì thức ăn đã nguội hết rồi."

Trên đường về mất hơn hai tiếng, Khương Mẫn đã kịp điều chỉnh lại cảm xúc. Cô đỗ xe, đẩy mẹ vào phòng khách: "Kẹt xe nên về muộn chút, ngoài trời lạnh sao mẹ chỉ mặc mỗi áo len ra ngoài vậy, nhanh vào nhà đi, cẩn thận bị cảm đấy."

Lần này Bùi Như Nghi đến thăm cô cũng là để quá cảnh ở Minh Xuyên rồi bắt chuyến bay đi du lịch. Bà có chuyến bay vào sáng mai, trước Tết đã hẹn với bạn bè đi nghỉ dưỡng ở biển.

Hai ngày cuối tuần bà bận rộn đủ thứ, gói không ít sủi cảo, dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ tinh tươm, lau gạch men đến mức gần như có thể soi thấy bóng người. Bà hơi thích sạch sẽ, Khương Mẫn cũng đành chiều theo.

Bùi Như Nghi vốn luôn chú trọng chăm sóc bản thân, nấu ăn cũng nhẹ nhàng thanh đạm, ăn tối đơn giản xong rồi bắt đầu thu dọn hành lý.

Khương Mẫn biết mẹ không thích người khác chen tay vào chuyện của bà, nên chỉ đứng bên cạnh nhìn, đồng thời trò chuyện với mẹ.

Bùi Như Nghi cúi đầu thu dọn đồ đạc, lại như thuận miệng nói: "Dì Tống lại gọi cho mẹ nữa."

Khương Mẫn nối lời bà: "Có chuyện gì ạ?"

"Vẫn là mấy chuyện cũ." Bùi Như Nghi không ngẩng đầu, tay vẫn thu dọn: "Hỏi về con và Ôn Tuyển."

Khương Mẫn cười nhẹ: "Con không có suy nghĩ kia với cậu ta đâu."

Lúc này Bùi Như Nghi mới dừng tay, lẳng lặng nhìn cô: "Mẹ không có ý ép con phải ở bên cậu ta. A Mẫn, mẹ chỉ hy vọng sẽ có người chăm sóc cho con thôi."

Khương Mẫn trầm mặc.

Thuở trẻ cô còn bốc đồng, có lần cãi nhau kịch liệt với mẹ, đúng mồng một Tết đã đóng cửa bỏ nhà ra đi. Nhưng từ khi tám năm trước Bùi Như Nghi mắc ung thư vú, cô không còn dám, cũng không còn cứng rắn như trước nữa.

Cửa ải cuối năm sắp đến, có những chuyện không thể tránh khỏi.

Cuối cùng cô cũng phải nhìn thẳng vào mắt mẹ, nói ra câu trả lời khiến bà thất vọng.

Cô khẽ thở dài: "Thôi được rồi mẹ, con biết rồi mà."

Bùi Như Nghi cũng mỉm cười: