vậy."

"Hôm nay em không có ở trường." Khương Mẫn nhìn nàng rồi nói thẳng: "Em làm việc ở tòa nhà văn phòng Hinh Hoa. Sáu giờ mười phút, em xuống lầu, rồi đi tàu điện ngầm về."

"Mười phút trước, em chạy về ký túc xá, thay quần áo và để balo lại."

"Ba phút trước, em xuống dưới lầu."

Cô nói với giọng điềm tĩnh, mô tả sự thật, không mang theo một chút cảm xúc nào, nhưng lại mang đến cảm giác áp lực cực lớn: "Cách đây không lâu, em nói với chị là em đã được tuyển thẳng. Chị đã chuyển tiền học phí và phí sinh hoạt năm cuối đại học cho em, bảo em cứ yên tâm học hành, em đã hứa với chị, sẽ chắc chắn mà."

"Bây giờ, Lâm Tự Thanh, nhìn vào mắt chị, nói cho chị biết, tại sao em lại từ bỏ suất tuyển thẳng đó?"

Lâm Tự Thanh không dám nhìn vào mắt cô, nhưng lại buộc phải đối diện. Vẻ mặt nàng từ hoảng loạn ban đầu dần trở nên bình tĩnh như buông xuôi, cứ như thể cuối cùng nàng đã chờ được đến phiên xét xử mà mình đã chờ đợi từ lâu.

Nàng khẽ nói: "Em không muốn đi học nữa."

"Tại sao?"

"Không vì cái gì hết."

"Không vì cái gì hết? Trước đây em đã nói với chị thế nào?"

"Xin lỗi."

"Chị hỏi em lần cuối, tại sao em lại từ bỏ suất tuyển thẳng?"

Lâm Tự Thanh im lặng một lúc lâu, cuối cùng nặn ra vài chữ: "Đây là lựa chọn của em, không liên quan đến chị."

Như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào tim, toàn bộ cơn giận trong lòng đông lại thành băng, khiến sự quan tâm của cô bỗng chốc trở thành một trò cười.

"Được, không liên quan đến tôi, vậy từ giờ mọi chuyện của em cũng chẳng liên quan đến tôi nữa." Khương Mẫn cười lạnh một tiếng, rồi quay người bỏ đi.

Cơn mưa mùa thu rơi xuống, cô bước về phía trước, không một lần ngoảnh lại.

Lâm Tự Thanh đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng Khương Mẫn, từng bước từng bước, càng lúc càng đi xa.

Mưa thu rơi lất phất, gió cũng lạnh buốt. Nước mưa làm ướt đẫm quần áo, tóc tai của nàng, đến cả mắt cũng không thể mở ra được. Có bạn học cầm ô đi ngang qua, tốt bụng hỏi nàng làm sao vậy, định giúp nàng một tay, Lâm Tự Thanh gạt tay ra, như thể bị đóng đinh tại chỗ.

Nàng hiểu rõ tính cách của Khương Mẫn, biết rõ cô sẽ không quay đầu lại, nhưng vẫn mong mỏi cô dừng lại, nhìn mình thêm một lần nữa.

*

Lâm Tự Thanh nhìn ra ngoài cửa sổ, dòng suy nghĩ từ cơn mưa mùa thu tám năm trước dần quay về hiện tại, nhớ lại câu nói vừa nãy của Khương Mẫn... Em ấy à, em ấy là chủ nợ của tôi.

Những lời đã giấu kín trong lòng bấy lâu, nàng chậm rãi mở lời.

"Khoản tiền trước đó, sau khi tốt nghiệp em định chuyển cho chị Ninh Nhu, chị ấy nói không thể nhận thay chị."

"Mười lăm vạn đó, em sẽ trả chị, tính cả lạm phát mấy năm nay chắc là... Không đúng, còn có cả những gì chị cho em trước đây, em..."

"Lâm Tự Thanh!"

Khương Mẫn suýt bật cười vì tức giận, cũng không hiểu người này rốt cuộc bị cái gì kích động mà lại đi tính toán món nợ cũ từ bao năm trước. Có rất nhiều chuyện vốn dĩ cô không muốn nhắc lại nữa, nhưng lúc này lại không nhịn được: "Em nghĩ chị giận vì em lấy thêm hai vạn đó sao?!"

Điều khiến cô giận rõ ràng là vì nàng đã vô lý từ bỏ tương lai của chính mình!

Giận vì suốt tám năm trời không một lời liên lạc, đến một câu nói với cô cũng không có!

Lâm Tự Thanh sững sờ.

Trong mắt cô... Lâm Tự Thanh nhìn thấy sự đau lòng.

"Mở khóa đi, chị muốn xuống xe."

Sau khi cảm xúc lên đến đỉnh điểm, Khương Mẫn đột nhiên cảm thấy mệt mỏi, giọng cô trở nên bình tĩnh: "Đừng bắt chị nói lần thứ hai."

Lâm Tự Thanh nhấn nút mở khóa.

Khương Mẫn tháo dây an toàn, xuống xe.

Trong xe mở điều hòa, bên ngoài lại lạnh, sự chênh lệch nhiệt độ khiến cô vừa đứng dậy liền choáng váng, đầu óc quay cuồng, mắt tối sầm lại, trời đất như đảo lộn.

Lâm Tự Thanh lập tức xuống xe đuổi theo, vừa thấy Khương Mẫn sắp không đứng vững, theo bản năng vươn tay đỡ lấy cô, tay chân luống cuống, không biết đặt vào đâu, nhẹ nhàng ôm lấy cô, khẽ nói: "Xin lỗi... Là em sai rồi."

Khương Mẫn gần như đã kiệt sức, trán tựa lên vai nàng, mượn chút sức lực, muốn tự mình đứng vững nhưng lại không thể.

Cái ôm này, hơi thở này, dịu dàng và thuần khiết.

Cô đã nghe thấy.

Khoảnh khắc trước khi ý thức chìm vào hỗn loạn, cô nói thầm trong lòng: "Thôi vậy, không trách em nữa."

Suy cho cùng... chị có thể làm gì được em chứ.


Chương 23
Chăm sóc

*

Khương Mẫn ngủ thiếp đi, hai má ửng hồng vì cơn sốt.

Trong lúc chờ đèn đỏ, Lâm Tự Thanh nghiêng người qua nhìn cô, do dự dùng lòng bàn tay chạm vào trán cô, một mảng nóng bỏng.

Còn nói là sốt nhẹ, còn bảo là hạ rồi.

E rằng người này đã sốt cao cả ngày hôm nay rồi.

Vậy mà hôm nay cô lại khăng khăng muốn làm việc cả ngày, tối còn đi liên hoan. Trước khi ngủ còn nói không đi bệnh viện, đúng là cố chấp muốn chết.

"Đang làm gì vậy?"

Khương Mẫn đột nhiên mở mắt, nắm lấy cổ tay nàng, nhìn nàng hỏi:

Lâm Tự Thanh không khỏi chột dạ: "Xem chị còn sốt không."

"À... còn một chút, không cần đi bệnh viện đâu."

Khương Mẫn buông nàng ra, quay đầu đi, rồi lại nhắm mắt.

Lâm Tự Thanh rút tay về, siết chặt lòng bàn tay, nhìn định vị. Theo vị trí Giang Tuyết Tư gửi, vẫn còn gần hai mươi cây số nữa.

Nàng chỉ hận không thể đạp ga hết số, nhưng vì an toàn, vẫn không dám lái xe quá nhanh, mất gần nửa tiếng mới đến nơi.

Xe vừa dừng lại, Khương Mẫn liền tỉnh giấc.

Có lẽ vì sốt cao, đôi mắt cô trở nên sáng ngời, mơ hồ phủ một tầng sương mỏng, mềm mại hơn thường ngày rất nhiều.

"Coi như cũng biết nghe lời." Giọng cô khàn khàn: "Không lợi dụng lúc chị ngủ mà đưa chị đến bệnh viện."

Lâm Tự Thanh tháo dây an toàn rồi xuống xe, đi vòng qua mở cửa cho cô, cúi người giúp cô tháo dây an toàn, rồi đưa tay ra: "Đi được không?"

"Chỉ đi có mấy bước thôi, chẳng lẽ còn để em bế chị à?"

"Em..."

Cô thuận miệng trêu chọc một câu, nhưng Lâm Tự Thanh lại không biết đáp thế nào.

"Giỡn thôi, chị tự đi được."

Ngủ được nửa tiếng trên xe, Khương Mẫn đã cảm thấy đỡ hơn, vịn vào tay nàng rồi bước xuống xe.

Lâm Tự Thanh đi theo phía sau, nhìn cô mở cửa ra.

Trong sân trồng không ít hoa, thảo nào cô lại ở xa đến vậy, chắc là vì muốn có khu vườn nhỏ của riêng mình.

Khương Mẫn lần mò mở cửa nhà, chỉ vài bước đi mà dường như đã dùng hết toàn bộ sức lực, cô ngả mình xuống ghế sofa, không còn sức để đứng dậy nữa.

"Chị nghỉ ngơi một lát đi." Lâm Tự Thanh đi tới, quỳ gối bên sofa nhìn cô: "Thuốc trong nhà để ở đâu?"

"Thuốc, trong tủ ở phòng khách, chị quên mất ở đâu rồi, em tìm thử xem, trong tủ lạnh có đá."

Khương Mẫn nhắm mắt, nói chuyện với nàng, ý thức vẫn khá tỉnh táo, chỉ là tốc độ nói chậm hơn một chút.

Lâm Tự Thanh đi vào bếp, mở tủ lạnh ra, lấy đá viên cho vào nước, nhúng ướt khăn mặt rồi đặt lên trán Khương Mẫn: "Trước hết cứ chườm lạnh hạ sốt đã."

Nàng lục tung tủ kệ, bắt đầu tìm thuốc.

Liên tục mở mấy cái tủ trong phòng khách, nàng cũng chẳng tìm thấy bóng dáng viên thuốc nào. Cuối cùng, nàng mới tìm thấy nó trong tủ bếp, may mà thuốc vẫn chưa hết hạn sử dụng.

Khương Mẫn dường như lại ngủ thiếp đi.

Lâm Tự Thanh đành phải gọi cô dậy, nhất thời không biết xưng hô thế nào, do dự một lúc rồi mới lên tiếng: "Chị Khương Mẫn?"

"Ừm... sao thế?"

Khương Mẫn khó nhọc mở mắt ra, cố gắng lấy lại