món quà vốn dĩ chẳng bao giờ có thể trao đi.

Cảm giác tội lỗi không thể tránh khỏi như núi non đè xuống, ép nàng đến mức gần như không thở nổi.

Nhưng tình cảm đã gieo từ thuở thiếu thời hoàn toàn chẳng nằm trong sự khống chế của nàng.

Nàng vừa tự khinh ghét bản thân, vừa lại không thể kiềm chế mà yêu người ấy, như thiêu thân lao vào lửa.

Rõ ràng biết rằng... giữa họ tồn tại một hố sâu chẳng thể dễ dàng vượt qua.

Giữa họ ngăn cách bởi bảy năm. Danh lợi, của cải... nàng chẳng có gì cả. Nàng chỉ là một tờ giấy trắng trống rỗng, trên vai còn gánh trách nhiệm nặng nề.

Nàng có thể cho cô được gì chứ?

Ngay cả tư cách để theo đuổi cô, nàng cũng không có.

Nàng khao khát được độc lập về kinh tế.

Nàng bỗng quyết định không học nữa.

Khoảnh khắc đưa ra quyết định đó, Lâm Tự Thanh đã hạ quyết tâm: Sẽ không nói với Khương Mẫn.

Nàng biết mình nên nói với Khương Mẫn, nên xin ý kiến của cô. Dù sao, việc nàng có thể đi được đến ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào người đó.

Nàng cũng tin rằng cô sẽ tôn trọng lựa chọn của mình. Giống như mùa hè nhiều năm trước, chỉ vì một bức thư của nàng, đã có người vượt ngàn dặm tìm đến.

Nhưng nàng không làm được.

Nàng cũng không muốn.

Cô gái hai mươi tuổi, một mình trong bệnh viện, bên giường bệnh của mẹ, đã lấy đi khoản tiền học cả năm tư mà Khương Mẫn đưa cho mình.

Nàng có thể nói với Khương Mẫn. Nhưng rồi thì sao chứ? Chẳng lẽ lại phải vay tiền của cô một lần nữa sao?

Nàng không làm được.

Nàng là người lặng lẽ nhưng hiếu thắng, lòng tự trọng không cho phép nàng hạ mình cầu xin bất kỳ ai, huống hồ lại là người mình yêu thích.

Nàng quyết định không muốn để bản thân giữ lại bất kỳ ảo tưởng nào.

Nàng thừa biết... nếu Khương Mẫn biết chuyện này, sẽ thất vọng đến mức nào, giận dữ đến mức nào.

Thế nhưng nàng lại chọn giấu đi.

Nàng gần như tàn nhẫn, tự tay chặt đứt mối liên hệ giữa cả hai.

Như một cách tự trừng phạt.

Nàng phải một mình bước đi trên con đường dài của mình, đi qua cánh cửa hẹp của riêng mình.

Nàng từng gửi gắm quá nhiều sự quyến luyến. Đến lúc cắt đứt, tựa như thiếu dưỡng khí. Nước mắt, mất ngủ, cảm giác thiếu an toàn.

Đắng cay và ngọt ngào luôn cân bằng.

Nàng đã từng nếm trải bao nhiêu ngọt lành, thì có lẽ sẽ phải gánh chịu bấy nhiêu đắng chát.

Nàng đã từng lặng lẽ, vô vọng mà yêu cô.

Nàng không biết mình đã mất bao lâu mới có thể bước ra khỏi nỗi mất mát ấy.

Nàng cũng không biết mình đã từng làm thế nào để có thể nhẫn tâm với chính mình đến vậy.

Trong làn hơi nóng bốc lên từ bát mì, tầm mắt cũng trở nên mờ nhòe.

Thế nhưng bây giờ thì sao...

Lâm Tự Thanh tự hỏi bản thân, nàng phát hiện mình không thể nào một lần nữa chặt đứt sự dựa dẫm ấy.

Nàng không thể lại nhẫn tâm với chính mình như thế.

Nàng biết hôm qua mình không nên cãi nhau với Khương Mẫn.

Nhưng lý trí từ lâu đã bị thiêu rụi sạch sẽ.

Nàng thực sự thấy may mắn vì hôm nay có công việc cần rời khỏi Minh Xuyên.

Nếu không, nàng cũng chẳng biết nên đối mặt với cô thế nào.

Nàng nhớ lại ngày hôm qua, nhớ lại lúc nghe Khương Mẫn nói: "Đi đi", nghe thấy cô nói: "Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt chị nữa".

Nàng có cảm giác như hơi thở và nhịp tim của mình đều bị chặt đứt.

Cả người như chìm xuống biển sâu, lặng lẽ chìm xuống.


Chương 83
Đột nhập

*

Khương Mẫn chưa từng rối bời đến thế.

Một tập tài liệu, từ lúc sáng đi làm mở máy tính ra đã bắt đầu xem, đến tận bây giờ, bốn giờ chiều, cô mới chỉ đọc được một trang rưỡi.

Với một người luôn đặt hiệu suất lên hàng đầu như cô, chuyện này quả thật không thể tưởng tượng nổi.

Cô cầm điện thoại lên nhìn thoáng qua, rồi lại nặng nề đặt xuống.

Tối qua, sau khi cả đội hoàn thành công việc ở thành phố bên cạnh, Giang Tuyết Tư có gửi mấy tấm ảnh làm việc, nói rằng công việc diễn ra thuận lợi, mọi người đã vất vả rồi. Các đồng nghiệp khác cũng lên tiếng trong nhóm.

Chỉ có một mình Lâm Tự Thanh là không.

Từ tối hôm kia đến giờ, đã là ngày thứ ba.

Không có tin nhắn. Không có cuộc gọi.

Sáng nay, khi Khương Mẫn đang nghe điện thoại công việc, điện thoại lại trùng hợp bật lên một bản tin.

Vào mùa mưa, nhiều nơi xảy ra mưa lớn. Khoảng mười giờ, có một vụ sạt lở đất, đường quốc lộ bị sạt lở. Tim Khương Mẫn chợt thắt lại, tính nhẩm thời gian, đúng lúc Lâm Tự Thanh và Giang Tuyết Tư đang trên đường từ thành phố bên về Minh Xuyên.

Cô vội cúp điện thoại với đối tác, bấm vào xem, thấy đó là tin ở ngoại tỉnh, mới thở phào nhẹ nhõm.

Thật nực cười. Rốt cuộc cô đang lo lắng vớ vẩn gì đây chứ.

Khương Mẫn thở dài một hơi, cố gắng xua đi nỗi bực bội trong lòng, nhưng chẳng có tác dụng gì.

Cô quyết định tắt máy, xuống lầu.

Dưới lầu không có mấy người.

Hôm qua Giang Tuyết Tư đã dẫn đi phần lớn tinh anh trong đội, tối qua bọn họ thức trắng đêm làm xong việc, hôm nay nghỉ bù ở nhà, không trở lại công ty.

Chỗ ngồi đó vẫn trống.

Khương Mẫn vừa liếc mắt đã thấy chiếc cốc gấu nhỏ mình từng mua.

Cô chợt nhớ đến dáng vẻ lần trước mình ngồi trước máy tính. Nhớ đến ngày hôm sau bay sang Đông Lăng. Nhớ đến khi ấy trong lòng ngập tràn ngọt ngào và nhung nhớ.

Bây giờ tính là gì đây chứ.

Cả đời này, cô chưa từng có khoảnh khắc như thế.

Từ khi bước vào tuổi thiếu niên, dần dần có ý thức về bản thân, cô đã ghét nhất việc để cảm xúc chi phối lý trí, thậm chí ảnh hưởng đến học tập và công việc.

Có lẽ thái độ của cô với tình cảm xưa nay vốn không đủ tích cực, chán ghét cái cảm giác mất kiểm soát vì cảm xúc. Bằng không, nhiều năm như thế, cô cũng không thể cứ mãi độc thân.

Cô gần như sắp không nhận ra chính mình nữa.

Không nhận ra bản thân lúc này — chỉ vì một vài người, một vài chuyện mà lòng dạ dậy sóng, không thể làm việc và sinh hoạt như bình thường.

Cô thậm chí có chút ghét cái con người đang bị cảm xúc kéo dắt này.

Khương Mẫn thu hồi tầm mắt, không nhìn về phía chỗ ngồi ấy nữa. Cô cố không để bản thân chìm quá lâu trong cảm xúc.

Hôm nay lại là một ngày âm u.

Cô đứng trước cửa kính sát đất ở tầng một, nhìn thấy trên điện thoại bật ra một tin nhắn mới.

Là Bùi Như Nghi gửi đến.

Sáng nay, bà nói muốn dạo đến Minh Xuyên một chuyến, bảo Khương Mẫn hỏi thời gian của Ninh Nhu, hẹn cùng nhau ăn một bữa.

Khương Mẫn không trả lời.

Cô thật sự không biết phải trả lời thế nào. Lại càng không biết phải nói chuyện của Ninh Nhu cho mẹ biết ra sao.

Bùi Như Nghi vốn là người cứng cỏi và kiêu hãnh, bà đối xử với Ninh Nhu như con ruột, sao có thể chấp nhận chuyện Ninh Nhu trở thành tình nhân của người khác.

Có lẽ thấy cô không hồi đáp, Bùi Như Nghi lại gửi thêm một tin nữa, hỏi cô có đang bận không.

Phía chân trời u ám, nặng nề đến mức khiến người ta khó thở.

Du Huỷ vừa từ ngoài mang trà hoa quả mua về, thấy cô nhíu chặt mày thì dò hỏi: "Có muốn lên sân thượng hóng gió một chút không?"

Khương Mẫn nghĩ ngợi rồi nói: "Ừ. Đi thôi."

"Chị chờ em một chút, để em chia đồ uống cho mọi người."

"Ừm, tôi lên trước. Chút nữa em lên sau nhé."

Gió trên sân thượng cũng oi bức, chẳng có chút mát mẻ.

Khương Mẫn ngước nhìn về phía tây bắc, nơi ấy mây đã chất đầy.

Cửa sắt kẽo kẹt một tiếng, bị ai đó đẩy từ phía sau.

Du Huỷ bưng hai cốc trà