đứng dậy đi vào bếp.

Trong tủ lạnh vốn chỉ còn ít đồ, rau tươi để lâu dễ hỏng nên nàng không mua nhiều. Giờ chỉ còn cà chua bi, khoai tây, đậu đũa. Không muốn tốn quá nhiều thời gian, nàng nấu hai bát hoành thánh nhỏ, thêm chút rong biển và tôm khô.

Vừa nấu vừa thỉnh thoảng quay đầu ra nhìn phòng khách, thấy Khương Mẫn khép hờ mắt, như thể đã ngủ thiếp đi. Nghĩ đến chuyện vừa rồi cứ khăng khăng ôm chặt lấy cô, khiến cô mệt đến vậy, lòng nàng áy náy, rồi vành tai lại đỏ lên.

Trong lúc mơ màng, Khương Mẫn thấp thoáng thấy bóng người. Ý thức dần quay lại, vừa mở mắt đã nhìn thấy Lâm Tự Thanh hơi cúi xuống, ánh mắt chứa chan tình ý dịu dàng bền lâu.

Chưa kịp nói gì, cô đã bị bế lên.

Khương Mẫn khẽ vỗ vào cánh tay nàng: "Chỉ có mấy bước thôi mà..."

Sao cứ nhất định phải bế chứ.

Lâm Tự Thanh đặt cô xuống cạnh bàn ăn, dỗ dành: "Em thích ôm chị."

Khương Mẫn không cãi thêm, chỉ thấy mặt nóng bừng lên.

"Trong nhà cũng không còn nhiều nguyên liệu, mai em đi mua thêm. Tối nay ăn tạm vậy nhé."

"Không sao đâu. Chị không kén ăn."

Bát hoành thánh thanh đạm nhưng ngọt lành, nước nóng trôi xuống dạ dày, xoa dịu cảm giác mệt mỏi trước đó.

Khương Mẫn thấy cả người tỉnh táo hơn, cuối cùng cũng chịu mở lời thêm đôi câu.

"Em gói hoành thánh khi nào vậy?"

"Hôm chị về nhà hai ngày. Thu dọn hành lý khá bận, hơi mệt, em muốn nấu chút gì ăn, không ngờ mở tủ lạnh ra lại thấy trống rỗng, ngay cả nửa cọng mì cũng không tìm thấy."

Khương Mẫn nghe nàng nói thế, hơi ngượng: "Chị vốn chẳng giỏi nấu nướng."

Lâm Tự Thanh vốn cũng không đói, chỉ ngồi ăn cùng cô. Lúc này lại nghiêng đầu nhìn, chống cằm, cười khẽ: "Chị không cần biết nấu đâu."

Nàng cứ thế mỉm cười nhìn chằm chằm vào cô.

Khương Mẫn hừ nhẹ: "Thế còn tạm chấp nhận được."

Hình như trước nay, cô chưa từng trải qua khoảnh khắc thế này.

Nhiều năm qua, trừ khi công việc bắt buộc, cô hiếm khi thức khuya, càng chưa từng ăn khuya thế này. Ở nhà một mình, cô chăm hoa, tập thể dục, đọc sách, nghe podcast. Cuối tuần sẽ đi dạo với Tuyết Tư và bạn bè. Khi rảnh rỗi, lại dọn dẹp nhà cửa gọn ghẽ tinh tươm.

Cuộc sống nề nếp, kiểm soát được. Nhưng dường như lại thiếu một chút ấm áp.

Không giống bây giờ. Ngoài trời, mưa vừa dứt, im ắng vô cùng.

Còn cô, đang ngồi cùng người mình thích, trong căn nhà nhỏ ấm áp, ăn một bát hoành thánh nóng hổi. Thật tốt.

Lâm Tự Thanh chỉ ăn qua loa hai thìa hoành thánh, bỗng như nhớ ra gì đó, lập tức đứng dậy:

"Chị chờ em một chút."

"Gì thế?"

Khương Mẫn nhìn bóng lưng vội vã của nàng, thấy nàng đi vào phòng ngủ phụ, một lúc lâu vẫn chưa ra.

Cô đợi, đợi rất lâu cũng chẳng thấy người đâu. Đến khi ăn xong bát hoành thánh, Khương Mẫn dứt khoát về phòng trước.

Còn bếp... để mai dọn cũng được.

Lăn lộn như thế, kim đồng hồ trên tường đã sắp chỉ hai giờ.

Khương Mẫn khẽ ngáp, thầm lo sáng mai liệu còn đủ sức dậy đi làm không.

"Lâm Tự Thanh?"

Khương Mẫn gọi một tiếng, cuối cùng cũng khiến người kia bước ra.

"Đây, tới ngay." Lâm Tự Thanh đáp, rốt cuộc cũng đi qua.

"Trong tay em cầm cái gì vậy?"

Khương Mẫn thấy nàng cầm theo một túi hồ sơ đưa cho mình, nên cô nhận lấy, đổ ra mới phát hiện lộn xộn đủ thứ: thẻ ngân hàng, sổ tiết kiệm giấy, hợp đồng bảo hiểm...

Đôi mắt Lâm Tự Thanh sáng rực, nhìn cô:
"Thẻ này là toàn bộ khoản tích lũy của em từ khi đi học đến giờ. Em tính toán rõ cả rồi. Thật ra mới làm việc một hai năm là đã để dành đủ. Trước giờ vẫn luôn muốn đưa cho chị."

Nàng ngập ngừng một chút, giọng khẽ hạ thấp:

"Chỉ sợ... sẽ giống như đang cố tình phân chia rạch ròi quá..."

"Còn lại thì sao?" Khương Mẫn trêu nàng, "Thời buổi nào rồi mà còn giữ cả sổ tiết kiệm giấy nữa?"

Đây chẳng phải là định đem cả gia tài giao hết cho cô sao.

"Cái đó để từ lâu rồi." Lâm Tự Thanh hơi ngượng, đưa tay gãi tai, "Em đã muốn đưa cho chị từ sớm... chỉ là chưa có cơ hội."

Cũng sợ dọa cô, sợ mình làm vậy sẽ bị xem là quá mức...

Khương Mẫn vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ: "Nhận tiền của em rồi thì coi như chị thuộc về em à?"

Mặt Lâm Tự Thanh đỏ bừng: "Không thể... nói thẳng như vậy được..."

"Có bao nhiêu?"

Lâm Tự Thanh bị hỏi đến, ngẫm nghĩ một lúc: "Chắc đủ mua một căn hộ ở Minh Xuyên."

Khương Mẫn tính sơ sơ thời gian nàng làm việc, nghiêng đầu cười: "Em đi đào mỏ ở Châu Phi về đấy à?"

"Không có." Lâm Tự Thanh nghiêm túc lắc đầu, rõ ràng biết cô đùa, nhưng vẫn chăm chú giải thích, "Em cũng chẳng tiêu xài gì mấy."

"Được rồi." Khương Mẫn cắt lời, "Khuya lắm rồi. Mau cất đi, chuẩn bị ngủ thôi."

Nhưng Lâm Tự Thanh vẫn chẳng chịu nhúc nhích, bướng bỉnh nhìn cô.

Rõ ràng là nếu cô không cất, nàng cũng nhất định không yên lòng nghỉ ngơi.

Khương Mẫn thật chẳng biết làm sao, đành kéo ngăn kéo đầu giường, tự tay bỏ hết vào trong.

Lúc này Lâm Tự Thanh mới thỏa lòng cong mắt cười, rút một tờ khăn ướt lau sạch tay cho cô, rồi mới tắt đèn.

Khương Mẫn vừa nằm xuống, nàng lại chẳng hề kiêng dè, dính chặt lấy cô, không để chừa chút khoảng cách nào.

Nhưng cũng không phải lần đầu nữa, Khương Mẫn đã sớm quen, thậm chí còn có chút thích được người kia ôm ấp, hoàn toàn buông lỏng, cả người đều rúc vào vòng tay ấm áp ấy.

"À đúng rồi." Khương Mẫn vốn đã sắp thiếp đi, nhưng bỗng nhớ ra gì đó, khẽ hỏi: "Mấy hôm trước, là vì thấy chị nói chuyện với Ninh Nhu nên em giận đúng không?"

Lâm Tự Thanh không ngờ cô lại đột nhiên nhắc đến, thoáng có chút ngượng ngùng: "Em..."

Đến lúc này rồi, nàng còn để bụng chuyện người khác làm gì chứ.

"Hôm đó, chị phát hiện ra em ấy trở thành tình nhân của Giản Yến Bình. Chị rất sốc, hỏi thế nào em ấy cũng không chịu nói. Sau đó tan rã không vui, về đến nhà chị cũng không thoải mái lắm."

Lâm Tự Thanh cũng ngạc nhiên, nhưng chuyện của người khác nàng chẳng bao giờ quan tâm. Ngoài Khương Mẫn ra, chẳng có điều gì lọt vào mắt nàng. Cơn ngạc nhiên qua đi, trong lòng chỉ còn sự dửng dưng. Nàng yên lặng lắng nghe, không chen lời.

"Có lẽ chị chưa từng nói với em." Giọng Khương Mẫn nhẹ nhàng, nhắc đến quá khứ cũng chỉ đơn giản vài câu, "Mẹ Ninh Nhu và mẹ chị là bạn thân từ nhỏ. Bà ấy mất trong một vụ tai nạn trên đường sang thăm mẹ chị. Đối với chị, Ninh Nhu là người nhà, là em gái."

"Em ấy là trách nhiệm của chị."

Bao nhiêu năm qua, Khương Mẫn đã quen với việc chăm sóc Ninh Nhu, quen với những giọt nước mắt của cô ấy, quen với những lần mẹ không ngừng nhắn nhủ.

Đó là trách nhiệm cô buộc phải gánh.

Trong bóng tối, Lâm Tự Thanh khẽ nín thở.

Quen biết Khương Mẫn bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên nàng nghe cô nhắc đến những chuyện cũ ấy.

Bao nhiêu ghen tuông, bất an chẳng ai biết, bao nhiêu đêm trằn trọc, lo được lo mất, tất cả dần tan biến.

Vô số đêm dài khó ngủ, cảm xúc chập chờn trồi sụt, nỗi nhớ chẳng thể nói thành lời, những tâm sự chua xót không thể thổ lộ...

Tận sâu trong đáy lòng, nàng cảm nhận được cơn bão và sóng thần do một cánh bướm khẽ động mà nên. Mỗi tiếng gầm của sóng đều là tên Khương Mẫn.

Nàng thầm tự hỏi... vậy còn em thì sao?

Như nghe thấy tâm tư ấy, Khương Mẫn khẽ cười.

"Em không giống."

"Em là bản tâm của chị."

Dứt lời, cơn buồn ngủ đã dìm cô vào cõi mộng.

Chỉ còn lại Lâm Tự